Trong lúc Yuusuke và những người khác bắt đầu trại huấn luyện, thì buổi huấn luyện tân binh của các Viên chức Chống Quỷ cũng đã khởi động.
Dưới cái nắng gay gắt giữa trưa, đoàn người đã chào hỏi chủ nhân của núi Oozono, Shinoto, và đến chân núi. Từ đây, họ sẽ tiến vào núi để bắt đầu cuộc điều tra.
"...Ra là thế này."
Tại lối vào, nơi họ đã dọn dẹp cây cối để tạo ra một con đường tạm bợ, Tsukiko ngước nhìn toàn bộ ngọn núi.
Trông nó giống như bất kỳ ngọn núi nông thôn nào, nhưng chắc chắn có một sự hiện diện đáng lo ngại ở đó.
Với kinh nghiệm trừ tà vô số thực thể siêu nhiên của Tsukiko, cô có thể cảm nhận được quy mô của một dị tượng chỉ qua sự hiện diện của nó. Tuy nhiên, lần này, dị tượng lại rất khó nắm bắt. Nó rải rác khắp nơi, khiến việc xác định trọng tâm là điều bất khả thi.
Theo Shinoto, nguồn gốc bị nghi ngờ là một ngôi đền gần đỉnh núi, nhưng lại không có sự hiện diện nào đặc biệt mạnh mẽ ở gần đỉnh.
Những dị tượng khó nắm bắt như thế này là khó đối phó nhất.
Và dường như chỉ một vài người ở đây nhận ra điều đó.
"Isumi-san, chúng ta bắt đầu theo kế hoạch chứ?"
Một trong số đó, Koresawa Rendai, đứng cạnh Tsukiko và nói vậy. Trong khi mọi người, kể cả tân binh, đều mặc quân phục tác chiến phù hợp cho việc điều tra thực địa, thì Koresawa là người duy nhất vẫn mặc bộ vest, y như lúc họ mới gặp. Tsukiko đã cho rằng đó là để giới thiệu, nhưng có vẻ Koresawa sẽ tiếp tục mặc nó vào núi.
Có lẽ cảm xúc của cô đã lộ rõ trong ánh mắt, vì Koresawa khúc khích cười.
"Bộ vest này á? Thực ra nó được cấp cho tôi khi tôi được điều về trụ sở. Nhưng sau khi nghe giá của một bộ vest, tôi không nỡ không mặc nó."
"À."
"Tôi vốn dĩ là người nghèo mà. Không thể thay đổi bản chất này được."
Đẩy gọng kính lên, Koresawa, người trông chẳng giống một thiên tài chút nào, nói với giọng điệu có phần bất kính.
Tuy nhiên, theo Ayaka, anh ta là một Viên chức Chống Quỷ đa năng, có thể thích nghi với bất kỳ nhiệm vụ nào dù không có khả năng chiến đấu đặc biệt xuất sắc.
Con người thật khó lường, Tsukiko nghĩ có phần bất lịch sự trong khi gật đầu.
"Vậy thì, chúng ta sẽ tiến hành theo kế hoạch, chia thành hai đội."
"Tình hình chưa rõ, nên đừng đi quá sâu. Tôi biết từ góc nhìn của Isumi-san thì đây có thể là một lộ trình dài, nhưng..."
"Không, lần này, mục đích là để huấn luyện."
Koresawa nhẹ nhàng giơ tay lên rồi nói với các tân binh.
"Bây giờ chúng ta sẽ bắt đầu điều tra. Mục tiêu chính của chúng ta là xác định nguyên nhân gây ra thảm họa tâm linh. Đây là ngày đầu tiên, nên đừng quá cố gắng. Chúng ta hãy kiểm tra kỹ lưỡng. Mọi người hãy chia về các đội của mình."
Các tân binh gật đầu hưởng ứng lời Koresawa và chia thành hai nhóm. Tổng cộng có năm tân binh. Ba người đi cùng Koresawa, và hai người còn lại đi về phía đội của Tsukiko.
Đúng như dự đoán, Kishijou, người đã gây gổ với Tsukiko, được phân vào đội khác, còn Udoo Shinri thì được xếp vào đội của Tsukiko. Kishijou, vẫn im lặng một cách đáng sợ, đứng cạnh Koresawa không nói một lời.
"Cảm ơn, mong được hợp tác."
"Vâng, rất mong được hợp tác!"
Udoo có vẻ không hề lo lắng, trong khi cô gái còn lại thì tỏ ra lo lắng về Tsukiko hơn là về nhiệm vụ, cúi đầu xuống.
"Thế thì, về cơ bản, tôi sẽ không đưa ra chỉ dẫn hay can thiệp trừ khi đó là tình huống đe dọa tính mạng hoặc tương tự."
Tsukiko, không mong đợi mình sẽ giao tiếp giỏi, nói điều này một cách rành mạch và tiễn hai người đi.
