Họ đã từng cân nhắc về những loại quái vật có thể gặp, nhưng một con quái vật gây ra sạt lở đất thì hoàn toàn nằm ngoài mọi dự liệu của họ.
Udoo Shinri cảm thấy mặt đất dưới chân nứt toác, anh bình tĩnh đánh giá tình hình. Isumi Tsukiko, người có năng lực chiến đấu mạnh nhất trong nhóm, đối mặt với sức ép khủng khiếp mà không mảy may có ý định lùi bước.
Các tân binh khác thì hoàn toàn choáng váng, không thể hiểu nổi tình hình, chết lặng trong nỗi sợ hãi.
(Một mình mình không thể cứu được tất cả mọi người sao?)
Dòng đất đá, dù đã bị ma thuật "Tinh Hoa Hỏa" của Tsukiko làm suy yếu, vẫn quá lớn để Udoo có thể dùng ma thuật của mình giải cứu nhiều người cùng lúc.
Trong lúc anh đang cân nhắc điều này, anh liếc nhìn lại một lần cuối và thấy Koresawa đang quỳ trên mặt đất, hai tay chạm xuống đất.
Điều anh nghe được là một giọng nói bình tĩnh đến lạ thường.
「Quái Oản (Cánh tay Thợ gốm).」
Trước khi Udoo kịp dự đoán tác dụng của ma thuật này, anh đã chạm mắt với Koresawa, người vừa ngẩng đầu lên.
Chỉ qua ánh mắt và cử động môi của Koresawa, Udoo đã hiểu được điều anh cần làm.
"Cứ nói đi."
Lẩm bẩm, Udoo đạp mạnh xuống nền đất đang sụp đổ bằng đôi chân được cường hóa của mình. Mục tiêu của anh là hướng ngược lại với chiến binh kia. Khi lướt qua Kishijou đang đứng trên đường đi, anh vươn một tay ôm lấy cô.
"Anh đang làm gì vậy, tự nhiên thế!?"
"Im lặng đi không thì cắn phải lưỡi đấy."
Các tân binh khác có lẽ nghĩ rằng Koresawa sẽ xử lý tình hình, nên họ đã giao phó lại cho Udoo. Koresawa đã đưa ra phán đoán đó ngay lập tức và truyền đạt cho Udoo sau khi dự đoán rằng Udoo sẽ kiểm tra tình hình.
Chắc chắn, trong số các tân binh, Udoo là người duy nhất có thể hành động bình tĩnh trong tình huống đó. Kishijou không hề sợ hãi, nhưng kinh nghiệm chiến đấu của cô còn hạn chế, và khả năng phán đoán chậm. Những người khác thì càng kém chuẩn bị hơn.
(Được bổ nhiệm làm đội trưởng không chỉ là hình thức. Anh ta là một chuyên gia thực thụ.)
Udoo thầm ngưỡng mộ hành động của Koresawa và lao đi trên con đường chưa từng khám phá với tốc độ kinh ngạc. Tiếng đất đá xô đổ cây cối vang vọng phía sau anh, và mặt đất rung chuyển. Tuy nhiên, Udoo không hề giảm tốc độ.
Anh đã hiểu ra sự thật khi nhìn thấy hình dáng không đầu kia.
Ngay cả khi có anh ở đó, anh cũng sẽ chỉ là vật cản cho trận chiến của Tsukiko. Anh không nghĩ mình vô dụng, nhưng những bất lợi sẽ lớn hơn lợi ích.
Udoo không hề đánh giá quá cao khả năng của bản thân. Anh đã đưa ra một đánh giá khách quan và đi đến kết luận đó.
Có lẽ chỉ Tsukiko một mình có thể đối phó với chiến binh đó trong trận chiến, hoặc họ có thể rút lui. Trong trường hợp đó, điều Udoo và những người khác cần làm là thoát thân càng sớm càng tốt.
May mắn thay, họ chưa đi quá sâu vào khu vực này. Với đôi chân của Udoo, họ sẽ có thể thoát ra ngoài ngay cả khi có Kishijou chỉ trong vài phút.
Dự đoán đó không sai.
Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, họ đã có thể rời khỏi khu vực như Udoo đã ước tính.
Nhưng những chủ nhân của ma lực chưa từng có lại giống như thiêu thân lao vào lửa, lặng lẽ xuất hiện như thể bị ánh sáng thu hút.
"Chậc."
Udoo lập tức dừng lại, cào mạnh chân xuống đất. Bên cạnh đầu anh, một giọng nói bất mãn vang lên.
"Anh định cõng tôi bao lâu nữa? Đặt tôi xuống nhanh đi, không thì tôi sẽ tính thêm phí đấy!"
"Có vẻ đây không phải lúc để đùa."
"Hả?"
Udoo đặt Kishijou xuống, tay anh đặt ra sau eo. Chính xác hơn là trên chuôi một thanh kiếm nhỏ được treo ở đó.
Kishijou, sau khi được đặt xuống, vuốt phẳng những nếp nhăn trên quần áo và liếc nhìn xung quanh, khịt mũi đầy khinh bỉ.
"Hừm, chỉ là một lũ tép riu thôi."
Quả thực, vài chiến binh đã xuất hiện xung quanh hai người họ. Một số mặc giáp, trong khi những người khác mặc quần áo đơn giản. Họ vung nhiều loại vũ khí khác nhau, bao gồm kiếm, giáo, và thậm chí một cây cung được cầm bởi một trong số họ.
