Thanh yêu đao vốn dĩ còn nói năng luyên thuyên cách đây ít phút, giờ đã hoàn toàn im bặt. Tuy nhiên, tôi không thể cứ thế bình tĩnh lại và đặt nó về chỗ cũ trong cửa hàng lưu niệm. Vì vậy, tôi miễn cưỡng rút thanh đao ra khỏi vỏ.
「Này, đừng giả vờ ngủ nữa. Dậy đi!」
『Im đi, thằng nhóc. Ngươi là ai?』
Giọng nói không phát ra thành âm thanh mà vọng thẳng vào đầu tôi. Dù đã từng chạm trán những vũ khí có tri giác ở Asteris, nhưng tôi chưa bao giờ ngờ lại tìm thấy một thanh như vậy trên Trái Đất.
Ở Asteris, những vũ khí như thế thường được chế tạo bởi các pháp sư cấp anh hùng. Vậy nên, sự tồn tại của một pháp sư có khả năng làm điều tương tự trên Trái Đất khiến tôi tò mò.
Tuy nhiên, thanh đao này dường như không biết thân biết phận.
Tôi triệu hồi một phần áo giáp lên cánh tay bằng ma lực và nắm chặt cả chuôi lẫn lưỡi đao.
「Nếu ngươi không có ý định hợp tác, vậy thì cuộc trò chuyện của chúng ta kết thúc tại đây.」
『Thằng nhóc, ngươi định làm gì? Dừng lại ngay!』
Dừng lại chỉ vì nó yêu cầu ư? Tôi thà biến thứ phiền phức này thành sắt vụn trước khi nó gây rắc rối cho bất kỳ ai khác.
Tôi dùng sức bẻ cong lưỡi đao đang nắm chặt. Kim loại rít lên ken két, và cạnh đao biến dạng trong tay tôi. Đồng thời, một tiếng hét khác vang lên.
『Khoan đã, khoan đã! Dừng lại, thằng nhóc!』
「Từ chối.」
『Ngươi thật sự là con người sao?! Không Âm Dương Sư nào ta từng biết dám hành động liều lĩnh như vậy!』
Âm Dương Sư à? Vậy thanh yêu đao này có lẽ có một số lịch sử với họ. Nếu câu chuyện của Kuroi-san là thật, thứ này có thể là một người sống uyên bác đáng kinh ngạc, mặc dù tôi không chắc họ còn sống hay không.
Suy nghĩ về điều đó cũng chẳng giúp ích gì. Tôi lại nắm chặt lưỡi đao, và những lời tiếp theo khiến tay tôi cứng đờ.
『Thằng nhóc, có khi nào ngươi là ma tộc không?』
――Cái gì?
Tôi vô tình buông lỏng tay và nhìn chằm chằm vào lưỡi đao.
Về phần yêu đao, nó dường như bị sốc bởi phản ứng của tôi. Không lời nào được thốt ra, tạo nên một sự im lặng khó xử.
「Ngươi vừa nói gì?」
『Ngươi thật sự là con người sao?』
「Sau đó nữa...」
『Ngươi là ma tộc sao?』
Tôi không hề nghe nhầm. Tại sao một từ như "ma tộc" lại thoát ra từ một thanh yêu đao trên Trái Đất? Nếu Nhật Bản cổ đại có những ma tộc như thế này, hẳn phải có nhiều dấu vết của thuật ngữ này hơn.
Không ích gì khi suy nghĩ thêm nữa. Tôi lại nắm chặt lưỡi đao và nói một cách nhẹ nhàng.
『Này thằng nhóc, sao ngươi lại nắm lưỡi đao nữa rồi?』
「Nghe đây, nếu ngươi không thành thật trả lời câu hỏi của ta, ta sẽ bẻ gãy ngươi.」
『Ngươi đang đe dọa ta sao?』
Đúng vậy. Ít nhất nó cũng nên biết ơn vì tôi sẽ không bẻ gãy nó mà không hỏi thêm.
