Trong công viên, những người dân gần đó nhìn hai đứa trẻ thú nhân với nụ cười trìu mến.
Sự vui tươi của bọn trẻ thật đáng yêu đến nỗi mọi người dường như quên mất cuộc trò chuyện của chính mình, chỉ đơn giản là bị cuốn hút bởi cảnh tượng đó.
“Cục cục.”
Gyeoul bắt chước tiếng kêu của một con gà, lắc đầu qua lại. Levinas trông có vẻ trầm ngâm một lúc trước khi tự tin giơ tay lên.
“Trả lời đi! Một con mèo!”
“Không, lần này là một con gà.”
“Hả…?”
Levinas nghiêng đầu bối rối. Cô chắc chắn đó là một con mèo—mọi thứ về nó đều có vẻ giống mèo!
“Đức vua, tại sao chúng ta không bao giờ trả lời đúng được nhỉ?”
“Trò chơi này có vẻ khó hơn bạn nghĩ…”
Gyeoul cảm thấy một nỗi thất vọng.
Cô đã chắc chắn lần này là một con thỏ có sừng, và đó là lần thứ tư cô đoán vậy.
Không một lần nào con thỏ có sừng thực sự xuất hiện.
'Cô ấy đang húc đầu vào tôi; tôi nghĩ đó hẳn là một con thỏ có sừng.'
Ai có thể đoán được đó thực sự là một lá bài “Mean Sheep”? Quá bất ngờ trước sự bất công này, Gyeoul dậm chân xuống đất.
“Vua ơi, chúng ta chơi trò gì khác nhé?”
“Ừm… ừ, có thể vậy.”
Chúng ta nên chơi gì tiếp theo? Gyeoul nhìn xung quanh và phát hiện Sophia và Yeoreum đang ngồi trên một chiếc ghế dài gần đó.
“Ồ, chào.”
Họ đến đó khi nào?
Gyeoul và Levinas chạy về phía băng ghế như thể họ đang cạnh tranh.
“Trả lời đi! Cá mập!”
Levinas chỉ vào Sophia một cách đắc thắng.
Sophia chỉ nhún vai.
“Đúng vậy, thực sự là cá mập.”
“Ồ! Levinas đã nói đúng!”
Levinas, người đang nhảy cẫng lên vì phấn khích, nhìn Yeoreum
Vuốt cằm cô một cách đầy suy tư như một thám tử trong chương trình hoạt hình mà họ đã xem tối qua.
“Yeoreum… là một con kangaroo!”
“Một con kangaroo? Tại sao tôi lại là kangaroo?”
“Bởi vì anh chăm sóc Levinas rất tốt!”
Nói xong, Levinas trèo lên đùi Yeoreum và rúc vào dưới áo cô, thò mặt ra từ cổ áo Yeoreum, giống như một chú kangaroo con trong túi của mẹ nó.
“Trông em thế nào, Vua? Em có giống một con kangaroo không?”
“Ừ, trông cậu giống hệt một con kangaroo thực sự.”
Sự vui tươi ngây thơ của chúng khiến người xem mỉm cười, thậm chí một số người còn cười khúc khích.
“Chúng đáng yêu quá phải không?”
“Đúng vậy. Họ giống như một phương pháp chữa lành mới vậy.”
Giọng nói của họ đầy tình cảm, và Gyeoul cảm thấy biết ơn vì mọi người đối xử tốt với Levinas.
'Levinas cũng không có quá khứ hạnh phúc.'
Gyeoul thầm mong muốn Levinas có một tương lai tràn ngập tình yêu và hạnh phúc.
“Gyeoul, anh có muốn thử không?”
“Thử cái gì?”
“Trò chơi kangaroo này.”
Yeoreum ra hiệu về phía Levinas, người đang co ro dưới áo sơ mi của cô, nhưng Gyeoul kiên quyết lắc đầu.
“Tôi khỏe, cảm ơn anh.”
"Được rồi."
Cô ấy vẫn còn hơi ngại ngùng, nhưng Yeoreum nghĩ đây là một sự cải thiện lớn so với lần đầu họ gặp nhau.
Cô quyết định xoa đầu Gyeoul một cách nhẹ nhàng.
“À mà, sao anh lại mang theo vũ khí thế?”
“Hôm nay tôi sẽ vào ngục tối.”
“Ngục tối?”
“Đúng vậy, ngục tối cấp độ 6.”
Ngục tối cấp độ 6. Là một nhà thám hiểm mới vào nghề, Gyeoul không khỏi cảm thấy tò mò.
“Tôi có thể xem không?”
“Vào trong hầm ngục? Có thể nguy hiểm cho anh đấy, Gyeoul.”
