「Ưm, Yuusuke-san, anh có chuyện gì sao?」
Lisha hỏi, giọng em ấy đầy vẻ lo lắng.
Ôi, em ấy thật tốt bụng biết bao khi dành giọng nói đầy lòng trắc ẩn đó cho ngay cả một kẻ vô dụng như tôi – đúng là một thánh nữ mà.
Thế mà tôi lại từng nhẫn tâm định bỏ rơi một cô gái hiền lành đến vậy.
「...Chắc tôi có số bị đá thôi.」
「? Anh nói gì vậy?」
「Không, không có gì đâu.」
Tôi lăn ra sàn, lấy cánh tay che mắt. Chắc giờ cũng tầm tám giờ tối rồi. Sau bữa tối với Lisha, tôi chẳng còn động lực làm gì nữa nên cứ nằm ườn ra đó. Tôi cũng chẳng đi học buổi nào. Chẳng biết từ lúc nào, Hinata đã về nhà cùng Lisha.
Tôi không nhớ họ đã nói chuyện gì, nhưng Lisha có vẻ rất vui. Quỷ cũng không xuất hiện, đó là một sự nhẹ nhõm lớn. Tôi không muốn nghĩ đến cảnh tượng đáng xấu hổ mình sẽ tạo ra nếu một trận chiến nổ ra ngay lúc này.
「Ưm, Yuusuke-san.」
「Gì thế?」
Em muốn xem TV thì cứ xem đi; chỉ đừng có mở máy tính thôi. Nếu một cô gái mười sáu tuổi như Lisha mà tìm thấy mấy video khiêu dâm của tôi, chắc tôi phải nghiêm túc nghĩ đến chuyện tự tử mất.
「Không, không phải về TV ạ.」
「Thế thì gì? Nếu em muốn ăn vặt, chúng ta có một ít đồ ăn vặt đấy.」
「Cũng không phải đồ ăn vặt.」
Lisha ngắt lời tôi rồi phủ nhận. Ngay sau đó, một bàn tay nhỏ lay nhẹ vai tôi.
Chuyện gì vậy...?
Tôi gạt cánh tay nặng trịch ra và quay về phía giọng nói, nhưng khuôn mặt Lisha lại ở gần đến bất ngờ.
「Anh có chuyện gì không ổn sao? Nếu có, em tin mình có thể xoa dịu nó bằng ma thuật của mình.」
「...Không, không phải vậy đâu.」
「Em hiểu rồi. Thế thì tốt quá.」
Lisha bắt đầu cựa quậy một chút.
Có chuyện gì vậy?
Nhưng tôi là một gã tinh tế, nên tôi sẽ không nói những câu như 「Em có cần đi vệ sinh không?」 Nói thế khi đi cắm trại là sẽ bị phụ nữ lườm đến chết đấy. Ác mộng luôn.
Mặc dù vậy, nhìn một mỹ nhân mười sáu tuổi cựa quậy trước mặt mình cũng toát lên một vẻ gì đó phạm pháp.
「Ưm, em không nghĩ mình có thể đền đáp ân huệ của anh bằng thứ như thế này, nhưng ít nhất thì...」
「Hừm...」
Tôi ngồi dậy và nhìn vào thứ Lisha đang đưa ra. Đó là một chiếc mặt dây chuyền được bện từ dây trang trí thành hình bông hoa.
「Cái gì đây?」
「Em làm cái này từ chiếc vòng tình bạn mà Hinata-san và em đã mua cùng nhau.」
「Huumir...?」
「Anh quen thuộc với nó mà, phải không? Truyền thống đó cũng có trong gia đình anh sao?」
「À, ừ, phải! Đại loại vậy!」
Tôi gật đầu theo bản năng. Huumir là một loại bùa hộ mệnh được làm bởi con người thuộc Giáo hội Nữ thần Thánh trên Asteris. Họ bện những sợi dây trang trí thành nhiều hình dạng khác nhau, và hầu hết mọi người trên Asteris đều có một cái.
「Huumir là một lá bùa được tạo ra bằng cách truyền lời cầu nguyện vào mỗi sợi bện. Cái này có hình hoa diên vĩ, tượng trưng cho sự bảo vệ trong chiến đấu. Em không thực sự nghĩ thứ như thế này sẽ giúp ích trong một trận chiến, nhưng em muốn đền đáp anh bằng cách nào đó.」
Lisha khiêm tốn nói, nhưng chiếc Huumir trong tay em ấy lại có tay nghề xuất sắc. Tôi không tài nào biết cách bện được một bông hoa đẹp đến vậy. Tôi từng thử làm một cái hồi xưa, nhưng thứ tôi làm ra lại giống một con quái vật bốn chân đang đi bộ hơn là một bông hoa.
— Không, cảm ơn cô. Tôi thực sự rất cảm kích.
