Dù nói là phần của các kỵ sĩ, nhưng với những phần thịt hiếm thì không thể nào đủ được. Tôi quyết định giữ lại phần thịt được cho là ngon nhất này cho ngài Công tước, và dùng thịt vai. Tất nhiên, tôi đã nhờ các kỵ sĩ giúp đỡ, và làm rất nhiều xiên thịt.
(Làm sao đây, dùng nhiều gia vị của ngài Công tước như vậy có được không.)
Tôi định hỏi ý kiến và tìm kiếm ngài Công tước.
"Thưa điện hạ, tôi không cần phải ăn nóng ngay đâu, nên tôi sẽ thử độc miếng thịt đó."
"Đây là của ta. Nếu là thử độc thì dùng thịt khác cũng được mà."
"Bây giờ mới bắt đầu nướng mà, nó sẽ nguội mất đấy."
"Ta đã nói là được rồi mà. Cứ ăn nhanh miếng nóng hổi đi rồi xác nhận là an toàn."
"Sao vậy, thưa điện hạ. Không lẽ, ngài định không cho ai miếng thịt mà tiểu thư Melfiera đã nướng đầu tiên sao?"
"Ự, ồn ào quá. Miếng thịt thử độc của mình thì tự đi mà nướng!"
Ngài Công tước và ngài Keios, tay cầm xiên thịt, đang tranh giành miếng thịt được nướng đầu tiên. Tôi vội vàng đặt xiên thịt thử độc lên lò và điều chỉnh lửa để nướng. Nguy hiểm thật. Xiên thịt đó là phần ngon nhất trong số những phần thịt hiếm. Không thể để nó bị dùng làm đồ thử độc được.
"Tiểu thư Melfiera. Nếu là người thử độc thì tôi."
"Ồ, đội trưởng Claude. Cả ngài cũng vậy sao?"
Khi tôi đang xem độ chín của thịt, ngay cả đội trưởng Claude cũng tình nguyện làm người thử độc. Các kỵ sĩ đứng sau ông đều đang nhìn miếng thịt đang được nướng với vẻ mặt căng thẳng. Các kỵ sĩ của Marshallreid thỉnh thoảng cũng ăn các món ăn từ ma vật mà tôi nấu, nhưng đây là lần đầu tiên tôi thấy ánh mắt mong đợi như vậy của họ.
Ma thú sinh sống ở lãnh địa Marshallreid, thông thường chỉ tiêu diệt những con gây hại cho con người. Vì vậy, có rất nhiều ma thú ăn thịt, và ma thú ăn cỏ thì hiếm khi săn. Nói thẳng ra, ma thú ăn thịt không ngon lắm. Mùi thơm hấp dẫn như của Royamudora, có lẽ đối với họ cũng là điều hiếm thấy. Gia vị mà tôi nhận được từ ngài Công tước, cuối cùng cũng đã dùng khá nhiều.
(Đã dùng rồi thì đành chịu thôi. Nếu bị đầu bếp bên đó mắng, thì mình sẽ mang gia vị do mình pha chế về cho họ.)
Dù sao thì, tại sao đội trưởng Claude lại liếc nhìn về phía ngài Keios nhỉ. Vẻ mặt của ông cũng có chút không hài lòng. Vốn dĩ ông không phải là người hay cười, nhưng ông là một đội trưởng kỵ sĩ nghiêm túc. Có vẻ ông không có ý định nhường vai trò thử độc, nên tôi đã đưa xiên thịt đã nướng xong cho ngài Keios và đội trưởng Claude.
"Đã nướng kỹ rồi ạ. Cái này... ừm, chuyện là, xin hãy, thử độc."
"Dĩ nhiên rồi ạ. Món thịt khô Skazzbit đã bị chính điện hạ thử độc rồi. Lần này, tôi nhất định sẽ đảm nhận nhiệm vụ này."
Ngài Keios chủ động nhận lấy xiên thịt, và ngửi mùi của nó. Nhân tiện nói đến, đúng rồi. Món thịt khô Skazzbit, đã bị ngài Công tước ăn mà không qua thử độc. Đội trưởng Claude, người đứng đối diện với ngài Keios, đã ném cho tôi một cái nhìn có phần trách móc. Trong lãnh địa Marshallreid thì còn được, nhưng trình diễn món ăn từ ma vật ở nơi khác là không được sao.
"Ăn nhanh đi. Vì ngươi nói những điều không cần thiết nên ta đã phải chờ đợi đấy."
Dù đã phàn nàn hết lời, nhưng lần này ngài Công tước dường như cũng ngoan ngoãn nghe theo ngài Keios. Quả nhiên, thử độc là cần thiết. Tôi cũng đã lỡ đãng, nhưng Royamudora là một con ma thú oai vệ. Dù tôi đã quen, nhưng đối với ngài Công tước và những người khác, đó là một món ăn chưa từng biết đến, và việc thử độc là điều đương nhiên.
