Khứu giác được cải thiện có vẻ như sẽ cực kỳ hữu ích trong các tình huống thực tế. Tôi có thể phân biệt hàng chục mùi hương khác nhau cùng một lúc.
Tôi sẽ phải sử dụng nó trong ngục tối sau này. Khi tôi quyết định, Levinas nhìn tôi ngạc nhiên.
"Wow, Wang-ah, trên thế giới này chắc hẳn có nhiều người giàu lắm!"
"Tại sao anh lại nghĩ thế?"
"Levinas chưa bao giờ thấy nhiều thức ăn bị vứt đi như vậy!"
Tôi cũng chưa từng thấy nhiều đồ ăn thừa đến vậy. Vì đây là cửa hàng bách hóa chỉ có người giàu mới lui tới nên sự xa hoa của mọi người rất mãnh liệt.
Có lẽ cửa hàng bách hóa này vẫn còn quá xa xỉ đối với chúng tôi. Tôi nhẹ nhàng vỗ vai Levinas.
"Chúng ta hãy đi nơi khác đi, Levinas. Nếu chúng ta ở lại đây, mùi này sẽ bám vào chúng ta mất."
"Được rồi! Chúng ta hãy đi khám phá nơi khác nhé!"
Khi chúng tôi quay đi, tôi nhìn thấy một người phụ nữ đứng ở lối vào, nhìn thẳng vào chúng tôi. Cô ấy cầm một chiếc xe đẩy có thùng đựng rác thực phẩm trên đó—cô ấy có vẻ là người phụ trách khu vực này.
"Các con ơi, các con thực sự không nên chơi ở đây. Nguy hiểm lắm."
"X-xin lỗi…"
Lời xin lỗi của tôi thốt ra theo bản năng. Tôi biết xâm phạm nơi làm việc là bất lịch sự.
"Chúng ta... chúng ta sẽ bị mắng sao?" Levinas đứng cạnh tôi, lo lắng hỏi, liếc nhìn người phụ nữ. Có vẻ như cô ấy hiểu rằng chúng tôi đã làm sai điều gì đó.
"Không, các người không gặp rắc rối gì đâu... Hai người có đói không?"
"Vâng, chúng tôi đến cửa hàng bách hóa để mua đồ ăn."
Tôi rút tờ 6.000 won từ trong túi ra đưa cho cô ấy xem, để cô ấy biết rằng chúng tôi là khách hàng trả tiền.
"Hmm… Có lẽ bạn không thể mua được bất cứ thứ gì ở đây với số tiền đó."
"À-à… thực ra, tôi còn 2.000 won nữa…" Levinas đưa cho cô ấy xem 2.000 won, nhưng người phụ nữ chỉ lắc đầu.
"Đồ ăn rẻ nhất ở đây có giá từ 12.000 won trở lên, nên hai người sẽ khó có thể cùng nhau ăn được gì."
Nơi này quá đắt đỏ. Ngay cả đồ ăn rẻ nhất ở đây cũng vượt quá khả năng chi trả của chúng tôi. Cảm giác như chính nơi này đang chế giễu tôi, nói rằng tôi không thuộc về nơi này.
"Tôi xin lỗi… Chúng tôi sẽ rời đi…"
Tôi nhìn cô ấy, thầm cầu xin cô ấy để chúng tôi đi, nhưng cô ấy có vẻ không muốn để chúng tôi đi.
"Này, tôi có nhiều đồ ăn lắm. Bạn có muốn ăn không?"
"Đồ ăn…?"
"Vâng, tôi làm việc ở một nơi có rất nhiều đồ ăn. Bạn có thể ăn bao nhiêu tùy thích."
Cô ấy làm việc tại khu vực rác thải thực phẩm. Rất có thể "thức ăn" mà cô ấy nói đến thực chất là rác thải trong thùng.
'Điều này tệ quá!'
Bảo chúng tôi cứ chọn bất cứ thứ gì chúng tôi muốn ăn? Ngay cả trong những lúc khó khăn nhất, tôi cũng chỉ làm thế một vài lần vì tuyệt vọng.
Cô ấy nói thế để trừng phạt chúng tôi à? Tôi chắp tay lại, thành tâm xin lỗi.
"Tôi xin lỗi…"
"...Vì cái gì?"
"Vì đã vào đây mà không xin phép…"
Tôi cúi chào cô ấy, tỏ lòng hối hận, nhưng cô ấy chỉ nhìn tôi với vẻ mặt cho thấy cô ấy chẳng bận tâm chút nào.
"Được rồi, anh không được phép ở đây, nhưng cũng chẳng có vấn đề gì đâu."
"T-thật sao…?"
"Được. Nhưng anh không muốn ăn thứ gì đó ngon hơn sao?"
Người phụ nữ một lần nữa nhắc đến đồ ăn, như thể thúc đẩy tôi ăn từ thùng rác. Mọi tia hy vọng mà tôi cảm thấy đã tan biến như bụi.