— Thật sao?
Gương mặt Lisha rạng rỡ hẳn lên, như thể vừa trút bỏ được gánh nặng.
Mà nói thật, tại sao một mỹ nữ mười sáu tuổi lại phải khổ công tặng bùa hộ mệnh cho một gã đáng bị ruồng bỏ như tôi chứ?
Có lẽ vì trong lòng đang yếu mềm, tôi không kìm được mà hỏi Lisha.
— Này, Lisha.
— Vâng, có chuyện gì vậy ạ?
— Tôi chỉ đang nghĩ, cô tin tưởng một người như tôi có ổn không?
— 「Một người như anh」 là ý gì ạ?
— Thì tôi đã từ chối yêu cầu của cô đến hai lần rồi. Cô có thể thật sự tin tưởng một người như tôi sao?
Bình thường thì chắc chắn là không thể rồi. Tôi sẽ luôn lo lắng bị phản bội vào những khoảnh khắc quan trọng. Tôi không thể dễ dàng tin tưởng một người mà mình còn chưa nói chuyện tử tế lần nào.
Thế nhưng, Lisha lại nghiêng đầu, vẻ mặt khó hiểu.
— Là tôi đã đưa ra yêu cầu bất lịch sự, nên bị từ chối là điều đương nhiên mà.
— Ừm, dù vậy, bị từ chối như thế cũng thật khó chịu chứ.
— Chuyện đó...
Lisha do dự một lát.
— Tôi phải thừa nhận rằng, cũng có lúc tôi đã nghĩ anh là một người vô tâm.
Nghĩ mà xem, cô ấy đã nghĩ xa đến mức đó. Giờ nhìn lại, cách tôi từ chối quả thật là vô tâm hết sức.
Sau đó, Lisha nhìn tôi bằng ánh mắt dịu dàng. Ánh mắt ấy tràn đầy lòng trắc ẩn đến nỗi tôi không thể tin được cô ấy mới chỉ mười sáu tuổi.
— Dù vậy, tôi vẫn tin vào đôi mắt và trực giác của mình. Tôi đã nhờ anh vì tôi cảm thấy có thể phó thác mạng sống của mình cho anh, Yuusuke-san.
— Một người như tôi, lại bỏ rơi một cô gái đang gặp khó khăn như thế này.
— Anh đã đúng khi từ chối, Yuusuke-san. Hơn nữa, nếu anh thật sự là kiểu người sẽ bỏ rơi người khác, thì anh đã không quan tâm đến tôi khi tôi bị quỷ đuổi, hay khi tôi đang chiến đấu rồi. Anh sẽ không đến giúp tôi, đúng không?
— ...Nếu một người thật sự tốt, họ sẽ chủ động ra tay giúp đỡ.
— Tôi được dạy rằng trên thế giới này không có người nào thật sự tốt cả. Những người đáng tin cậy là những người có thể cân nhắc cả điều tốt lẫn điều xấu và chọn điều sau. Yuusuke-san, anh là một trong số những người có thể làm được điều đó.
— Cô đánh giá tôi quá cao rồi.
— Vậy thì, tôi sẽ tiếp tục đánh giá anh quá cao.
Tôi không thể chịu nổi khi nhìn thấy khuôn mặt tươi cười của Lisha, nên đành quay mặt đi. Mặc dù được nuôi dưỡng trong nhung lụa, hay có lẽ chính vì thế, Lisha nhìn thế giới bằng đôi mắt thuần khiết. Cứ như thể sự trong sáng của cô ấy đã xuyên thấu trái tim vẩn đục của tôi.
— Ồ, nhưng mà, yêu cầu cơ thể tôi làm phần thưởng thì... ừm... tốt hơn hết là anh nên kiềm chế. Kiểu chuyện đó thật không đứng đắn chút nào.
— Không, tôi chưa bao giờ yêu cầu điều gì như thế, đúng không? Toàn bộ là do cô tự tưởng tượng ra thôi.
Tôi thở dài, rồi đón lấy Huumir từ tay Lisha và cất vào ví. Như vậy sẽ không sợ bị mất nữa.
Sau đó, tôi đứng thẳng người dậy.
— Bây giờ, Lisha.
— Vâng, có chuyện gì vậy ạ?
— Tôi muốn nói chuyện nghiêm túc.
— Đã rõ.
Nói rồi, Lisha cũng đứng thẳng người lên. Cô ấy vốn đã có dáng điệu đẹp rồi, nên hành động này không thực sự cần thiết, nhưng cũng chẳng sao cả.
— Từ hôm qua đến giờ, tôi đã suy nghĩ một vài điều. Tôi không nghĩ chúng ta có thể cứ khoanh tay chờ đợi được.
— Ý anh là sao?
