Xoẹt! Tiếng sét ầm vang, một tia chớp xé toạc bầu trời.
Chỉ trong tích tắc, nó đánh trúng mục tiêu và nghiền nát thành từng mảnh.
Mấy con Shikigami thay thế cho mục tiêu chính bị dòng điện Yukari dữ dội tiêu diệt ngay lập tức.
"..."
Lặp đi lặp lại quá trình này, Isumi Tsukiko, tay cầm Kinraishou (Kim Lôi Thương), lặng lẽ cắm mạnh mũi thương xuống đất.
Nỗi bực dọc không tài nào nguôi ngoai.
Những hành động của Tsukiko trong sân tập không phải để luyện tập, mà là để trút bỏ nỗi bực dọc trong lòng.
Không, có lẽ gọi là trút giận thì chính xác hơn.
Tsukiko một lần nữa truyền ma lực vào Kinraishou, làm cho tia sét tụ lại ở đầu thương.
"...!"
Ngay khi tia sét được phóng ra, hình ảnh khuôn mặt Yuusuke, người mà hôm nay cô đã gặp ở trường đại học, chợt hiện lên trong tâm trí Tsukiko.
Hôm nay không có báo cáo về sự xuất hiện của Flame, công việc khá yên bình, nên Tsukiko quyết định đến trường. Vì họ học cùng lớp, cô biết chắc chắn sẽ chạm mặt Yuusuke ở đó, và cô đã quyết định sẽ tương tác với anh như thể không có chuyện gì xảy ra.
Việc chia tay là do cô quyết định. Cô không muốn trở thành gánh nặng cho anh, đó là điều cô đã nghĩ.
Thế nhưng...
Tia sét phóng ra từ Kinraishou nhảy múa loạn xạ, đốt cháy cả tường và sàn nhà. Hành vi của nó phản ánh sự hỗn loạn trong trái tim cô.
Hình ảnh khuôn mặt Yuusuke khi anh nhìn thấy cô, những lời anh khẽ gọi tên cô, trái tim cô đập loạn xạ, và vẻ mặt méo mó như sắp khóc khi anh cúi đầu – tất cả vẫn in sâu trong tâm trí Tsukiko.
(Vẫn như trước... thật ngốc nghếch.)
Với cây thương buông thõng trong tay, Tsukiko tự giễu cợt.
Trước khi chia tay, cô đã nghĩ rằng mọi chuyện sẽ ổn. Dù không còn là người yêu, họ vẫn có thể làm bạn.
Nhưng giờ đây, Tsukiko mới lần đầu tiên nhận ra rằng mọi chuyện không hề đơn giản như vậy.
Tsukiko và Yuusuke gặp nhau lần đầu tiên tại lễ khai giảng đại học.
Khi Tsukiko quay lại vì nghĩ có người đang nhìn mình, cô thấy một người đàn ông mặc bộ vest không có gì nổi bật, ngoại trừ đôi mắt tam bạch có phần sắc lạnh. Anh ta không có đặc điểm nào quá đặc biệt, và trong hoàn cảnh bình thường, Tsukiko sẽ dễ dàng quên đi anh ta.
Mặc dù Tsukiko nhìn thẳng vào mắt anh, và anh nhanh chóng tránh đi ánh nhìn, cô vẫn không thể rời mắt khỏi anh một lúc.
Lúc đó, Tsukiko chỉ có một suy nghĩ duy nhất.
—Dáng đứng của anh ta thật tao nhã.
Gia tộc Isumi, nơi Tsukiko sinh ra, có lịch sử là một dòng họ Âm Dương Sư và đã phát triển bằng cách kết hợp các phong cách ma thuật phương Tây. Đây là một gia tộc có truyền thống và uy tín nhất định, và Tsukiko đã được truyền thụ nhiều kiến thức và kỹ năng khác ngoài việc huấn luyện ma thuật từ khi còn nhỏ.
Ngay cả dưới góc nhìn của cô, tư thế của người đàn ông đó cũng hoàn hảo không tì vết. Trọng tâm vững vàng, dáng đứng mạnh mẽ bám rễ xuống đất, nhưng lại vươn lên một cách duyên dáng từ lưng đến đầu.
Đó không phải là điều mà chỉ cần rèn luyện sơ sài là có thể đạt được. Ngay cả khi Tsukiko bất ngờ tấn công từ phía sau, cô ấy cũng chưa chắc đã hạ gục được anh ta.
「Cuộc đời nào lại tạo nên dáng vẻ như vậy? Hay anh ta cũng là người cùng phe với mình?」 cô nghĩ. Với tư cách là người được huấn luyện chiến đấu từ nhỏ, Tsukiko cảm thấy tò mò hơn mức cô nghĩ mình nên có.
