Khi đến khu đất trống cách bãi biển một quãng ngắn, Hinata mới hối hận vì sai lầm của mình.
Hinata nín thở để không bật cười, cố gắng giữ nguyên nụ cười trên môi.
Bên cạnh cô, một đàn anh trong Câu lạc bộ Văn học vẫn tiếp tục luyên thuyên không ngừng.
(Ôi, lẽ ra có ai đó đi cùng thì tốt hơn.)
Mọi chuyện bắt đầu khi cô chơi xong ở bãi biển và trở về căn cứ, định tìm gì đó ăn. Vừa trò chuyện với Kuroi Hana trong lúc đọc sách, cô vừa nhấm nháp chút thịt. Đúng lúc đó, một đàn anh, người mà cô nhận ra ngay qua bộ râu được cắt tỉa gọn gàng, tiến lại gần. Chắc chắn là Takayama-san, người cô từng gặp vài lần trong các buổi nhậu tập thể. Cô lờ mờ nhớ rằng anh ta thậm chí còn mời cô đi uống nước cùng.
Anh ta là một người chu đáo, cũng không phải kẻ xấu.
「Hinata, em có thể giúp anh một lát không? Xin lỗi vì đã nhờ, nhưng chúng ta sắp hết đồ uống rồi, em có thể giúp anh đi mua một ít không?」
「Ồ, vâng. Em hiểu rồi ạ.」
Theo thói quen, cô nhanh chóng đáp lời. Việc vặt kiểu này thường được giao cho đàn em, và có lẽ hơi khó xử khi hỏi lúc Hana đang ở ngay bên cạnh.
Khi cả hai cùng đi đến quán ăn gần bãi biển, Takayama đột nhiên nói.
「À này, anh nghe nói gần đây có một quảng trường nhìn ra biển đấy. Em có muốn ghé qua một lát không?」
「Một quảng trường ạ? Nhưng chúng ta đến để mua đồ uống mà.」
「Chúng ta vẫn còn một ít, và dành thêm chút thời gian cũng không sao đâu.」
「Thật vậy sao? Vậy thì...」
Cô không thể từ chối lời mời của đàn anh. Hinata miễn cưỡng đồng ý với một nụ cười.
Vừa đi vừa lắng nghe Takayama, cô quả nhiên nhìn thấy quảng trường anh ta nhắc đến. Đó là một nơi đơn giản với vài chiếc ghế dài trên một khu đất cao hơn một chút. Có lẽ vì đang là giữa trưa và bãi biển ở gần đó, nên hầu như không có ai.
Ý đồ khi đến một nơi như vậy chỉ có hai người là quá rõ ràng.
Takayama dẫn Hinata đến mép quảng trường.
「Thế nào? Khá đẹp đấy chứ.」
「Vâng, đẹp lắm ạ... Em không biết lại có một nơi như thế này.」
Có lẽ vì quảng trường nằm trên một khu đất cao hơn, Hinata có thể nhìn thấy một vùng biển rộng lớn phản chiếu ánh nắng mặt trời. Làn gió biển nhẹ nhàng vuốt qua mái tóc ướt của cô.
Quả thực, đó là một nơi tuyệt vời. Phong cảnh tuyệt đẹp khiến cô nhất thời quên mất lý do mình đến đây ngay từ đầu.
「Này, Hinata, em có đang hẹn hò với ai không?」
「Hả? Không, không có ạ.」
Cô đã quen miệng đáp lại cụt ngủn. Khi nhìn sang bên cạnh, cô thấy Takayama thành khẩn nhìn mình. Cô đã biết câu hỏi tiếp theo sẽ là gì.
「Vậy thì, em có thể cân nhắc một người như anh không? Anh đã để ý đến em một thời gian rồi.」
À, đúng như cô dự đoán.
Kể từ khi vào đại học, cô đã được tỏ tình bao nhiêu lần rồi nhỉ? Dù được thích là điều tốt, nhưng từ chối ai đó vẫn là điều khó khăn.
「Em xin lỗi.」
Chỉ một từ. Hinata không nói thêm gì nữa. Cô cúi đầu nhưng không quá lộ liễu, nói bằng giọng điệu thường ngày của mình.
Từ phía trên đầu cô đang cúi, một giọng nói đầy thất vọng vang lên.
「Anh hiểu rồi... Dù sao anh cũng không nghĩ mình có cơ hội. Vậy, em có thích ai khác không?」
「...」
Câu hỏi này không phải lần đầu cô được hỏi. Cô thường đáp lại bằng một tiếng cười nhẹ, nói rằng không có ai cả.
Hinata ý thức rõ rằng việc bị chú ý như thế này sẽ dẫn đến những lời đồn thổi phiền phức. Cô không muốn gây phiền phức cho Yuusuke và những người khác.
Tuy nhiên, vào lúc này, miệng Hinata tự động hé mở.
「Vâng, có ạ. Có người em thích.」
Takayama thoáng ngạc nhiên, rồi mỉm cười.
「Anh hiểu rồi. Xin lỗi vì đã nhắc đến đột ngột. Chà, nếu có cơ hội, hãy cho anh biết nhé.」
Nói rồi, Takayama rời khỏi quảng trường, có vẻ như anh ta tự mình đi mua đồ uống. Anh ta thật chu đáo, vì Hinata cảm thấy khó xử khi cùng đi mua đồ uống trong bầu không khí không thoải mái đó.