「Ngươi đã bao giờ nghe đến từ 'Asteris' chưa?」
Lần này, lưỡi đao mới là kẻ sững sờ. Ma lực của nó chập chờn như đang bối rối, cho thấy sự ngạc nhiên của nó.
Về cơ bản, đó là một phản ứng xác nhận nghi ngờ của tôi. Thanh yêu đao này biết về Asteris.
「Làm sao một thanh yêu đao như ngươi lại biết về Asteris? Có phải một vật thể trôi dạt nào đó đã mang ngươi đến đây, hay có lẽ từng có một người từ Asteris đã sử dụng ngươi trong quá khứ?」
Tôi chưa từng thấy một thanh kiếm Nhật nào ở Asteris trước đây, nên khả năng thứ hai có vẻ cao hơn.
Tuy nhiên, trong một diễn biến bất ngờ, thanh yêu đao chậm rãi cất tiếng.
『Ngươi hiểu lầm rồi, thằng nhóc. Ta không phải là một thanh đao. Ta là Segara Takaomi, một con người.』
「Cái gì?」
『Việc ngươi biết về Asteris quả thật đáng tò mò, nhưng thực tế là ta đã thua. Ta sẽ kể cho ngươi nghe câu chuyện của chúng ta, chàng trai trẻ.』
Thanh yêu đao bắt đầu kể mà không đợi tôi hỏi thêm. Giữa sự tĩnh lặng của đêm khuya, cách xa sự ồn ào của Câu lạc bộ Văn học, nó dệt nên một câu chuyện vượt qua hàng trăm năm — một câu chuyện về hai anh em song sinh đã bị sợi chỉ định mệnh ràng buộc.
***
『Chúng ta sinh ra trong một ngôi làng của con người gần biên giới giữa ma tộc và con người. Em trai ta và ta là anh em song sinh, và ngay từ khi sinh ra, chúng ta đã phải chịu đựng sự bức hại nặng nề.』
「Vì hai người là sinh đôi?」
『Không, đó là vì em trai ta và ta là con lai, sinh ra từ sự kết hợp giữa con người và ma tộc.』
「...」
Thật lòng mà nói, khó tin rằng con người và ma tộc có thể có con với nhau. Ngay cả việc Matsuda trở thành người thật còn có vẻ hợp lý hơn.
『Ta biết điều đó là không thể. Nhưng những điều không thể đã xảy ra với chúng ta. Mẹ chúng ta là con người, và cha chúng ta, người mà ta chưa từng gặp mặt, là một ma tộc.』
「Nếu ngươi chưa từng gặp cha mình, thì không có gì chắc chắn.」
『Không may, có bằng chứng. Em trai ta đã thừa hưởng dòng máu ma tộc rất mạnh. Điều đó rõ ràng với bất kỳ ai.』
Tôi hiểu rồi. Trong trường hợp đó, không còn chỗ cho sự nghi ngờ.
Không như con người, ma tộc có sự khác biệt đáng kể về ngoại hình giữa các cá thể. Một số trông gần như con người, như Jillzack Luiid, trong khi những người khác lại có vẻ ngoài khác xa con người.
Tuy nhiên, tất cả ma tộc đều có một đặc điểm riêng biệt khiến họ khác với con người.
Đó chính là ma lực của họ.
Về số lượng ma lực, con người về cơ bản không thể vượt qua ma tộc. Trong ma thuật, ma tộc có một lợi thế áp đảo ngay từ khi sinh ra.
Tuy nhiên, họ cũng có nhược điểm, như tính cá nhân cao, khó khăn trong làm việc nhóm và tỉ lệ sinh sản thấp. Không thể đơn giản nói rằng bên nào vượt trội hơn bên nào. Nếu không, con người đã bị tiêu diệt từ lâu rồi.
Có khả năng em trai của thanh yêu đao này sở hữu một lượng ma lực bất thường.
