Cuộc họp thường kỳ hàng quý của Guild Master vừa mới bắt đầu, và tất cả những người tham dự đều đắm chìm vào cuộc thảo luận của họ.
Chae Ju-yeon, chủ nhân của Sacred Guild, đã bị sốc bởi những gì cô nghe thấy. Một cô gái thú nhân trẻ tuổi đột nhiên xen vào khiến cô không nói nên lời.
'Trời ơi.'
Cô gái này vừa gọi Kang Jin-ho là “chú”. Một từ thông dụng, nhưng không ai dám dùng với anh ta. Ngay cả những Guild Master khác, mỗi người đều là thủ lĩnh quyền lực trong lãnh thổ của mình, cũng có thể bị hạ xuống thành những con cừu non trước Kang Jin-ho.
'Vậy ra tin đồn là sự thật - tính cách của anh ấy thực sự đã trở nên dịu dàng hơn sau khi gặp những đứa trẻ thú nhân đó.'
Kang Jin-ho khét tiếng là tàn nhẫn với bất kỳ ai ngoài người dân của mình. Tất cả các Guild Master có mặt đều rón rén đi quanh anh ta, nhưng ngay khi anh ta cảm nhận được sự hiện diện của bọn trẻ gần thang máy, thái độ dữ dội của anh ta đã dịu lại.
Những Hội trưởng đã quen biết anh lâu nhất có thể thấy rõ: Kang Jin-ho rất quan tâm đến những đứa trẻ thú nhân này.
"Vậy tại sao đột nhiên anh lại muốn dọn dẹp?" Kang Jin-ho hỏi.
Gyeoul, người đang lặng lẽ nhai đồ ăn vặt, ngước lên nhìn anh. Chae Ju-yeon nhận thấy sự lo lắng trong mắt cô gái—một ánh mắt mà cô thường thấy ở những đứa trẻ bị quá nhiều người lớn lấn át.
"Ừm, ừm..."
Gyeoul, miệng vẫn còn đầy đồ ăn vặt, nhai nhanh để phản ứng. Đôi mắt mở to của cô khiến mọi người trong phòng đều thấy rõ sự lo lắng của cô.
'Con bé sợ vì có quá nhiều người lớn xung quanh à?'
Với giác quan nhạy bén của mình, Gyeoul, một người thú, có thể cảm thấy không thoải mái khi có sự hiện diện của nhiều Hội trưởng mạnh mẽ như vậy.
Trong khi Chae Ju-yeon lo lắng nhìn, Kang Jin-ho đưa cho Gyeoul một chai nước cam.
"Bạn sẽ bị nghẹn mất."
"…!"
Những Guild Master xung quanh anh đều sửng sốt. Kang Jin-ho, người thường lạnh lùng và cứng rắn, vừa mới thể hiện lòng tốt chân thành. Ngay cả khi tận mắt chứng kiến, họ cũng khó mà tin được.
'Với tốc độ này, anh ta cũng có thể nuôi cô ấy như con gái ruột của mình vậy.'
Gyeoul, không để ý đến những ánh mắt ngạc nhiên hướng về phía mình, nhận lấy chai nước trái cây từ Kang Jin-ho, người đang cầm chai cho cô uống.
"Vậy tại sao đột nhiên lại muốn dọn dẹp?" anh hỏi lại.
"Ờ thì... Tôi đã... đào bới công viên rất nhiều...?"
Gyeoul tiến về phía cửa sổ, Kang Jin-ho đi theo sau. Những Guild Master khác nhìn họ, trao đổi ánh mắt.
"Anh đang nói về chuyện đó à?"
Kang Jin-ho chỉ vào một mảng đất lớn bị xáo trộn trong công viên, một lời nhắc nhở lộn xộn về việc đào bới mà Gyeoul đã làm.
"Vâng. Tôi đã làm bẩn nó khi đang đào."
"Vậy là em muốn dọn dẹp vì em cảm thấy tệ à?"
"Vâng… Tôi định dọn sạch hết đống đất tôi đào được…"
Gyeoul bồn chồn, liếc nhìn Kang Jin-ho, người chỉ xoa cằm một cách đầy suy tư. Các Guild Master, quen với bản tính cầu kỳ của anh, im lặng chờ đợi để xem phản ứng của anh.
'Anh ta định làm gì?'
Kang Jin-ho nổi tiếng với tình yêu dành cho sự ngăn nắp. Ông đã đầu tư một khoản tiền lớn vào việc hoàn thiện thiết kế của công viên đó và thuê những người làm vườn giỏi nhất, trả cho họ mức lương cao nhất.
'Ông ấy thậm chí còn không cho phép hút thuốc hoặc uống rượu trong công viên đó.'
Các Guild Master biết Kang Jin-ho trân trọng công viên này đến mức nào, và họ mong đợi ít nhất là một lời mắng nhẹ. Chae Ju-yeon nhìn Gyeoul với vẻ lo lắng, nhưng Kang Jin-ho chỉ nhẹ nhàng xoa đầu cô.