Điểm chung của tất cả bọn chúng là hốc mắt trống rỗng và dáng đi lờ đờ.
"Nếu là tép riu thì tốt thôi."
Không rõ chúng đến từ thời đại nào, nhưng chúng giống như những linh hồn báo thù của các chiến binh đã sống qua thời chiến.
So với chiến binh không đầu, chúng kém ấn tượng hơn, nhưng xét từ cách hai kẻ đầu tiên đã chiến đấu, việc gán cho chúng cái mác "tép riu" sẽ là một cách nói giảm nói tránh.
Tuy nhiên, Kishijou lại bật cười trước lời của Udoo.
"Tép riu. Từ góc nhìn của tôi, từng đứa một trong số chúng chỉ là tép riu."
Udoo kìm nén một tiếng thở dài khi nhìn nụ cười kiêu ngạo và khinh thường của cô, một nụ cười mà anh đã thấy vô số lần từ khi còn nhỏ. Anh biết rõ rằng những lời này xuất phát từ cảm xúc thật của cô. Và sự tự tin của cô được củng cố bằng sức mạnh thực sự.
Các chiến binh bắt đầu di chuyển. Chúng giương vũ khí và áp sát Udoo và Kishijou, giữ tư thế thấp, giống như động vật khi tiếp cận. Hành động của chúng thú tính hơn là con người.
Đối phó với kẻ thù đến từ mọi hướng không phải là chuyện nhỏ. Ngay cả Udoo cũng chỉ có thể xử lý một đối thủ cùng lúc. Có một kỹ thuật để giao chiến với nhiều đối thủ trong trận chiến giả một chọi một, nhưng đó lại là một câu chuyện khác.
Tuy nhiên, Kishijou bình tĩnh giơ cả hai tay lên đối mặt với mối đe dọa này. Như thể trong tư thế của một nhạc trưởng sắp bắt đầu một buổi biểu diễn, cô đang cầm những thiết bị nhỏ giống điện thoại thông minh trên cả hai tay, chúng đã xuất hiện ở đó mà không ai nhận ra.
"Nếu có thể, tôi đã muốn đối mặt với kẻ mà Isumi Tsukiko đang chiến đấu, nhưng thôi vậy. Tôi đoán tôi sẽ phải tạm chấp nhận với mấy người vậy."
Mặc dù giọng điệu nhẹ nhàng, ma lực tuôn chảy khắp cơ thể cô vừa nặng nề vừa duyên dáng. Những đầu ngón tay mảnh khảnh của cô lướt trên màn hình các thiết bị.
Và rồi, bức màn hỗn loạn đã vén lên.
"Tôi sẽ dâng khúc ca của mình làm cống phẩm cuối cùng cho các ngươi. Hãy khóc hết nước mắt khi các ngươi đón nhận kết cục."
Trong thế giới không tiếng động, một khúc nhạc lạc điệu vang vọng. Từ những máy nghe nhạc được trang bị loa định hướng mà Kishijou cầm trên tay, âm nhạc không ngừng tuôn trào và dội lại.
Máy nghe nhạc đó không phải là pháp khí hay bất kỳ loại thiết bị ma thuật nào. Đương nhiên, âm nhạc phát ra từ nó chỉ là âm thanh bình thường, không chứa ma lực.
Tuy nhiên, ma thuật của Kishijou đã bắt đầu.
"—À."
Cô lên tiếng, giọng nói của cô hòa vào âm thanh dội lại, cổ họng cô rung lên. Giọng nói trưởng thành của cô, điều không thể tưởng tượng được từ hành vi thường ngày, đã tạo thành lời.
"Tôi đã có một giấc mơ đen tối và đáng sợ. Chắc hẳn đó là một cơn ác mộng ai đó đã bí mật tạo ra cho tôi. Ở đó, tôi hoàn toàn đơn độc. Thay vì cứ khóc mãi không ngừng, tôi đã nghĩ..."
Lời nói của cô biến thành âm nhạc, vang vọng ý nghĩa. Khúc ca, thấm đẫm ma lực, trở thành một dạng ma thuật đầy uy lực.
"Tôi sẽ đạp tung cánh cửa giam hãm mình, xé toạc bóng tối dơ bẩn, và cho thấy con người thật của mình. Tôi là tôi, và tôi sẽ không để bất kỳ ai muốn làm gì thì làm với tôi."
Udoo lùi xa khỏi Kishijou để tránh bị cuốn vào. Khả năng kiểm soát ma thuật của cô không hề kém cỏi, nhưng sức mạnh lại quá mức.
"Kẽo kẹt, rên rỉ và nghiền nát đi. Loại thế giới này không cần thiết."
Ngay sau đó, một điều kinh ngạc đã xảy ra. Những biến dạng đen tối, như những vết nứt, xuất hiện trong không gian, lan rộng theo tiếng hát. Các chiến binh hẳn đã nhận ra rằng chúng không nên chạm vào những biến dạng đó. Chúng cố gắng tiến lên trong khi tránh né, nhưng không có cách nào thoát khỏi những vết nứt trong phạm vi của bài hát.
Một khi bị cuốn vào vết nứt, bài hát sẽ tiếp tục ăn mòn cơ thể chúng, phá hủy chúng hoàn toàn. Các chiến binh không có thể chất không thể duy trì sự tồn tại và cuối cùng tan biến vào hư không.
"Thiên Thủ Ca Thần Lạc" của gia tộc Kishijou đã đánh tan mọi chiến binh tiếp cận trong vòng vài giây.