Mặc dù vẫn còn một số lo lắng, nhưng lúc này Tsukiko vẫn đang nghĩ về việc hoàn thành khóa huấn luyện một cách thành công.
Cô đã phải từ bỏ ý nghĩ ngây thơ đó vào ngày thứ ba của khóa huấn luyện.
***
Khi tôi thức dậy vào buổi sáng, mấy gã đáng lẽ phải chết mệt lại đang túm tụm lại, bàn tán bí mật điều gì đó.
Cái cảnh mấy gã bợm nhậu này tụ tập như kiến bu đường, tạo thành một ngọn núi nhỏ, đủ sức phá hỏng buổi sáng trong lành.
Phòng của chúng tôi ban đầu dành cho bốn người, nhưng có vẻ như có khoảng sáu gã đang chen chúc trong đó.
Mặc dù phòng có điều hòa, nhiệt độ bên trong đã tăng lên do hơi nóng cơ thể của bọn họ, tạo ra một bầu không khí giống như phòng xông hơi.
Tôi ngần ngại gọi họ, nhưng việc họ cứ lọt vào tầm mắt cũng thật khó chịu.
"...Mấy cậu đang làm gì thế?"
"Ồ, cậu cuối cùng cũng dậy rồi."
"Cậu cũng nên tham gia đi. Nhưng trước hết, đánh răng đi; hơi thở buổi sáng của cậu đang giết chết chúng tôi đấy."
Mấy gã này bị gì vậy? Hơi thở của tôi tươi mát như làn gió buổi sớm, ngay cả khi vừa mới thức dậy.
Dù sao thì, đúng là hơi thở buổi sáng có thể khó chịu thật, nên tôi đi đánh răng rồi quay lại phòng.
"Được rồi, ngồi xuống đi."
"Nhanh lên, chúng ta không có nhiều thời gian đâu."
"Yuusuke, ngủ nướng vào một ngày như thế này đáng bị phạt đấy."
Tôi bịt miệng Matsuda bằng cách huých khuỷu tay vào sườn hắn.
"Mấy cậu đang nói gì vậy?"
"Rõ ràng rồi còn gì. Chúng ta đang thảo luận về mục tiêu của mình."
Gã đầu đinh, đang ngồi khoanh chân, trả lời với ánh mắt nghiêm túc.
Ánh mắt của hắn sắc bén như một tướng quân đang nhắm vào tướng địch. Hắn định ra biển câu cá hay sao?
"Hôm nay, chúng ta sẽ làm rõ ai sẽ tiếp cận cô gái nào."
Mục tiêu à?
Tôi thở dài, và mấy gã xung quanh gật đầu đồng tình.
Gã đeo kính với đôi mắt hẹp từ từ lên tiếng.
"...Tôi định theo đuổi Rindou."
"Cậu á?"
"Đúng là Anh hùng."
Một tiếng xì xào rợn người phát ra từ xung quanh.
Rindou thân thiện với mọi người và có khuôn mặt nhỏ nhắn, dễ thương, khiến cô cực kỳ nổi tiếng trong số các thành viên nam của câu lạc bộ.
Nhắm vào cô ấy có nghĩa là tham gia vào một cuộc cạnh tranh khốc liệt với những gã đó.
Quả thật, trong số những người đàn ông đang ngồi thành vòng tròn, một số có vẻ mặt nghiêm nghị.
Gã đầu đinh đóng vai trò thủ lĩnh gật đầu đồng tình.
"Rindou dễ thương, không nghi ngờ gì nữa. Khuôn mặt cô ấy dễ thương, và vẻ nhỏ nhắn, duyên dáng rất tuyệt. Tôi cá là cô ấy sẽ đáng yêu lắm trong bộ đồ bơi."
Mấy gã trông thô kệch này lại bàn tán về vẻ đáng yêu của các cô gái như thể họ là những thợ săn kho báu, mang một vẻ kỳ quái chắc chắn thuộc về những truyền thuyết đô thị hiện đại.
"Nhưng chúng ta giờ là sinh viên đại học rồi. Điều chúng ta nên theo đuổi chắc chắn là những người phụ nữ trưởng thành—Không phải là Isahaya-senpai sao?"
"Có gì trưởng thành ở cô ấy chứ? Cậu chỉ bị đôi gò bồng đảo của cô ấy mê hoặc thôi."
"Hắn là một gã mê ngực."
"Ngực là chân lý. Nếu ai dám gọi chúng chỉ là cục mỡ, tôi sẽ tự mình nhấn chìm họ xuống biển. Hơn nữa, vòng một tượng trưng cho tình mẫu tử. Isahaya-senpai với bộ ngực đầy đặn của cô ấy chính là hình mẫu của một người phụ nữ trưởng thành."