Ngạc nhiên thay, anh ta – Yamamoto Yuusuke – lại chỉ là một người bình thường.
Sinh ra trong một gia đình bình thường, anh ta chưa từng luyện tập bất kỳ môn võ nào. Không có bất kỳ mối liên hệ nào với tổ chức nào có thể truy vết được. Tuy nhiên, đã có một khoảng thời gian hơn bốn năm Yuusuke mất tích. Bản thân Yuusuke không hề nhớ gì về khoảng thời gian đó, nhưng Tsukiko chắc chắn rằng có điều gì đó đã xảy ra trong suốt thời gian ấy.
Trong một thời gian, do có chung một nhóm bạn, Tsukiko bắt đầu trò chuyện với Yuusuke với ý định điều tra anh ta sâu hơn. Đối với một người đã thu hẹp vòng tròn xã hội của mình vì gia đình và công việc, đây là mối quan hệ đầu tiên kiểu này, và không mất quá lâu để Tsukiko nảy sinh tình cảm với Yuusuke. Đến lượt mình, Yuusuke cũng dần yêu mến Tsukiko, và họ bắt đầu hẹn hò.
Họ đã rất hạnh phúc.
Những mối quan hệ giữa nam và nữ luôn tràn ngập những bất ngờ, bối rối và đòi hỏi sự dũng cảm. Ngay cả Tsukiko, một pháp sư giàu kinh nghiệm, cũng là một người mới bắt đầu trong chuyện tình cảm. Ở bên Yuusuke đã thêm một khía cạnh mới vào cuộc sống của cô, và cô thấy mình đắm chìm trong hạnh phúc.
Vì lẽ đó, cô đã quên mất.
Dù Tsukiko có cố gắng hòa nhập với người khác đến đâu, những khoảnh khắc đối lập rõ rệt vẫn sẽ xuất hiện. Cô không thể sống một cuộc sống bình thường; thực tế sẽ nhắc nhở cô một cách tàn nhẫn về sự thật đó.
Trong một buổi hẹn hò với Yuusuke, khi họ đang đi cạnh nhau, một thứ gì đó xuất hiện gần Yuusuke. Đó là tàn dư còn sót lại của một youkai mà Tsukiko tưởng chừng đã tiêu diệt vài ngày trước đó.
—Mình phải loại bỏ nó nhanh chóng.
Tsukiko nghĩ và dừng bước. Điều mà cô đã coi là lẽ tự nhiên trong suốt cuộc đời mình – đối phó với những mối đe dọa như vậy – lại không có vẻ bình thường khi cô đang tận hưởng hạnh phúc mới tìm thấy.
Vì vậy, Tsukiko không thể hành động. Cô tự lừa dối mình rằng cô có thể xử lý được, và cô quay mặt đi. Rồi, ngay khoảnh khắc Tsukiko ngoảnh mặt đi, một chiếc ô tô, bị phân tâm bởi điều gì đó, lao tới Yuusuke với ý định cán qua anh.
Yuusuke suýt chút nữa đã tránh được chiếc xe, chỉ bị xây xát nhẹ ở cánh tay. Youkai kia cũng biến mất không dấu vết.
Đó là lúc Tsukiko nhận ra cô không thể tìm kiếm sự bình thường. Cô không thể chấp nhận một hạnh phúc bình dị.
Thế là, cô chọn cách chia tay với Yuusuke.
Cô tin rằng nếu cô tiếp tục ở bên anh, điều tương tự sẽ lại xảy ra. Cô sẽ làm tổn thương người mình yêu vì mình, và cô không thể chịu đựng được điều đó. Tốt hơn hết là nên xa nhau. Nếu họ không quá gần gũi, họ vẫn có thể là bạn bè thỉnh thoảng trao đổi vài lời mà không gây hại.
Đó là điều cô nghĩ.
Nhưng Tsukiko đã không nhận ra một điều. Việc chấm dứt một mối quan hệ chẳng khác nào phủ nhận giá trị của đối phương. Yuusuke, người vốn luôn vô tư và tươi cười trước mặt Tsukiko, giờ đây lại cúi đầu, gương mặt như sắp khóc.
Người mà cô không muốn tổn thương nhất, lại là người chịu tổn thương sâu sắc nhất khi cô chấm dứt mọi chuyện.
Aaa!
Tsukiko giơ Kinraishou lên, như muốn rũ bỏ những ký ức không vui, đồng thời truyền ma lực vào đó. Ngọn giáo hóa thành tia sét. Ngay khoảnh khắc cô chuẩn bị phóng đi, một bàn tay đã nắm lấy cánh tay cô từ phía sau.