Thức ăn thừa có vị rất tệ. Đó là điều tồi tệ nhất từ trước đến nay. Tôi khom vai, với tay về phía thùng rác. Có lẽ nếu tôi tỏ ra hối hận khi ăn thức ăn đó, Levinas, lúc đó vẫn còn trẻ, sẽ tha thứ cho tôi.
"Khoan đã…!"
Trước khi tôi kịp lấy bất kỳ thức ăn hỗn hợp nào, người phụ nữ đã nắm lấy cổ tay tôi. Tai và đuôi tôi dựng lên vì ngạc nhiên.
Tại sao cô ấy đột nhiên nắm lấy cánh tay tôi? Tôi nhìn cô ấy với vẻ bối rối, mắt mở to.
"Tại sao…?"
"Anh không nên chạm vào đó. Nó bẩn lắm."
"Nhưng… chúng ta không cần phải ăn nó sao…?"
"C-cái gì cơ?"
Người phụ nữ mất một lúc mới trả lời, liếc nhìn xung quanh một cách ngượng ngùng.
"Khoan đã, anh nghĩ là tôi muốn anh ăn cái đó sao...?"
"Đó không phải là điều anh muốn nói sao?"
"Tất nhiên là không! Ý tôi là đồ ăn thật, thứ gì đó thực sự ngon!"
"Ồ…?"
Vậy là cô ấy không bảo chúng tôi ăn đồ ăn thừa. Tôi chớp mắt ngạc nhiên, vẫn đang xử lý lời cô ấy. Bụng Levinas kêu ùng ục bên cạnh tôi.
Người phụ nữ tên Min Chaewon dẫn chúng tôi trở lại quầy buffet. Mặc dù cô ấy chỉ là nhân viên bán thời gian và không có thẩm quyền cho đồ ăn, nhưng cô ấy vẫn có thể mua cho chúng tôi một bữa ăn bằng tiền của mình.
Bữa tiệc buffet rất đắt, vì vậy cô sẽ phải mất khoảng ba ngày làm việc, nhưng cô không bận tâm. Chỉ cần nhìn thấy bọn trẻ ăn cho đến khi no là đủ để cô vui rồi.
'Thành thật mà nói, không thể tin được.'
Họ đã sống thế nào nếu họ dễ dàng cân nhắc đến việc ăn đồ ăn thừa? Min Chaewon đã lớn lên một cách khiêm tốn nhưng đầy đủ, vì vậy cô thậm chí không thể tưởng tượng ra một cuộc sống như vậy.
"Được rồi, các con, đây là nơi tôi làm việc. Cứ ăn thoải mái cho đến khi no nhé, được chứ?"
"À-ừ, chúng tôi không có tiền..."
"Đừng lo lắng. Tôi sẽ xử lý việc này..."
Trước khi cô kịp nói hết câu, người quản lý tiệc buffet, Choi Kyung-seok, đã đến. Anh ta nhận thấy cô đã đi mất bao lâu sau khi lấy thức ăn thừa ra và định khiển trách cô.
"Min Chaewon."
"Đúng?!"
"Cậu đã—" Anh ta dừng lại giữa câu, nhìn xuống hai đứa trẻ đang nhìn anh với bộ quần áo rách rưới.
"Tôi xin lỗi. Bọn trẻ trông có vẻ đói quá nên tôi nghĩ mình nên mua cho chúng thứ gì đó."
"Mua cho họ à…?"
Cô ấy có thực sự nghĩ rằng mình cần mua thức ăn cho những đứa trẻ này không? Chúng có vẻ nghèo, nhưng chúng là thành viên VVIP của cửa hàng bách hóa.
Là người có mối quan hệ tốt trong cửa hàng, Choi Kyung-seok biết rằng mỗi lần Hội Yeomyeong mua sắm tại cửa hàng, điểm sẽ được tích lũy dưới tên của "một đứa trẻ nào đó".
Anh nghe nói chỉ riêng số điểm đã lên tới hàng trăm triệu won. Đứa trẻ trước mặt anh không chỉ là thành viên VVIP, mà về cơ bản là khách hàng thân thiết nhất của cửa hàng.
'Tôi nên đối xử với họ bằng sự tôn trọng tối đa.'
Chỉnh lại đồng phục, Choi Kyung-seok đứng trước mặt bọn trẻ với thái độ tôn trọng nhất có thể.
"Xin chào các thành viên VVIP đáng kính. Tôi là Choi Kyung-seok, quản lý tiệc buffet."
"VVIP? Wang-ah, VVIP là gì vậy?"
"Nó được cho là khách mời rất quan trọng, nhưng… tôi không phải là khách VVIP…?"
Gyeoul nghiêng đầu bối rối. Choi Kyung-seok nhanh chóng nhận ra cô không biết gì về tình trạng của mình.
'Vậy là hội không nói với cô ấy.'
