「Này, chuyện này không thể nào.」
Khi Yuusuke thở phào nhẹ nhõm sau trận chiến, một người đàn ông trong căn phòng điều hòa khẽ lẩm bẩm. Hắn vô ý đá vào bàn, suýt chút nữa làm đổ tách cà phê đang uống dở.
Đột nhiên, tầm nhìn của hắn chìm vào bóng tối.
Thức thần mà hắn phái đi thu thập thông tin đã bị tiêu diệt.
Dù cố gắng hồi tưởng lại những gì đã xảy ra, hắn vẫn không tài nào hiểu nổi. Ngay khi mọi chuyện sắp kết thúc, khi hắn chuẩn bị thay đổi vị trí, ai đó đã hạ gục nó. Nhưng là ai?
Khả năng ẩn nấp của Thức thần này là hoàn hảo. Ngay cả Koresawa Rendai, Isumi Tsukiko, hay cả con oni, chủ nhân của không gian đó, cũng không hề hay biết.
Điều đó là đương nhiên, vì hắn đã sử dụng Thức thần chuyên biệt cho mục đích này.
Có bao nhiêu người ở Nhật Bản có thể phát hiện ra khả năng ẩn nấp của Thức thần của hắn?
Người đàn ông vốn đang bí mật quan sát trận chiến của Tsukiko và những người khác từ một vị trí xa xôi, cố gắng lấy lại bình tĩnh khi nhấp một ngụm cà phê.
Hắn hoàn toàn không biết ai đã làm việc đó.
Chắc chắn, ai đó đã lợi dụng khoảnh khắc lơ là của hắn và tiêu diệt Thức thần bằng một đòn duy nhất, không để lại dấu vết.
「...」
Hắn không khỏi cong môi nở một nụ cười.
Ai có thể có kỹ năng đến mức này? Không một thành viên Chống Quỷ nào có mặt tại hiện trường có thể làm được. Vậy chỉ còn khả năng của một bên thứ ba. Liệu có phải "hắn" cũng đang quan sát độc lập?
Hoặc...
「Có phải là cậu?」
Một thanh niên đột ngột xen vào trận chiến của oni. Hắn đã thoáng thấy khuôn mặt cậu ta trong các báo cáo. Một sinh viên đại học kém may mắn, vô tình bị cuốn vào Thánh Ma Đại Chiến.
Chỉ cần nhìn qua động tác của cậu ta cũng thấy đó không chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Hắn lôi cái tên từ sâu thẳm ký ức.
「Yamamoto Yuusuke, phải không?」
Đây lại là một người nữa hắn cần điều tra.
Cậu ta là địch hay là đồng minh? Nếu cậu ta sở hữu thứ sức mạnh có thể thu hút sự chú ý của "hắn", thì việc liên lạc sớm sẽ là khôn ngoan hơn.
Tìm kiếm tổ chức đó và giải phong ấn "thứ đó" đã tốn rất nhiều công sức, nhưng kết quả còn hơn cả mong đợi. Ban đầu, mục đích là điều tra năng lực của Isumi Tsukiko. Giờ đây, với Yamamoto Yuusuke là một yếu tố bất định, mọi chuyện lại trở nên thú vị hơn nhiều.
「Chà, các người sẽ bị cuốn vào vòng xoáy hỗn loạn này, hay sẽ là người thay đổi cục diện? Ta rất mong chờ đấy.」
Đây là một căn phòng trong Trụ sở Lực lượng Đặc nhiệm Chống Quỷ. Hắn nhấc tách cà phê rỗng, nở nụ cười bí ẩn thường lệ.
Hạng Nhất, Tsuchimikado Seirin.
Không ai nhận ra rằng người đàn ông mạnh nhất đang ở đó.
* * *
Sau khi nhận được sự chăm sóc y tế từ Tsukiko và thay quần áo sạch, tôi đang trên chuyến tàu trở về Tokyo. Mặt trời đã lặn, và cảnh vật bên ngoài cửa sổ chìm trong bóng tối. Bên trong tàu, một sự tĩnh lặng mệt mỏi bao trùm. Không ai dám lên tiếng, như thể làm vậy là một tội lỗi. Chỉ có tiếng xình xịch của tàu vang lên.
Mặc dù Tsukiko và cấp trên của cô ấy, Koresawa-san, đều khăng khăng rằng tôi nên nghỉ ngơi một ngày và trở về vào ngày mai, nhưng việc rời xa Tsukiko lúc này thật đau lòng. Hơn hết, tôi muốn gặp Lisha và Kanami, những người đã tử tế tiễn tôi đi.
Khi tôi ngồi một mình, những ký ức ùa về, đặc biệt là những lời cuối cùng Tsukiko đã nói với tôi. Cô ấy không muốn tôi bị thương. Nếu những giả định của tôi là đúng, điều đó có nghĩa là cô ấy muốn bảo vệ tôi bằng cách chia tay. Rốt cuộc, cô ấy là một thành viên Chống Quỷ.
Với một khả năng khác, nếu Eris cũng có cùng suy nghĩ... Nếu cô ấy đẩy tôi ra xa vì không muốn tôi chiến đấu nữa. Điều đó sẽ phù hợp với sự khó chịu mà tôi đã cảm thấy.
