Levinas tiến đến gần tôi và đột nhiên túm lấy đuôi tôi. Biết chính xác ý định của cô ấy, tôi theo bản năng lùi lại một bước.
"Vua-ah, Levinas cần cái đuôi của cậu!"
"Để... làm kẹo bông gòn?"
"Đúng!"
Dùng đuôi tôi làm kẹo bông gòn? Đó là một ý tưởng chỉ có trẻ con mới nghĩ ra. Nghe có vẻ lạ, nhưng tôi có thể thấy nó có thể hiệu quả hơn một thanh gỗ đơn giản.
"Đuôi của tôi sẽ bị dính hết."
"Levinas sẽ giặt nó thật sạch!"
"Ừm, thì..."
Levinas ngước nhìn tôi với đôi mắt cầu xin. Cô ấy muốn thử đến vậy sao? Vì hôm nay được cho là ngày để chơi với Levinas, tôi quyết định để cô ấy làm theo ý mình.
"…Được rồi."
"Tuyệt vời!"
Nắm chặt đuôi tôi, Levinas ngồi xuống trước máy bán kẹo bông gòn, và tôi ngồi xuống cạnh cô ấy.
"Vua, sẵn sàng chưa?"
"Được. Chỉ cần đảm bảo nó không chạm vào máy, được chứ?"
"Được rồi!"
Levinas gật đầu hiểu ý. Với phản xạ của thú nhân, rất ít nguy cơ vô tình đưa đuôi tôi đến quá gần máy.
Ngay khi Levinas bắt đầu dùng đuôi tôi làm que kẹo bông gòn, Han Yeoreum và Jung Yu-na đã đến, chậm rãi bước về phía chúng tôi. Cả hai đều mở to mắt khi nhìn thấy cảnh tượng đó rồi phá lên cười.
"Ôi trời, kẹo bông gòn trên đuôi à?"
"Đúng vậy! Levinas đã phát hiện ra điều này!"
"Ồ, thật tuyệt vời!"
Nhấp —
Yeoreum chụp một bức ảnh Levinas và tôi bằng điện thoại thông minh của cô ấy, trong khi Yu-na niệm chú vào đuôi tôi.
"Đó có phải là... phép thuật không?"
"Vâng. Chỉ là một chút bùa chú bảo vệ thôi, phòng khi cần."
"Ồ, tôi hiểu rồi."
Với phép thuật của Yu-na, tôi cảm thấy an tâm rằng sẽ không có nguy cơ gây hại. Vì vậy, tôi ngồi đó lặng lẽ, chờ kẹo bông gòn xong.
---
Trong khi đó, ở tầng một của tòa nhà hội, có một cửa hàng đá ma thuật nơi Sophia làm việc bán thời gian.
Ca làm việc của cô rất ngắn, chỉ khoảng bốn giờ và cô có thể xử lý mọi nhiệm vụ khi ngồi - một sự sắp xếp chu đáo của hội để phù hợp với khả năng di chuyển hạn chế của cô.
"Sophia."
Yoo Sang-ah ngồi cạnh Sophia nhẹ nhàng vỗ vai cô, ra hiệu cô ngước lên nhìn.
"Có chuyện gì thế?"
"Được thôi, có thứ này tôi muốn cho cô xem."
Yoo Sang-ah biết rằng Sophia lớn tuổi hơn mình rất nhiều, nhưng thật khó để không mỉm cười trước vẻ ngoài trẻ trung và đáng yêu của Sophia.
Có một người đồng nghiệp dễ thương như vậy bên cạnh khiến ngày làm việc trở nên thú vị hơn.
"Bạn có muốn xem video được tải lên mạng xã hội của hội hôm nay không?"
"Một đoạn video?"
Ánh mắt của Sophia chuyển sang điện thoại thông minh của Yoo Sang-ah. Hai đứa trẻ quen thuộc xuất hiện trên màn hình. Video được quay từ một góc khuất khuôn mặt của chúng, nhưng Sophia có thể nhận ra ngay đó là Gyeoul và Levinas.
"Dễ thương đến nỗi tôi cứ xem đi xem lại."
"Ừm…"
Trong video, Levinas dùng đuôi của Gyeoul để làm kẹo bông. Cảnh tượng đó khiến bất kỳ ai cũng phải mỉm cười.
'Thật nhẹ nhõm khi thấy họ vui vẻ.'
Biết rằng những đứa trẻ đang sống cuộc sống khó khăn như vậy luôn đè nặng lên cô. Thật an ủi khi thấy chúng chơi đùa như những đứa trẻ cùng độ tuổi. Sophia vô thức thấy mình mỉm cười nhẹ.