"Vậy thì ngay lập tức. Cảm ơn vì sinh mệnh quý giá..."
Giữa sự chú ý của mọi người, ngài Keios cầu nguyện ngắn gọn, rồi mở miệng lớn và cắn vào xiên thịt. Có lẽ hơi nóng, ông vừa thổi phù phù vừa rút thịt ra khỏi xiên. Vì đã được cắt thành miếng vừa ăn, nên khối thịt đã biến mất trong miệng chỉ trong chốc lát. Hành động đó trông ngon đến mức, tôi vô thức phải ngậm miệng lại để không mở ra theo.
"S-Sao ạ."
Với tư cách là người được giao phó việc sơ chế, tôi rất quan tâm đến phản ứng của ngài Keios. Thực ra, tôi phải lo lắng xem có ảnh hưởng xấu gì đến cơ thể không, hay có bị ngất đi không. Tôi chỉ muốn biết về vị của Royamudora, độ lửa, và cả vị của gia vị.
Ngài Keios, người đang im lặng nhai, đã nuốt miếng thịt xuống. Từ khuôn mặt của ông, không thể biết được là ngon hay dở. Nhanh lên, nhanh lên, hãy cho tôi biết cảm nhận. Trước tôi đang nắm chặt tay vì sốt ruột, ngài Keios cuối cùng cũng mở miệng.
"Kh..."
"Kh?"
"...ông hề có mùi tanh."
Nói rồi, ngài Keios lại cắn thêm một miếng thịt xiên và gật gù.
"Hơn nữa, nó tan chảy. Không quá khi nói rằng đây là một thức uống chứ không phải thịt."
"Thức uống tan chảy! Ồ, vậy, vị thì sao ạ? Có chín không? Độ mặn thế nào?"
"Thịt và mỡ tan chảy trong miệng. Về độ lửa, tôi thì thích nó còn hơi tái một chút, nhưng với miếng thịt tan chảy này, dù nướng chín hoàn toàn cũng sẽ không làm mất đi vị ngon."
Ngài Keios, người đã nói một tràng như vậy, ăn hết xiên thịt. Mỡ chảy ra trông cũng rất ngon, tôi nhìn thấy giọt mỡ rơi xuống, và vô thức thốt lên "A, lãng phí quá".
"Chết tiệt, cực hình gì thế này. Keios, không có độc chứ. Chắc không bị đau bụng đâu nhỉ?"
"Không có cảm giác như độc. Hơn hết, không giống như con ma thú siêu dở kia, cũng không có cảm giác khó chịu đặc trưng của ma lực. Nhưng, đau bụng do ma lực thì phải đợi một thời gian mới."
Trước ý kiến bình tĩnh của ngài Keios, ngài Công tước tỏ ra bực bội. Tôi chưa từng bị đau bụng do ma lực chứa trong ma vật nên không thể nói gì, nhưng những người đã từng bị ngộ độc khi ăn ma vật, thường nói rằng triệu chứng sẽ xuất hiện sớm nhất là sau một giờ, muộn nhất là sau một đêm. Trong ghi chép nghiên cứu của mẹ tôi có viết, bắt đầu từ lúc tiêu hóa, họ sẽ bắt đầu than phiền về đau bụng và sốt. Con người, không giống như ma vật, không thể tự mình phân giải ma lực được hấp thụ từ bên ngoài.
"Làm sao có thể đợi đến sáng mai được chứ?! Thôi đủ rồi, thử độc kết thúc. Ta ăn đây."
"Chúng thần cũng có cùng ý kiến với điện hạ. Chỉ có phụ tá Keios là không công bằng. Vừa nói là thử độc vừa ăn hết cả rồi."
Ngài Công tước và các kỵ sĩ của Galbraisse, vì quá sốt ruột, đã vây lấy ngài Keios. Các kỵ sĩ của Marshallreid, cũng không còn quan tâm đến việc thử độc nữa, đang nhìn đội trưởng Claude, người đã ăn hết một cách ngon lành mà không nói một lời, với ánh mắt ghen tị. Tôi quyết định hỏi đội trưởng về cảm nhận của ông.
"Đội trưởng Claude, thế nào ạ?"
"Ể, à... chà, là thịt ăn bình thường thôi."
"Còn gì khác không? Vị này, vị kia, vị đó"
"Vị thì, để xem nào. Có dư vị giống như đã ăn thịt bò lông trắng dài của hiệu Rishard."
"Vậy, đội trưởng Claude đã từng ăn thịt bò lông trắng dài của hiệu Rishard rồi nhỉ."
Trước sự chỉ ra của tôi, mắt đội trưởng Claude đảo đi. Thịt bò lông trắng dài của hiệu Rishard là loại cao cấp nhất trong số các loại thịt bò, ngay cả tôi cũng chưa từng ăn. Lát nữa phải truy cứu xem ông ấy đã ăn ở đâu và khi nào. Bỏ qua chuyện đó, nếu dư vị giống như đã ăn thịt bò cao cấp nhất, thì không thể nào đợi kết quả thử độc được nữa.
