Khi hai người xuất hiện, các thành viên câu lạc bộ cứng họng, đứng chết lặng tại chỗ.
Trong lúc đó, Kanami bước đi khoan thai. Mỗi bước chân của cô như xé toạc bức tường người phía trước, tạo nên một hiệu ứng choáng ngợp. Vốn mang dòng dõi hoàng tộc, Kanami tự nhiên sở hữu khí chất uy nghiêm, đủ sức khiến người khác phải kính nể dù không cố ý, nhưng rõ ràng đó không phải là lý do duy nhất ở đây.
Ngạc nhiên thay, Kanami lại đang mặc đồ bơi. Cô diện một bộ bikini trắng tinh khôi cùng chiếc khăn pareo dài. Vóc dáng vượt trội, không giống người Nhật điển hình, càng nổi bật trên nền bộ đồ bơi đơn giản, gợi lên cảm giác sững sờ như thể tôi đang chiêm ngưỡng một tác phẩm điêu khắc. Nghe có vẻ sáo rỗng và tầm thường, nhưng từ "tuyệt mỹ" miêu tả hoàn hảo vẻ ngoài của cô.
Ngay cả mái tóc tím biếc, rối tung trong gió biển, cũng được tô điểm bằng một dải ruy băng hồng nhạt, tạo nên một ấn tượng hoàn toàn khác biệt so với vẻ ngoài thường ngày của cô.
Kanami đứng trước mặt tôi.
「Xin lỗi vì đã đến trễ. Cảm ơn đã đợi tôi.」
「Không, tôi không hề đợi chút nào cả.」
Tôi không thể để lộ bất kỳ điểm yếu nào trước Kanami, người biết tôi là một anh hùng. Tôi gạt phăng những suy nghĩ có vẻ sắp bị mê hoặc của mình sang một bên và cố gắng đáp lời.
「Cô mặc đồ bơi à? Rất hợp với cô đấy.」
Tôi khen ngợi, toát ra vẻ tự tin, nam tính. Quả là một câu trả lời hoàn hảo. Giọng tôi có thể hơi run một chút, nhưng đó chỉ là do tôi tưởng tượng thôi.
Kanami dường như đã quen với việc nhận lời khen về ngoại hình. Cô đáp lại bằng một nụ cười nhẹ và cúi đầu.
「Cảm ơn rất nhiều. Tôi thấy thật kỳ lạ khi để lộ da thịt thế này ở nơi công cộng, vì tôi chưa từng làm vậy trước đây. Nhưng người ta nói 'nhập gia tùy tục', và trên chiến trường thì không có thời gian mà lo lắng về trang phục.」
「Đồ bơi thì đâu cần phải tận tâm đến thế...」
Nghĩ lại thì, tôi có cảm giác như hôm qua chúng tôi đã có một cuộc trò chuyện tương tự.
Tuy vậy, Kanami vẫn táo bạo hoặc không hề sợ hãi. Tôi cứ nghĩ cô ấy sẽ chọn một bộ đồ bơi kín đáo hơn, nhưng hóa ra lại khá là hở hang.
Đã một lúc rồi, tôi phải dồn hết sức lực để đảm bảo ánh mắt của mình không đi quá xa hướng định sẵn. Ý thức và tiềm thức của tôi đang giao chiến.
Tuy nhiên, tôi đã quên mất một điều – phía sau Kanami vẫn còn một cô gái khác có vẻ khá ngập ngừng.
「Lisha thì sao? Em ấy đang làm gì vậy?」
「Ồ... Có vẻ em ấy khá xấu hổ về chuyện đó. Em ấy đã mặc đồ bơi rồi, nhưng...」
Mặt Lisha đỏ bừng, và với một giọng gần như nghiến răng, cô bé thốt lên, 「Đ-đó không phải là quần áo! Thật không đứng đắn, quá không đứng đắn!」
「Chà, khó mà phủ nhận điều đó.」
「Đ-đó gần như là đồ lót!」
「Chỉ để em biết, ở những thành phố nóng bức, phụ nữ thường ăn mặc hở hang đến mức này.」
Ở những thành phố như ở Asteris với nhiệt độ cao, việc nhìn thấy phụ nữ mặc những bộ trang phục khá hở hang không phải là hiếm. Thật khó để biết nên nhìn vào đâu. Hơn nữa, có rất nhiều phụ nữ nồng nhiệt và phóng khoáng, và họ thường chủ động tiếp cận tôi. À, không phải tôi, mà là những người bạn đồng hành của tôi.
Tôi chỉ là một đứa trẻ với khuôn mặt bình thường không có giáp trụ, nên không thể trách được. Tôi không hề khóc đâu.
Nhưng lý lẽ như vậy sẽ không có tác dụng với một thánh nữ được bao bọc như Lisha.
「D-dù sao đi nữa, em không thể làm được!」
Trang phục của Lisha bao gồm áo phông và quần đùi, vốn đã là một nỗ lực khá lớn đối với cô bé, xét đến trang phục thường ngày. Đặc biệt là đôi chân của cô bé, hiếm khi được để lộ.
