Dù biết mình không nên, nỗi sợ hãi vẫn ngăn cô tuân theo bản năng của cơ thể.
Người cô run rẩy không ngừng, nước mắt đong đầy khóe mi, đôi chân lẩy bẩy.
Cô không muốn khóc trước những gã này, không muốn trở thành con cờ trong tay chúng, nhưng cô không thể chống cự.
Khoảnh khắc đó, cô nhớ lại người đàn anh đã giúp cô trong buổi tiệc rượu đầu tiên. Dù thường ngày anh ấy có vẻ không đáng tin cậy, nhưng anh luôn chìa tay giúp đỡ khi cô cần.
Đó là một tia hy vọng mong manh thoáng qua trong tâm trí cô, một giấc mơ hão huyền, nếu muốn nói vậy, một hình thức trốn tránh thực tại.
Tuy nhiên, Hinata không hề hay biết.
Có những người một lòng chạy theo những hy vọng mỏng manh, vô căn cứ.
「Này, mấy người đang làm gì đấy?」
Khi nghe thấy giọng nói đó, Hinata tưởng mình đang mơ.
Cô phản xạ quay đầu lại, và khi nhìn thấy bóng người đứng đó, cô gần như bật khóc.
Yamamoto Yuusuke đang đứng đó với vẻ mặt nghiêm nghị mà cô chưa từng thấy bao giờ.
「Hả? Chuyện gì thế, mày?」
Gã tóc dài cũng quay lại và đáp lại bằng giọng ra lệnh.
Đối mặt với khí thế đáng sợ của những tên côn đồ ngang nhiên làm điều sai trái, Hinata vô thức rùng mình.
Nhưng Yuusuke vẫn tiếp tục tiến về phía chúng mà không chút do dự, rút ngắn khoảng cách giữa anh và những gã đó. Anh thoáng nhìn cô và lẩm bẩm, 「À.」
「Vậy ra, mấy người cũng ở đây, giống như những tên khác?」
「Mày nói cái quái gì thế? Mày coi thường bọn tao à?」
「Tưởng mình là anh hùng chính nghĩa à, hả?」
「Thằng ngốc. Lẽ ra nên gọi thêm người tới.」
Những gã đàn ông khẽ đổi vị trí để bao vây Yuusuke, đứng cách Hinata không xa.
Không khí căng thẳng đến nghẹt thở.
Nếu biến thành một trận ẩu đả, rõ ràng là trong một cuộc đối đầu một chọi ba, Yuusuke đấu với ba gã đã rõ ràng dày dạn kinh nghiệm đánh đấm, cô biết ai sẽ thắng.
Bất chấp nỗi lo lắng của Hinata, Yuusuke từ từ giơ tay lên.
Trên tay anh là chiếc điện thoại di động thuộc về một trong số chúng.
「Cố ý hành hung có thể không dẫn đến những cáo buộc nghiêm trọng, nhưng nếu cảnh sát điều tra, họ có thể tìm thấy vài thứ khác đấy.」
「Cái gì...? Khoan đã, mày lấy từ khi nào...?」
Không có gì lạ khi gã đàn ông bị sốc.
Hinata cũng không hề hay biết Yuusuke đã lấy được chiếc điện thoại di động từ lúc nào.
Nhưng khiêu khích đối thủ như thế này, đương nhiên sẽ kích động sự thù địch mãnh liệt từ những gã đàn ông nóng nảy này.
「Thằng khốn!」
Gã tóc dài giơ nắm đấm và lao về phía Yuusuke.
「Senpai!」
Hinata hét lên, và tiếng động nặng nề vang lên gần như đồng thời.
Gã tóc dài đã giáng một cú đấm toàn lực vào má Yuusuke. Với một tiếng xương va chạm khó chịu, mặt Yuusuke bị lệch sang một bên.
Trong tích tắc, cú đấm trả đũa của Yuusuke đã giáng sâu vào bụng gã tóc dài.
「Ơ?」
Trước Hinata, người đang bối rối về những gì vừa xảy ra, gã tóc dài khuỵu gối ngã xuống.
