Bị trục xuất khỏi Vương Đô, tôi quay trở về quê nhà của mình, làng Yuzuha.
Nơi tôi đã sinh ra, lớn lên, và cũng là nơi tôi ngỡ như mình đã vứt bỏ để trở thành một Mạo hiểm giả.
Cha mẹ tôi đã qua đời từ khi tôi còn nhỏ, nhưng căn nhà của gia đình thì vẫn còn đó.
Người trong làng thỉnh thoảng lại qua dọn dẹp, phòng khi một ngày nào đó tôi trở về. Nhờ vậy mà tôi có thể ổn định cuộc sống ngay lập tức.
Dân làng đã chào đón tôi nồng nhiệt, dù cho tôi đã từ bỏ giấc mơ Mạo hiểm giả để quay về.
Chỉ có điều, việc tôi dắt theo tận ba đứa bé sơ sinh về cùng đã khiến họ được một phen kinh ngạc. Tôi đã kể hết cho dân làng nghe về hoàn cảnh của bọn trẻ mà không hề giấu giếm.
Và rồi, mười năm sau――
Những cô con gái tôi nhận nuôi ngày nào giờ đã lên mười.
「Hya!」
Cô bé với mái tóc màu bạc, Elsa, vung kiếm gỗ về phía tôi.
Là chị cả trong ba chị em, con bé sở hữu một gương mặt với những đường nét lạnh lùng, đĩnh đạc.
Vóc người cao hơn hẳn những đứa trẻ cùng trang lứa. Nhưng trên hết, đường kiếm của con bé sắc bén và mạnh mẽ đến mức không thể tin nổi đây là một đứa trẻ mới lên mười.
Tuy nhiên, nói cho cùng thì vẫn chỉ là một đứa trẻ mà thôi.
Tôi nhẹ nhàng dùng kiếm gỗ đỡ lấy đòn tấn công của con bé.
「Ei, ei!」
Elsa vừa hét vừa liên tục dồn ép.
Sự quyết đoán chính là ưu điểm của con bé.
Tôi né đòn lao tới của Elsa, rồi dùng chân phải móc vào chân con bé. Trọng tâm của Elsa lập tức chao đảo, người đổ nhào về phía trước.
「Oa oa! Oái! Oái!」
Elsa cố gắng giữ thăng bằng bằng cách nhảy lò cò trên một chân.
Tôi nhắm vào đầu con bé... và... CỐC.
Nhẹ nhàng gõ mũi kiếm gỗ xuống.
Đòn đó đã trở thành đòn quyết định, khiến Elsa ngã bẹp dí xuống đất. Con bé chổng mông về phía này trong một tư thế hết sức khó coi.
「Đau quá...」 con bé vừa rên rỉ vừa ôm đầu.
「Phân định thắng thua rồi nhé.」
Tôi mỉm cười hiền hậu.
「Ư ư... Quả không hổ danh Chichi-ue. Con lại chẳng thể chém trúng người một nhát nào cả. Rõ ràng hôm nay con đã rất quyết tâm rồi mà...」
「Ta chưa thể để cô con gái yêu của mình chém trúng được đâu.」
Dù đã giải nghệ Mạo hiểm giả, tôi vẫn chưa bao giờ bỏ bê việc luyện tập.
Còn quá sớm để bị một cô con gái mười tuổi chém trúng.
「Nhưng mà Elsa cũng tiến bộ lắm đấy. Đường kiếm của con tốt hơn trước nhiều rồi. Cứ đà này, biết đâu con sẽ trở thành một kiếm sĩ cừ khôi đấy.」
「Con cũng... có thể trở thành một kiếm sĩ giống như Papa... à không, giống Chichi-ue không ạ?」
「Ừm. Chắc chắn rồi.」
Tôi dịu dàng xoa mái tóc bạc của Elsa.
「Với cả, con không cần phải cố tỏ ra cứng nhắc trong cách xưng hô đâu. Cứ gọi ta là Papa một cách tự nhiên là được mà?」
「...!」
Hai má Elsa thoáng chốc ửng hồng.
Con bé vừa nắm chặt lấy gấu áo, vừa cố tỏ ra mạnh mẽ.
