Hai người đàn ông trông khá đáng sợ, vòng tay qua vai nhau, cùng nhau cười toe toét như thể họ chưa từng bất hòa. Tôi thực sự ngạc nhiên - tôi nghĩ họ có thể lao vào nhau bất cứ lúc nào.
Có phải tôi đã đánh giá sai họ chỉ qua vẻ bề ngoài không?
Tôi cẩn thận nhìn lên họ và hỏi: "Các anh có phải...là bạn không?"
“Đúng, chúng tôi là bạn.”
“Chúng tôi như anh em, gắn bó với nhau bởi sự sống và cái chết.”
Hai người đàn ông cười một cách vô hại khiến tôi thấy thoải mái. Khi tôi nhìn xung quanh, tôi nhận ra rằng hai nhóm mà tôi nghĩ là sắp đánh nhau, thực ra đang cười với nhau. Có lẽ tôi đã đánh giá mọi người quá nhanh dựa trên vẻ bề ngoài.
“Tôi xin lỗi. Tôi nghĩ anh sắp gây gổ nên tôi lo lắng.”
“Hahaha, như thể! Chúng ta sẽ không bao giờ đánh nhau.”
“Đúng rồi, chúng tôi quen nhau lâu rồi.”
Hai người đàn ông cười sảng khoái, và tôi cảm thấy đủ an toàn đến mức đuôi tôi bắt đầu vẫy vui vẻ.
“Vậy, các cháu đang làm gì ở một nơi như thế này?”
“Chúng tôi đang phiêu lưu! Levinas và Vua đang khám phá!”
Levinas, vẫn nằm gọn trong vòng tay tôi, thò đầu ra để nói. Cô ấy bám chặt vào tôi như một con ve sầu, rõ ràng là không phản đối việc bị giữ.
“Phiêu lưu?”
“Đúng vậy! Levinas thật là dũng cảm!”
“Ồ, thật ấn tượng!”
Vỗ tay, vỗ tay, vỗ tay—người đàn ông đang dựa vào vai bạn mình tiến về phía chúng tôi, và tôi không thể không chú ý đến hình xăm cá koi trên cẳng tay anh ấy.
“Nhưng bạn biết đấy, con hẻm này không thực sự an toàn.”
“An-an toàn?”
“Ừ. Những người ở đây thì ổn, nhưng không phải ai trong con hẻm này cũng tốt bụng như vậy. Rất nhiều người xấu đến đây.”
"Ồ…"
Con hẻm này có cảm giác tối tăm và rùng rợn khác thường… liệu nó có thực sự là một nơi nguy hiểm không?
Tôi nhanh chóng liếc nhìn về hướng chúng tôi vừa đi đến. Nhưng sau khi luồn lách qua mê cung những con hẻm này, tôi không thể nhớ ra lối ra.
“Ừm, tôi không biết đường ra…”
“Lạc đường à?”
“Vâng. Chúng tôi đang cố gắng đến cửa hàng bách hóa, nhưng chúng tôi bị lạc đường.”
“Vậy sao? Muốn chúng tôi đưa nhóc đến đó không?”
Đưa chúng ta đến đó? Yeoreum đã nói với tôi vô số lần rằng đừng bao giờ đi đâu với người lạ. Điều này sẽ không tạo ra một ví dụ tốt cho Levinas.
Nhưng chúng tôi không còn cách nào khác, và những người này có vẻ không nguy hiểm. Vì vậy, chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận sự giúp đỡ của họ.
“Tôi thực sự rất cảm kích nếu anh có thể giúp, nhưng... điều đó không phải quá phiền sao?”
Cảm thấy tội lỗi, tôi xoay ngón tay và nhìn lên người đàn ông có hình xăm cá koi.
“Haha, không có vấn đề gì cả! Chúng tôi cũng thích một cuộc phiêu lưu thú vị.”
"Thật sự?"
"Tất nhiên rồi."
Người đàn ông có hình xăm rồng kéo Levinas lên, nhấc cô lên không trung. Levinas vung tay và chân khi cô lơ lửng trong tay anh ta.
“Éc!”
“Hả?”
Tại sao anh ta lại đột nhiên nhấc Levinas lên? Tôi ngạc nhiên nhìn anh ta, nhưng anh ta chỉ cho Levinas một cái vai.
“Nhìn này! Bây giờ tôi cao hơn rồi!”
Hài lòng với góc nhìn cao hơn của mình, Levinas lắc lư qua lại, nhìn xung quanh với đôi mắt mở to.
Nhẹ nhõm vì cô ấy không có vẻ sợ hãi, tôi đột nhiên cảm thấy mình được nhấc bổng từ phía sau. Người đàn ông kia đang đỡ tôi trên vai giống như Levinas.
