「Thật sao...?」
「Tên này, phiền phức thật.」
Mồ hôi lạnh chảy dài trên thái dương Udoo. Sát khí xuyên thấu da thịt hắn sắc bén như dao cạo. Khoảng cách giữa họ chỉ hơn năm mét (16,4 feet) một chút. Đối với Udoo, đó chỉ là hai bước chân để ra đòn.
Đáng sợ thay, khoảng cách này đã nằm trong tầm với của đối thủ.
Nếu muốn, kẻ địch có thể ra đòn ngay cả từ vị trí đó. Udoo, người đã tích lũy kinh nghiệm chiến đấu, có thể nhận ra điều này.
Chiến binh lưỡi liềm chậm rãi giương thương. Từ mũi đến cán, nó tạo thành một đường thẳng tắp, trong mắt Udoo, nó chỉ là một điểm nhỏ.
Ngay cả trong thế đứng tùy ý, nó cũng đạt đến mức đỉnh cao. Udoo ban đầu đã nắm được độ dài của cây thương, nhưng việc không thể nhìn thấy toàn cảnh khiến việc dự đoán đòn tấn công trở nên khó khăn đáng kể.
Udoo rút cả hai thanh đoản kiếm, mỗi tay một thanh. Đó là một phong cách song kiếm tự nhiên.
Nếu đối thủ có thể giành thế chủ động, không có lý do gì để hắn phải kiềm chế. Hơn nữa, lúc này Udoo không cần phải đánh bại kẻ địch chỉ bằng sức mạnh của mình. Nếu hắn có thể đỡ được các đòn tấn công, ma thuật của Kishijou có thể lo phần còn lại.
Udoo chuyển từ thế cầm ngược sang thế cầm xuôi cũng vì lý do tương tự. Cầm thương theo thế cầm ngược, loại bỏ lợi thế về độ dài, sẽ ngăn hắn lộ tầm với của vũ khí, khiến đối thủ bất ngờ và tạo ra một thế phòng thủ không ngờ.
Nếu chỉ chọn phòng thủ, thế cầm xuôi sẽ hiệu quả hơn nhiều.
「Làm đi, Kishijou!」
「Ta biết rồi, ngươi không cần phải nhắc!」
Kishijou hét lên, và tiếng nhạc vang vọng từ phía sau. Udoo không thể ước tính cô ấy sẽ mất bao lâu để hoàn thành, nhưng chắc chắn sẽ không quá một phút.
Hắn có thể chịu đựng được chừng đó.
Với suy nghĩ đó trong đầu, hắn khẽ thở ra.
Đó là lúc chiến binh lưỡi liềm ra tay.
Đòn đâm của nó nhắm vào khoảng trống trong ý thức Udoo. Nó tiếp cận trung tâm ngực hắn với tốc độ sánh ngang một viên đạn. Kèm theo âm thanh xé gió, mũi thương lao thẳng vào tim Udoo.
Udoo đã không kịp phản ứng một cách có ý thức. Cơ thể hắn đã bản năng đáp lại sát khí kinh hoàng.
「Ư!」
Udoo né đòn đâm, xoay người tránh sang một bên trong khi dùng đoản kiếm đỡ cây thương. Lực va chạm cực lớn.
Giữa những tia lửa bùng nổ trong khung cảnh xám xịt, hắn đã chặn được đòn chí mạng, nhưng không phải không có hậu quả. Cơ thể hắn không thể hoàn toàn triệt tiêu lực, và hắn bị hất văng về phía sau, cảm thấy một cơn đau âm ỉ khắp cơ thể.
Tuy nhiên, Udoo lăn người và ngay lập tức lấy lại tư thế.
Chiến binh lưỡi liềm nhìn chằm chằm vào Udoo, giương thương với sự cảnh giác không ngừng. Nếu lúc nãy nó tiếp tục tấn công, Udoo đã không thể phản ứng.
Nhưng rồi, chiến binh lưỡi liềm không bận tâm đến Udoo; chính 'Thiên Thủ Ca Thần Lạc' của Kishijou mới là thứ thu hút toàn bộ sự chú ý của nó. Những vết nứt đen mở rộng theo tiếng hát của cô, bao vây chiến binh lưỡi liềm.
