Dường như ở một thế giới khác, khung cảnh bầu trời đêm vẫn không mấy đổi thay.
Một người đàn ông khoác áo choàng đen ngồi trên nóc một tòa nhà, ngước nhìn trời cao. Hắn là 「Flame」, cái tên mà Lực lượng Đặc nhiệm Chống Quỷ thường gọi, và ánh mắt lạnh lùng lia xuống bên dưới.
Nơi đó, giữa chốn xô bồ hỗn loạn, ánh đèn rực rỡ nhảy múa, những cỗ xe sắt cứ thế không ngừng lăn bánh giữa các khối kiến trúc khổng lồ, lạnh lẽo. Đó là một sự phồn vinh vô hồn và máy móc.
Đây là một thế giới nơi ma pháp chưa từng phát triển.
Một thế giới tiến hóa theo một hướng khác biệt hoàn toàn so với Asteris – nơi Flame từng sống. Ở thế giới này, công nghệ đã phát triển đến cực điểm. Sự ích kỷ của loài người trong việc theo đuổi công nghệ đã bỏ mặc trật tự tự nhiên phía sau, gây ra những biến dạng. Ít nhất, đó là cách Flame nhìn nhận.
「――Haizz, Sissy, thật kinh tởm làm sao. Vì sao chuyện của nhân loại lại bẩn thỉu đến vậy? Dường như không ai nhận ra những tiếng khóc mà thế giới đang cất lên.」
Flame lên tiếng với giọng điệu lạnh lùng.
Đáp lại giọng nói của Flame, một con mắt nhân tạo khẽ giật giật dưới mũ trùm đầu của hắn.
Ma tộc (mazoku) vốn dĩ từ khi sinh ra đã nhạy cảm hơn với Aether tràn ngập thế giới. Do đó, ở Asteris, hầu hết ma tộc đều giỏi sử dụng ma pháp hơn con người. Ma pháp vừa là sự hòa hợp với thế giới, vừa là phương tiện để cải tạo nó. Bởi vậy, ma tộc yêu thiên nhiên và việc theo đuổi ma pháp của riêng mình, khiến họ trở thành những kẻ theo chủ nghĩa cá nhân tuyệt đối.
Cái cách Flame trò chuyện với bản ngã khác của mình, 「Sissy」, hàng ngày đã hình thành trong suốt những năm dài cô độc của hắn. Thế nên, hắn không thể chấp nhận lối sống của loài người, những kẻ liều lĩnh hủy hoại thế giới vì mục tiêu của riêng mình trong cái vòng đời ngắn ngủi.
「Nơi này bẩn thỉu đến mức làm mờ mắt ta... nhưng nó tồn tại. Không nghi ngờ gì nữa, nó ở đây. ――Đúng vậy, cả đám chó săn và ma tộc của ta, đều bị một sức mạnh khủng khiếp đánh tan tác. Chúng không thể làm được chuyện đó với những chiếc chìa khóa mà chúng ta đang truy đuổi, nhưng chắc chắn đó là một con người đến từ Asteris. ――Ta hiểu rồi, Sissy. Bất cứ thứ gì xuất hiện, cũng không thể cản đường ta.」
Flame lẩm bẩm một mình.
Sau đó, hắn chậm rãi đứng dậy. Áo choàng của hắn bay phấp phới trong gió, và khuôn mặt nhăn nheo của hắn hiện ra trong đêm tối.
Lý do hắn đứng dậy thật đơn giản: có sự hiện diện của ai đó xuất hiện trên nóc nhà. Một giọng nói vang lên gọi Flame từ phía sau. Đó là một giọng nói lạnh lẽo vang vọng khắp bầu trời đêm.
「Này, rốt cuộc ngươi là ai?」
Flame từ từ quay lại, như muốn cho thấy sự hiện diện phía sau hắn không hề gây ra mối đe dọa nào.
「Thật vô lễ. Hay có lẽ, mong đợi sự lịch sự cơ bản từ một con người là điều sai lầm?」
Không thay đổi biểu cảm, người phụ nữ vừa lên tiếng, Isumi Tsukiko, điềm tĩnh đáp lời.
「Lịch sự là thứ tự nhiên xuất hiện khi đối xử với một người lịch sự. Ít nhất, ngươi không cần nó.」
「Ta hiểu rồi. Quả nhiên, lễ nghi của loài vật là thứ chỉ loài vật mới có thể hiểu. Từ góc độ đó, ta có thể đồng ý rằng nó không cần thiết.」
Flame đáp lại một cách vô cảm.
Ánh trăng rọi lên mái tóc đen nhánh của cô, làm nổi bật làn da trắng ngần. Cô mặc bộ chiến phục ma pháp trông giống hakama (袴), chứ không phải đồng phục của Lực lượng Đặc nhiệm Chống Quỷ – đó là một ma cụ cô lấy từ gia tộc mình cho trận chiến này.
