(Mà sao, lượng ma lực này nhiều quá vậy.)
Viên pha lê mờ gần như đã đầy, và đã đến giới hạn không thể hút thêm ma lực được nữa. Tôi cẩn thận tiếp tục niệm chú. Nhưng, có lẽ đã đến giới hạn rồi. Khi tôi liếc nhìn viên pha lê mờ dự phòng, ngài Công tước đã nhận ra ánh mắt đó của tôi.
"Melfiera, ta phải làm gì đây?"
"Lượng ma lực nhiều hơn dự đoán, có vẻ một viên không đủ. Tôi sẽ dùng viên dự phòng. Xin hãy đổi viên pha lê mờ mà tôi đang cầm với viên dự phòng đó."
"Hiểu rồi."
Ngài Công tước đưa cho tôi viên pha lê mờ dự phòng. Tôi nhận bằng một tay, và giao viên pha lê mờ đã đầy cho ngài Công tước. Viên pha lê mờ tỏa sáng màu đỏ thẫm do máu và ma lực, đối với tôi không có giá trị gì ngoài việc sử dụng cho nghiên cứu ở đây. Tuy nhiên, đối với ngài Công tước thì có vẻ khác, ngài gọi ngài Keios lại, và dùng móng tay gõ vào viên pha lê mờ hay soi nó dưới ánh sáng.
(Vì màu đỏ rất hợp với ngài Công tước, nên có lẽ làm đồ trang sức cũng được... à không được. Dù sao cũng là pha lê mờ, lại còn là một khối máu và ma lực nữa chứ.)
Một viên hồng ngọc đẹp hơn sẽ hợp với ngài Công tước hơn. Tôi cầm lấy viên pha lê mờ mới và tập trung tinh thần, rồi bước vào giai đoạn hoàn thành.
'Rueritto Arunieeru Odona Barumiru Esutirisu Umu Toraiyen Buriyouru!'
Khi niệm xong câu thần chú cuối cùng, ánh sáng của ma pháp trận hội tụ vào giữa. Máu chảy ra từ cổ đã ít đi, và ánh sáng của ma lực cũng đã mờ đi rất nhiều so với ban đầu. Trong lúc tôi hít thở sâu, giọt ma lực cuối cùng được hút ra từ con Royamudora đã được chứa trong viên pha lê mờ.
"Phù... cuối cùng cũng thành công. Giờ có thể vào trong ma pháp trận được rồi ạ."
Một viên pha lê mờ cỡ lòng bàn tay và một nửa. Từ trước đến nay chưa từng có một con nào lại tích tụ nhiều như vậy, chứng tỏ con Royamudora này có một lượng ma lực khá lớn.
Ngài Công tước lại gần con Royamudora, và chăm chú nhìn vào vết chém của nó.
"Ta đã nghĩ nó sẽ khô quắt lại hơn, nhưng thịt vẫn còn khá tươi."
"Vì nếu thịt bị khô thì sẽ không ngon, nên tôi không hút gì ngoài máu và ma lực. Giữ lại một lượng nước vừa phải là bí quyết để thịt ngon hơn."
"Thật đáng nể. Phương pháp này, là do cô nghĩ ra à?"
"Khởi đầu là từ mẹ tôi. Hạn hán lớn, nạn đói lớn. Mười bảy năm trước, rất nhiều lãnh dân đã phải chịu khổ vì đói. Lãnh địa Marshallreid thiếu tài nguyên, và đất đai cũng không màu mỡ. Vì vậy, mẹ tôi đã bắt đầu nghiên cứu xem có thể tận dụng được số lượng lớn ma vật xuất hiện hay không."
Tôi đã kế thừa điều đó, và nghiên cứu phương pháp lấy ma lực ra khỏi ma vật. Nếu nó trở nên đơn giản hơn, và ai cũng có thể làm được, thì những con ma vật phiền phức sẽ trở thành thức ăn ngon, và cứu giúp được các lãnh dân. Gần đây, tôi đã có một chút, không, khá là, thích thú với việc ăn những con ma vật hiếm có. Vì, chúng rất ngon. Thỉnh thoảng cũng phải ăn phải những con ma vật dở, nhưng nhìn chung, ma vật rất ngon và có giá trị dinh dưỡng cao.
"Cái này làm gì đây?"
Ngài Công tước khéo léo xoay tròn viên pha lê mờ bằng một tay. Đó là một khối ma lực, và cũng là ánh sáng của sự sống của con Royamudora.
"Thưa Công tước, cái đó tôi định sẽ dùng để nhóm lửa sau này."
"Nhóm lửa?"
