Cưỡi rồng và ngắm nhìn lãnh địa từ trên cao là một trải nghiệm vô cùng xa xỉ. Nếu không quen biết ngài Công tước, có lẽ tôi đã không bao giờ có được trải nghiệm này trong đời.
"Nếu sợ thì đừng nhìn xuống."
"Dạ không, tôi không sợ chút nào cả!"
Rồng bay trên trời bằng đôi cánh và ma lực dồi dào của mình. Mỗi lần vỗ cánh, độ cao lại tăng vọt, và bóng dáng của cha tôi cùng dinh thự nhanh chóng nhỏ dần đi.
"Ngài Công tước lúc nào cũng được ngắm nhìn khung cảnh tuyệt vời như thế này sao ạ?"
"Đúng vậy. Ta thường di chuyển bằng rồng."
"Có thể nhìn bao quát xa đến vậy, tôi cảm thấy như mình đã trở thành vua của bầu trời, một con rồng."
Nhìn xuống từ độ cao này, lãnh địa Marshallreid cảm giác thật nhỏ bé. Khu nghiên cứu của tôi, cách dinh thự khoảng một phần tư giờ đi ngựa, cũng có thể tìm thấy ngay lập tức.
"Thưa Công tước, khu nghiên cứu nằm ở chỗ trũng kia ạ."
"Kia là... giống như dấu tích của một hồ nước đã cạn nhỉ."
"Ngài nhận ra sao? Đó là di tích từ nạn đói lớn mười bảy năm trước."
"Ra vậy. Thiệt hại của thảm họa đó cũng đã đến đây."
Nơi đó ban đầu là một cái hồ, nhưng đã hoàn toàn khô cạn do một trận hạn hán lớn. Tận dụng dấu tích đó, một khu nghiên cứu và một khu chăn nuôi rộng lớn đã được xây dựng. Khu nghiên cứu ban đầu là một khu nghỉ dưỡng bên bờ sông, được mẹ tôi tái sử dụng.
"Hạ cánh ở đâu?"
"Xin hãy hạ cánh gần phiến đá lát ở sân trong của khu nghiên cứu. Cái mái nhà màu xanh lục kia là chuồng ngựa ạ."
Bây giờ thì không có gì, nhưng khi mẹ tôi còn sống, ở đó đã nuôi rất nhiều loại ma vật của lãnh địa Marshallreid.
"Được rồi, hạ cánh thôi."
Ngài Công tước ôm chặt lấy tôi, và cho con rồng hạ cánh xuống khu nghiên cứu.
◇
Tôi, người đã xuống khu nghiên cứu trước, dẫn những con Gretschell Dragon vừa hạ cánh xuống chuồng ngựa. Sau khi thông báo rằng họ có thể tự do sử dụng, các kỵ sĩ đã đưa bầy rồng đến chỗ uống nước. Những con rồng đã được huấn luyện, nghe theo lời của kỵ sĩ cưỡi chúng và xếp hàng đi một cách ngay ngắn.
"Ồ, những chú rồng ngoan ngoãn quá."
"Vì được ấp từ trứng để quen với người. Nhân tiện, Melfiera. Kia là ma pháp trận à?"
Ngài Công tước chăm chú ngắm nhìn hoa văn được vẽ trên phiến đá lát. Có vẻ như khi con rồng vỗ cánh, lớp bụi cát phủ trên phiến đá đã bay đi mất. Trên bề mặt phiến đá lát màu trắng, có những hoa văn phức tạp được ghi bằng một loại thuốc nhuộm màu đỏ thẫm rực rỡ.
"Vâng, trên ma pháp trận này, chúng tôi sẽ sơ chế ma vật."
"Ra vậy. Là ma pháp trận bằng ngôn ngữ ma pháp cổ đại. Cái này cũng do cô vẽ à?"
"Vâng. Nguyên bản là do mẹ tôi tạo ra, và tôi đã cải tiến nó."
"Ta, là kẻ cướp đi sinh mệnh của ngươi và là kẻ sống nhờ vào ngươi..."
Trên ma pháp trận được vẽ bằng một loại thuốc nhuộm đặc biệt, có viết rất nhiều câu thần chú bằng ngôn ngữ ma pháp cổ đại. Ngài Công tước đã dễ dàng đọc hiểu chính xác ý nghĩa của chúng.
"Dùng cái này để hút ma lực ra à. Cũng không tệ, nhưng chỉ với ma pháp trận này thôi thì có lẽ hơi khó?"
"Vâng, đúng vậy ạ. Ngài Công tước cũng rành về ma pháp sao! Ma pháp trận này chỉ dùng để hút ma lực ra khỏi vật thể thôi ạ."
Tôi mở khóa cửa nhà kho được xây ở mép phiến đá lát, và lấy ra một vài viên pha lê mờ cỡ lòng bàn tay từ bên trong. Tôi mang chúng chạy đến chỗ ngài Công tước.
"Để hút ma lực ra khỏi ma vật, cần thêm một dụng cụ nữa. Đó chính là viên pha lê mờ này, chúng tôi dùng nó để hút ma lực và máu ra cùng lúc."