Thấy vậy, sẽ rắc rối nếu hắn giữ khoảng cách ở đây, Udoo nghĩ.
Tuy nhiên, bỏ qua cơn đau âm ỉ và nghiến răng, Udoo điều chỉnh thế cầm đoản kiếm. Hắn đã nhận ra tốc độ của đòn đâm đó. Nếu hắn có thể né được đòn tấn công ban đầu, hắn có thể áp sát, vô hiệu hóa đôi chân đối thủ.
Khi hắn chuẩn bị di chuyển, Udoo đã chứng kiến một cảnh tượng bất ngờ. Chiến binh lưỡi liềm hạ thương xuống và thả lỏng.
Mặc dù 'Thiên Thủ Ca Thần Lạc' của Kishijou đang áp sát, chiến binh lưỡi liềm không hề có ý định phòng thủ hay bỏ chạy.
(Tên này không nhận ra mối đe dọa của ma thuật sao? Thật ngu xuẩn.)
Phản ứng của Kishijou là hiển nhiên. Cô ấy hẳn tin rằng 'Thiên Thủ Ca Thần Lạc' có thể bị đánh giá thấp.
Âm lượng của cô tăng lên, và nhịp độ nhanh hơn. Lời bài hát dần trở nên dữ dội hơn, và đáp lại, những vết nứt trở nên hung hãn hơn.
Không gian ken két, và gió hoang gào thét đáp lại tiếng hát của cô.
Vô số nhánh tử vong lao về phía chiến binh lưỡi liềm. Không còn cách nào để nó né tránh nữa.
Ngược lại, chiến binh lưỡi liềm ngẩng đầu lên và nhìn chằm chằm vào những vết nứt.
「Katsuuu!」
Với một âm thanh vang dội như sấm, những vết nứt vỡ tan tành, và thế giới rung chuyển.
(Thật... điên rồ.)
Âm nhạc, lời nói và phép thuật—tất cả những yếu tố được chế tác tỉ mỉ của 'Thiên Thủ Ca Thần Lạc', được gia tộc Kishijou xây dựng và được tài năng vượt trội của Saki hoàn thiện, đã bị đánh bại chỉ bằng một từ duy nhất thấm đẫm ma lực.
Phép thuật chết chóc được chế tác tinh xảo đã bị phá tan bởi bạo lực tàn nhẫn.
Sau đó, tâm trí Udoo choáng váng, và hắn không thể đứng dậy. Hắn thấy mình ở một vị trí bất lợi cả về thể chất lẫn tinh thần. Nhưng chính Kishijou là người đã hành động giữa nghịch cảnh này.
「Chết tiệt!」
Cô ấy, giống như Udoo, đang vật lộn vì tâm trí choáng váng. Tuy nhiên, không ai có thể mong đợi cô ấy im lặng sau khi ma thuật mạnh nhất của mình bị phá vỡ một cách tàn bạo như vậy. Cô tắt tiếng nhạc từ loa và chuyển sang chế độ micro.
Nếu chúng muốn chơi khô máu, cô cũng sẽ làm vậy.
Sức mạnh của quyết tâm, ngay cả khi không cần lời nói, cũng che mờ đi nỗi đau. Kishijou dồn toàn bộ ma lực vào cổ họng, cưỡng chế kết cấu một phép thuật.
Một đòn tấn công liều lĩnh, không màng hậu quả. Tầm nhìn của cô trở nên đỏ rực, cổ họng bỏng rát, và nỗi đau kinh khủng.
Tuy nhiên, Kishijou không dừng lại. Với sự tập trung cao độ, cô kích hoạt ma thuật và biến sự tức giận cùng ma lực của mình thành một linh ngôn duy nhất.
「『Nghiền nát!』」
Âm thanh khuếch đại qua micro trở thành một tia sét đen với bạo lực không thể tưởng tượng nổi, lao thẳng về phía chiến binh lưỡi liềm.
Trận oanh tạc bằng linh ngôn từ toàn bộ ma lực của cô không còn chỉ là những vết nứt; đó là một tia sét đen hung tợn. Đối thủ giương thương lên để chống đỡ.
Với một âm thanh sắc bén xé gió, nó giương thương. Tấm che mũ trụ của nó mở ra, và nó gầm lên đầy quyết tâm khi đâm tới.