Dù lời lẽ có vẻ hoa mỹ, nhưng họ chỉ đang nói về ngực. Nhưng vì nhiều gã đang gật đầu đồng tình, rõ ràng là Isahaya-senpai khá nổi tiếng.
"Isahaya cũng được, nhưng... tôi vẫn muốn hẹn hò với Hinata."
Ồ, đó rồi. Tôi biết cái tên đó mà.
Mấy gã xung quanh cũng đồng tình, nói: "Hinata nghe cũng hay đấy."
Tôi biết Hinata nổi tiếng trong câu lạc bộ, nhưng nghe tận tai thì mới thấm.
Gã sành điệu với bộ râu thời trang, người đã nhắc đến Hinata một cách tình cờ, cùng khóa với tôi, nhưng hắn đã lưu ban một năm, khiến hắn lớn hơn tôi hai tuổi. Ngay cả bộ râu được chăm chút kỹ lưỡng của hắn cũng có vẻ hơi sờn cũ, có lẽ do gánh nặng của những năm tháng tích lũy.
"Thực ra, tôi đã mời cô ấy đi uống nước một thời gian rồi. Cô ấy sẽ đi nếu là nhóm đông, nhưng chưa bao giờ chịu đi uống riêng cả."
"Đương nhiên rồi, vì cô ấy ghét cái mặt cậu."
"Vì bộ râu của cậu thật khó chịu."
"Cơ thể cô ấy phản kháng theo bản năng; bỏ cuộc đi."
"Cậu có lẽ lưu ban vì bận tán gái đúng không?"
"Này, mấy cậu có thù oán gì với tôi hay sao?"
À thì, có lẽ vì hắn ta liên tục tán tỉnh nên mới lưu ban.
Đối mặt với sự đồng tình nhất trí từ mọi phía, gã râu sành điệu đứng bật dậy mạnh mẽ, như muốn rũ bỏ những lời chỉ trích.
"Dù sao thì, tôi sẽ theo đuổi Hinata! Đừng cản đường tôi, đặc biệt là cậu, Yamamoto!"
"Hả? Sao lại là tôi?"
Khi hắn đột nhiên gọi tên tôi, chính những gã xung quanh mới là người ngạc nhiên, chứ không phải tôi.
"Sao lại là cậu á? Dạo này hai người thân thiết lắm mà?"
"Cậu còn đi uống nước cùng cô ấy ở bữa tiệc hôm qua nữa."
"Không lẽ hai người đang bí mật hẹn hò sao?"
Một sự hiểu lầm kinh khủng. Nếu những lời như thế này đến tai Hinata, tôi sẽ là người bị nhấn chìm xuống biển Izu mất.
"Không đời nào là thật. Chắc chắn là chúng tôi thân thiết, nhưng Matsuda và Souji cũng đã đi chơi cùng chúng tôi mà."
"Đúng là chúng tôi biết Matsuda và Kongou thỉnh thoảng đi chơi với cô ấy, nhưng không phải cậu đặc biệt thân thiết sao?"
"Không phải thế đâu."
Dù nhìn thế nào đi nữa, đó cũng là một sự hiểu lầm.
Hinata có lẽ thích những gã sáng chói, cao cấp hơn. Ít nhất, cô ấy sẽ không từ một Anh hùng mà đến với một sinh viên đại học bình thường.
"Vậy thì, tôi theo đuổi cô ấy thì được chứ?"
Gã sành điệu với bộ râu thời trang nhìn tôi để xác nhận.
Ưm, thành thật mà nói, nếu một đàn em dễ thương như cô ấy mà hẹn hò với cái gã râu ria lăng nhăng, lưu ban vì liên tục tán gái này, tôi sẽ không ngần ngại cắt đứt sợi chỉ đỏ tình duyên vừa chớm nở giữa họ. Nhưng nếu tôi nói ra điều đó bây giờ, họ chắc chắn sẽ nghĩ, "Thế ra hai người vẫn hẹn hò thật."
"Được rồi, tôi hiểu rồi. Nhưng nếu Hinata không thích, cậu sẽ dừng lại."
"Đừng lo; tôi biết cách xử lý mà."
"Thật sao?"
Tôi miễn cưỡng gật đầu. Nếu là Hinata, cô ấy có thể xử lý một lời tán tỉnh từ một gã sành điệu như hắn mà không gặp vấn đề gì.
Và cứ thế, cuộc họp bí mật của những người đàn ông chuẩn bị ra biển tiếp tục. Dù tôi có gọi đó là cuộc họp hay một buổi kể chuyện ma quái thì cũng còn phải bàn cãi, nhưng ít nhất Kuroi-san sẽ không hào hứng với những cuộc thảo luận như vậy.
Nhân tiện, có vẻ như ngay cả những thợ săn mộng mơ cũng có chút ý thức chung, vì không ai nhắc đến tên Lisha hay Kanami.