"Bên trong viên pha lê mờ được khoét rỗng à. Tay nghề của thợ thủ công khá tốt đấy."
Bây giờ thì nó chỉ là một viên pha lê mờ không có gì đặc biệt, nhưng nhờ ma pháp của tôi, màu sắc và độ sáng của nó sẽ thay đổi đột ngột. Vì để ngài ấy xem trực tiếp sẽ nhanh hơn, nên tôi quyết định nhờ ngài Công tước giúp đỡ một việc.
"Chuyện là, thưa Công tước. Tôi có thể nhờ ngài một việc được không ạ?"
"Gì vậy, Melfiera."
"Tôi muốn được xem lại 'cú chém đầu' của ngài lúc đó."
Nhát chém tuyệt vời đó, vẫn còn in đậm trong mắt tôi không phai. Một đường kiếm sắc lẹm và nhanh như chớp như vậy, các kỵ sĩ của Marshallreid không thể làm được. Ngay cả đội trưởng kỵ sĩ cũng chắc chắn không có kỹ năng tương tự như ngài Công tước. Với tôi, người không biết mẹo, lại càng không thể.
"Chém đầu ở đây được không?"
"Vâng, xin hãy giúp tôi. Nếu ngài Công tước chém đầu, tôi có thể yên tâm hút máu và ma lực ra."
"Chuyện là... xin lỗi vì đã làm phiền lúc hai vị đang cao hứng, nhưng hai vị có thể để cuộc trò chuyện đáng sợ đó lại sau được không?"
Khi tôi quay lại, ngài Keios đang đứng đó với vẻ mặt lúng túng. Không hiểu sao, mặt ngài ấy có hơi co giật. Trên không trung, hai con rồng đang mang theo quà và lượn vòng một cách chậm rãi.
"Thưa tiểu thư Melfiera, quà để ở đâu ạ?"
"Ồ, ngài Keios. Tôi đã thật thất lễ. Ở đây ạ, xin hãy để lên trên ma pháp trận bằng đá lát này."
"Thần đã rõ. Myuran! Sang phải một chút nữa. Đúng vậy, từ từ, từ từ thôi."
Theo sự hướng dẫn của ngài Keios, người kỵ sĩ cưỡi rồng đã điều khiển một cách khéo léo, và hướng đến ngay trên ma pháp trận được vẽ trên phiến đá lát. Hai con rồng từ từ vỗ cánh và hạ xuống, đặt cơ thể khổng lồ của con Royamudora mà chúng mang theo chân xuống.
Tôi nhờ ngài Keios tháo tấm vải ra, và nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông màu vàng tuyệt đẹp của nó. Con Royamudora đang ngủ say do ma pháp, đương nhiên không hề hay biết. Bên cạnh đó, ngài Công tước đang xem xét các loại kiếm để chém đầu con Royamudora. Những thanh kiếm mà ngài Công tước mang theo, thanh nào cũng rất thực dụng và được chế tạo để dùng trong thực chiến. Trang trí chỉ ở mức tối thiểu, nhưng lưỡi kiếm của chúng, được mài sắc đến đáng sợ, và tỏa ra một ánh sáng ma mị.
"Vậy thì ngay lập tức, tôi muốn hoàn thành việc chuẩn bị sơ bộ. Vì một mình xử lý một con ma thú lớn như thế này rất khó, nên ngài có thể giúp tôi được không?"
"À, dĩ nhiên rồi."
"Rất sẵn lòng. Các kỵ sĩ cũng đã trở lại, nên xin hãy ra chỉ thị bất cứ điều gì."
"Cảm ơn ngài. Vậy thì đầu tiên, chúng ta sẽ cạo lông của con Royamudora. Nó đã được ru ngủ bằng ma pháp, nhưng liệu có tỉnh dậy không ạ?"
Dù nói là cạo lông, nhưng tôi không phải là chuyên gia trong lĩnh vực này. Nếu mất nhiều thời gian, có khả năng con ma thú sẽ tỉnh dậy.
"Khoảng hai giờ nữa thì chắc không sao. Lông vàng rất quý giá. Việc cạo lông xin hãy để cho các kỵ sĩ của chúng tôi."
Ngài Keios tỏ ra tự tin. Ngài Công tước dường như cũng công nhận tài năng của họ, và nói với tôi đang lo lắng rằng cứ giao cho các kỵ sĩ.
"Kỵ sĩ của Galbraisse chủ yếu có nhiệm vụ tiêu diệt ma vật, nhưng họ cũng đảm nhiệm vai trò lột sừng, móng và da của ma vật đã tiêu diệt để làm tài nguyên. Cạo lông cũng là sở trường của họ đấy?"
Ngay lập tức, ngài Keios và các kỵ sĩ khác đã lấy ra từ trong túi da những chiếc lược lớn và những vật giống như kéo. Chúng lớn hơn rất nhiều so với những dụng cụ dùng để cạo lông cừu.
"Không được làm tổn thương thân thể, và cạo lông càng sát càng tốt."
"Hiểu rồi."