『Nơi chúng ta sống là địa ngục. Chỉ cần đi trên đường, chúng ta sẽ bị ném đá, bị đánh đập, và phải chịu đựng sự lăng mạ không ngừng. Chúng ta ghét mẹ vì đã sinh ra chúng ta và ghét cha vì đã biến mất. Mọi thứ dường như bao trùm trong màn sương đen tối. Nhưng lý do chúng ta sống sót là vì mọi người sợ sự trả đũa của cha chúng ta.』
Giọng nói trầm buồn, sâu lắng vẽ nên một bức tranh sống động trong căn phòng tĩnh lặng. Những lời lăng mạ cay nghiệt, bạo lực vô cớ – cứ như thể tôi đang cảm nhận trực tiếp tất cả.
Những hình ảnh này đang vọng trực tiếp vào tôi sao?
Những mảnh ký ức khắc sâu vào thanh yêu đao dường như rơi vỡ trong tôi.
『Vào thời điểm đó, mẹ chúng ta qua đời vì bệnh tật. Tuy nhiên, cha chúng ta vẫn không xuất hiện, và dân làng, cho rằng ông ta không còn hứng thú, đã cố gắng giết chúng ta. Đó là lúc chúng ta suýt soát thoát chết――』
Thanh yêu đao dừng lời như để xác minh sự thật.
『Trước khi ta nhận ra, chúng ta đã được chữa lành vết thương ở thế giới này.』
「...」
Có lẽ đó là sự thật.
Đó là một câu chuyện khó tin, nhưng có một sức nặng chân thật trong lời nói của thanh yêu đao. Không phải về độ chính xác của thông tin; có một chiều sâu mà một lời bịa đặt không thể nào có được.
『Chúng ta được một cặp vợ chồng từ làng nông dân cứu giúp. Họ có một cô con gái. Con trai cả của họ đã qua đời khi còn nhỏ, vì vậy họ đối xử với chúng ta như con ruột.』
Câu chuyện tiếp tục.
『Không ai bức hại chúng ta nữa. Cuộc sống tuy khó khăn, nhưng chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến chúng ta hạnh phúc. Theo thời gian, em trai ta đã phải lòng con gái của họ, và họ hứa sẽ trở thành một đôi.』
Thanh yêu đao do dự một lúc, như thể đang tự trấn an. Có lẽ là do tôi tưởng tượng, nhưng lưỡi đao dường như đang run rẩy.
『Tuy nhiên, hạnh phúc chẳng kéo dài. Một số chiến binh thất trận, những kẻ đã bị đánh bại trong một trận chiến nào đó, đã tấn công làng. Rất nhiều kẻ trang bị vũ khí hạng nặng. Chúng ta đã cố gắng chống cự, nhưng sức lực không thể sánh bằng chúng, và mọi thứ đều bị cướp bóc. Trong số những chiến lợi phẩm――』
Tôi không cần nghe cũng biết kết cục. Tuy nhiên, anh ta không dừng câu chuyện lại, và thanh yêu đao không có ý định trốn tránh thực tại đó.
『Trong số những chiến lợi phẩm đó có con gái của cặp vợ chồng.』
「...Tôi hiểu rồi.」
『May mắn hay không may, cơ thể chúng ta rất bền bỉ, và chúng ta đã sống sót dù bị thương. Nhưng từ ngày đó, em trai ta đã thức tỉnh ma thuật và trở thành một ma tộc. Một ma tộc giết chết các chiến binh, hay đúng hơn là những kẻ có sức mạnh.』
Bị cảm xúc chi phối. Có lẽ đó là sự giận dữ và hận thù tột độ đã kích hoạt ma thuật của hắn.
Với sức mạnh như vậy, hắn có thể đã bảo vệ vợ mình. Nhưng sức mạnh lại thức tỉnh sau khi mọi chuyện đã kết thúc, điều này càng thêm một sự trớ trêu nghiệt ngã.
