Hôm nay, tại quảng trường của làng đã diễn ra một đại hội kiếm thuật.
Cả trẻ con lẫn người lớn đều tham gia tranh tài cao thấp.
Tôi vì có việc bận nên chỉ có thể tham gia với tư cách khán giả từ giữa chừng. Trong một đại hội mà người lớn cũng trà trộn vào thi đấu với trẻ con, người giành chiến thắng cuối cùng là Elsa.
Một chiến thắng áp đảo, bỏ xa tất cả những người tham gia khác.
Ngay cả những người lớn tự tin vào tài dùng kiếm của mình cũng trông như trẻ con trước lưỡi kiếm của Elsa. Dù có đấu một trăm lần thì kết quả cũng sẽ không thay đổi.
「Chà. Kaisel. Con gái nhà cậu ghê gớm thật đấy! Đúng là thiên tài mà. Tương lai chắc chắn sẽ thành một kiếm sĩ lừng danh cho xem.」
「Cứ như đang được xem lại đường kiếm của Kaisel thời trai trẻ vậy.」
Những khán giả đứng cạnh tôi không ngớt lời khen ngợi.
「Đó không phải công của tôi đâu. Là thực lực của con bé cả đấy.」
「Chichi-ue! Người đã xem con thi đấu chưa ạ!」
Elsa, sau khi kết thúc trận đấu, đã vui mừng chạy lại phía tôi.
Trên tay con bé là chiếc cúp vô địch.
Khuôn mặt con bé ửng hồng vì niềm vui và sự phấn khích khi giành được chiến thắng.
「Ừm. Bố đã xem rất kỹ. Chúc mừng con đã vô địch. Đường kiếm của con rất đẹp. Đó là bằng chứng cho thấy Elsa đã nỗ lực không ngừng nghỉ mỗi ngày.」
「Nhưng mà, tài dùng kiếm của con vẫn còn kém xa Chichi-ue lắm ạ. Con phải cố gắng nhiều hơn nữa. Nếu không thì sẽ không thể nào chạm được một đòn vào người Chichi-ue.」
「Haha. Ta rất mong chờ đến ngày đó.」
Tôi mỉm cười với Elsa.
「......Vâng ạ.」
Elsa lí nhí nói, hai ngón tay đan vào nhau trước ngực một cách bối rối.
「À, ờm...... Chichi-ue, người còn nhớ lời hứa của chúng ta không ạ?」
「Tất nhiên rồi. Nếu con có thể đánh trúng ta một đòn, ta sẽ thực hiện một điều ước bất kỳ của Elsa, đúng không nào?」
「Nhân tiện thì, Elsa định ước điều gì thế?」
「C-Cái đó là bí mật ạ!」
Elsa vừa dứt lời, mặt đã đỏ bừng rồi quay đi chỗ khác.
Chắc con bé muốn ước một điều gì đó xấu hổ lắm đây. Kiểu như muốn mua một con thú nhồi bông hay gì đó tương tự chăng?
Thôi thì, không nên truy cứu sâu làm gì.
Tôi nhẹ nhàng đưa tay ra và xoa đầu Elsa một cách dịu dàng.
「Ơ......?」
Một âm thanh ngây ngô bật ra.
「Ấy. Con không thích à?」
「K-Không ạ. ......Được Chichi-ue làm vậy, con cảm thấy rất bình yên.」
Bình thường, Elsa luôn giữ một vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng khi được tôi xoa đầu, đôi má con bé đã giãn ra.
「Được rồi. Bữa tối hôm nay, chúng ta sẽ ăn món hầm thịt thỏ mà Elsa thích nhé.」
「Thật không ạ!?!?!?」
「Đây là quà mừng chiến thắng của con. Ta sẽ trổ hết tài nghệ để nấu cho con ăn.」
「C-Con có được ăn thêm không ạ?」
「Dĩ nhiên rồi. Cứ ăn thỏa thích đi.」
Tôi mỉm cười với Elsa.
「Tuyệt vời!」
Elsa sung sướng nắm chặt tay trước ngực.
「Ê hê hê. Nếu được thế này thì con chỉ mong ngày nào cũng có đại hội kiếm thuật. Như vậy thì ngày nào cũng được ăn món hầm.」
「E là số người tham gia sẽ giảm mạnh đấy.」
Ngay lúc tôi đang cười khổ thì.
「Oa a a a! Có ma vật xuất hiện!」
Tiếng hét của một dân làng vang lên.
Cả tôi và Elsa đều giật mình mở to mắt.
Có ma vật xuất hiện ư??