"Thật vui khi được chứng kiến điều đó."
"Đúng vậy, không phải rất đáng yêu sao?"
"Ừm."
Sophia gật đầu im lặng. Sau đó, Yoo Sang-ah cho cô xem một đoạn clip mới: Levinas từ phía sau, đang thưởng thức một miếng kẹo bông gòn quay quanh đuôi Gyeoul.
"Vua ơi!"
"Hử?"
"Vua yêu thích của Levinas có kẹo bông trên đuôi! Hôm nay, Levinas là người hạnh phúc nhất thế giới!"
Levinas, theo cách vụng về của mình, đã bày tỏ cô ấy hạnh phúc đến mức nào. Niềm vui thuần khiết của cô ấy dường như cũng cộng hưởng với Gyeoul, người đang vẫy đuôi vui mừng.
"Ồ-ồ…"
Levinas cố gắng ăn kẹo bông, nhưng cái đuôi liên tục vẫy của Gyeoul khiến việc đó gần như không thể. Nó chỉ để lại những mẩu bông dính khắp mặt Levinas.
"Vua, cậu không thể ngừng cái đuôi của mình lại một lát được sao? Levinas đang gặp khó khăn khi ăn kẹo bông gòn."
"Tôi không thể dừng nó lại ngay bây giờ, xin lỗi…"
"Được-Được rồi…"
Video kết thúc với cảnh Levinas lắc đầu qua lại, không thể cắn được một miếng kẹo bông gòn tử tế. Những bình luận trên video cũng ấm lòng như chính video, và Sophia không thể không đọc chúng.
> ["Đây là thứ dễ thương nhất mà tôi từng thấy…"]
> ["Video này đã xua tan mọi căng thẳng của tôi!"]
> ["Ước gì khu phố của chúng ta cũng có những đứa trẻ thú nhân như thế này…"]
> ["LOL, điều này thật… tuyệt vời."]
Sự ngây thơ trong sáng, không tì vết của họ dường như có cách làm mềm lòng ngay cả những trái tim cứng rắn nhất. Sophia nghĩ rằng có lẽ ngay cả những người hoài nghi nhất cũng có thể thấy sự tiêu cực của họ tan biến, dù chỉ trong một khoảnh khắc.
"Tôi rất vui khi thấy bọn trẻ thích thú."
"Đúng vậy. Cô không nghĩ đã đến lúc cô nên tham gia cùng họ sao, Sophia?"
"Không sao đâu. Tôi vẫn còn khoảng hai mươi phút nữa."
"Nhưng bọn trẻ chắc hẳn rất mong được gặp anh."
Nghĩ đến cảnh bọn trẻ đang đợi mình khiến lòng Sophia hơi đau nhói. Yoo Sang-ah có thể cảm nhận được sự do dự của Sophia.
"Mọi người đều đang làm việc nên tôi không thể về sớm được."
"Sophia, cô làm bọn trẻ vui hơn đấy. Nhìn thấy chúng vui vẻ cũng làm tinh thần của các thành viên trong hội phấn chấn hơn."
"Ừm…"
Liệu việc chơi với trẻ em có thực sự giúp nâng cao tinh thần của hội không? Nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng thực ra không hẳn là sai. Các thành viên hội thực sự dành cho những đứa trẻ đó tình yêu thương.
"Cô thực sự đang kìm hãm tinh thần của cả hội đấy, Sophia!"
"...Tôi không phải trẻ con, vì vậy đừng dùng giọng điệu đó với tôi."
"Ồ, xin lỗi về chuyện đó."
Nhìn Yoo Sang-ah cúi đầu xin lỗi, Sophia đứng dậy. Cô rất biết ơn khi được làm việc cùng những người chu đáo như vậy.
"Vậy thì, nếu được thì tôi sẽ đi sớm một chút nhé?"
"Tất nhiên rồi! Hoàn toàn ổn mà!"
"Cảm ơn."
Tựa vào cây gậy của mình, Sophia đi đến công viên nơi cô biết bọn trẻ sẽ ở đó. Cô biết ơn hội đã sắp xếp cho cô vào những giờ yên tĩnh hơn.
---
Đuôi tôi dính đầy kẹo đường. Cả tay và mặt của Levinas cũng vậy.
"Được rồi, hai người. Đến giờ rửa mặt rồi."
"Đúng, chúng ta nên làm vậy."
Tôi lấy một ít dầu gội và xà phòng từ thùng chứa đồ. Vì chỉ cần rửa mặt và đuôi nên tôi quyết định rửa mặt ở ao.
"Gyeoul, anh thực sự định trôi dạt vào ao sao?"
"Đúng vậy, đó là nơi gần nhất."