"Mọi người, hãy ăn trước khi nó nguội. Nếu có ai cảm thấy không khỏe cũng không sao. Dù sao thì, tôi có thể chuẩn bị thuốc ngay, và sẽ được chăm sóc tận tình tại dinh thự Marshallreid."
Tôi đi phát xiên thịt đã nướng cho mọi người. Phần của ngài Công tước, tôi đã đổi bằng một xiên mới nướng, và cầm lấy xiên thịt đã nguội. Nóng hổi thì ngon hơn, nhưng thịt nguội lại có thể cảm nhận rõ vị hơn. Để thẩm định một cách chính xác, thịt nguội là lựa chọn tốt nhất.
"Vậy thì, chúng ta hãy bắt đầu thử món nào."
Mỗi người đều đọc lời cầu nguyện trước khi ăn, rồi tranh nhau cắn vào xiên thịt. Có người vô thức thốt lên "Ngon!", có người không nói gì mà chỉ mải miết ăn, có người vừa ăn vừa thưởng thức. Các kỵ sĩ đứng ăn, và tôi cũng vì là ngoài trời nên đứng và cắn thẳng vào miếng thịt.
(Tuyệt vời, thơm quá, không có mùi tanh đặc trưng của thú hoang!)
Từ chỗ cắn, nước thịt rỉ ra. Dù chỉ còn ấm, nhưng lớp mỡ trong veo không bị đông lại, và vị đậm đà của các loại hạt lan tỏa trong miệng.
(Gia vị này, là gì nhỉ. Khi nghiền nát hạt tròn, có một sự kích thích cay cay, nhưng không cay.)
Đây là loại gia vị hoàn hảo cho Royamudora, loài ăn các loại hạt và nấm, mà không làm mất đi vị nguyên bản của thịt. Độ mặn cũng rất vừa phải, khiến tôi không thể không nghĩ đến một ly bia lạnh. Nếu có thể cạn ly thì thật tuyệt vời.
"Melfiera, cô là một thiên tài!"
"Đâu có, thưa Công tước. Đó là nhờ nghiên cứu của mẹ tôi."
"Đừng khiêm tốn. Thật lòng, ta không nghĩ ma thú lại ngon đến vậy. Vì từ trước đến nay, ta đã phải chịu đựng những hậu quả tồi tệ khi không sơ chế."
Trong lúc đang nói chuyện như vậy, từ phía các kỵ sĩ của Galbraisse đã vang lên những tiếng thở dài thán phục. Nào là "Tôi, muốn được tiểu thư Melfiera dạy cho phương pháp sơ chế!", hay là "Lần sau săn được ma thú có thể mang đến đây không?", toàn là những lời nhận xét khiến tôi vui mừng.
"Nghĩ đến việc từ trước đến nay đã vứt bỏ một thứ ngon như thế này, thật không muốn nghĩ đến."
"Không phải vậy đâu ạ. Cũng có những người cấm kỵ việc ăn ma vật. Dù sao thì Royamudora thật tuyệt vời. Làm món hầm thì thật lãng phí. Nướng là lựa chọn đúng đắn."
"Tùy vào từng bộ phận mà kết cấu và hương vị khác nhau. Chắc cũng có những bộ phận thích hợp để hầm chứ?"
Ngài Công tước đã ăn xong xiên đầu tiên, và đang ăn đến xiên thứ hai. Vì là một bộ phận khác với xiên đầu tiên, nên ngài ấy dường như đang thưởng thức sự khác biệt về hương vị. Các kỵ sĩ của Marshallreid cũng đang nở những nụ cười rất tươi. Đội trưởng Claude, cũng đang cắn xiên thứ hai trong khi quan sát các kỵ sĩ đang ăn hết xiên thịt một cách nhanh chóng.
"Tiểu thư Melfiera, chuyện là... tôi muốn ăn thêm một chút nữa."
Kỵ sĩ Myuran của Galbraisse xin phép tôi. Đúng rồi, con Royamudora này là quà mà ngài Công tước đã tặng cho tôi. Tôi giả vờ suy nghĩ một chút, rồi mỉm cười với ngài Myuran đang sáng mắt vì mong đợi.
"Nếu ngài ăn hết bữa ăn đã được chuẩn bị ở dinh thự một cách tử tế, thì có thể ăn thêm một chút nữa."
Xiên thịt Royamudora là tuyệt nhất, nhưng các món ăn của Marshallreid cũng rất ngon. Cha tôi chắc hẳn đã cho chuẩn bị bữa ăn cho tất cả mọi người. Hơn nữa...
(Để đề phòng, phải để các kỵ sĩ của Galbraisse ở lại, và xác nhận rằng không có chuyện gì xảy ra.)
Không thể loại trừ khả năng bị ngộ độc ma lực, nên tôi quyết định yêu cầu họ báo cáo ngay nếu cảm thấy có chút gì đó không ổn.