Flame cũng biết rõ về họ. Trong thế giới này, họ là những pháp sư nắm giữ bí ẩn của ma pháp, trong một thế giới đã lãng quên những phép màu. Thế nhưng, họ vẫn còn thua xa Flame, một con quỷ. Rốt cuộc thì, họ cũng chỉ là một chủng loài hạ đẳng mà thôi.
Dù ban đầu Flame có tỏ ra thích thú với những phương pháp ma pháp hoàn toàn khác biệt của Asteris, nhưng sự hứng thú đó đã sớm phai nhạt. Với ma pháp của họ, ngay cả một vết xước họ cũng không thể gây ra cho Flame.
Việc Flame không đề phòng là điều hoàn toàn tự nhiên.
Thế nhưng, những lời tiếp theo của Tsukiko đã làm lay động sâu sắc cảm xúc của Flame.
「Bất kể bây giờ ngươi là gì, chẳng phải ngươi là một con người sao?」
Khi bị hỏi, Flame im lặng một lúc, rồi bật cười lớn. Tiếng cười khàn đặc nhưng vang vọng khắp sân thượng.
「Ngươi nghe thấy chưa, Sissy? Đây đúng là một kiệt tác! Ta đây, Jillzack Luiid này, lại bị gọi là con người ư!? Đây là lần đầu tiên trong đời ta bị lăng mạ đến mức này! Ta không thể nhịn cười được!」
「...」
Tsukiko nheo mắt nhìn Flame đang đột ngột phá lên cười.
Tsukiko và những người khác đã từng cho rằng Flame là một pháp sư bất hảo đã trốn thoát khỏi tổ chức ma pháp nào đó.
Vẻ ngoài của Flame khá ấn tượng, nhưng hắn không khác biệt đáng kể so với con người, và hắn có đủ trí tuệ để đối thoại. Hơn nữa, hắn không có cái khí chất đặc trưng của yêu quái hay các thực thể siêu nhiên.
Thế nhưng, Tsukiko không khỏi tự hỏi liệu họ có đang mắc phải một sai lầm lớn hay không. Nếu cô tin lời Flame nói, điều đó có nghĩa là người đàn ông này không phải là con người.
Jillzack Luiid. Đó là cái tên mà Flame vừa tự xưng.
Tsukiko cố gắng nhớ lại xem mình đã từng nghe đến cái tên Jillzack Luiid bao giờ chưa, nhưng cô hoàn toàn không thể nhớ ra. Nếu hắn không phải con người, thì có lẽ hắn là một loại thực thể siêu nhiên hay ác quỷ (akuma) nào đó, nhưng một lần nữa, cô chưa từng nghe nói về điều đó.
—Không, lúc này thì điều đó không quan trọng.
Tsukiko tự ngắt dòng suy nghĩ của mình tại đó.
Việc phân tích này sẽ chẳng có ích gì trong trận chiến sắp tới. Dù việc biết được danh tính đối thủ có thể là một lợi thế trong nhiều tình huống, nhưng lần này họ có quá ít thông tin.
Nếu cô không biết, thì việc dành nguồn lực tinh thần cho câu hỏi đó chỉ là lãng phí.
Tsukiko hơi nâng cánh tay và để ma lực tuôn chảy khắp cơ thể.
Trong khoảnh khắc, Kinraishou (Kim Lôi Thương) giấu trong áo choàng của cô vươn ra, nằm gọn trong tay Tsukiko với một tiếng "xoẹt" vang dội.
「Ta có cần phải bảo ngươi đầu hàng ngay bây giờ không?」
Flame, người đã ngừng cười khi nghe lời Tsukiko, quay lại nhìn cô.
「Im lặng là hành động chính đáng duy nhất mà con người có thể làm, vì chỉ có họ mới đủ khả năng đó.」
「...Quả thật vậy.」
Cô đã cố gắng bắt chuyện, theo gợi ý của Ayaka, nhưng việc hòa giải vẫn nằm ngoài tầm với.
Tsukiko vung Kinraisho, vào thế sẵn sàng. Sau tiếng xé gió sắc lẹm, mũi giáo chĩa thẳng vào Flame.
Trước mặt cô, đó là một vũ khí có thể xuyên thủng không chỉ con người, mà còn cả tòa nhà họ đang đứng, xuyên thẳng xuống đất. Thế nhưng, Flame vẫn điềm nhiên, đứng đó một cách bình thản.
「Thứ đồ chơi vớ vẩn của cô chẳng làm gì được tôi đâu, cô biết rõ điều đó mà, phải không?」
「...Liệu nó có còn như lần trước không, anh cứ tự mình kiểm chứng đi.」
Trong khi mũi giáo phóng ra luồng sét vàng óng, Tsukiko nhìn thẳng vào Flame với ánh mắt đầy thách thức.