Nước ao được thanh lọc một cách kỳ diệu theo thời gian thực bằng một vật phẩm mê hoặc, do đó không có nguy cơ làm ô nhiễm nước bằng dầu gội hoặc xà phòng.
"Được rồi... Tôi nghĩ là ổn, nhưng..."
"Nhưng…?"
"... Không sao đâu, tôi sẽ đỡ cô xuống bờ ao. Đừng chạy nhé, được không?"
"Vâng."
Yeoreum đưa tay ra đỡ tôi xuống. Cô ấy cẩn thận đặt tay dưới cánh tay tôi và hạ tôi xuống mép ao.
"Yeoreum! Levinas cũng muốn đi xuống!"
"Được rồi, đến đây."
Khi Yeoreum giúp Levinas xuống, tôi nhúng đuôi vào nước. Tôi quẫy đuôi qua lại, chà sạch chất nhờn.
Đúng lúc đó, giọng nói ngạc nhiên của Yeoreum vang đến tai tôi.
"Gyeoul, đó không phải là… dầu gội dành cho mèo sao?"
"Đúng vậy."
"Chỉ dành cho tai và đuôi của cậu thôi phải không…?"
"Đúng vậy. Ban đầu tôi mua nó cho tai và đuôi của tôi."
"Anh… mua nó à?"
Ực. Yeoreum nuốt nước bọt, trông có vẻ hơi lo lắng, như thể cô ấy đang mong đợi một sự tiết lộ kinh hoàng. Nhưng trí tưởng tượng của cô ấy hơi quá hoang dã.
"Ờ thì, mua cả dầu gội thường và dầu gội cho mèo đều quá đắt, nên tôi chỉ dùng loại này cho tóc thôi."
"Dầu gội M-mèo… dành cho tóc của bạn…?"
"Vâng."
Yeoreum bước lại gần hơn và luồn tay qua tóc tôi, cảm nhận kết cấu tóc và xem xét nó thật kỹ.
"Tôi nuôi mèo khi còn nhỏ, nên tôi biết dầu gội cho mèo làm lông rất cứng. Nhưng tóc bạn rất mềm…"
"Tôi... không chắc tại sao."
Có nghĩa là Yeoreum cũng đã gội đầu bằng dầu gội dành cho mèo trước đó sao? Tôi cảm thấy một cảm giác đồng chí kỳ lạ cho đến khi tôi nghe thấy tiếng gõ quen thuộc và nhìn lên mép ao.
"À, chắc là ổn thôi."
"Không sao đâu?"
Yeoreum quay sang Sophia, người vừa mới đến. Không muốn chỉ đứng đó trong khi họ nói chuyện, tôi lội qua để tham gia cùng họ.
"Tóc của thú nhân và tóc người là khác nhau. Sẽ không có vấn đề gì đâu."
"Ồ…"
Yeoreum có vẻ thấy lời giải thích này thỏa đáng, nhưng tôi vẫn còn một câu hỏi.
"Vậy thì tôi có thể sử dụng sản phẩm dành cho mèo chứ?"
"Sản phẩm dành cho mèo…?"
"Có. Tôi để ý thấy chúng rẻ hơn nhiều khi tôi mua dầu gội."
Lúc này, Yeoreum và Sophia trao đổi ánh mắt. Yeoreum là người lên tiếng đầu tiên.
"Gyeoul, dù có rẻ thế nào thì cũng đừng ăn thức ăn cho mèo nhé, được không?"
"Nhưng một kg chưa tới 10.000 won."
"Làm ơn, tôi cầu xin anh..."
"Được rồi…"
Tôi đoán là không được. Tôi nghe nói thức ăn cho thú cưng được cân bằng dinh dưỡng, và tôi đã thấy mọi người ăn nó trong những tình huống hậu tận thế, nên tôi nghĩ có thể ổn.
Tôi thở dài, có chút thất vọng. Dù sao thì tôi cũng biết ăn thức ăn cho vật nuôi là điều kỳ lạ.
'Nhưng nó rất rẻ.'
Hai kilôgam cho dưới 10.000 won. Giá mà đồ ăn của mọi người rẻ như vậy. Thở dài, tôi hạ vai xuống, và Sophia hắng giọng.
"Gyeoul, khi nào nhận được tiền lương tiếp theo, anh sẽ mua cho em thật nhiều đồ ăn ngon nhé…"
Khuôn mặt Sophia hiện lên chút tội lỗi. Đây không phải lỗi của cô ấy, nhưng cô ấy ở đây, xin lỗi như thể đó là lỗi của tôi. Tôi cúi đầu đáp lại, cũng cảm thấy tội lỗi không kém.