"Bạn đã làm tốt lắm."
"Tôi… làm tốt chứ?"
"Đúng vậy. Công viên bây giờ trông tự nhiên hơn. Trước đây nó hơi nhân tạo một chút."
"Vậy... vậy sao...?"
Đuôi của Gyeoul bắt đầu vẫy vui vẻ, coi lời nói của Kang Jin-ho là sự thật.
Nhưng các Guild Master biết rõ hơn. Kang Jin-ho, trong số tất cả mọi người, thực sự đã đưa ra một "sự nhượng bộ" cho cô.
'Lúc này, anh ấy đối xử với cô ấy như con gái vậy.'
Anh ta hành động giống như một người cha bảo vệ quá mức, người sẽ đáp ứng mọi mong muốn của con mình. Chae Ju-yeon bắt đầu tự hỏi liệu Gyeoul có thực sự là thế lực thực sự của Hội Yeomyeong hay không, vì cô ấy dường như có sức mạnh khiến "người đàn ông mạnh nhất" khuất phục trước ý muốn của mình.
'Nếu muốn củng cố mối quan hệ với Hội Yeomyeong, có lẽ tốt hơn là nên gắn bó với những đứa trẻ thú nhân này thay vì cố gắng thân thiết với chính Kang Jin-ho.'
Đây có lẽ là suy nghĩ mà các Guild Master khác cũng chia sẻ. Ngay cả khi họ đang suy ngẫm về điều này, Kang Jin-ho vẫn tiếp tục xoa đầu Gyeoul.
"Sau khi ăn xong bữa ăn nhẹ, hãy ra ngoài và chơi. Hãy thoải mái đào bới công viên nhiều như bạn muốn."
"Được rồi…"
Anh ấy muốn cô chơi sao? Cô đã định sẽ làm việc sau khi ăn xong bữa ăn nhẹ, nhưng nếu Kang Jin-ho cứ khăng khăng, cô không thể từ chối. Có vẻ như cô sẽ dành phần còn lại của ngày để chơi.
"Levinas, đi thôi."
"Đúng!"
Levinas, tay cầm một đống đồ ăn nhẹ, nhanh chóng bám lấy Gyeoul. Kang Jin-ho quay sang các Guild Master khác và lên tiếng.
"...Chúng ta hãy kết thúc ở đây. Tôi nên để mắt đến bọn trẻ."
"Ồ…"
Vậy, việc chăm sóc trẻ em được ưu tiên hơn cuộc họp? Chae Ju-yeon, nhanh chóng đánh giá tình hình, giơ tay.
"Tôi có thể tham gia cùng bạn không? Tôi thích dành thời gian cho trẻ em."
"...Tùy cô."
Kang Jin-ho liếc nhìn cô trước khi đi theo Gyeoul và Levinas ra ngoài, ánh mắt sắc bén như thể cảnh báo cô không được thử bất cứ điều gì buồn cười.
'Ánh mắt của anh ấy hoàn toàn khác khi nhìn vào người khác.'
Có lẽ nhắm vào trẻ em trước là chiến lược tốt nhất. Với suy nghĩ đó, Chae Ju-yeon và các Guild Master khác cũng làm theo, tất cả họ dường như đều cùng chung quan điểm.
---
Gyeoul, Levinas và Kang Jin-ho cùng nhau bước vào thang máy, cùng với khoảng một chục Hội trưởng khác.
Không khí có chút căng thẳng, nhưng sau khi học cách trò chuyện với mọi người trong chuyến đi bộ trước đó, Gyeoul nảy ra một ý tưởng. Cô kéo áo khoác của Kang Jin-ho.
"Tôi đã luyện tập bản năng hoang dã của mình."
"...Bản năng hoang dã?"
"Đúng vậy. Người ta nói rằng thú nhân có thể tỏa ra khí tức đáng sợ, nhưng tôi vẫn chưa giỏi việc đó lắm."
"Cứ tiếp tục luyện tập. Nếu bạn kiên trì, bạn sẽ đạt được mục tiêu."
Lời khuyên từ chính Hội trưởng—cô biết ông ấy sẽ không nói điều gì đó như thế một cách dễ dàng.
"Vâng. Tôi đã làm việc đó. Thực ra, tất cả những việc đào bới đó đều là một phần trong quá trình đào tạo của tôi."
"Ồ vậy ư?"
"Đúng vậy. Tôi nghĩ rằng sống hoang dã sẽ giúp tôi phát triển bản năng hoang dã của mình."
"Ừm…"
Kang Jin-ho gật đầu một cách hờ hững ngay khi cửa thang máy mở ra. Levinas, háo hức muốn ra ngoài, hét lên phấn khích và lao ra ngoài.
"Vua, chúng ta hãy đua một trận!"
"Được-Được!"