Một tiếng "xoẹt" vang lên, và bộ lông vàng nhanh chóng được cạo đi. Con Royamudora, bị cạo đến mức lộ cả màu da, đã nhỏ đi khoảng một vòng. Bên cạnh nó, một đống lông vàng mềm mại được chất lên. Sợi chỉ được kéo từ đống lông này, nghe nói là đắt tiền và quý hiếm đến mức được dâng lên cho hoàng gia. Nhưng tôi lại muốn thứ bên trong đó hơn. Một con Royamudora béo ngậy... không biết vị của nó sẽ thế nào.
Con Royamudora, trong nháy mắt đã bị cạo trọc lóc, được các kỵ sĩ nhấc đầu lên, và một khúc gỗ được đặt bên dưới. Họ cố gắng nâng đầu nó lên cao nhất có thể để dễ dàng chém đứt. Trong lúc tôi đang quan sát cơ thể khổng lồ của nó từ nhiều góc độ khác nhau, các kỵ sĩ của Marshallreid cuối cùng cũng đã đuổi kịp.
"Thưa tiểu thư Melfiera, xin lỗi vì đã đến muộn."
"Không sao đâu. Các bạn đã kịp cho việc mổ xẻ. Bây giờ, ngài Công tước sẽ chém đầu con Royamudora. Nó sẽ kết thúc trong nháy mắt, nên hãy xem cho kỹ nhé."
Và nếu may mắn, tôi mong họ sẽ nắm vững được mẹo đó và giúp đỡ cho nghiên cứu của tôi trong tương lai. Các kỵ sĩ của Marshallreid đồng loạt nuốt nước bọt. Ngài Công tước đã giao chiếc áo choàng màu đỏ thẫm đó cho ngài Keios, và vung thanh kiếm trong tay để chuẩn bị sẵn sàng.
"Vậy thì, chúng ta sẽ bắt đầu lấy máu và ma lực ra. Thưa Công tước, xin hãy chém một nhát thật gọn. Sau khi chém đầu, xin hãy rời khỏi ma pháp trận càng nhanh càng tốt."
"Ta thì lúc nào cũng được, Melfiera."
"Vâng, vậy thì trước đó ... tôi tuyệt đối sẽ không xem nhẹ sinh mệnh. Tôi sẽ trân trọng sinh mệnh quý giá đó cho đến cùng."
Như thường lệ, tôi cầu nguyện trước con ma vật. Tôi cũng không phải là người tùy tiện giết ma vật và lấy đi sinh mệnh của chúng. Tất cả là vì mong muốn lãnh dân sẽ không bao giờ phải chịu đựng nỗi buồn nữa, và có thể sống một cuộc sống ấm no, hạnh phúc.
Hít một hơi thật sâu, tôi đứng ở mép ma pháp trận. Ngài Công tước bước vào trong ma pháp trận, và cúi thấp người trước đầu con Royamudora. Giữa sự chứng kiến của các kỵ sĩ hai nhà, tôi cầm lấy viên pha lê mờ, và lặng lẽ niệm chú.
'Rueritto Aruniēru Odona Barumiru Esutirisu...'
Cùng với câu thần chú, viên pha lê mờ sáng lên. Ma pháp trận được vẽ trên phiến đá lát bắt đầu tỏa sáng mờ ảo, bao bọc lấy con Royamudora và ngài Công tước.
"Thưa Công tước, xin hãy ra tay!"
"Hiểu rồi!"
Đó là một khoảnh khắc quá nhanh, đúng là chỉ trong chớp mắt. Tôi có cảm giác như đã nhìn thấy dư ảnh của lưỡi kiếm, nhưng thanh kiếm của ngài Công tước vẫn đang được hạ xuống một cách lặng lẽ. Trên phiến đá lát, đầu của con Royamudora rơi xuống đánh "cộp".
(Đã hạ xuống rồi sao? Từ lúc nào?)
Rực rỡ hơn cả lần đó, một nhát chém của ngài Công tước đã chặt đứt đầu con Royamudora. Máu phun ra từ cổ, nhờ hiệu quả của ma pháp trận, đã đứng yên giữa không trung.
"Melfiera, ta xong rồi đấy!"
Ngài Công tước thông báo rằng ngài đã nhanh chóng ra khỏi ma pháp trận, và tôi giật mình tiếp tục niệm chú. Máu phun ra bắt đầu bị hút mạnh về phía viên pha lê mờ, và ma lực chứa trong máu tỏa ra ánh sáng đỏ lấp lánh. Máu và ma lực chạy khắp ma pháp trận, và tất cả đều hướng về phía viên pha lê mờ mà tôi đang cầm.
'Iido Derunia Odona Barumiru Esutirisu'
Viên pha lê mờ tỏa ra ánh sáng đỏ rực, và bên trong khoảng không của nó, máu và ma lực được cô đặc lại đang xoáy tròn. Đúng là một cơ thể khổng lồ, nó vẫn chưa hút được một nửa. Chẳng mấy chốc, mái tóc của tôi cũng phản ứng với ma lực, bắt đầu tỏa ra ánh sáng rực rỡ như thể ngọn lửa đang bùng cháy.