"Vâng. Hơn nữa, với chừng này thì trong khoảng hai tháng, tôi sẽ không phải lo lắng về hỏa lực khi nấu ăn, hay đèn ma pháp của khu nghiên cứu."
"Ngoài ra không dùng vào việc khác sao?"
"Ừm, còn có công dụng nào khác sao ạ?"
Ngoài ra, còn có cách nào khác để sử dụng khối máu và ma lực này sao, tôi nghiêng đầu thắc mắc. Dùng để nhóm lửa hay làm đèn ma pháp, tôi nghĩ cũng đã là tận dụng rất hiệu quả rồi. Ngài Công tước, nhìn thấy tôi như vậy, định nói điều gì đó, nhưng rồi lại lắc đầu và trả lại viên pha lê mờ đỏ rực cho tôi.
"Cô như vậy là được rồi. Nhưng, hãy ý thức rằng cô đang tiến hành một nghiên cứu hữu ích hơn cả bọn pháp sư trong cung điện. Hơn nữa, ma lực tích tụ trong đó, tùy vào cách sử dụng, có thể trở thành một vũ khí đủ sức hủy diệt cả một quốc gia."
"...Vũ khí đủ sức hủy diệt cả một quốc gia."
"Cô không nhận ra sao?"
"T-Tôi từ trước đến nay, những sinh vật sống, nhiều nhất cũng chỉ hút từ những con ma vật cỡ con chim Cotcco thôi ạ!"
Ma vật nhỏ, lượng ma lực của chúng cũng ít. Dùng nó làm vũ khí, tôi chưa từng nghĩ đến một điều đáng sợ như vậy.
"Melfiera, lời đồn chỉ là lời đồn, nhưng nếu nó mang ác ý và tự lan truyền, nó có thể gây ra những thảm kịch không ngờ. Cứ để kẻ muốn nói thì nói, nhưng nếu nó làm tổn thương cô, ta sẽ không dung thứ."
"Thưa Công tước, điều đó."
"Nhưng, chỉ có chuyện 'uống máu tươi', thì không phải là lời đồn nhỉ."
"Ừm, tôi, không có uống máu tươi đâu ạ."
Tôi chỉ hút nó vào trong viên pha lê mờ, chứ không phải tôi uống máu tươi. Không hiểu ý của ngài Công tước, tôi bối rối.
"Vậy sao? Ta đã tưởng rằng mình đang được chứng kiến một 'Tộc hút máu' trong truyền thuyết. Mái tóc của cô rực cháy đẹp đến thế, và đôi mắt xanh lục lấp lánh hơn cả ngọc lục bảo đã mê hoặc ta, đến mức ta đã thực sự nghĩ rằng, dù có dâng hiến cả mạng sống này cũng không tiếc."
"Ể...?"
Ngài Công tước, nheo mắt và mỉm cười một cách tinh nghịch. Tôi nghiền ngẫm những lời vừa được nghe trong đầu, và cuối cùng cũng hiểu ra, mặt tôi nóng bừng lên.
"Đ-Đừng, đừng trêu tôi nữa! Tôi không có mê hoặc ai cả, và tóc chỉ là đang phản ứng với ma lực thôi!"
"Đó là lời khen, cứ nhận đi."
"Nếu vậy thì ngài Công tước cũng vậy, đôi mắt vàng kim lấp lánh với ma lực rất tuyệt vời! Chuyện là, chiếc áo choàng màu đỏ thẫm bay phấp phới từ con rồng đen thép cũng rất hợp với ngài."
"V-Vậy sao."
Khi tôi nói một cách dứt khoát để trả đũa, ngài Công tước cúi đầu xuống và lí nhí trả lời. Tôi, s-sao mà, có vẻ như đã nói điều gì đó kỳ lạ. Tôi cũng cảm thấy xấu hổ, và bối rối. Các kỵ sĩ của Marshallreid đang cố gắng không nhìn về phía này, còn các kỵ sĩ của Galbraisse, không hiểu sao mọi người đều đang nắm chặt tay. Tôi nghe thấy những tiếng thì thầm như "Cố lên, lúc này phải tới bến" hay "Điện hạ nhát gan quá", nhưng không biết ý nghĩa là gì. Ngài Keios còn nói khá lớn "Hoàn toàn không được. Ba điểm trên một nghìn" và giơ ba ngón tay lên.
"Ừm, chuyện là, t-tạm thời, trước khi việc chuẩn bị ở dinh thự hoàn tất, chúng ta sẽ mổ xẻ thịt, nhé?"
"Đ-Đúng vậy."