Sau đó, mũi thương và linh ngôn va chạm.
Linh ngôn lan qua cây thương, biến nó thành màu đen, và cây thương bọc ma lực tiếp tục đẩy lùi nó. Một tiếng thét chói tai vang vọng khắp khu vực.
Chỉ một chút nữa thôi, linh ngôn sẽ đến được mục tiêu.
Vào khoảnh khắc đó, mặt đất gần chiến binh lưỡi liềm nổ tung như một vụ nổ, và cây thương của nó trở nên điên cuồng. Nó gầm lên dữ dội trong khi cố gắng thoát khỏi mọi thứ bám víu vào mình.
Mỗi khi những tia sáng bạc xuất hiện, linh ngôn lại mờ dần.
「Cái... quái... gì thế...」
Với giọng khản đặc, Kishijou lẩm bẩm lời nguyền rủa khi cô ngã quỵ. Cô đã cạn kiệt toàn bộ ma lực, khiến cô khó có thể đứng vững. Cô cố gắng hết sức để không mất đi ý thức.
Trong khi vẫn giữ Kishijou trong tầm mắt ngoại biên, Udoo dồn hết sức lực nhìn chằm chằm vào chiến binh lưỡi liềm.
Hiện tại, hắn cần hành động để cứu cô, không phải để trốn thoát.
Chiến binh lưỡi liềm đã sử dụng một lượng ma lực đáng kể để phòng thủ chống lại ma thuật của Kishijou, và vị trí của nó trở nên bấp bênh sau khi dốc toàn bộ sức lực vào đòn tấn công đó.
Vì vậy, hắn phải nắm bắt cơ hội này; nếu không, hắn không có cơ hội chiến thắng.
Udoo cường hóa cơ thể trong khi dồn toàn bộ sức lực, đẩy mạnh khỏi mặt đất. Giờ đây là một cuộc đua với thời gian. Hắn sẽ rút ngắn khoảng cách với chiến binh lưỡi liềm mà không cho nó cơ hội hồi phục.
Giữa làn bụi đen cuộn xoáy như hoa anh đào trong gió, Udoo lao về phía trước. Chỉ mất chưa đầy một giây để rút ngắn khoảng cách với chiến binh lưỡi liềm.
Tuy nhiên, trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, chiến binh lưỡi liềm đã rút thương về. Né tránh một đòn tấn công ở khoảng cách này là không thể.
Vì vậy, Udoo cần phải nắm bắt khoảnh khắc này.
Chiến binh lưỡi liềm hạ thấp thế đứng và nắm chặt cây thương như thể đang vặn xiết nó.
——Đến rồi.
Udoo nhận định như vậy và đã kích hoạt ma thuật của mình. Nó không có sức công phá như 'Thiên Thủ Ca Thần Lạc'. Tính linh hoạt của nó thấp, và nó chỉ có thể được sử dụng vào những thời điểm quan trọng. Tuy nhiên, nó chuyên dùng để chống lại các pháp sư, đánh úp họ một cách hiệu quả.
Hắn sử dụng 'Thiên Địa Phản'—một nghi lễ đảo ngược cưỡng chế hiệu ứng của ma thuật, lật ngược thế giới. Vị trí của chiến binh lưỡi liềm bị hoán đổi một cách cưỡng bức, đầu cắm xuống đất và chân chổng lên trời, hoàn toàn lật ngược cơ thể nó. Đó thực sự là một sự kiện đáng kinh ngạc.
Đoản kiếm cầm ngược của Udoo, cơ thể được rèn luyện về thể chất của hắn, mọi thứ đều nhằm khai thác sơ hở này.
「Shia!」
Udoo nhẹ nhàng rút ngắn khoảng cách còn lại, di chuyển như một con sói lướt trên mặt đất.
Khả năng phản công từ kẻ địch là không thể tưởng tượng nổi. Đôi chân của nó, vốn dùng để đâm tới, đang lơ lửng giữa không trung, và cây thương cùng bộ giáp đã trở thành những trọng lượng không ổn định kéo nó xuống đất. Giữ tư thế phòng thủ là khó khăn, nếu không muốn nói là bất khả thi.