“À, tôi cứ nghĩ rằng nếu đẩy lùi được kẻ thù sắp kéo đến, chúng ta sẽ có thể cầm cự được khoảng nửa năm. Nhưng nếu quỷ dữ xuất hiện ở khu trường đại học đó, thì mọi chuyện vẫn sẽ rất rắc rối.”
“...Tôi hiểu rồi.”
Tôi nhớ lại khu khuôn viên mà Lisha, Hinata và tôi đã đi dạo hôm nay. Ban đầu, tôi cứ nghĩ chúng sẽ không tấn công vào ban ngày đâu, nhưng nếu quỷ dữ mà xuất hiện ở đó thì...
Khi nghĩ đến đó, tôi nhận ra mình không thể để cho dù chỉ một chút khả năng đó xảy ra. Tsukiko, Souji, Hinata, Matsuda, những người bạn quý giá của tôi, có rất nhiều người đang ở đó.
Dù chỉ một chút thôi, nếu bất cứ nơi nào đó bỗng biến thành chiến trường, dù là ở trường đại học hay khu vực này, nếu có ai đó bị thương hay bỏ mạng, trái tim tôi chắc chắn sẽ đau đớn khôn xiết.
“Vậy nên, tôi nghĩ chúng ta nên ra tay trước.”
Nghe vậy, Lisha ngạc nhiên mở to mắt.
“Anh định... khiêu chiến với quỷ dữ sao?”
Đối với cô ấy, người đã dành sáu tháng qua để liên tục chạy trốn khỏi những kẻ truy đuổi, một suy nghĩ như vậy có lẽ chưa bao giờ lướt qua tâm trí. Trong mắt cô, quỷ dữ mạnh đến mức ấy.
“Phải, may mắn là Cuộc Chiến Thần Ma lần này dường như chỉ liên quan đến một số lượng đối thủ hạn chế. Vậy nên, nếu chúng ta có thể hạ gục dù chỉ một trong số chúng, mối đe dọa sẽ giảm đi đáng kể. Và để làm được điều đó...”
Đến đây, tôi nhìn Lisha với ánh mắt nghiêm túc.
“Lisha, anh cần sức mạnh của em.”
“Sức mạnh của em ư?”
“Phải, nhìn những gì anh thấy hôm qua, phép thuật của em tạo ra một Vùng Phép Thuật để bảo vệ một thứ gì đó đúng không?”
“Vâng, đúng vậy. Nhưng... phép thuật của Yuusuke-san và của em, chúng không thực sự bổ trợ cho nhau tốt lắm.”
Đúng vậy, như Lisha đã nói, phép thuật của cô ấy và của tôi không tương thích tốt. Đó là vì tôi giỏi cận chiến, trong khi phép thuật của Lisha lại phù hợp hơn với việc thi triển phép thuật tầm xa, cần thời gian để chuẩn bị.
Tuy nhiên, chúng tôi cũng có thể nhìn nhận vấn đề theo một cách khác. Phép thuật của Lisha có thể là thứ tương thích nhất với tôi.
“Nghe này, Lisha, anh tự tin rằng mình có thể đánh bại gần như bất cứ ai trong một trận đấu tay đôi. Nhưng có một điều anh không giỏi.”
“Là gì ạ?”
“Bảo vệ nhiều thứ cùng một lúc.”
Đó là điểm yếu cố hữu của tôi.
Tôi có thể không thua kém trong cận chiến, nhưng phạm vi tôi có thể bảo vệ lại rất hạn chế.
Khi nói đến việc bảo vệ một thứ gì đó hoặc chữa lành vết thương, phép thuật của tôi không thực sự hữu ích đến thế.
“Vậy nên, Lisha, em sẽ là người bảo vệ. Bảo vệ mạng sống, kế sinh nhai và môi trường của những người dân đang sống ở đây. Nếu em làm được điều đó, anh có thể dốc toàn lực để xử lý đối thủ của chúng ta.”
“...Em sẽ bảo vệ họ.”
Lisha thì thầm và siết chặt nắm đấm đặt lên ngực.
Tôi biết mình đang đưa ra một yêu cầu quá đáng với một cô gái mười sáu tuổi, nhưng điều đó là cần thiết.
Nếu quỷ dữ và tôi giao chiến nghiêm túc, dù chỉ là dư chấn thôi cũng đủ để tàn phá cả thị trấn. Một hàng rào đơn thuần sẽ không đủ để bảo vệ mọi người. Đó là lúc Lisha phải ra tay.
Lisha hít một hơi thật sâu và ngẩng đầu lên.
“Em hiểu rồi. Em sẽ bảo vệ tất cả những gì quan trọng đối với Yuusuke-san.”
“Phải, anh tin tưởng ở em.”