「Ư... Ư, không, cái... cái gì thế này?」
Co quắp như một đứa trẻ, gã đàn ông rên rỉ, nước mắt chảy dài trên mặt.
Trong khi nhìn xuống hắn, Yuusuke nói như thể anh chưa hề bị đánh.
「Phần còn lại tôi sẽ để cảnh sát giải quyết. Nhưng...」
「Mày! Mày có biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu mày làm thế này không?」
Đối mặt với hai gã đàn ông với khuôn mặt giận dữ vặn vẹo và nắm chặt tay, Yuusuke tiếp tục. Bình tĩnh, như thể đang che giấu sự tức giận của mình.
「Mấy người đã làm đàn em đáng yêu của tôi khóc. Hãy chuẩn bị cho hậu quả đi.」
Ngay sau những lời đó, Yuusuke đấm vào bụng từng gã một. Không cho phép bất kỳ sự kháng cự hay trốn thoát nào, anh bước vào lãnh thổ của chúng và ra đòn từ dưới lên. Lực tác động và khoảnh khắc chân chúng rời khỏi mặt đất đã cho Hinata thấy rõ cú đấm đó mạnh đến mức nào.
Sau khi hạ gục tất cả chúng trong chớp mắt, Yuusuke đi về phía cô.
Thật sự, cô không thể hiểu nổi chuyện gì vừa xảy ra.
Cô chưa từng nghe nói Yuusuke giỏi đánh nhau, không như Souji. Và những gì vừa xảy ra thậm chí không thể gọi là một trận chiến.
Khía cạnh ẩn giấu của anh quá bạo lực, vượt xa sức tưởng tượng của cô.
「Em không sao chứ, Hinata? Chúng không làm gì kỳ quặc với em chứ? Giờ thì em có thể thư giãn rồi; anh sẽ lo phần còn lại.」
Nhưng nụ cười an ủi của anh vẫn như mọi khi.
「Sen...pai...」
Không biết từ lúc nào, nước mắt đã chảy dài trên mặt cô.
Nỗi sợ hãi, sự nhẹ nhõm, sự kinh ngạc và một mớ cảm xúc hỗn độn mà cô thậm chí không thể sắp xếp lại hòa quyện vào nhau, không thể ngăn cản.
「Đừng khóc. Em an toàn rồi.」
Yuusuke nói với Hinata, cố gắng trấn an cô.
Giữa những cảm xúc lẫn lộn, nhịp tim loạn xạ như muốn vỡ tung, và khuôn mặt đỏ bừng, việc hít thở cũng chẳng mang lại sự nhẹ nhõm. Cảm xúc biến thành nước mắt, tuôn rơi không ngừng.
Trong tất cả sự hỗn loạn này, một cảm giác vẫn rõ ràng: có điều gì đó cực kỳ sai trái.
Giữa cơn bão cảm xúc đó, một ánh sáng mạnh mẽ sẽ không bao giờ mất đi, ngay cả trong sự hỗn loạn tồi tệ nhất, đã nuốt chửng mọi cảm xúc và trở nên hoang dại.
――Quả nhiên, đó là một căn bệnh mà.
* * *
Tôi nhận ra Hinata đã mất tích khi thấy Kuroi-san đang đọc sách một mình.
Khoan đã, Hinata vừa mới ở đây cơ mà?
「Kuroi-san, Hinata đâu rồi? Cô ấy vừa ở đây với em mà?」
「Nếu anh hỏi Hinata-san, cô ấy đi mua đồ uống với Takayama-senpai rồi.」
Takayama?
Trong chốc lát, tôi không biết họ đang nói về ai, nhưng rồi tôi chợt hiểu ra. Đúng rồi, gã đẹp trai có râu, tên hắn là Takayama. Hình ảnh bộ râu phong cách đó quá ấn tượng đến nỗi tôi đã quên mất tên hắn.
Nhưng dù sao thì, ừ, cuối cùng hắn cũng ra tay rồi sao? Vì Hinata thường đi chơi với chúng tôi, nên hắn sẽ không có nhiều cơ hội tiếp cận cô ấy.