Tôi lấy lại bình tĩnh, và lấy máy đo ma lực từ trong nhà kho ra. Đây là một dụng cụ đo có hình dạng giống như viên pha lê mờ lúc nãy có gắn kim, tôi sẽ đâm đầu kim vào thịt để đo lượng ma lực còn sót lại. Kết quả cho thấy gần như không còn sót lại. May quá, có vẻ như tôi đã hút máu và ma lực ra một cách thành công. Giờ thì có thể yên tâm ăn rồi.
"Không còn ma lực sót lại thật đáng nể, nhưng còn sót lại một chút cũng không sao phải không?"
"Dạ không, thưa Công tước. Nếu ma lực còn sót lại, nó có thể biến đổi thành độc ma pháp ạ."
Khi ma vật chết đi, ma lực chứa trong cơ thể chúng sẽ tự nhiên được giải phóng. Hút ma lực ra khỏi ma vật đã chết là một việc vô cùng khó, và người ta thường loại bỏ ma lực ra khỏi thịt bằng cách ướp muối hoặc hun khói. Những con ma vật không được sơ chế đúng cách, ma lực sẽ không được giải phóng tốt, và ma lực sẽ biến đổi thành độc ma pháp. Ma lực còn sót lại và đông cứng trong cơ thể, chúng tôi gọi đó là 'độc ma pháp'. Khi ma lực lưu thông trong cơ thể bị đông lại vì một lý do nào đó, và trở thành độc ma pháp, ma vật sẽ hóa điên và tính hung dữ của chúng sẽ tăng vọt.
"Với kích thước lớn như thế này, việc làm việc trong tư thế nằm sẽ rất khó khăn. Ở đây, chúng ta hãy treo nó lên rồi cắt ra. Xin hãy chuẩn bị dụng cụ treo thịt bò."
Tôi ra chỉ thị cho các kỵ sĩ của Marshallreid, và nhờ họ lắp đặt dụng cụ để treo thịt. Các kỵ sĩ dùng dây xích sắt buộc vào chân sau của con Royamudora, và vài người cùng nhau kéo để treo nó lên dụng cụ. Từ đây trở đi, công việc sẽ giống như với bò hoặc lợn thông thường. Ngài Công tước dường như cũng đã quen với cảnh tượng này, và ra lệnh cho các kỵ sĩ của Galbraisse giúp đỡ.
"Nhân tiện, da của Royamudora cũng là một tài nguyên đắt giá phải không ạ?"
"Bọn quý tộc thi nhau làm giày da từ loại da đã được thuộc cho mềm."
"Vậy thì, phải lột một cách cẩn thận."
"Được rồi, Myuran. Cùng Ambry lột da đi."
"A, tôi cũng làm."
Cảm thấy không nỡ để mặc cho các kỵ sĩ, tôi cầm lấy dụng cụ lột da và tham gia vào.
"Vậy thì mọi người, xin hãy giúp đỡ. A, không được làm tổn thương màng bụng và nội tạng nhé. Nếu bị rách, mùi hôi sẽ ngấm vào thịt đấy."
"Nghe vậy tôi không tự tin lắm. Chuyện là, thưa tiểu thư Melfiera, nên cắt ở đoạn nào ạ?"
"Việc đó tôi sẽ làm. Ngài Keios, có thể cho tôi mượn con dao đó được không?"
Con dao, tuy nhỏ nhưng có lưỡi rất chắc chắn, dường như là thứ mà các kỵ sĩ dùng trong các hoạt động ngoài trời. Vì cũng có huy hiệu của nhà Công tước Galbraisse, nên chắc chắn đây là một tác phẩm được rèn bởi một thợ rèn riêng của nhà. Dù hơi nặng so với tôi, nhưng tôi biết ngay đó là một vật tốt.
"Từ đây... đến đây. Nhẹ nhàng thôi để nội tạng không lòi ra. Hãy cẩn thận nhé."
Tôi cẩn thận trượt lưỡi dao dọc theo bụng, và không cần dùng nhiều lực cũng có thể tạo ra một đường cắt đẹp. Quả không hổ danh là sản phẩm của thợ rèn riêng nhà Galbraisse. Nếu nhờ ngài Công tước, liệu ngài có giới thiệu cho tôi không nhỉ. Tôi muốn có một con dao thái thịt vừa vặn với tay mình.
Im lặng lột da, một lớp thịt có mỡ phân bố đều hiện ra. Tiếp theo là công đoạn lấy nội tạng ra, và cắt thành từng phần. Royamudora có cấu trúc gần giống với cừu và bò, nhưng liệu các bộ phận của nó có giống nhau không. Chất lượng thịt quá tuyệt vời, khiến tôi không ngừng tưởng tượng.
(Chân sau to thế này nướng trên than hồng thì sao? Hay là nên hấp? Phải lấy các loại khoai củ đang bảo quản ra khỏi nhà kho mới được.)