“Tôi không muốn vào trong, tôi chỉ muốn đứng gần đó quan sát thôi.”
"Ồ…"
Có lẽ Gyeoul muốn xem những nhà thám hiểm hàng đầu chuẩn bị như thế nào trước khi vào ngục tối.
Đó sẽ là trải nghiệm tốt cho cô, miễn là cô ở bên ngoài.
“Được thôi, nhưng cậu phải làm theo hướng dẫn của tôi nhé?”
"Vâng…"
Được chứng kiến những nhà thám hiểm hàng đầu chuẩn bị cho một hầm ngục—thật may mắn! Đuôi của Gyeoul vẫy vẫy vì phấn khích.
---
Tất cả chúng tôi chen chúc trong một chiếc xe mười hai chỗ trên đường đến ngục tối.
Những nhà thám hiểm mạnh hơn sẽ đi cùng những người ít kinh nghiệm hơn, đề phòng trường hợp có bất kỳ nguy hiểm bất ngờ nào xảy ra.
“Ồ! Giống như một chuyến đi đường dài vậy!”
Levinas, vui mừng khi được ở cùng mọi người, đang giữ chặt đuôi của Encia và Argo, mỗi tay một cái.
Đuôi của Argo rất khỏe đến nỗi nếu anh ta cử động dù chỉ một chút, Levinas có thể bị thương, vì vậy anh ta tập trung giữ nó đứng yên.
“Levinas, chúng ta không đi chơi đâu.”
“Chúng ta không phải sao?”
“Không, chúng ta sẽ đi kiểm tra một ngục tối.”
“Nhưng điều đó không phải cũng giống như một chuyến đi chơi sao…?”
Hmm… Tôi nên giải thích thế nào đây? Tôi nhìn Yeoreum, hy vọng cô ấy sẽ giúp giải thích.
“Chúng ta đến đó học, sau đó chơi nhé?”
"Được rồi!"
Nghe thấy từ “học”, Levinas lập tức ngậm miệng lại, trông khá trưởng thành so với tuổi của mình. Tuy nhiên, cô vẫn bám chặt vào đuôi của Encia và Argo.
“Gyeoul, khu vực gần ngục tối rất nguy hiểm, vì vậy hãy nhớ lắng nghe cẩn thận những gì tôi nói.”
“Vâng, tôi sẽ lắng nghe thật kỹ.”
“Vậy thì hãy xem anh có nhớ những gì tôi đã nói trước đó không.”
Chúng ta đang ôn lại các quy tắc an toàn cho ngục tối à? Chúng không khó, nên tôi đã thuộc lòng tất cả.
“Tôi không nên đến gần cổng thông tin. Sẽ rất nguy hiểm nếu tôi bị hút vào đó.”
“Tốt. Còn gì nữa?”
“Nếu có chuyện gì xảy ra, em nên báo cho người lớn ở gần và nhờ giúp đỡ.”
“Wow, Gyeoul, anh thông minh thật đấy. Anh nhớ hết mọi thứ à?”
Yeoreum xoa tóc tôi bằng bàn tay ấm áp.
Tôi cảm thấy hơi ngại ngùng trước lời khen bất ngờ này, nên tôi nhanh chóng đổi chủ đề.
“Nhân tiện, có một điều tôi tò mò.”
“Ồ? Cái gì thế?”
“Tại sao ngục tối lại xuất hiện?”
Nếu tôi hiểu được nguyên nhân của ngục tối, có lẽ sẽ có cách để trở về nhà.
Tôi sẽ vui mừng về điều đó, nhưng đồng thời, tôi cũng cảm thấy hơi buồn khi nghĩ đến việc phải rời xa gia đình mới của mình.
“Có nhiều lý do.”
"Nhiều?"
“Đúng vậy. Một số ngục tối hình thành khi mana bị xoắn lại, hoặc đôi khi chúng xuất hiện để đáp lại cảm xúc mạnh mẽ của ai đó…”
“Cảm xúc…?”
Có thể ngục tối thực sự hình thành từ thứ đơn giản như cảm xúc không? Nếu vậy, thì cả thế giới hẳn đã tràn ngập ngục tối rồi.
Tôi nhìn Yeoreum, bối rối.
"Tuy nhiên, nó không thể chỉ là một cảm giác bình thường. Thường thì phải có rất nhiều sự oán giận hoặc thứ gì đó dữ dội tương đương để hình thành nên một ngục tối."
“Vậy, liệu mọi người có thể tạo ra ngục tối nếu họ có đủ mối hận thù không?”
“Không, không hẳn vậy. Những mối hận thù thông thường sẽ không đủ để tạo ra một ngục tối.”