「...」
「Có chuyện gì sao, Yuusuke-san?」
「Không, không có gì.」
Mặc dù tôi đã được dặn là không được can thiệp, nhưng miễn là không phải tội ác, ai cũng có thể tiếp cận bất cứ ai khác. Nhưng vì lý do nào đó, tôi không thể rũ bỏ được cảm giác khó chịu mơ hồ này.
Đó là một linh cảm, hay một điềm báo, hoặc nếu nói thẳng ra, đó là trực giác của Anh hùng. Thông thường, đó sẽ là một lý do để phì cười bỏ qua, nhưng thật không may, loại trực giác này lại chính xác đến kỳ lạ. Giác quan của tôi, được rèn giũa trong những ngày làm Anh hùng, đã trở nên nhạy bén đến mức khó chịu. Dù tôi cũng chẳng có nhiều kỷ niệm đẹp về khoảng thời gian đó.
「Xin lỗi, Lisha, Kanami. Anh đi vệ sinh đây.」
「Đã rõ. Em sẽ trông chừng Lisha.」
「Em đâu phải trẻ con đâu chứ...」
Để Lisha lại càu nhàu, tôi đi về phía nhà tắm biển. Vì họ định mua đồ uống, nên họ sẽ không ở máy bán hàng tự động mà là ở đây.
Nhưng thật thất vọng, kỳ vọng của tôi đã tan thành mây khói, và tôi không thể tìm thấy họ ở bất cứ đâu.
Ừm, họ đi nơi khác mua đồ uống sao? Thực ra, không cần phải tìm kiếm một cách tuyệt vọng như vậy. Dù là một gã đào hoa, Takayama không phải là người xấu.
Có lẽ tôi nên quay lại thôi.
Nghĩ vậy, khi tôi chuẩn bị quay người, tôi thấy Takayama đang đi về phía tôi. Bộ râu của hắn trông bù xù hơn, và hắn trông thất vọng hơn cả khi trượt một môn bắt buộc.
Hơn nữa, lạ thay, tôi không thấy Hinata, người lẽ ra phải đi cùng hắn.
Hắn dường như cũng đã nhận ra tôi và bước tới.
「Có chuyện gì thế? Trông mày như sắp ngất đến nơi rồi.」
「Đừng nhìn tôi như thế. Dù sao thì, cậu đến tìm Hinata à?」
「Không phải vậy.」
Tôi né tránh câu hỏi bằng một lời bào chữa vì cảm thấy hơi tội lỗi khi đã theo dõi họ.
Với giọng nói nghe như một ông già mệt mỏi, Takayama nói,
「Thôi, kệ đi. Cô ấy ở quảng trường, nên cậu có thể đi đón cô ấy được không? Cô ấy có thể sẽ khó khăn khi quay lại.」
À, ra vậy.
Cuối cùng, tôi cũng hiểu tại sao Takayama lại có vẻ mặt đó và tại sao Hinata không ở đây.
「...Cố lên.」
「Câm mồm! Tôi không vui vẻ gì chỉ vì được một gã đàn ông an ủi đâu!」
Tôi hiểu cảm xúc của cậu, nhưng hãy bình tĩnh lại.
Hiện tại, tôi biết Hinata ở đâu, và Takayama không làm điều gì kỳ lạ.
Thật ra, không cần thiết phải đi đón cô ấy, nhưng cô ấy có thể thực sự khó khăn khi tự mình quay lại.
Tôi tiếp tục đi về phía quảng trường.
Ở đó, tôi đã thấy nó.
Ba người đàn ông và mái tóc nâu của Hinata lấp ló qua khoảng trống giữa họ.
Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng khi điềm báo khó chịu ngay lập tức trở thành hiện thực. Căng thẳng dâng trào như một dòng điện, vượt lên trên mọi suy nghĩ trong đầu tôi.
「Này, mấy người đang làm gì đấy?」
Những lời thốt ra từ miệng tôi bất ngờ lạnh lùng và nặng nề.