Quả thật, lần trước, Flame đã dễ dàng gạt đi chiêu 「Tensen Shinsou (Thiên Xuyên Thần Thương)」 của Tsukiko. Phép thuật đó không thể phủ nhận là thuộc hàng mạnh nhất về hỏa lực trong số những ma pháp mà Tsukiko có thể sử dụng riêng lẻ.
Với chiêu đó mà Tsukiko còn không thể làm Flame sứt mẻ một chút nào. Hiện tại, Tsukiko không có cách nào để tấn công Flame một cách hiệu quả.
Tuy nhiên, bản chất của ma pháp hiện đại chính là dễ dàng vượt qua những suy luận thông thường như vậy.
「Phong ấn thứ nhất và thứ hai, Giải phóng.」
Khi Tsukiko cất lời, Kinraisho bắt đầu kích hoạt cơ chế bên trong.
Trong lúc triển khai một ma pháp trận, mũi giáo Kinraisho mở ra, tách làm đôi. Giữa hai đầu mũi giáo, sét vàng lách tách tóe lửa, và ma lực của Tsukiko trào dâng.
「Hừm...」
Flame không kìm được mà bật ra một tiếng. Con mắt nhân tạo của hắn cũng bận rộn hoạt động, như thể đang thể hiện suy nghĩ của chủ nhân.
Kinraisho mà Tsukiko sở hữu chính là đỉnh cao của những ma cụ có thể được tạo ra trong thời hiện đại. Tiềm năng của nó ngang ngửa với những vũ khí huyền thoại được tạo ra từ thời cổ đại.
Đương nhiên, Tsukiko, một ma pháp sư còn non nớt, chưa thể phát huy hết khả năng của nó. Nếu cô giải phóng toàn bộ sức mạnh của Kinraisho, tia sét có lẽ sẽ thổi bay mọi thứ, bao gồm cả chính Tsukiko.
Đó là lý do Kinraisho có một vài giới hạn được đặt ra. Lần này, Tsukiko đã loại bỏ hai trong số chúng.
Một ma cụ chân chính và người sử dụng nó sẽ cộng hưởng, tăng cường ma lực và sức mạnh cho nhau.
Luồng sét vàng ban đầu chỉ lách tách ở mũi giáo, giờ đây đã bao trùm toàn bộ ngọn giáo, và chính Tsukiko cũng được bao bọc trong ánh sét. Cô nhận ra rằng tiềm năng mà bản thân không thể kiểm soát hoàn toàn bằng sức mạnh của mình đang tuôn trào qua Kinraisho.
Mái tóc đen nhánh của cô, như hòa mình vào màn đêm, bồng bềnh bay lên cùng những tia sáng vàng lóe. Để chịu đựng sự giải phóng này, Tsukiko đã thực hiện nhiều sự chuẩn bị. Cô đã trang bị khắp người những ma cụ tương thích với sét, và đã trải qua các nghi lễ được thực hiện bởi các ma pháp sư của Lực lượng Đặc nhiệm Chống Quỷ để tăng cường khả năng thể chất.
「...」
Cơ thể Tsukiko chùng xuống.
Trong tích tắc, một luồng sét bắn thẳng về phía Flame. Nhưng đây không phải là tia sét phóng ra từ ngọn giáo. Chính là Tsukiko, tay vung giáo, đã lao về phía Flame với tốc độ như sét đánh.
Đòn tấn công này, không giống như lần trước bị Flame dễ dàng chặn lại, mang một sức mạnh không thể so sánh được.
Giữa Flame và Tsukiko, một bức tường lửa bùng lên, và sắc đỏ cùng sắc vàng va chạm nảy lửa trên nóc tòa nhà.
Ánh lửa bùng lên sáng rực cả bầu trời đêm như ban ngày, và cú va chạm tạo ra một luồng sóng xung kích lan tỏa khắp mọi hướng.
Và Tsukiko đã giành chiến thắng.
*Kinraishou* xuyên thủng bức tường lửa, khiến ngọn lửa tản mát và đưa mũi thương đến gần ngực Flame.
Để đối phó, Flame khẽ mở mắt và không chút do dự, bật lùi lại phía sau.
Flame không ngần ngại lao mình vào màn đêm, rồi rơi xuống đất. Nơi đó đã không còn ánh đèn xe cộ hay bóng người nào nữa. Trước khi biến thành chiến trường, Lực lượng Đặc nhiệm Chống Quỷ đã sơ tán toàn bộ dân thường khỏi khu vực.
「*Tensen Shinsou*...」
Nhắm vào Flame đang rơi, Tsukiko phóng ngọn thương từ trên nóc nhà xuống.
Với một tiếng va chạm long trời lở đất, *Kinraishou* trực tiếp đánh trúng Flame và lao thẳng xuống đất. Nhựa đường vỡ vụn, bắn tung tóe bởi luồng sét vàng, trong khi kính của các tòa nhà cũng vỡ tan tành và rơi xuống như mưa.