Tôi không biết liệu điều đó có đúng không. Có lẽ tôi chỉ đang tưởng tượng mà thôi.
Nhưng tôi không thể không tự hỏi.
「...Tất cả bọn họ đều thật ích kỷ.」
――Thế giới này đang trên bờ vực khủng hoảng. Xin ngài, với tư cách là một Anh hùng, ngài sẽ không chiến đấu chống lại Ma Vương sao?
――Ta muốn ngươi kế thừa những cảm xúc của chúng ta.
――Ta giao phó sinh mạng và khát vọng của chúng ta cho ngươi.
――Cái gì, hắn ta giống như một con quái vật.
――Sức mạnh của hắn áp đảo. Với việc Ma Vương đã biến mất, chúng ta nên chèo lái con thuyền này như thế nào?
――Ta không có ý phàn nàn. Nhưng hãy để ta báo thù cho con trai mình.
――Đừng giết hắn.
――Giết hắn.
――Chết đi. Chết đi. Chết đi.
――Ta không muốn ngươi bị thương nữa.
――Chiến đấu đi, chiến đấu đi, chiến đấu đi.
――Ngươi là một mối phiền toái.
Những giọng nói tiếp tục vang vọng trong tai tôi, bám chặt vào ý thức của tôi. Trong những giọng nói đó, liệu có chỗ cho ý chí của riêng tôi, giọng nói của riêng tôi không? Giờ đây, tôi thậm chí còn nghi ngờ liệu đó có thực sự là tôi bên dưới bộ giáp đó không.
Một lời thề là một lời nguyền.
Nó chặn đường thoát, ràng buộc hành động, và thống nhất ý chí, tạo ra một lời nguyền mạnh mẽ và đẹp đẽ. Nếu đúng như vậy, thì thứ đã di chuyển bộ giáp đó là lời nguyền của một Anh hùng, chứ không phải một con người tên là Yamamoto Yuusuke.
Không, hãy dừng lại chuyện này.
Còn nhiều điều khác phải xem xét. Tại sao Takaomi lại biết tên Anh hùng của tôi? Tôi sẽ phải đối mặt với loại pháp sư nào tiếp theo?
Tôi rút lui vào bóng tối của suy nghĩ.
Đó là lý do tôi không nhận ra. Điện thoại của tôi vẫn liên tục nhận tin nhắn từ Kagami-san.
* * *
Ngay khi tôi đến ga, tôi bị các thành viên Chống Quỷ đang đợi sẵn bắt giữ và đưa đến một địa điểm nhất định. Họ nghĩ rằng sẽ nhanh hơn để hiểu tình hình nếu tôi tự mình chứng kiến.
Trong chiếc xe họ đưa tôi đi, những ánh đèn thành phố đều đặn lướt qua như một giấc mơ.
Nơi chúng tôi đến là một địa điểm dưới lòng đất, dường như là một cơ sở của Lực lượng Đặc nhiệm Chống Quỷ, giống như một bệnh viện. Những người mặc áo blouse trắng tất bật qua lại. Không một ai, dù chỉ một người, dám nhìn thẳng vào mắt tôi. Họ dường như ngần ngại nói bất cứ điều gì, mang vẻ mặt mơ hồ như thể sợ hãi khi phải cất lời.
Một cảm giác tồi tệ siết chặt trái tim tôi như bàn tay của Thần Chết.
Khoảnh khắc tôi nhìn thấy căn phòng đó, tôi nắm lấy vai của viên chức Chống Quỷ đang đi phía trước. 「Xin hãy tránh ra,」 tôi cầu xin, cố gắng đẩy anh ta qua một bên.
Đẩy viên chức Chống Quỷ ra, tôi thấy cô ấy ở phía bên kia hành lang mờ ảo, được bao trùm bởi ánh sáng. Mái tóc màu tím của cô ấy trải dài trên chiếc giường trắng tinh như máu, và làn da nhợt nhạt trông gầy gò một cách bất thường. Vẻ thanh lịch và kiên quyết thường thấy đã biến mất, chỉ còn lại sự yếu ớt, như thể cô ấy có thể tan biến bất cứ lúc nào.
Cảm giác không thật, và tôi dùng tay chống đỡ cơ thể mình, thứ dường như có thể gục xuống bất cứ lúc nào.
Chúng tôi vừa mới nói chuyện sáng nay.
Kanami, người luôn mỉm cười duyên dáng và bảo tôi đừng lo lắng về những gì sẽ xảy ra tiếp theo, giờ đây đã không còn nhận ra được nữa.
Ai đã làm điều này?
Ai có thể làm một việc như thế này?
Trong mắt tôi, những ánh sáng màu ngọc lục bảo lóe lên, và một thanh kiếm cố gắng hiện hình trong bàn tay đang nắm chặt của tôi. Tôi có thể cảm nhận được bầu không khí của viên chức Chống Quỷ gần đó thay đổi.
「...‼」
Tôi nghiến răng và kìm nén ma lực của mình, thứ đang cố gắng bùng nổ hết sức.