Mục tiêu là cổ. Udoo định cắt đứt nó với tốc độ tối đa mà không chút do dự.
Tay phải của Udoo gồng lên, truyền động lượng từ cú chạy vào mũi kiếm để tung ra một đòn chí mạng.
Hoặc ít nhất, đó là kế hoạch.
Nhưng một điều đáng kinh ngạc đã xảy ra.
Đòn đâm của chiến binh xuyên qua hông Udoo. Lưỡi kiếm lạnh lẽo lướt vào da thịt hắn, kèm theo cơn đau bỏng rát và cảm giác máu tuôn ra.
「Ư!」
Việc nó không trúng tim hắn hoàn toàn là may mắn. Đó là một sự tình cờ khi thanh đoản kiếm bên phải hắn dùng để tấn công va chạm với cây thương, khiến mục tiêu bị chệch hướng.
Trong khi thi triển 'Thiên Địa Phản', chiến binh lưỡi liềm đã đỡ toàn bộ trọng lượng bằng tay trái, chỉ dùng tay phải để đâm. Đó là một đòn phản công bất ngờ.
Udoo vật lộn để lấy lại thăng bằng trong khi máu phun ra, cố gắng đứng dậy. Tuy nhiên, cơ thể di chuyển tốc độ cao của hắn khó kiểm soát, và hắn vụng về lăn trên mặt đất, làm tung tóe lá cây và bụi đất khi tiếp tục lăn, cố gắng tạo khoảng cách giữa họ.
Udoo biết rằng điều này là vô ích. Ngay cả khi hắn cố gắng đứng dậy, cơ thể hắn sẽ không phản ứng như mong muốn. Sự tập trung của hắn chao đảo, và khả năng cường hóa cơ thể gần như biến mất.
(Chết tiệt... mình đã làm hỏng bét.)
Hắn không bao giờ ngờ rằng mình sẽ bị phản công từ vị trí đó. Đó là kết quả của sự quá tự tin vào ma thuật của mình. Cứ đà này, cả hai sẽ bị giết.
Mặc dù hắn sợ cái chết của chính mình, nhưng hắn có thể chấp nhận nó. Rốt cuộc, hắn sinh ra trong một gia đình pháp sư, và hắn không mong đợi sẽ sống lâu trong nghề này.
Nhưng nếu hắn nhìn xuống phía sau, hắn thấy Kishijou đã ngã quỵ.
(Saki, mình không thể để cô ấy chết... mình không thể đối mặt với cha mẹ thế này.)
Với quyết tâm đó trong lòng, hắn dồn sức vào các ngón tay, cào xuống đất và bám chặt.
Udoo Shinri và Kishijou Saki là bạn thuở nhỏ từ khi còn bé. Tình bạn của họ không chỉ giới hạn giữa hai người; gia đình họ cũng có mối liên hệ chặt chẽ.
Đây là điều lẽ ra không bao giờ nên xảy ra. Gia tộc Udoo đặc biệt bị khinh ghét trong giới chống quỷ và pháp sư. Dòng dõi của họ có nguồn gốc từ việc bắt giữ những pháp sư lầm đường lạc lối, những người làm xáo trộn xã hội bằng việc sử dụng ma thuật trái phép. Nếu truy tìm lịch sử gia tộc của các pháp sư khác, rất có thể ai đó từ gia tộc Udoo đã từng đối phó với họ. Logic và cảm xúc là hai thứ khác nhau, và lịch sử này đã tạo ra một hố sâu không thể vượt qua.
Thế giới pháp sư nhỏ bé, và cuộc sống của Udoo với tư cách là một kẻ bị ruồng bỏ đã tràn ngập sự cô đơn và tức giận. Trong một thế giới như vậy, chỉ có Saki dám thách thức Shinri. Cô ấy vốn dũng cảm và không có khái niệm về sự đe dọa. Ngay cả vào thời điểm đó, khi cô được ca ngợi là một thiên tài, cô vẫn coi Isumi Tsukiko, người được coi là đối thủ của Shinri, là kẻ thù và tích cực tìm cách học hỏi kỹ thuật của Shinri.