Có thể đó không phải Hinata. Có thể họ đang trò chuyện bình thường.
Một tia hy vọng ngọt ngào như vậy tan biến ngay lập tức khi tôi nhìn thấy những biểu cảm khó chịu của những người đàn ông và đôi mắt đẫm lệ của Hinata.
Tất cả những gì còn lại là một cơn giận dữ quặn thắt.
Tuy nhiên, vẫn còn một phần bình tĩnh trong tâm trí tôi, đơn giản vì đây không phải là lần đầu tiên tôi trải qua chuyện này. Rốt cuộc, càng đến gần tiền tuyến, ranh giới giữa sự thù địch và ác ý càng trở nên mờ nhạt. Những kẻ quen gây hại có thể dễ dàng chuyển sang phe ác. Ánh mắt của chúng có cùng một vẻ, kiểu người không ngại dùng bạo lực.
Tôi muốn đánh chúng ngay tại đây và bây giờ, nhưng đây không phải là Asteris. Nếu tôi định hành động, tôi phải tuân theo luật lệ. Tôi kìm nén cơn giận khiến nắm đấm mình siết chặt và lấy điện thoại của chúng, cố gắng khiêu khích chúng. Phần còn lại sẽ dễ dàng. Nếu tôi bị chúng đánh, tự vệ sẽ được biện minh. Miễn là tôi không đi quá xa, sẽ không có vấn đề gì.
Đừng đi quá xa. Kiểm soát cảm xúc của mình.
Tôi lặp lại điều này với bản thân và đấm vào bụng từng gã một. Tôi không đánh chúng quá mạnh, nên sẽ không có vết thương nghiêm trọng nào, nhưng chúng có thể sẽ cảm thấy đau quặn trong bụng và khó thở một lúc.
Một khi tôi xác nhận rằng những người đàn ông không có dấu hiệu đứng dậy, tôi hạ ánh mắt xuống và thấy Hinata đang nhìn chằm chằm vào tôi với đôi mắt mở to. Trong mắt cô ấy, tôi thấy sự bối rối, sợ hãi và nhẹ nhõm.
――À.
Tôi cảm thấy như mình vừa bị tát vào mặt.
――À, đúng vậy.
Những ký ức vụt qua trong tâm trí tôi. Phe được giúp đỡ không phải lúc nào cũng biết ơn. Kẻ thù càng đáng sợ, đồng minh đánh bại nó càng đáng sợ. Tôi đã đối mặt với ánh mắt sợ hãi này nhiều lần trước đây.
Ánh nhìn kinh sợ đã nhiều lần hướng về tôi. Không có gì đau lòng hơn sự nghi ngờ và sợ hãi hướng vào người bên trong bộ giáp, dù họ là con người hay một thứ gì khác.
Và Hinata chỉ là một người bình thường. Cô ấy thậm chí không phải là người từ Asteris, nơi các trận chiến là chuyện thường ngày. Cô ấy đã sống trong một thế giới hoàn toàn không có bạo lực.
Tất nhiên, cô ấy sẽ sợ hãi.
「Em không sao chứ, Hinata? Chúng không làm gì kỳ quặc với em chứ? Giờ thì em có thể thư giãn rồi; anh sẽ lo phần còn lại.」
Mỉm cười để trông bớt đáng sợ, để trấn an cô ấy nhiều nhất có thể.
「Sen...pai...」
Nước mắt chảy dài, một giọng nói đứt quãng. Tôi đã khiến cô ấy trải qua điều gì đó đáng sợ. Khi tôi có linh cảm xấu đó, tôi lẽ ra nên hành động quyết đoán hơn, tìm một giải pháp khác. Hối tiếc là một điều cay đắng.
「Đừng khóc. Em an toàn rồi.」
Nếu tôi là người có thể ôm cô ấy, xoa đầu cô ấy, ở bên cạnh cô ấy, có lẽ tôi đã có thể trấn an Hinata nhiều hơn nữa. Nhưng tôi không thể.
――Rốt cuộc, đôi tay của Anh hùng (tôi) đã vấy bẩn rồi.