Họ được Hội Yeomyeong bảo vệ, nhưng lại nghèo một cách kỳ lạ. Phải có lý do cho việc này. Choi Kyung-seok quyết định giữ bí mật về việc hội mua đồ dưới tên cô.
"Hôm kia anh không phải đã tới cửa hàng chúng tôi sao?"
"Vâng, nhưng…"
Đó không phải là tiền của tôi. Gyeoul ngượng ngùng nuốt lời.
"Hôm đó, Han Gyeoul, anh đã trở thành thành viên VVIP của cửa hàng bách hóa chúng tôi."
"Ồ…"
Đúng là cô ấy đi cùng Han Yeoreum. Có lẽ cô ấy được cấp tư cách VVIP vì cô ấy là thành viên của nhóm. Gyeoul gật đầu, chấp nhận điều đó.
"Là thành viên VVIP, bạn có thể dùng bữa miễn phí ở đây một lần mỗi tháng."
"T-thật sao? Levinas cũng có thể đi cùng không…?"
"Vâng tất nhiên."
Đuôi của Gyeoul bắt đầu lắc lư vì thích thú khi nghĩ đến một bữa tiệc buffet miễn phí. Levinas, vui mừng trước phản ứng của Gyeoul, nhảy lên và túm lấy đuôi cô.
"Ồ! Foodie thực sự đã cho chúng ta rất nhiều đồ ăn!"
"Đồ ăn á?"
"Đúng vậy! Nó được gọi là 'foodie' vì có rất nhiều đồ ăn!"
Choi Kyung-seok chỉ lặng lẽ lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Levinas và Min Chaewon. Dù có ý nghĩa gì đi nữa, Min Chaewon chắc chắn đã giúp ích cho tình hình.
Biết rằng cô ấy mong muốn trở thành nhân viên toàn thời gian của một cửa hàng bách hóa, anh quyết định rằng việc giới thiệu cô ấy cho một vị trí sẽ là một động thái đúng đắn. Cô ấy rõ ràng biết cách làm hài lòng những khách hàng VVIP.
Sau bữa ăn thịnh soạn tại tiệc buffet, chúng tôi được dẫn đến phòng chờ. Với Levinas đi cùng, một số nhân viên mang ra những món đồ chơi nhồi bông cho chúng tôi. Tôi không hiểu tại sao họ lại nhất quyết đưa cho tôi một món, nhưng tôi giữ nó lại, cho rằng đó là cách đối xử của VVIP.
'Thật không thể tin được.'
Trạng thái VVIP này thực sự đi kèm với những đặc quyền tuyệt vời. Tôi nợ tất cả những điều đó cho Han Yeoreum. Tôi phải đặc biệt tử tế với cô ấy khi tôi về nhà.
"Wang-ah, chúng ta không thể sống ở đây được sao?"
"Không, chúng ta không thể. Đây không phải là cách điều trị mà chúng ta nhận được nhờ vào khả năng của chính mình."
Nhờ có sự ảnh hưởng của Han Yeoreum mà chúng tôi mới nhận được sự đối xử VVIP này. Tôi thấy đúng khi biến điều này thành một lần duy nhất. Levinas dường như hiểu và không thúc đẩy vấn đề này thêm nữa.
"Đúng vậy! Thực ra, tôi thích ở nhà với mọi người!"
"Thật sự?"
"Đúng vậy! Và Levinas thích những con búp bê ở nhà hơn!"
Thật vui khi nghe cô ấy nói vậy. Ngay khi tôi đang mỉm cười với Levinas, cửa phòng khách mở ra và một người phụ nữ quen thuộc bước vào.
"Gyeoul?"
"Ồ."
Đó là Han Yeoreum.
cái đuôi vẫy vui vẻ khi nhìn thấy cô.
"Ồ, Gyeoul và Levinas lại tụ tập ở một nơi như thế này sao?"
"Vâng. Họ nói lần trước tôi đã trở thành VVIP khi chúng tôi mua tất cả những thứ đó. Cửa hàng bách hóa đối xử với chúng tôi rất tốt."
"Thật sự?"
"Họ thậm chí còn cho chúng tôi đồ ăn nhẹ và chơi đồ chơi cùng chúng tôi."
Các nhân viên mặc vest trang trọng đã chơi với Levinas và đồ chơi của cô bé. Nhìn vào khuôn mặt ửng hồng của họ, có vẻ như họ không hề bị ép buộc.
"Họ chăm sóc em rất tốt phải không?"
"Đúng vậy, lúc đầu tôi nghĩ mình sẽ phải ăn thức ăn thừa, nhưng hóa ra đó chỉ là hiểu lầm."
"T-thức ăn thừa?"
"Đúng vậy. Nó thực sự có vị rất kinh khủng."
Ugh. Chỉ nghĩ đến thôi là tôi đã rùng mình. Tai và đuôi tôi cụp xuống.
Khuôn mặt Han Yeoreum tái nhợt, có lẽ cũng nhớ lại mùi vị kinh khủng của thức ăn thừa. Quả thực là loại "thức ăn" tệ nhất.