Saki và Shinri kỳ lạ thay lại rất hợp nhau. Những người trong gia tộc Kishijou đã đối xử tốt với Shinri, mặc dù hắn bị những người khác khinh ghét. Shinri không biết tại sao Saki lại ở gần hắn. Có lẽ cô ấy coi hắn hữu dụng như một người hầu giỏi. Nhưng điều đó cũng không sao. Trong cuộc đời được cô ấy cứu, hắn phải tìm cách trả ơn, bằng bất cứ giá nào.
「Ư... chết tiệt.」
Vết thương ở hông hắn chưa chạm đến nội tạng. Nếu hắn có thể cầm máu, hắn vẫn có thể di chuyển. Nhưng ngay cả khi hắn cố gắng đứng dậy ở đây, hắn có thể làm gì?
Trước những tiếng rên rỉ của Udoo, chiến binh lưỡi liềm đứng lên loạng choạng. Những hốc mắt đen ngòm ló ra từ dưới mũ trụ nhìn xuống kẻ bại trận.
「Saki, chạy đi!」
Hắn không biết liệu cô ấy có nghe thấy không, nhưng hắn không thể không nói ra. Không còn gì hắn có thể làm cho bản thân nữa.
「Shinri!」
Giọng của Saki, ngay cả khi có thể nghe thấy, cũng vô ích khi chiến binh giương thương. Lưỡi kiếm dính máu lấp lánh trong tro bụi, mũi nhọn chĩa vào tim Udoo. Udoo đã chuẩn bị cho cái chết, nhưng khi hắn nhìn chằm chằm vào cây thương, một điều không tưởng đã xảy ra.
Một thứ gì đó bay qua đầu Udoo và lao thẳng vào chiến binh.
Thân phận của nó không rõ ràng, nhưng một điều chắc chắn: kẻ tấn công bất ngờ không đủ để làm chiến binh lưỡi liềm nao núng. Cây thương ngay lập tức chuyển mục tiêu từ Shinri sang kẻ xâm nhập, tăng tốc bùng nổ.
Giữa không trung, không thể né tránh. Kẻ xâm nhập, mà thân phận và nguồn gốc không rõ, đáng lẽ phải bị đâm trúng chỗ hiểm và chết.
Tuy nhiên, kỳ vọng đó đã bị phản bội bởi một tiếng kim loại sắc nhọn.
Cây thương bị chệch hướng đáng kể, khiến phần thân trên của chiến binh lưỡi liềm giật lùi.
Ngay cả giữa không trung, nơi kẻ xâm nhập không thể lấy lại thăng bằng ổn định, họ vẫn xoay sở để đỡ được đòn đâm chí mạng đó.
「Cái gì...?」
Shinri, người thực sự đã nhận đòn đâm của cây thương, hiểu rõ nhất. Hắn biết mức độ khó khăn liên quan. Hắn đã phải dốc toàn bộ sức lực chỉ để đỡ nó, chứ đừng nói là nhận đòn. Để đỡ được nó chỉ bằng sức mạnh cánh tay thuần túy là vượt quá khả năng của con người.
Như thể chế nhạo sự ngạc nhiên của Shinri, chuyển động của kẻ xâm nhập không dừng lại. Khoảnh khắc đôi chân chạm đất, họ xoay người và đá vào bụng đang hở của chiến binh lưỡi liềm.
Rầm! Cơ thể to lớn bị hất tung lên và đẩy lùi mạnh mẽ.
(Rốt cuộc là ai có thể làm được điều này?)
Không thể là Tsukiko, người đang chiến đấu phía trước. Theo đánh giá của Shinri, Koresawa không phải kiểu người giỏi cận chiến.
Đứng giữa Shinri và chiến binh là bóng lưng của một người lạ mặt. Trang phục áo sơ mi cộc tay và quần jean của anh ta dường như hoàn toàn không phù hợp với tình hình.
Tuy nhiên, anh ta phát ra một khí chất đặc biệt, tay phải cầm một thanh kiếm cũ kỹ và tả tơi. Lưỡi kiếm đã mòn và trông như có thể gãy bất cứ lúc nào.
Với một tư thế độc đáo, người đàn ông đối mặt với chiến binh.
Lúc này, không còn quan trọng người đàn ông này là ai. Điều rõ ràng là số phận của họ phụ thuộc vào kết quả của trận chiến này.