「Em không cần phải ép mình. Em vẫn có thể tận hưởng bãi biển mà không cần đồ bơi.」
「Thế... thế sao ạ?」
「Chỉ cần cẩn thận nếu em mặc áo, sẽ khó bơi đấy.」
Bơi trong quần áo có thể nguy hiểm. Chà, vì đây là lần đầu tiên Lisha bơi, cô bé có lẽ cũng sẽ không xuống nước sâu đâu.
Hinata, người đang lắng nghe cuộc trò chuyện của chúng tôi, hỏi với vẻ mặt bối rối,
「Sao anh lại mặc áo hoodie vậy, Senpai?」
「Anh lo bị cháy nắng. Đừng bắt anh nói ra, xấu hổ lắm.」
「Em vẫn chưa hiểu lắm.」
Em phải tự mình hiểu ra chứ.
Tôi nhún vai và khẽ thúc nhẹ Hinata, và cuối cùng, các thành viên câu lạc bộ bắt đầu lấy lại bình tĩnh.
Đúng như dự đoán, Matsuda tiếp cận với vẻ mặt đáng lo ngại, vì vậy tôi nghịch ngợm rắc cát để xua đuổi hắn. Biến đi, tà ma!
***
Sau khi hoàn tất các khâu chuẩn bị nhỏ nhặt, cô chủ tịch câu lạc bộ cuối cùng cũng giơ cao ly bia và tuyên bố,
「Giờ thì, chuyến cắm trại mùa hè trên biển của Câu lạc bộ Văn học xin được bắt đầu!」
Ngay lập tức, mọi người đồng thanh reo hò, 「Hoan hô!」 nhưng không quá lớn để tránh làm phiền những người tắm biển xung quanh.
Sao cô ấy lại định uống bia rồi? Chẳng lẽ cô ấy không định xuống biển sao?
Với lời tuyên bố đó, ngày thứ hai của chuyến cắm trại chính thức bắt đầu. Tuy nhiên, không phải ai cũng sẽ đi cùng nhau. Với số lượng thành viên của chúng tôi, mọi người tập hợp thành các nhóm nhỏ từ ba đến năm người và tự do di chuyển theo ý mình.
Có một số hoạt động đã được lên kế hoạch, nhưng cho đến lúc đó, chúng tôi có thời gian tự do. Hầu hết chúng tôi hoặc là đi biển, ở lại nướng thịt, hoặc chơi trên bờ cát.
「Vậy, Lisha, Kanami, hai em muốn làm gì?」
「Chúng em ạ?」
「Đúng vậy.」
Mặc dù họ có vẻ bối rối, nhưng tôi hoàn toàn có ý định để họ dẫn dắt hôm nay.
「Chà, đây là lần đầu tiên Kanami đến bãi biển, nên thế này cũng tốt.」
「Em đồng ý.」
「Tôi cũng đi nữa.」
Souji và những người khác gần đó cũng đồng ý. Chúng tôi chưa thực sự thảo luận về điều này, nhưng dường như việc chúng tôi di chuyển theo nhóm là điều hiển nhiên.
Tôi tự hỏi Kuroi-san đang làm gì, nên tôi nhìn về phía lều. Cô ấy đang mặc một bộ đồ bơi liền thân, bên ngoài khoác một chiếc áo cardigan, đọc sách một cách tao nhã. Nếu bìa sách không ghi 「Những Câu Chuyện Có Thật! Truyền Thuyết Bãi Biển Kỳ Lạ」, cô ấy sẽ là hiện thân của một tiểu thư ẩn dật, được mọi người công nhận.
Phong thái kiên định của cô ấy thật tuyệt vời.
Khi tôi quay ánh mắt khỏi Kuroi-san, Lisha ngước nhìn tôi với vẻ quyết tâm.
「Ưm, dù sao thì, em muốn thử xuống biển một chút.」
Ồ, phải rồi, tất nhiên. Dù sao thì chúng tôi cũng đã lặn lội đến tận biển mà.
「Ý hay đấy. Chúng ta hãy tập bơi ở vùng nước nông nhé.」
「Vâng. Việc có thể bơi là rất cần thiết phòng khi có chuyện. Em nghĩ mục tiêu hôm nay là bơi đến khu vực đá đằng kia.」
「Hả!?」
「Thôi nào, hôm nay chúng ta đến đây để vui chơi, không phải để thi đấu nghiêm túc đâu.」
Chuyến đi biển hôm nay là để giải trí, vậy nên đừng hành hạ Lisha bằng những suy nghĩ kiểu người lính đặc nhiệm của cô, Kanami. Cô bé trông ngạc nhiên và mắt rưng rưng.
Souji, người đã lắng nghe gần đó, giờ quay sang Kanami và hỏi,
「Kanami có bơi được không? Nếu đây là lần đầu của cô, tôi có thể đi cùng.」
「Cảm ơn vì sự quan tâm của anh. Tôi có thể bơi được ở một mức độ nào đó, nên tôi sẽ ổn thôi.」
「Tôi hiểu rồi. Trong trường hợp đó, chúng ta cứ chơi quanh khu vực này với nhau nhé.」
Mọi người gật đầu đồng ý với đề xuất của Souji.