“Giống như… ví dụ vậy?”
Yeoreum hơi do dự, một sự im lặng ngượng ngùng bao trùm cả chiếc xe.
“…Đối với ngục tối cấp độ 1, phải có bốn hoặc năm người bị tra tấn khủng khiếp đến chết thì mới có cơ hội hình thành.”
Cô ấy ấn vào tai Levinas, người đang ngồi ở ghế trước.
Tôi có thể hiểu tại sao Yeoreum lại do dự với câu trả lời đó.
“Vậy thì cảm xúc hẳn rất khó có thể tạo ra ngục tối?”
“Đúng vậy. Ngay cả chiến tranh cũng không thể tạo ra ngục tối.”
“Thậm chí cả chiến tranh sao?”
“Phải. Chiến tranh thường liên quan đến sự điên rồ tập thể hơn là lòng căm thù thuần túy…”
"Ồ…"
Vì vậy, ngay cả những cảm xúc mãnh liệt cũng không nhất thiết gây ra ngục tối.
Tôi đã hy vọng rằng có lẽ ngục tối ngăn chặn chiến tranh trên thế giới này, nhưng có vẻ như con người ở khắp mọi nơi đều giống nhau.
Với cảm xúc lẫn lộn, tôi nhìn ra cửa sổ.
“Hả…?”
Cảnh vật bên ngoài trông quen thuộc, giống như một nơi tôi từng đến trước đây.
Đây là đâu? Sau một hồi suy nghĩ, tôi nhận ra: đây chính là quang cảnh đầu tiên tôi nhìn thấy khi đến thế giới này.
"Chúng ta phải đi bộ từ đây. Ngục tối nằm sâu trong núi"
Choi Jinhyuk, người đang lái xe, thông báo với mọi người.
Tất cả chúng tôi đều gật đầu, nhưng tôi vẫn im lặng, chìm vào suy nghĩ.
Ký ức về việc bị chôn vùi trong những ngọn núi này hiện về một cách sống động.
---
Ngọn núi rất dốc.
Gyeoul có thể xoay xở được, nhưng Levinas có thể gặp chút rắc rối. Khi Yeoreum quay lại kiểm tra bọn trẻ, Gyeoul kéo tay áo cô.
“Hửm?”
Bàn tay của Gyeoul run rẩy, khuôn mặt tái nhợt vì sợ hãi.
Có chuyện gì vậy? Cô ấy sợ hãi vì luồng khí của ngục tối sao? Với tính cách nhạy cảm của cô ấy, có thể là vậy.
Để an ủi cô ấy, Yeoreum quỳ xuống trước mặt cô.
“Gyeoul, có chuyện gì vậy?”
“Đ-đây… nơi này… đây là…”
“Gyeoul, hít thở thật sâu và cố gắng giải thích. Tôi ở ngay đây.”
Yeoreum đặt tay an ủi lên vai Gyeoul. Cô rùng mình nhưng rồi hít một hơi thật sâu và bắt đầu nói.
“Đây… đây là nơi tôi được chôn cất…”
"Cái gì…?"
Mọi người đều dừng leo, đứng im tại chỗ, ngoại trừ Levinas, người đang ngủ say trên lưng Choi Jinhyuk.
“Tôi… tôi được chôn ở đây, dưới lòng đất…”
Gyeoul rõ ràng rất đau khổ, sắp khóc đến nơi.
“…Yu-na, cô có thể đưa Gyeoul trở lại không? Tôi sẽ dọn sạch ngục tối và quay lại ngay.”
“Ồ… được thôi.”
Yeoreum nhẹ nhàng trao Gyeoul đang sợ hãi cho Jung Yu-na và cũng yêu cầu cô ấy đưa Levinas, người vẫn đang ngủ, đi.
Có một người bạn ở gần đó hy vọng sẽ giúp cô ấy an tâm hơn.
'Điều này có nghĩa là gì…?'
Khi Yeoreum nhìn họ rời đi, cô nhớ lại cuộc trò chuyện trước đó của họ về việc ngục tối đôi khi hình thành để phản ứng với cảm xúc của ai đó.
“…”
Một ngọn núi nơi Gyeoul được chôn cất. Một ngục tối xuất hiện từ hư không.
Có thể tất cả chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên?
Cô thầm cầu nguyện với một vị thần mà cô không tin, hy vọng đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên.
Rốt cuộc, ngục tối mà họ sắp phải đối mặt là Cấp độ 6.
Nghĩ đến việc một ngục tối chỉ mới hình thành ở nơi có bốn hoặc năm người bị tra tấn hoặc giết hại một cách khủng khiếp chỉ là cấp độ một.