「Ch-chuyện đó là không thể được ạ. Con là một kiếm sĩ. Con phải giữ khoảng cách với những thứ yếu đuối và chăm chỉ luyện kiếm! Nếu không thì sẽ không thể trở thành một kiếm sĩ hạng nhất được.」
「Gọi Papa thì yếu đuối à?」
「Vâng ạ. Những việc như gọi là Papa hay ăn đồ tráng miệng đều là yếu đuối. Một kiếm sĩ thì phải luôn khắc kỷ!」
Trong đầu Elsa dường như có một hình mẫu lý tưởng về kiếm sĩ của riêng mình. Chắc là con bé đã đọc mấy cuốn truyện anh hùng về kiếm sĩ ở nhà rồi bị ảnh hưởng.
「Vậy à. Tiếc thật nhỉ. Món ăn vặt hôm nay là bánh táo đó. Nếu không được dính vào những thứ yếu đuối thì chắc con không ăn được rồi?」
「B-bánh á!??」
Đôi mắt Elsa sáng rực lên như thể vừa bừng tỉnh. Với vẻ mặt thèm thuồng, con bé vừa chụm hai ngón trỏ vào nhau vừa lí nhí.
「Hôm nay... con xin phép được 'yếu đuối' một chút ạ.」
Đúng là một Elsa dễ dãi với bản thân mình.
Tôi bật cười, rồi dắt tay Elsa đi.
Trên lòng bàn tay nhỏ bé của con bé có những vết chai do vung kiếm.
Con bé, Elsa, là đứa duy nhất trong ba chị em có hứng thú với kiếm thuật.
Khi thấy tôi vung kiếm tập luyện trong sân nhà, mắt con bé đã sáng lấp lánh. Mỗi khi tôi biểu diễn vài đường kiếm, con bé lại vỗ tay tí tách và reo hò thích thú.
Những lúc con bé khóc đêm, chỉ cần đưa cho một thanh kiếm gỗ là nó sẽ nín ngay.
Từ lúc còn là một em bé sơ sinh cho đến tận bây giờ khi đã lên mười, Elsa lúc nào cũng ôm khư khư thanh kiếm gỗ của tôi mỗi khi ngủ.
Làm như vậy dường như giúp con bé cảm thấy an lòng.
「Lớn lên, con cũng muốn trở thành một Mạo hiểm giả giống như Chichi-ue.」
Elsa thở phì phò qua mũi, dõng dạc tuyên bố với tôi.
Các con gái tôi đều biết chuyện tôi từng là Mạo hiểm giả.
Là do dân làng kể.
Rằng Kaisel là tay kiếm cừ khôi nhất làng, và sau khi trở thành Mạo hiểm giả, anh còn là một thiên tài đạt được hạng A khi còn trẻ tuổi nhất trong lịch sử.
Cơ mà... có hơi thêm mắm dặm muối quá rồi...
Nghe vậy, Elsa bắt đầu mang trong mình niềm ngưỡng mộ đối với các Mạo hiểm giả.
Về phần mình, tôi có một cảm giác khá phức tạp.
Với tư cách là một người cha, tôi không muốn con gái mình trở thành một Mạo hiểm giả, công việc vốn đầy rẫy hiểm nguy.
Nếu có chuyện gì không may xảy ra với Elsa thì...
「Không, đây là sự ích kỷ của bậc làm cha mẹ rồi.」
Tôi lắc đầu, cố gạt bỏ suy nghĩ đó đi.
Người quyết định cuộc đời của Elsa không phải là tôi, mà là chính con bé.
Nếu nó muốn trở thành một kiếm sĩ, một Mạo hiểm giả, thì chẳng có lý do gì để ngăn cản cả. Đó chẳng khác nào áp đặt sự ích kỷ của bậc cha mẹ lên con cái.
Nếu đã vậy thì...
Ít nhất mình cũng nên chỉ dạy kiếm thuật cho con bé, để nó có thể mạnh mẽ hơn dù chỉ một chút. Để với tư cách là một Kiếm sĩ, nó có được sức mạnh để bảo vệ bản thân và những người quan trọng.
Đó là điều mà tôi, với tư cách là một người cha, có thể làm cho Elsa.