『Ta cũng cảm thấy giận dữ và oán hận trước sự bất công của tất cả. Nhưng hắn là người thân ruột thịt duy nhất còn lại của ta trên thế giới này. Ta không thể chịu đựng được việc để em trai mình, kẻ đã sa vào con đường của ma tộc, một mình. Vì vậy, ta đã hạ quyết tâm tự tay tiễn hắn đi.』
Càng nghe, câu chuyện càng trở nên không có lối thoát.
『Chính ta cũng đã thức tỉnh ma thuật và truy đuổi em trai mình, nhưng kết thúc bằng thất bại. Em trai ta đã thức tỉnh sức mạnh của một ma tộc, còn ta thì yếu ớt, dễ dàng bị đánh bại. Với đôi chân bị chặt, ta thậm chí không thể truy đuổi hắn, và cuối cùng, ta được biết rằng một Âm Dương Sư lừng danh đã phong ấn em trai ta.』
『Không ai có thể giết em trai ta. Ngay cả khi sự sống dần tàn lụi, mối hận thù của hắn vẫn còn, và những năm tháng trôi qua vô số lần. Nhập vào thanh đao này bằng ma thuật, ta thậm chí không thể gặp em trai mình, và ta chìm vào một giấc ngủ sâu. Nhưng chỉ trong vài ngày qua, một điều gì đó sâu thẳm bên trong ta đã trỗi dậy. Chúng ta là anh em song sinh, và nếu ta thức tỉnh, điều đó có nghĩa là ý thức của em trai ta cũng đang bắt đầu tỉnh giấc.』
Tôi hiểu rồi, tôi đã nắm được đại ý câu chuyện.
「Vậy, ngươi định dùng ta để giết em trai mình?」
『Đúng vậy. Việc lôi kéo người khác vào mối thù của chúng ta khiến ta phiền lòng, nhưng cơ thể này, như ngươi thấy, quá cùn để tự mình làm hại bất kỳ ai. Xin hãy, thằng nhóc, ngươi có thể cho ta mượn sức mạnh của ngươi không?』
「...Hừm.」
Tôi đã hiểu tình hình bây giờ. Nếu đó là lý do, tôi sẽ bỏ qua việc bị chiếm quyền kiểm soát đột ngột. Nhưng tôi không có nghĩa vụ phải giúp xử lý em trai của hắn. Rốt cuộc, tôi đang ở giữa Thánh Ma Đại Chiến.
「Trong trường hợp đó, tôi sẽ giới thiệu ngươi với vài người quen của tôi, những người trừ tà — không, Âm Dương Sư. Họ nên có kiến thức sâu rộng hơn về yêu quái và các thực thể siêu nhiên, còn tôi thì mù tịt về việc dùng kiếm.」
Nếu tôi nói với Kagami-san, tôi chắc chắn cô ấy sẽ sắp xếp mọi việc ổn thỏa. Để chuyện này cho các chuyên gia có lẽ là phương án tốt nhất, đặc biệt là khi có thể gây ra thiệt hại đáng kể nếu không được kiểm soát.
Tuy nhiên, thanh yêu đao dường như hoảng loạn.
『Bây giờ không phải lúc cho việc đó! Trong vài ngày qua, ta đã cảm nhận được vài dao động ma lực đang tiếp cận em trai ta. Đó là ma tộc. Nếu những cá nhân mạnh mẽ như chúng đến gần hắn, hắn sẽ thức tỉnh ngay lập tức. Mối hận chất chứa hàng thế kỷ qua — ngươi có biết nó có thể gây ra bao nhiêu sự tàn phá không?』
「Dao động ma lực... Chính xác thì—」
Khoan đã.
Là do ma tộc đến gần nên con quỷ thức tỉnh, hay nó thức tỉnh rồi nên ma lực mới đến gần?
Tôi vừa nghĩ gì vậy? Nếu tôi cứ để yên mọi chuyện, thiệt hại đáng kể có thể xảy ra, và có các chuyên gia để xử lý nó.
Hình ảnh Tsukiko thoáng qua trong đầu tôi.