Tôi có thể tin tưởng giao việc đó cho Lisha. Mới chỉ hai ngày kể từ lần đầu gặp mặt, vậy mà sao tôi lại tin tưởng cô ấy đến vậy chứ? Có lẽ đây là sức mạnh của một Thánh Nữ chăng? Ước gì tôi có thể đổi lấy sức mạnh của một anh hùng.
Khi tôi đang mải suy nghĩ, Lisha bỗng nhiên 「Ồ!」 lên một tiếng.
「Có chuyện gì vậy?」
「À thì, hiện tại ma lực của tôi còn rất ít, nên tôi cần một chút thời gian để hồi phục...」
「Ồ, ra vậy.」
Giờ nghĩ lại thì, quỷ tộc chủ yếu hoạt động vào ban đêm. Điều này cũng đúng với Lisha, người sử dụng ma pháp. Không, đợi đã...
「Lisha, cô có biết cách hô hấp để hồi phục ma lực không?」
「Hả? À, vâng, ý anh là phương pháp Hô Hấp Tuần Hoàn (Circulation Breathing) đúng không?」
Đó là một kỹ thuật được các pháp sư ở Asteris sử dụng để chủ động hấp thụ một lượng lớn aether vào cơ thể và hồi phục ma lực.
Tôi thường xuyên làm điều đó, vì đó là cách duy nhất để duy trì ma pháp của mình hàng ngày. Suy cho cùng, tôi chỉ có thể trở thành anh hùng khi sử dụng ma pháp mà thôi.
「Nếu vậy, cô đã làm gì trong căn phòng này?」
「Ừm... cho đến giờ thì chưa làm gì cả.」
「Vậy thì hãy thử xem sao.」
「Ừm, vâng.」
Lisha nhắm mắt lại và bắt đầu thực hiện Hô Hấp Tuần Hoàn. Chẳng bao lâu sau, cô ấy mở mắt ra và nhìn tôi đầy ngạc nhiên.
「Yu... Yuusuke-san! Aether trong căn phòng này cực kỳ đậm đặc!」
「Thật ra, tôi cũng tự hỏi tại sao mình không nhận ra điều đó sớm hơn. Có lẽ vì tôi sống ở đây, nhưng căn phòng này luôn có bầu không khí như vậy.」
「Ừm... tôi cứ nghĩ đó là do ma lực tràn ra từ cơ thể anh.」
「Không, tôi thường giấu ma lực của mình đi mà.」
Đó là lý do tại sao tôi trông như một người bình thường khi không sử dụng ma pháp.
Nhân tiện, những nơi mà tinh linh hoặc thần thú sinh sống thường có aether đậm đặc. Tôi không biết liệu đó là do chúng thích những nơi đậm đặc hay do chúng tạo ra những khu vực đậm đặc, nhưng có lẽ là cả hai.
「Dù sao thì, cô nên tiếp tục thực hành Hô Hấp Tuần Hoàn ở đây cho đến khi đi ngủ hôm nay. Nếu có thể, ngay cả khi ngủ cũng nên làm.」
「Ừm, thật sự có thể thực hiện Hô Hấp Tuần Hoàn khi đang ngủ sao?」
「Ít nhất thì tôi có thể.」
「Cả người đã dạy tôi lẫn người đến thế giới này cùng tôi đều không thể làm được điều đó...」
Chà, với sự luyện tập, mọi người có thể làm được. Tuy nhiên, đó không phải là thứ họ có thể bắt đầu làm chỉ sau một đêm.
「Được rồi, tôi sẽ làm một lúc vì dù sao cũng không có việc gì khác để làm.」
「Vâng, tôi hiểu rồi!」
Tôi khoanh chân đối mặt với Lisha, và cố gắng làm dịu tâm trí mình.
Lisha đã nhắm mắt lại và bắt đầu hít thở sâu.
Thở ra thật sâu, hít vào thật sâu. Chuyển động đó bình thường đối với người khác, nhưng với Lisha, nó lại thay đổi tình hình đáng kể.
Đó là vì ngực cô ấy phập phồng theo hơi thở. Như một ngọn núi đang di chuyển. Không chỉ một chút – mà là di chuyển rất nhiều. Và còn có tận hai ngọn nữa chứ.
Tuy nhiên, tôi tập trung duy trì Hô Hấp Tuần Hoàn như thường lệ trong khi nhắm mắt.
Nhưng rồi, lạ lùng thay, khi không còn nhìn thấy gì, hơi thở của Lisha lại nghe rõ mồn một đến bất thường. Hai chúng tôi, trong căn phòng nhỏ hẹp này, đối mặt nhau như vậy, khiến tôi cảm thấy đây là một tình huống rất dễ nảy sinh chuyện.
Thật khó để diễn tả thành lời điều khiến tôi bất an đến vậy, nhưng tôi đã quyết dồn hết sức lực để không quá để ý đến sự hiện diện của Lisha.