“Chúng ta đi thôi?”
“Ừ... vâng.”
Ở tuổi của tôi, một cú đẩy vai… Tôi cảm thấy mặt mình nóng lên vì xấu hổ. Ngay sau đó, một đám đàn ông trông thô lỗ xuất hiện phía sau chúng tôi, đi theo sau. Mặc dù họ trông có vẻ đáng sợ, nhưng tôi biết họ là những người tốt bụng, ở đây để giúp tôi và Levinas. Tôi cảm thấy biết ơn.
Cuối cùng, chúng tôi đã đến cửa hàng bách hóa. Mọi người nhìn chằm chằm khi chúng tôi đi qua, một số thậm chí còn tránh sang một bên vì sợ hãi.
“Tại sao lại có…?”
“Tôi nghĩ tôi nên báo cáo chuyện này với hội.”
“Không, có lẽ họ ổn. Những gã này không bao giờ làm phiền dân thường.”
“Thật sao? Giờ nhắc đến mới thấy bọn trẻ có vẻ vui vẻ…”
Có vẻ như họ bị hiểu lầm vì vẻ ngoài đáng sợ của mình. Đây thực sự là những người tốt bụng.
Đúng lúc đó, người đàn ông bế tôi đặt tôi xuống đất.
“Chúng tôi ở đây rồi.”
“Ồ, cảm ơn bạn rất nhiều.”
Tôi cúi chào họ với lòng biết ơn. Hoàn toàn nhờ họ mà chúng tôi mới có thể an toàn rời khỏi con hẻm nguy hiểm đó đến cửa hàng bách hóa.
"Cứ vui vẻ đi, nhưng nhớ phải về nhà trước khi trời tối nhé? Và từ giờ tránh xa con hẻm đó ra nhé."
“Vâng, tôi sẽ về nhà trước khi trời tối.”
Lời khuyên chia tay của họ làm ấm lòng tôi. Khi tôi vẫy tay chào họ, Levinas nhảy bên cạnh tôi, quay lại vẫy tay.
“Anh Koi, nhớ là phải hòa thuận với bạn bè, không được đánh nhau nhé?”
“Hử, ừ… được thôi… hôm nay tôi sẽ không đánh đâu…”
Người đàn ông có hình xăm cá chép gãi đầu, liếc nhìn người bạn bên cạnh. Hai người đàn ông thở dài, nhún vai và bắt đầu quay trở lại con đường họ đã đi.
“Levinas, anh Koi là một người thực sự tốt bụng.”
"Vâng."
“Và anh Dragon cũng là một người tốt.”
“Ừm…”
Vậy, một trong số họ cũng có hình xăm rồng? Mọi người ở đây có vẻ rất cởi mở về hình xăm, tôi nghĩ khi chúng tôi bước vào cửa hàng bách hóa.
“Này, Levinas, chúng ta xuống tầng hầm trước nhé?”
“Tầng hầm ư? Đó chỉ là bãi đậu xe thôi.”
“Đúng vậy! Nơi này tối tăm và đáng sợ, nhưng lại đầy xe cộ, nên rất vui!”
"Ồ…"
Vì vậy, đối với Levinas, bãi đậu xe là một nơi phiêu lưu thú vị. Tôi cho rằng nó có vẻ như vậy đối với một đứa trẻ. Hôm nay được định là một ngày của cô bé, vì vậy tôi quyết định đi theo sự dẫn dắt của cô bé.
“Chỉ cần đảm bảo tránh xa xe khi chúng đang di chuyển, được không?”
“Đúng vậy! Levinas thực sự rất giỏi né tránh!”
Tất nhiên, là một thú nhân, phản xạ của cô ấy rất nhạy bén. Mặc dù tôi vẫn hơi lo lắng, tôi quyết định tin tưởng cô ấy khi chúng tôi đi đến bãi đậu xe.
“Xin chào!”
Levinas lao vào giữa những chiếc xe đang đỗ, vung vẩy một cành cây cô tìm thấy như một thanh kiếm. Nhờ phản xạ của thú nhân, cô đã tránh được việc chạm vào bất kỳ chiếc xe nào.
“Levinas, anh có ngửi thấy mùi gì lạ không?”
“Ừ. Có mùi lạ.”
Ở góc xa nhất của bãi đậu xe, một mùi quen thuộc nhưng khó chịu đang lan tỏa trong không khí. Như thể được báo trước, Levinas và tôi chạy về phía mùi đó.
“À…”
Đó là rác thải thực phẩm. Đây hẳn là khu vực họ lưu trữ rác thải thực phẩm của cửa hàng bách hóa. Mùi hôi thối, nhưng ngạc nhiên là nó không làm tôi khó chịu nhiều như tôi nghĩ.