「Tiếng hét phát ra từ phía bên kia. Elsa, con ở yên đây. Đừng đi đâu cho đến khi ta quay lại.」
「Con cũng đi!」
「Hả?」
「Con đã vô địch đại hội kiếm thuật rồi. Con cũng có thể chiến đấu cùng Chichi-ue! Vì vậy, xin hãy cho phép con đi cùng người!」
Ánh mắt Elsa nhìn tôi vô cùng cương quyết.
Có vẻ như dù tôi nói gì thì con bé cũng sẽ không nghe.
Cũng không có thời gian để thuyết phục...... Thôi được rồi.
「Ta hiểu rồi. Cứ đi theo ta.」
「Vâng ạ!」
Elsa bám theo sau lưng tôi khi tôi chạy về phía có tiếng hét.
Chạy được một lúc, bóng dáng của ma vật đã hiện ra trước mắt.
Nó đang chuẩn bị tấn công một dân làng đã sợ đến mức khuỵu xuống đất.
Đó là một con Demon Pig.
Một con ma vật lợn lòi với cặp nanh hung tợn và thân hình được bao bọc bởi lớp da lông dày cộp.
「H-Hí!」
「Không sao đâu! Tôi sẽ cứu anh ngay đây!」
「Con cũng sẽ chiến đấu!」
Elsa chủ động đứng ra phía trước.
Con bé dũng cảm thủ thế kiếm.
Ngay lập tức, ánh mắt của con Demon Pig chuyển từ người dân làng sang phía chúng tôi.
「Hả??」
Ngay khoảnh khắc bị ánh mắt đầy sát khí đó chiếu thẳng vào, lòng dũng cảm của Elsa liền tan biến. Tôi có thể thấy con bé đã bị nó nuốt chửng trong nháy mắt.
「GRÀO O O O O!」
Con Demon Pig nhe nanh, lao thẳng về phía trước.
Nếu bị nó húc trúng thì chắc chắn sẽ không toàn thây.
Thế nhưng, Elsa lại không thể di chuyển khỏi vị trí đó.
「A...... a......」
Gay rồi. Cứ thế này thì con bé sẽ bị nó xiên mất.
Ngay lập tức, tôi đạp mạnh xuống đất, lao đến chắn trước mặt Elsa.
Tôi trực diện đỡ lấy cú húc của con Demon Pig. Một cú va chạm cực mạnh như thể bị một quả cầu sắt khổng lồ tông phải khiến toàn bộ xương cốt tôi như muốn vỡ vụn.
Cặp nanh nhọn hoắt của nó đã xé toạc bả vai phải của tôi.
「Hự??」
Một cơn đau nhói buốt chạy dọc cơ thể.
Nhưng tôi không thể lùi bước ở đây. Đằng sau tôi là Elsa.
「HAAAAA!」
Tôi dồn hết khí lực, nắm chặt lấy cặp nanh của con Demon Pig. Sau đó, tôi nhấc bổng cơ thể khổng lồ nặng gần mấy trăm ký của nó lên rồi quật mạnh xuống đất.
「ỌC!??」
Nhân lúc con Demon Pig bị choáng váng vì cú va đập, tôi dùng kiếm cắt đứt cổ nó.
Máu tươi phun ra xối xả, và chẳng mấy chốc nó đã ngừng di chuyển.
Có vẻ như nó đã toi mạng.
「Elsa! Con có bị thương không?」
「D-Dạ không. Nhưng mà Chichi-ue......」
Ánh mắt sợ hãi của Elsa đang đổ dồn vào vai phải của tôi. Thịt đã bị xé toạc, máu chảy không ngừng.
「Con xin lỗi. Con đã không thể làm được gì...... Con cứ nghĩ vì mình đã vô địch đại hội kiếm thuật, nên có thể chiến đấu giống như Chichi-ue......」
「Haha. Đừng bận tâm. Ai trong trận chiến đầu tiên mà chẳng như vậy.」
Tôi vừa cười vừa xoa rối mái tóc của Elsa.
「Cứ coi đây là một kinh nghiệm, rồi từ từ học hỏi là được.」
Trong đôi mắt đang cúi gằm của Elsa đã ngấn lệ.
Con bé dùng mu bàn tay lau mắt, sụt sịt mũi rồi hỏi tôi.
「Chichi-ue......」
「Hửm?」
「Chichi-ue, người không sợ ma vật sao ạ?」
「Tất nhiên là có sợ chứ. Đôi khi ta cũng nghĩ mình sắp toi đời đến nơi rồi. Nhưng mà, ta có những người cần phải bảo vệ.」
「Những người cần phải bảo vệ...... ạ?」
「Ừ. Như là Elsa, Anna, hay Merill...... Dĩ nhiên, những người dân trong làng này cũng vậy. Không phải chiến đấu vì bản thân, mà là chiến đấu để bảo vệ những người mình trân quý, chính điều đó đã tiếp thêm cho ta dũng khí.」
Tôi trả lời Elsa.