Vậy là chúng tôi di chuyển ra bờ biển. Khi lắng nghe tiếng sóng, chúng tôi cởi dép xỏ ngón và để chân chạm vào cát ẩm. Sóng biển ngay lập tức cuộn qua cát rồi rút ra biển.
Giữa cái nóng như thiêu đốt khiến da thịt như muốn bỏng rát, cảm giác mát lạnh của sóng biển thật khó cưỡng.
Matsuda, người đang đứng trong sóng cùng với chúng tôi, thốt lên,
「Oa, lạnh thật đấy!」
「May mà trời nắng. Nếu trời âm u thì có lẽ sẽ hơi lạnh.」
「Vâng, hơi phức tạp vì còn chuyện cháy nắng nữa.」
Trong khi trò chuyện với Souji, Hinata vẫn tiếp tục té sóng vào tôi. Thôi đi mà; lạnh thật đấy.
Tôi quay lại nhìn xem Lisha và Kanami đang làm gì phía sau tôi. Kanami đang trông chừng Lisha, người vẫn đứng bất động ở nơi sóng không thể chạm tới.
À, tôi hiểu rồi. Không có ích gì khi cố gắng thuyết phục cô bé chỉ bằng lời nói. Những lời hay nhất tôi có thể nói, với vốn từ hạn chế của mình, sẽ chỉ khiến cô bé khó khăn hơn mà thôi.
Tôi bước đến chỗ Lisha và nắm lấy tay cô bé.
「Đi nào, Lisha. Mọi thứ đều là một trải nghiệm mà.」
「Nhưng... Nhưng, trong một hồ nước lớn thế này, có thể có những con quái vật đáng sợ...」
Đó là nỗi sợ hãi kiểu gì vậy? Chà, từ góc nhìn của Asteris, đó là một cảm giác khá bình thường. Một con cá mập khổng lồ kinh điển trong phim quái vật hạng B sẽ chẳng là gì ngoài một con cá con ở đó.
「Chúng sẽ không đến đây đâu. Và dù có đến, anh cũng không đời nào thua chúng.」
Ugh, xấu hổ quá. Tôi cảm thấy mặt mình đỏ bừng khi nói ra điều đó.
Nhưng giờ thì không thể làm gì khác được rồi. Đây có lẽ là điều thuyết phục nhất mà tôi có thể nói với Lisha.
Đáp lại, Lisha lẩm bẩm 「Vâng,」 gật đầu và bắt đầu bước đi.
Khi Lisha chạm vào sóng, mặt cô bé sáng bừng lên khi ngước nhìn tôi.
「Yuusuke-san, lạnh quá!」
「Ừ, đúng vậy.」
「Mà này, sao biển lại di chuyển vậy? Có phải vì có những con quái vật khổng lồ bên trong...?」
「Không, không phải quái vật đâu. Không giống hồ, biển luôn chuyển động, đó là lý do tại sao sóng hình thành.」
「Hả, biển có sự sống sao?」
Tôi chưa từng nghĩ đến điều đó.
「Không, không phải vậy. Nó giống như một hiện tượng tự nhiên hơn, tương tự như mưa rơi hay sông chảy vậy.」
「Vậy biển là một con sông sao? Nó có phải là kết quả của trận mưa lớn không?」
「Không, không phải vậy.」
Vô ích rồi; cuộc trò chuyện của chúng tôi chẳng đi đến đâu cả. Tôi đánh giá cao nỗ lực muốn hiểu của cô bé, nhưng tôi không thể đưa ra một lời giải thích làm hài lòng Lisha. Ngay cả tôi cũng không hiểu cơ chế đằng sau những con sóng.
Vì vậy, tôi quyết định múc một ít nước biển và nghịch ngợm té vào mặt Lisha. Tuyệt chiêu: Thủy Phi Tiêu!
「Aaah!? Anh đang làm gì vậy?」
「Đó là một kỹ thuật thủy phi tiêu ninja bí mật.」
「Em không hiểu! Hơn nữa, miệng em mặn chát kinh khủng. Cái gì vậy?」
「Biển mặn mà. Đó cũng là một trải nghiệm khác thôi, Lisha.」
Khi Lisha đáp trả bằng một dòng nước, tôi khéo léo né tránh và vẫn kịp ném một thủy phi tiêu vào cô bé. Tuy nhiên, Souji và những người khác đang nhìn tôi với ánh mắt không tán thành, nên tôi quyết định dừng lại.
Sau đó, chúng tôi vui vẻ dưới biển. Tôi dạy Lisha bơi, Kanami và Souji thi đấu đua bơi trườn sấp, và khi mệt, chúng tôi quay lại khu lều để nướng thịt. Một số người đang thưởng thức đồ uống mà không bơi, nên thật tiện lợi khi tìm thấy đồ nướng đã sẵn sàng đợi chúng tôi.
Chính lúc đó, Hinata đã đi lạc. Hinata đột nhiên biến mất.