Đồ ngốc, đừng mắc cùng một sai lầm nữa.
Tôi nén lại ham muốn gào thét và hỏi người đã đến gần hơn từ phía sau,
「...Chuyện gì đã xảy ra?」
Sau một khoảnh khắc im lặng, Kagami-san, người đứng sau tôi, trả lời bằng giọng căng thẳng.
「Thành thật mà nói, chúng tôi cũng không biết tất cả chi tiết. Có vẻ như họ đã bị quỷ tấn công vào buổi tối, và khi chúng tôi đến, mọi chuyện đã kết thúc. Kanami-san bị gãy cả hai tay rất nặng và một số cơ quan nội tạng của cô ấy đang gặp nguy hiểm. Chúng tôi đã làm mọi thứ có thể ở đây, nhưng thành thật mà nói, có thể sống hoặc chết.」
「Sống hoặc chết――」
Giọng tôi sắp vỡ ra trước những lời nói thẳng thừng của Kagami-san. Tôi không cần hỏi một điều như vậy. Sống hay chết. Kanami giờ đang đứng trên bờ vực.
Tôi chịu đựng những cảm xúc khiến tôi muốn hét lên, hai nắm đấm siết chặt.
Kagami-san tiếp tục, giọng vẫn căng thẳng. Cô ấy kể cho tôi nghe về những gì đã xảy ra với cô ấy, người không có mặt ở đây.
「Và Lisha-san đã mất tích. Ngay bây giờ, Shirogane-san đang truy đuổi con quỷ.」
「Tôi hiểu rồi...」
Đó có lẽ là một lời nói dối Kanami đã nói vì lợi ích của tôi. Rốt cuộc, Bạch Ngân phải ở bên cạnh Lisha. Tôi không nghĩ dù chỉ một khoảnh khắc rằng cô ấy đã rời xa Lisha để đến với Tsukiko và những người khác.
「Cậu ổn chứ, Yuusuke-kun?」
Giọng Kagami-san nghe thật xa xăm.
Kanami đã bị thương nặng, và Lisha đã bị bắt. Tình hình thật tồi tệ.
Tôi hít một hơi thật sâu, cố gắng làm dịu trái tim đang đập thình thịch. Hoảng loạn sẽ chẳng giúp ích gì, và không làm gì cũng chẳng giải quyết được gì.
Tôi quay lại nhìn Kagami-san. Cô ấy có vẻ mặt mệt mỏi và đang nhìn chằm chằm vào tôi.
「Tôi sẽ ổn thôi. Tôi muốn nói chuyện với Kanami một chút. Tôi có thể vào không?」
「Cô ấy không trong tình trạng có thể nói chuyện.」
「Không sao đâu. Làm ơn, hãy cho tôi vào.」
Tôi chuẩn bị bước vào phòng, theo sau Kagami-san. Bên trong, căn phòng tràn ngập một bầu không khí tĩnh lặng, chết chóc, và thực tế khắc nghiệt mà tôi muốn tránh né đang hiện hữu ngay trước mắt.
Tôi điều hòa hơi thở và tiến lại gần mặt Kanami.
「À...」
Ngay lúc đó, thật ngạc nhiên, mí mắt Kanami khẽ mở. Mặc dù lẽ ra rất khó để cô ấy duy trì ý thức, nhưng đôi môi cô ấy khẽ mấp máy dưới mặt nạ oxy.
――Tôi hiểu rồi...
Tôi nhẹ nhàng vuốt ve đầu Kanami. Làm vậy, tôi nhận ra rằng cô ấy là một cô gái trẻ hơn tôi rất nhiều. Từ mái tóc mượt mà của cô ấy, tôi kín đáo lấy ra một pháp khí nhỏ mà Kagami-san sẽ không nhìn thấy.
Tôi nghĩ Kanami chắc đã để lại một manh mối nào đó cho tôi. Đây là thứ cô ấy đã mạo hiểm mạng sống để kết nối tôi với.
Tôi đã đưa ra lựa chọn sai lầm.
Vì sự ích kỷ của mình, tôi đã đặt cả hai người họ vào nguy hiểm.
Tôi chạm nhẹ vào đầu ngón tay Kanami, những ngón tay đang lấp ló ra từ lớp băng. Đôi bàn tay mỏng manh nhưng vô cùng khéo léo, được rèn luyện bởi quá trình khổ luyện phi thường.
Tôi chạm ngón út của mình vào ngón út của cô ấy. Dù đó là một lời thề hay một lời nguyền thì cũng không quan trọng. Hãy cùng hứa nhé.
「Em có thể để phần còn lại cho anh và yên tâm nghỉ ngơi.」
Kanami nhìn vào mắt tôi, rồi nhẹ nhàng nhắm mắt lại.
Cô ấy không bị giết, và cô ấy đã để lại một pháp khí. Hơn nữa, tung tích của Lisha vẫn chưa rõ.
Cô ấy có lẽ không bị giết mà bị bắt vì lý do nào đó.
Đợi anh nhé, Lisha. Anh sẽ cứu em cho dù có phải làm gì đi nữa.