'Chờ đợi…'
Khi tôi hít ngửi một cách tò mò, tôi nhận ra một điều—giờ tôi có thể chịu đựng mùi dễ dàng hơn. Khứu giác của tôi mạnh hơn khi tôi còn là người, cho phép tôi phân biệt các mùi khác nhau thay vì chỉ ngửi thấy một mùi hôi thối nồng nặc.
'Thật là... tuyệt vời.'
Cảm giác như đó là một kỹ năng có giá trị. Có lẽ tôi có thể luyện tập để tăng cường khứu giác của mình ở đây? Liếc nhìn xung quanh, tôi xác nhận rằng không có ai đang nhìn và tiến gần hơn đến thùng rác.
Vào lúc đó, một nhân viên cửa hàng bách hóa tên là Min Chaewon, phụ trách xử lý rác thải thực phẩm, đã kéo một xe đẩy chứa đầy thùng rác vào khu vực đó.
'Ồ, mùi này...'
Nơi này lúc nào cũng tệ hại, bất kể cô đã đến bao nhiêu lần. Cô muốn nhanh chóng thay thùng rác và rời đi.
Tuy nhiên, khi cô bước vào bãi rác, cô đã choáng váng khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt: hai đứa trẻ thú nhân đang nhìn vào thùng rác.
“Levinas, có pizza ở đây!”
“Ừ, chắc chắn có người đã vứt nó đi sau khi ăn gần hết.”
“Ồ… vứt bỏ chiếc pizza, thật điên rồ!”
“Đúng vậy. Pizza là thứ chỉ có một lần trong đời…”
Chỉ có một lần trong đời? Qua lời nói và hành động của họ, có vẻ như họ sắp bắt đầu lục thùng rác để tìm thức ăn. Min Chaewon sốc đến nỗi quên mất mùi hôi thối.
'Họ đến từ Hội Yeomyeong…'
Cô đã nghe tin đồn, nhưng khi tận mắt chứng kiến thì mới thấy họ không nhận được nhiều hỗ trợ tài chính.
Nhìn thấy bọn trẻ nhìn chằm chằm vào thùng rác với vẻ mặt đói khát, Min Chaewon chỉ có thể dừng lại và nhìn chằm chằm.
“Vua, Levinas đói rồi! Chúng ta không thể ăn thứ này được, đúng không?”
“Không, nếu chúng ta ăn thứ này, chúng ta sẽ bị đau bụng.”
“Vậy chúng ta có nên mua gì đó để ăn không?”
“Được rồi, đã đến đây rồi thì chúng ta hãy mua thứ gì đó nhé.”
Cả Gyeoul và Levinas đều rút túi đựng tiền xu ra cùng lúc, đổ hết vào tay cùng lúc, trông như hai chị em sinh đôi.
“Tôi có hai ngàn won!”
“Tôi có sáu nghìn won.”
“Ồ! Nhiều tiền quá! Chúng ta có thể mua gì với số tiền này?”
“Ừm… nếu chúng ta gom lại với nhau, chúng ta có thể mua được thứ gì đó…”
Nhưng họ có thể mua được gì? Ngay khi Gyeoul đang chìm đắm trong suy nghĩ, Levinas kéo tay áo cô.
“Chỉ có một thôi sao? Chúng ta chỉ có thể mua một thứ thôi sao?”
“Ừ, chỉ một thôi. Nhưng không sao đâu—Levinas, anh có thể ăn. Thực ra tôi không đói lắm.”
Nhưng đúng lúc đó, bụng Gyeoul kêu ầm ĩ trong không gian yên tĩnh, đủ lớn để Min Chaewon cũng nghe thấy.
“Ôi… Tôi không muốn ăn đồ ngon một mình đâu…”
“Ồ, ừm… xin lỗi, tôi không kiếm được thêm tiền…”
“Không, là lỗi của tôi vì không nhặt thêm chai rỗng. Nếu tôi không chơi, chúng ta có thể mua thứ gì đó ngon để ăn cùng nhau…”
“Không, không, không sao đâu! Cậu vẫn còn trẻ, Levinas—cậu phải chơi nhiều hơn chứ.”
Khi Gyeoul vội vã vẫy tay để trấn an cô, Min Chaewon thấy mình đang che miệng lại.
Ngạc nhiên, tạm thời quên mất tay mình bẩn thế nào.
Levinas còn trẻ sao? Cách Gyeoul nói chuyện, cứ như thể cô ấy không coi mình là trẻ con vậy.
“Trời ạ.”
Nhìn những đứa trẻ đói khát nhìn vào thức ăn thừa vì không đủ tiền mua một bữa ăn, cô cảm thấy buồn bã và lo lắng.