「Ồ.」
Tất cả những câu hỏi đã làm tôi bận tâm bấy lâu dường như kết nối thành một sợi dây duy nhất. Việc Tsukiko đột ngột hủy bỏ trại huấn luyện. Nếu ma tộc thức tỉnh, và những người trừ tà đang huy động lực lượng, thì không có thời gian cho một trại huấn luyện.
Không có bằng chứng cụ thể.
Nhưng suy nghĩ theo cách này thì có lý.
『Có chuyện gì vậy, thằng nhóc?』
「À, không có gì.」
Thay đổi góc nhìn.
Nếu Tsukiko sẽ đối đầu với con quỷ, đó là kết quả tốt nhất. Tôi đã định giao phó cho những người trừ tà ngay từ đầu, nên điều này chỉ loại bỏ vài bước trung gian.
Tôi chỉ mới gặp Tsukiko thoáng qua, nhưng trong số các pháp sư địa phương, cô ấy là hàng đầu. Cô ấy giỏi hơn tôi trong việc xử lý ma lực, và hiểu biết về ma thuật của cô ấy rất sâu sắc. Ngay cả khi người em trai biến thành ma tộc, qua những năm tháng này, thể xác của hắn hẳn đã tiêu vong. Ngay cả khi hắn là một trong những ma tộc của Asteris, trong trạng thái hiện tại là một thực thể linh hồn, hắn cũng không nên là đối thủ của bất kỳ ai.
Nhưng một cảm giác bất an, như một đám mây đen tối lan tỏa, vẫn tiếp tục gặm nhấm lồng ngực tôi.
Thông thường, linh hồn bị phong ấn sẽ yếu đi và suy tàn theo thời gian. Nhưng nếu, như thanh yêu đao này tuyên bố, đó là một mối hận không đổi đã kéo dài hàng thế kỷ...
Không thể nào. Tôi đang suy nghĩ quá nhiều.
Đó là điều tôi tự nhủ, nhưng linh cảm khó chịu vẫn không biến mất.
Nó giống như khi tôi gặp Hinata lúc nãy. Tôi thường đúng về những linh cảm xấu này.
Nếu tôi ở một vị trí không có ràng buộc, tôi sẽ...
Nhưng bây giờ thì khác rồi.
Tôi đã quyết định chiến đấu trong Thánh Ma Đại Chiến với mạng sống của Lisha trên vai. Sẽ thật vô tâm nếu bỏ Lisha và những người khác để đi giúp Tsukiko.
Đưa cô ấy theo ư? Không, rõ ràng là vụ việc này không liên quan gì đến Thánh Ma Đại Chiến. Tôi không thể kéo cô ấy theo vì hoàn cảnh của mình, và điều đó sẽ quá đáng ngờ.
Tôi nghĩ đầu tiên là chừng nào 'Chân danh của ta' còn hoạt động, không ai sẽ nhận ra tôi là một hiệp sĩ bạc.
Nhưng điều đó không được đảm bảo.
Bằng cách kết nối các mảnh bằng chứng gián tiếp, người ta có thể suy đoán rằng hiệp sĩ và tôi là cùng một người. Một người tài giỏi như Tsukiko chắc chắn sẽ có nghi ngờ, và ở một thời điểm nào đó, cô ấy có thể khám phá ra khả năng che giấu của tôi.
Đó là điều tôi muốn tránh.
「...」
Nhưng tại sao tôi phải quan tâm?
Ngay cả khi điều tồi tệ nhất xảy ra và tôi bị lộ, điều đó cũng không nên là vấn đề. Tsukiko và tôi không còn liên quan gì nữa, và nếu có, việc biết danh tính thật của tôi sẽ giúp việc phối hợp trong Thánh Ma Đại Chiến trở nên suôn sẻ hơn.
Tôi hiểu điều đó một cách logic. Tôi nên hiểu, nhưng trái tim tôi đang gào thét từ chối.
À, phải rồi.
Tôi không thể làm gì khác; tôi chỉ không muốn Tsukiko biết về quá khứ Anh Hùng (của tôi).