“Dì Triệu, dì có ở nhà không ạ?” Giọng cô bé nói rất non nớt, hành động của Lục Ly khựng lại. “Chú Cung nói chỗ dì có thuốc mỡ trị bỏng.”
Trưởng thôn Cung báo tin à? Lục Ly giấu con dao nhỏ sau lưng, mở cánh cửa gỗ, quả thật thấy một cô bé khoảng bằng tuổi học trò cấp hai đang xinh xắn đứng trước cửa.
“Bách Lệ?” Không, không phải Bách Lệ. “Ở đây không có dì Triệu nào cả.” Lục Ly dụi dụi mắt, có lẽ vì vừa mới ngủ dậy, đầu óc còn chưa tỉnh táo, lại nhìn nhầm cô bé này thành An Bách Lệ.
“Không phải dì Triệu ở đây ạ? Anh trai… anh là ai?” Cô bé ngờ vực lùi lại nửa bước, thế giới bên ngoài cửa tối đen như mực, cô bé phải dùng đèn pin rọi đường mới đến được đây. Lục Ly còn chưa kịp trả lời, lại nghe thấy cô bé ngơ ngác nhìn vào cổ mình, Lục Ly ngờ vực cúi đầu, lúc này mới nhận ra mặt dây chuyền hình trái tim không biết từ lúc nào đã được đeo lên cổ cậu. Ai làm vậy? Chắc chắn không phải cậu…
“Em nhận ra cái này à?” Lục Ly cầm mặt dây chuyền lên, vẻ mặt ngờ vực.
“Vâng…” Cô bé gật đầu, rồi lại lo lắng hỏi, “Mà thôi, anh trai, chỗ anh có thuốc mỡ trị bỏng không ạ? Bố em tối nay bị ngã lúc rót nước sôi, bây giờ đau đến không nói nên lời, chú Cung nói chỗ anh có thuốc mỡ trị bỏng.”
Nhà mình trống không, làm gì có thuốc mỡ trị bỏng? Vừa nghĩ vậy, Lục Ly bỗng thấy trên bệ cửa sổ có một tuýp thuốc mỡ Kinh Vạn Hồng đã dùng được một nửa. Lạ thật, sao ở đây lại có thuốc mỡ trị bỏng? Là do lúc trước mình không để ý sao?
“Có phải cái này không?”
“Chắc là vậy ạ. Em cũng chưa thấy thuốc mỡ trị bỏng bao giờ.” Cô bé ngại ngùng gãi đầu, “Anh trai, anh có thể đi cùng em về nhà một chuyến được không, một mình em không chăm sóc tốt cho bố được, mẹ em lại về nhà ngoại rồi. Phiền anh quá ạ.” Cô bé này rất lễ phép, giọng điệu khiêm tốn, thái độ thật lòng, Lục Ly nghĩ đến cảnh cô bé phải cực khổ chạy đi tìm thuốc mỡ trị bỏng giữa đêm hôm khuya khoắt, lòng tự nhiên mềm đi, bèn gật đầu bằng lòng.
Cô bé run lẩy bẩy trong gió lạnh, tay cầm đèn pin rọi sáng con đường đất và bụi cỏ rậm phía trước: “Anh trai cẩn thận nhé, buổi tối trong cỏ có rắn đấy.”
Lục Ly quay đầu nhìn lại căn nhà của ông trưởng thôn, bỗng nhận ra Chiêu Tài đã biến mất, không phải nó đang canh cửa bên ngoài sao?
Đầu Lục Ly có chút đau nhức, cậu cho rằng đó là di chứng của cơn ác mộng, bèn lắc đầu, không nghĩ đến những vấn đề không có lời giải nữa, lảo đảo đi theo sau cô bé.
Cây cối và cỏ khô hai bên đường mờ ảo như ma quỷ, trong bóng tối chỉ có tiếng xào xạc khi hai người rẽ đám cỏ rậm để bước đi, chút ánh sáng từ chiếc đèn pin trong tay cô bé tựa như một hạt đậu vàng bé xíu giữa bóng đêm vô tận, dường như có thể bị những con sóng đen ngòm nuốt chửng bất cứ lúc nào. Lục Ly hỏi: “Em đã từng thấy cái… đồ chơi treo trên cổ anh chưa?”
Cô bé đi đường rất nghiêm túc, bước đi rất chậm, cẩn thận nhìn đường, thỉnh thoảng còn nhắc Lục Ly cẩn thận có đá: “Anh trai, em có một cái y hệt luôn đó.”
Y hệt? Lục Ly ngẩn người. Có lẽ chỉ là đồ chơi cùng một lô sản xuất thôi.
“Nhà em ở đâu?” Lục Ly cảm thấy đã đi quá lâu rồi, cái lạnh buốt của bóng đêm không ngừng thấm vào xương tủy, khiến cậu run đến hai hàm răng va vào nhau lập cập. Dọc đường cậu không biết đã đi qua bao nhiêu nhà, hiếm hoi lắm mới thấy vài nhà còn sáng đèn, thậm chí đèn đường cũng dần dày đặc hơn. Vẫn chưa đến nhà cô bé sao?
“Ở phía trước, kìa, chính là chỗ đó.” Cô bé đưa tay chỉ, Lục Ly nhìn theo hướng tay cô, vẻ mặt sững lại trong giây lát. Đó không phải là nhà cũ họ Mai sao?