Nhưng mà...
「Mình đã nói ra rồi.」
Takayama có thể sẽ không buôn chuyện về điều này, nhưng một khi những lời như vậy đã thốt ra khỏi miệng, chúng thường có xu hướng bị lộ từ đâu đó. Thật phi thực tế khi mong đợi sự im lặng từ một sinh viên đại học thích nhậu nhẹt và buôn chuyện. Cô không hề có ý định nói ra, nhưng nó cứ thế tuột khỏi miệng.
Nó khác với cuộc trò chuyện cô đã có với chủ tịch câu lạc bộ trong buổi nhậu. Hồi đó, cô đã phủ nhận mọi tình cảm lãng mạn, nhưng lần này, cô lại thể hiện rõ ràng sự quan tâm của mình. Lý do nào cho sự thay đổi này?
Là do sức hấp dẫn của những cô gái xinh đẹp luôn vây quanh Yuusuke, hay là do những tình cảm còn vương vấn cho một mối tình cũ mà cô không bao giờ có thể vượt qua? Hay là một lý do đơn giản hơn, một điều mà cô không còn có thể giấu kín trong lòng nữa?
Vừa suy nghĩ, cô vừa tự bật cười.
「Đến mức này thì đúng là bệnh rồi.」
Cô đã lơ đãng nhìn ra biển từ quảng trường này bao lâu rồi nhỉ? Takayama hẳn sẽ sớm quay lại thôi.
Tất cả những gì còn lại là trở về lều, tỏ ra bình thản và tiếp tục cuộc trò chuyện thường ngày. Đúng lúc đó, cô ngoảnh lại.
「Em đi một mình à? Đến một nơi như thế này làm gì?」
Ba người đàn ông đang đứng vây quanh cô, chặn lối đi. Tất cả đều có vẻ ngoài thô ráp, đậm chất dân đi biển, khoe những cơ bắp săn chắc, rám nắng.
――Ôi không.
Sau khi đưa ra phán đoán này, cô liền hành động nhanh chóng.
「Không, em không đi một mình. Em đi cùng bạn, nên em phải về rồi.」
Cô không được dây dưa với những loại người này. Tốt nhất là phải dứt khoát thoát ra khỏi tình huống này, dù có hơi cứng rắn một chút.
Tuy nhiên, những người đàn ông khéo léo chặn đường cô.
「Bọn anh tình cờ thấy em ở đây, nhưng có phải là chia tay hay gì đó không?」
「Nếu có gì phiền muộn, bọn anh có thể lắng nghe.」
「Không, không có gì đâu. Em ổn, nên làm ơn cho em đi qua.」
Khó chịu vì bị nhìn chằm chằm từ xa, cô bất thường nói một cách kiên quyết.
Người đàn ông tóc dài nhíu mày trước lời nói của cô.
「Thật sự cần thiết phải nói như vậy sao? Bọn anh chỉ lo lắng thôi mà.」
「Thật sự không sao đâu. Mấy người đang làm phiền tôi đấy!」
Đột nhiên, người đàn ông tóc dài túm lấy cánh tay cô và mạnh bạo kéo lên, khiến cô phải ngước nhìn nụ cười dâm đãng của hắn.
「Ồ, dù sao thì em cũng dễ thương đấy chứ. Vậy, có phải chia tay hay gì đó không? Bọn anh sẽ lắng nghe nếu em muốn.」
「Buông ra... Tôi sẽ hét đấy.」
「Không thành vấn đề, nhưng nếu em làm ầm ĩ, bọn anh có thể sẽ thô bạo đấy.」
Cười toe toét, người đàn ông tóc dài ra hiệu bằng cằm, và một người đàn ông khác chĩa điện thoại về phía cô.
「――Cái gì!?」
Một luồng sợ hãi chạy dọc sống lưng cô. Dù đang mặc áo khoác, cô vẫn đang mặc đồ bơi. Với sức mạnh của những người đàn ông này, việc lột đồ cô sẽ rất dễ dàng. Nếu cô không tuân theo yêu cầu của họ, họ sẽ dùng đến lời đe dọa.
Cô liếc nhìn tìm kiếm sự giúp đỡ qua những kẽ hở giữa những người đàn ông, nhưng không có một bóng người nào trên quảng trường.
「Nào, qua đây. Bọn anh có xe đậu gần đây. Em có thể liên lạc với bạn bè, và mọi chuyện sẽ kết thúc nhanh thôi.」
Những kẻ này có kinh nghiệm rồi.
Một nơi ít người qua lại, tư thế che khuất tầm nhìn, và sự leo thang của những lời đe dọa.
Nhìn kỹ hơn, không ai trong số họ có vẻ bị ướt dù đang mặc đồ bơi. Chúng không đến đây để bơi.
Nhận ra điều này, hơi thở của Hinata dần trở nên nông và gấp gáp. Cô hiểu rằng ý chí đối đầu với sự ác ý trắng trợn đang nhắm vào cô dần tan biến.
「Nào, lối này.」
「Không, dừng lại!」
「Đừng làm ồn quá. Hay là chúng ta chụp vài tấm ảnh ngay tại đây nhỉ?」
「Đó là... chỉ là...」
Chỉ những lời đó đã đủ. Những lời đó và chiếc máy ảnh chĩa vào cô đã tước đi sự kháng cự của cô.
Khi những người đàn ông bước đi, Hinata cũng tự nhiên bước theo.