Ư... Không, không đúng. Tsukiko đã nhầm lẫn sinh vật này với một con oni, chỉ vì hắn đeo một chiếc mặt nạ quỷ. Hắn có những chiếc sừng đỏ dài và một gương mặt nhuốm đầy giận dữ.
Hắn cao gần hai mét, nhưng có lẽ do thân hình mảnh khảnh, hắn trông càng cao lớn hơn. Hắn mặc một bộ giáp đen và đeo một thanh nodachi dài bên hông.
Mái tóc trắng dài bay phấp phới sau chiếc mặt nạ, cùng chiếc kimono họa tiết hoa mẫu đơn choàng qua vai, khiến vẻ ngoài của hắn có phần trung tính.
Với sự hiện diện mà họ cảm nhận được, vẻ ngoài thanh nhã này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán. Tuy nhiên, điều thực sự đáng lo ngại là không có chút ma lực nào tỏa ra từ hắn. Mọi thứ dường như bị nén chặt bên trong cơ thể hắn.
Tsukiko lại siết chặt cây thương của mình.
「Chúng ta nên làm gì đây, Isumi-san? Hắn dường như không có ý định để chúng ta đi.」
「...Koresawa-san, anh có thể hỗ trợ tôi từ phía sau không? Tôi sẽ đối phó với hắn.」
「Đã rõ. Ma thuật của tôi là ‘Mộc Đạo Lạc’. Như cô thấy đấy, nó liên quan đến việc điều khiển và phát triển rễ cây và cành cây, nhưng tôi không thể triệu hồi quá nhiều sức mạnh.」
Tsukiko gật đầu, hiểu rằng ma thuật mà Koresawa vừa sử dụng có lẽ hoạt động trên nguyên lý tương tự. Nó có thể tuân theo nguyên tắc Ngũ hành, nơi thủy sinh mộc—một ma thuật điều khiển mộc dựa trên nước.
Nếu Koresawa có thể điều khiển mộc ở cấp độ đó, anh ấy có thể cung cấp sự hỗ trợ đáng kể, ngay cả khi không có sức mạnh tấn công trực tiếp. Kế hoạch rất đơn giản: Koresawa sẽ cố định chân hắn bằng ma thuật của mình, cho phép Tsukiko tấn công bằng Kim Lôi Thương. Cô tự tin rằng, ngay cả khi đối đầu với một kẻ thù đáng gờm, một đòn Kim Lôi Thương trực diện cũng sẽ mang lại chiến thắng.
「Trong trường hợp đó, hãy tìm cơ hội để khống chế hắn—」
Lời cô chưa kịp nói hết.
Một lực tác động mạnh mẽ dội lên cánh tay cô, tiếp theo là cảm giác ấm nóng trên má. Cô không thể hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Tsukiko cảm nhận được một sự hiện diện và ngẩng đầu lên, mắt mở to.
Con oni giờ đã đứng ngay trước mặt cô.
Cô nhận ra mình đã bị chém vào vai khi vết thương đau nhói như bị thiêu đốt.
「Isumi-san!?」
「!!」
Cô nhăn mặt vì đau đớn nhưng vẫn mạnh mẽ vung cây thương. Con oni nhẹ nhàng lùi lại với những chuyển động uyển chuyển.
Vai phải của cô đã bị chém, nhưng nhờ phản ứng của Kim Lôi Thương, vết thương vẫn còn nông.
Tuy nhiên, điều đáng lo ngại hơn là cô đã không phản ứng kịp chút nào.
Kẻ địch đã tiếp cận từ lúc nào, và cô đã bị chém ra sao?
Mặc dù một số yêu quái có thể đánh lừa nạn nhân bằng cách ẩn giấu hình dạng và sự hiện diện của mình, nhưng đây thì khác.
「Isumi-san, xin hãy lùi lại và băng bó vết thương! Tôi sẽ cầm chân hắn một lúc!」
Koresawa xắn tay áo lên và tháo một chiếc vòng tay khỏi cổ tay mình. Tsukiko nhận ra nó—đó là một chiếc vòng hổ phách thường được dùng làm vật dẫn ma thuật. Nó phát ra một ánh sáng mờ ảo, ẩn chứa cả sức sống và vẻ huyền bí.
Koresawa xé chiếc vòng ra và rải những mảnh hổ phách xung quanh con oni. Sau đó, anh đặt cả hai tay xuống đất.
「Mộc Đạo Lạc... Quần Vũ - Liêm Dứu.」
Ma lực từ mặt đất chảy vào những mảnh hổ phách đã rải, và chúng bắt đầu phát ra ánh sáng rực rỡ.
Một cánh tay gỗ khổng lồ, giống như của một người khổng lồ, trồi lên từ mặt đất. Nhìn kỹ hơn, nó được tạo thành từ vô số rễ cây đan xen vào nhau. Con oni liếc nhìn nó và nhanh chóng lùi lại.
「Chưa xong đâu.」
Một cánh tay khổng lồ khác trồi lên từ phía sau con oni.
Nó tóm lấy cơ thể con oni, và một cánh tay khác che phủ từ phía trên. Những ngón tay đan xen nhanh chóng, và rễ cây được bện chặt tỉ mỉ. Lớp bao bọc tạo thành một cái kén, liên tục co lại và ép chặt con oni bên trong như thể muốn nghiền nát hắn.
「Tuyệt vời...」
Mặc dù hỗ trợ là vai trò chính của mình, ma thuật của Koresawa vẫn thể hiện sức mạnh đáng kể. Tsukiko nhanh chóng băng vết thương bằng một miếng dán cầm máu và tập trung vào việc điều hòa hơi thở, giúp ma lực của mình hồi phục.
Koresawa đã khống chế hắn ta được một lúc, và Tsukiko nghĩ rằng cô có thể xuyên thủng hắn bằng Thiên Xuyên Thần Thương.
Tuy nhiên, cô gần như ngay lập tức nhận ra suy nghĩ đó ngây thơ đến mức nào.
Một làn sóng đen vụt qua ngay cạnh cô.
Tiếp theo đó, vài đường thẳng xuất hiện bên trong cái kén. Mặt đất dọc theo các đường này nứt ra, và âm thanh xé gió vọng vào tai cô. Chỉ từ âm thanh, cô có thể biết đây là một kiếm quang có thể cắt đứt bất cứ thứ gì nó chạm vào.
Từ bên trong cái kén bị cắt lát, con oni xuất hiện như thể chưa có chuyện gì xảy ra. Hắn không có vết thương nào và không hề tỏ ra bối rối. Koresawa, người đã chứng kiến cảnh này bên cạnh Tsukiko, lẩm bẩm với giọng run rẩy bị kìm nén.
「Đó là một quân bài tẩy khá mạnh của tôi, nhưng dường như nó chẳng giúp chúng ta câu được chút thời gian nào...」
「Không, anh đã câu đủ thời gian cho tôi rồi.」
Mặc dù cô không thể phát động tấn công, nhưng việc cầm máu thành công đã là quá đủ. Tsukiko bước tới, chĩa đầu mũi Kim Lôi Thương vào con oni.
Không còn hy vọng viện trợ và đường thoát đã bị cắt, chỉ còn một điều duy nhất phải làm: đánh bại kẻ thù trước mặt.
Để thể hiện quyết tâm không lay chuyển của mình, ma lực vàng rực bùng lên quanh Tsukiko.