“Đó không phải là nhà cũ họ Mai sao? Em ở đó à?” Giọng Lục Ly ngày càng trầm xuống, bước chân cậu bất giác dừng lại.
Cô bé ngơ ngác nghiêng đầu: “Vâng ạ. Anh trai biết à, em còn tưởng anh là người nơi khác về. Em ở nhà cũ họ Mai mà.” Giọng nói tự nhiên, không có chút gì bất thường, như thể việc ở đó là chuyện hiển nhiên, hợp lý.
“Anh trai, nhanh lên, bố chắc đang đau lắm đấy.” Cô bé huơ huơ chiếc đèn pin trong tay, Lục Ly quay đầu lại, thấy con đường vừa đi qua đã bị đám cỏ dại phản chiếu ánh đèn đường yếu ớt nuốt chửng. Cậu cảm thấy đầu óc ngày càng đau nhức, tầm mắt thoáng mất đi tiêu cự, cậu mơ hồ nghe thấy tiếng chó sủa, nhưng âm thanh đó dường như rất xa, xa đến mức như ở phía bên kia thế giới.
Lý trí mách bảo Lục Ly phải ngay lập tức gọi điện thoại, cậu đưa tay vào túi tìm điện thoại, nhưng lại chẳng thấy đâu. Điện thoại mất rồi.
Cô bé lo lắng giục Lục Ly, Lục Ly ấn vào huyệt thái dương, cuối cùng vẫn chọn đi theo cô.
Trưởng thôn Cung từng nói nhà cũ họ Mai đã trở thành một bãi tha ma.
Thế nhưng, nhà cũ họ Mai trước mắt lại không hề như vậy. Nó sạch sẽ gọn gàng, cây cối và cỏ dại hai bên được cắt tỉa gọn gàng, trước cửa còn treo một chiếc đèn lồng đỏ rực. Đèn lồng? Thời đại này rồi còn có người treo đèn lồng sao? Lục Ly dựa vào cửa, nhìn trộm vào trong thấy nhà sáng sủa, là một kiểu nhà ở nông thôn rất điển hình.
Cậu nghe thấy tiếng hít hà “xì xì” vì lạnh từ trong một căn phòng, vừa định mở miệng hỏi gì đó, nhưng lưỡi như mất đi cảm giác, không thể cử động được. Cậu nắm chặt tuýp thuốc mỡ trị bỏng, bước vào căn nhà, nghe thấy cô bé đang gọi ai đó: “Bố ơi, con mượn được thuốc mỡ trị bỏng rồi.”
“Con gái, nhanh lên, nước sắp bị bố ngâm nóng hết rồi.” Là giọng của một người đàn ông trung niên.
Lục Ly thấy một người đàn ông trung niên bưng chậu nước từ trong phòng đi ra, ống quần ông xắn lên, một chân đã bị bỏng đến phồng rộp, mỗi bước đi đều khiến ông đau đến hít hà. Lục Ly vừa định đưa tuýp thuốc mỡ trị bỏng ra, bỗng nghe thấy tiếng ầm ầm bên ngoài, âm thanh đó lúc đầu chỉ mơ hồ nghe được, vài giây sau đã vang lên như sấm dậy.
Tiếng ồn kinh hoàng khiến cả ba người đều sững sờ tại chỗ, người đàn ông trung niên hỏi một câu: “Con gái, bên ngoài sao vậy?”
“Con không biết ạ…” Cô bé nói, “Lúc con và anh trai đến đâu có nghe thấy tiếng này đâu.”
Cô cẩn thận cầm đèn pin đi ra ngoài cửa, giây tiếp theo, chiếc đèn pin vỏ nhựa rơi loảng xoảng xuống đất, cô bé hoảng hốt hét lớn: “Mau chạy đi!”
Lục Ly còn chưa kịp có bất kỳ phản ứng nào, đã thấy dòng nước cuồn cuộn như con quái vật Thao Thiết nuốt chửng ngôi nhà, mọi thứ trong tầm mắt đều bị cơn lũ bất ngờ cuốn phăng đi. Cậu thường nghe nói thành phố Xuyên Hải mấy chục năm trước thường xuyên bị lụt, nhưng chưa bao giờ tận mắt trải nghiệm. Nước sông Tân, nối liền non xa, nuốt chửng Trường Giang, mênh mông cuồn cuộn, rộng không bến bờ.
Nước. Nước. Nước.
Tất cả những gì nhìn thấy, đều là dòng nước hung hãn, ngay cả cánh cổng kim loại vững chắc cũng bị lũ cuốn đi. Phản ứng đầu tiên của người đàn ông trung niên là chạy đến nắm lấy con gái mình, nhưng tay ông vừa đưa ra, cả người đã như một miếng cao su biến dạng bị sóng dữ cuốn đi. Chưa kịp kinh hãi, Lục Ly cũng cảm thấy một luồng sức mạnh khủng khiếp ập đến, trong khoảnh khắc sinh tử này, Lục Ly bỗng thấy mặt dây chuyền trước cổ cô bé bị dòng nước hất lên, đó là một mặt dây chuyền hình trái tim có đủ cả bốn viên pha lê.
Cậu bỗng hiểu ra mọi chuyện.
“Mai Cẩm Lưu!” Cậu hét lên.
Cô bé quay đầu lại. Còn chưa nhìn rõ vẻ mặt cô, Lục Ly đã bị sóng lớn cuốn đi.
Năm 1982, sông Tân vỡ đê, trận lụt lịch sử ở thành phố Xuyên Hải bùng phát.