「Này, cậu định cho nổ tung cả trường huấn luyện à?」
「...Ayaka.」
Khi Tsukiko quay lại, cô thấy Ayaka, người bạn thuở nhỏ đồng thời là cấp trên của cô trong công việc. Ayaka nhìn Tsukiko với vẻ mặt bối rối.
「Tớ không biết có chuyện gì khiến cậu khó chịu, nhưng nếu cậu phóng cái thứ đó, đến cả trường huấn luyện cũng không còn an toàn đâu. Bình tĩnh lại một chút đi.」
「...」
「Thở dài... Tớ chưa nghe câu chuyện từ phía cậu, nên không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng tớ đã sống trong thế giới này lâu hơn cậu, nên tớ cũng phần nào hiểu được.」
Tsukiko nhìn Ayaka với ánh mắt sắc bén. Cả Ayaka và Tsukiko đều được dạy từ nhỏ rằng việc thể hiện cảm xúc là dấu hiệu của sự yếu đuối.
Thấy một người như cô ấy, vốn hiếm khi bộc lộ cảm xúc, lại thể hiện bản thân một cách công khai như vậy, hẳn là cảm xúc của cô ấy rất chân thật.
「...Ayaka, cậu cũng từng trải qua chuyện như thế này sao?」
「...」
Ayaka không nói gì, nắm lấy tay Tsukiko và dẫn cô đến bức tường của trường huấn luyện, rồi ra hiệu cho Tsukiko ngồi xuống bên cạnh. Bản thân Ayaka cũng ngồi xuống.
「Nếu cậu đã sống đủ lâu trong thế giới này, ai cũng ít nhiều trải qua chuyện tương tự. Thậm chí có người còn mất đi những người thân yêu vì nó.」
「Cậu chưa bao giờ muốn từ bỏ sao?」
「Nếu có thể, tớ sẽ bỏ công việc này ngay lập tức.」
Gạt mái tóc mái sang một bên, Ayaka nhìn thẳng về phía trước. Một cô gái được ban phước với tài năng ma thuật và dòng dõi danh giá, cô chưa bao giờ nghi ngờ cuộc sống của mình cho đến bây giờ. Những bức tường mà một người bình thường có thể đã gặp phải sớm hơn nhiều trong đời, giờ đây cô mới phải đối mặt do những khả năng phi thường của mình.
Vì vậy, điều mà Ayaka có thể đưa ra như một lời khuyên không phải là một câu trả lời.
「Theo tớ thì cậu có thể làm bất cứ điều gì cậu muốn.」
「Làm bất cứ điều gì...?」
「Bất kể cậu sinh ra trong gia đình nào, bất kể cậu sở hữu tài năng gì, cuối cùng, Tsukiko vẫn là Tsukiko. Cậu nên tự quyết định cuộc đời mình, đừng để người khác quyết định thay.」
「Cậu nghĩ tớ có thể tự quyết định cuộc đời mình sao?」
Tsukiko nhìn Ayaka với vẻ mặt như thể cô chưa từng nghĩ đến điều này.
「Tất nhiên rồi, còn ai sẽ quyết định thay cậu nữa? Sống cuộc đời theo mong muốn của cha mẹ hay qua những cuộc hôn nhân sắp đặt giữa các gia đình không còn là chuyện bình thường nữa. Nếu cậu muốn từ bỏ, thì hãy từ bỏ và làm lành với Yuusuke.」
Ayaka dừng lại một chút, rồi tiếp tục, nhìn thẳng vào mắt Tsukiko.
「Nếu đó là lựa chọn của cậu, tớ sẽ ủng hộ. Nhưng quyết định là của cậu, Tsukiko.」
「Ayaka.」
「Thôi nào, nói thế đủ rồi. Chúng ta vẫn còn rất nhiều việc phải làm với Flame và mọi thứ!」
Ayaka vỗ tay và đứng dậy.
「Đi thôi, Tsukiko.」
"Ừm, em hiểu rồi."
Tsukiko, vốn là một thiên tài, luôn điềm tĩnh và trông trưởng thành hơn tuổi, lại mỉm cười với vẻ ngây thơ. Mặc dù Tsukiko thường ngày rất kín đáo, nhưng mỗi khi trò chuyện với Ayaka, em ấy lại như trở về thời thơ ấu. Ayaka thấy điều này thật đáng yêu.
(Ơ kìa, đây có phải là suy nghĩ của một người mẹ không? Từ từ nào, mình mới ngoài hai mươi thôi mà. Mình là chị của em ấy, đúng không? Chị gái!)
Dằn lại nỗi nghi ngờ chợt dâng lên, Ayaka quyết định giữ kín điều đó trong lòng.