Levinas lao về phía khu vực có lỗ hổng. Nhờ sự nhanh nhẹn như mèo của mình, tôi có thể chạy nhanh hơn, nhưng tôi đã chậm lại để cô ấy theo kịp.
"Bọn trẻ tràn đầy năng lượng quá", một giọng nói nhẹ nhàng vang lên phía sau tôi.
"Tràn đầy năng lượng là tốt", một người khác trả lời.
Quay lại, tôi thấy Kang Jin-ho và một số người lớn khác đang đi theo chúng tôi với tốc độ thong thả hơn. Họ có thực sự muốn tham gia cùng chúng tôi để chơi với Levinas không? Tôi quyết định tập trung vào cuộc đua của mình với Levinas ngay bây giờ.
"Levinas!"
Chúng tôi chạy qua công viên cho đến khi đến một trong những cái hố lớn hơn mà chúng tôi đã đào. Nhưng rồi, Levinas đứng im, mắt cô ấy dán chặt vào thứ gì đó gần cái hố mà chúng tôi đã đào.
"Vua, nhìn kìa, Kwon Arin đang bị mắng kìa."
"Hả?"
Tôi nhìn theo hướng cô ấy chỉ. Quả nhiên, Kwon Arin đứng gần đó, trông ngượng ngùng và lo lắng trước một cô gái khác trạc tuổi cô. Tôi không nhận ra cô gái kia, và tôi chưa từng thấy cô ấy ở khu vực này trước đây.
"Arin, không phải cô vẫn khoe khoang rằng mình đã trở thành một nhà thám hiểm từ khi còn nhỏ sao?"
"V-vâng…"
"Nhưng cuối cùng anh chỉ làm người quản lý công viên thôi sao?"
"Không, tôi chỉ—"
Kwon Arin cố giấu chiếc xẻng làm vườn nhỏ trong tay ra sau lưng. Thỉnh thoảng cô ấy giúp chúng tôi đào đất, nhưng có vẻ như cô ấy đã bị bắt gặp vào thời điểm không hay.
"Người ta nói rằng anh thậm chí còn không ra khỏi nhà nữa. Ờ, ít nhất thì cũng vui khi thấy anh ra đây làm việc," cô gái nói với giọng chế giễu, vỗ nhẹ vào má Arin.
"Những ngày tháng phiêu lưu của tôi đã trôi qua từ lâu rồi..."
"Nhà thám hiểm? Ai sẽ thuê anh?"
"À-à, Hội Yeomyeong…"
Cô gái khịt mũi, rồi cười khúc khích, gõ nhẹ vào tấm huy hiệu cài trên ngực.
"Ồ, làm ơn. Tôi đã vào được Legion Guild, nhưng anh, người yếu hơn tôi, lại vào được Yeomyeong Guild sao?"
Trời ạ. Cô ấy thực sự có cảm giác "người xấu" theo khuôn mẫu. Nếu đây là một câu chuyện, nhân vật chính có lẽ sẽ dạy cho cô ấy một bài học.
Nhưng đây là cuộc sống thực, và cuộc sống thực không diễn ra theo cách đó. Mặc dù Arin thực sự là một phần của Yeomyeong Guild, cô ấy dường như không có cơ hội chống lại cô gái này. Levinas và tôi có lẽ cũng không giúp được gì nhiều.
Chúng ta nên làm gì đây? Tôi bắt đầu tiến lại gần Arin một cách cẩn thận, nhưng đột nhiên, Arin lớn tiếng và hét lại với cô gái.
"Đúng vậy! Hội trưởng rất coi trọng ta!"
"Arin, cô không biết xấu hổ sao…?"
"Tôi-tôi là Kwon Arin! Hội trưởng thậm chí còn nói tôi là ứng cử viên cho chức Hội trưởng tương lai! Ông ấy nói tôi có tài năng mà chưa ai ông ấy từng thấy!"
Arin vỗ ngực một cách ngượng ngùng nhưng đầy tự hào khi nói, cố gắng tỏ ra thuyết phục.
'Ngay cả Yeoreum cũng không phải là ứng cử viên sáng giá cho chức Guild Master.'
Có vẻ như Arin đang tự đào cho mình một cái hố sâu hơn. Có lẽ tôi nên vào cuộc và xin lỗi trước khi mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn.
"Ừm, xin lỗi..."
Tuy nhiên, cô gái không nhìn tôi. Cô ấy đang mở to mắt nhìn chằm chằm phía sau tôi, như thể cô ấy đã nhìn thấy một con ma. Tôi quay lại để xem điều gì đã khiến cô ấy đông cứng tại chỗ.
Kang Jin-ho đứng đó cùng với các Hội trưởng khác, lông mày anh nhíu lại tỏ vẻ không hài lòng trước lời nói của Arin.
'Ôi không, tệ quá.'
Tôi sẽ xử lý thế nào đây? Tôi bị mắc kẹt, không biết phải làm gì tiếp theo, tôi chỉ lo lắng đi tới đi lui