Vì những đám mây tuyết dày đã bắt đầu che phủ ngọn núi Bartosh và dãy núi phía bắc, nên có lẽ tuyết sẽ sớm rơi xuống khu vực quanh dinh thự. Để những con Gretschell Dragon không bị lạnh cóng, các kỵ sĩ của Marshallreid đã triển khai ma pháp trận chắn tuyết được lắp đặt xung quanh khu nhà phụ. Sau khi trời ấm lên phần nào, họ điều chỉnh trọng lượng hành lý để bầy rồng không bị mất thăng bằng. Khi việc chuẩn bị cho chuyến đi cuối cùng cũng hoàn tất, trời đã quá trưa.
Khi đang kiểm tra lần cuối, ngài Công tước, người đã nói chuyện xong với cha tôi, đã đến. Ở một nơi hơi xa cha tôi, không biết từ lúc nào bà Cilia, người đáng lẽ đang ở trong dinh thự, cũng đã đến. Bên cạnh bà còn có các thị nữ của bà Cilia. Dù sao thì, đây cũng là một ngày vui đối với nhà Bá tước Marshallreid, nên có lẽ bà đã miễn cưỡng ra tiễn. Việc phu nhân Bá tước hiện tại không một lần gặp mặt ngài Công tước cũng thật không tự nhiên. Ngoài ra, còn có cả các kỵ sĩ và người hầu của Marshallreid cũng ra tiễn, và tôi đã có chút xúc động.
"Melfiera, không quên gì chứ."
"Vâng! Ngài Myuran đã chỉ huy, và các tài liệu nghiên cứu cùng dụng cụ đã được đóng hộp hết rồi ạ."
"Tất cả các hộp có niêm phong đều là chúng à?"
"Vâng ạ. Dù mất thời gian để phân loại những thứ mang đi và những thứ vứt đi, nhưng cũng đã xong."
"Hộp vứt đi là cái kia à. Khá nhiều nhỉ."
"Những thứ đã được tổng hợp thành tài liệu một cách tử tế, hay là những ghi chú nguệch ngoạc. Khi không có giấy, tôi còn viết lên cả những tấm ván gỗ."
"Được rồi. Myuran, mang cái hộp vứt đi đó đến đây."
Ngài Công tước, ra lệnh cho các kỵ sĩ mang chiếc hộp chứa đồ vứt đi, vốn được đặt ở một góc, ra giữa. Đó là bốn chiếc hộp gỗ lớn đến mức phải hai người mới khiêng nổi, và là những thứ mà tôi đã nghĩ rằng có thể dùng làm vật liệu để nhóm lửa nhân cơ hội này. Chỉ là vứt đi thôi mà, không biết ngài Công tước định làm gì.
"Cái đó đốt đi có sao không?"
"Vâng, chà, vì là đồ vứt đi mà."
"Được."
Tôi không hiểu "được" là ý gì, nhưng ngài Công tước đặt tay lên vai tôi, và quay về phía cha và những người khác. Sau đó ngài ra hiệu cho các kỵ sĩ của Galbraisse, và cho các kỵ sĩ lên rồng.
"Bá tước Marshallreid, tôi muốn khởi hành."
Tôi được ngài Công tước dẫn đến bên cạnh con rồng. Giống như lần trước, con rồng cúi mình xuống để dễ dàng leo lên. Tôi được ngài Công tước, người đã lên trước, kéo tay và lên lưng nó, rồi được buộc eo bằng một sợi dây da để không bị ngã. Ngài Công tước ngồi sau lưng tôi như thể đang ôm trọn lấy tôi, và vòng tay qua eo để đỡ lấy cơ thể tôi nên rất an tâm. Nhưng, ngài Công tước hôm nay mặc áo giáp, nên cảm giác chạm vào lưng có hơi cứng.
"Thưa điện hạ Công tước! Ngài thực sự không cần nghỉ ngơi sao ạ?"
Vì lại gần quá sẽ nguy hiểm, cha tôi, người đứng ở một nơi xa con rồng, đã hét lớn và hỏi.
"Ta cũng không thể rời khỏi lãnh địa thường xuyên. Lãnh địa Galbraisse đang vào mùa thu rực rỡ. Ma vật nhiều đến mức không đếm xuể."
"Đúng rồi ạ. Bên đó vẫn còn là mùa thu."
Mùa thu là mùa mà hoạt động của ma vật cũng trở nên sôi nổi, nên chắc ngài Công tước cũng rất bận rộn. Dù vậy, tôi vẫn cảm thấy áy náy nhưng cũng rất vui vì ngài đã cố tình đến đón tôi.
"Vậy thì, Melfiera. Hẹn gặp lại vào mùa xuân."
"Vâng, hẹn gặp lại vào mùa xuân. Con, sẽ cố gắng hết sức!"
Tôi chào cha từ trên lưng rồng. Cha tôi, vẫn nhìn những con rồng lần lượt bay lên trời với ánh mắt ghen tị. Khi ngài Công tước kéo dây cương và ra hiệu, con rồng mà chúng tôi đang cưỡi cũng từ từ dang rộng đôi cánh và chuẩn bị cất cánh. Ngài Công tước siết chặt cánh tay trái đang vòng qua eo tôi, và tôi nắm lấy cánh tay đó để đề phòng trường hợp bị ngã.
"Thưa cha vợ. Xin lỗi, nhưng có lẽ tôi không thể trả lại vào mùa xuân được. Khi đó, tôi sẽ giữ cô ấy ở đây cho đến lúc kết hôn vào mùa thu."
"Thưa điện hạ... đám cưới cũng cần phải chuẩn bị. Để chuẩn bị những thứ xứng đáng để gả vào nhà Công tước, cần ít nhất là nửa năm."
"Được rồi. Những thứ xứng đáng với Melfiera, tất cả sẽ được bên này chuẩn bị."
Trước cuộc trò chuyện bí ẩn của ngài Công tước và cha tôi, tôi nghiêng đầu thắc mắc. Tôi đã được quyết định sẽ một lần trở về Marshallreid khi mùa xuân đến. Tôi chỉ vắng mặt trong khoảng năm tháng mùa đông, sau đó sẽ tiến hành chuẩn bị cho đám cưới ở lãnh địa của mình. Theo bản cam kết được ký kết giữa ngài Công tước và cha tôi, thời gian đính hôn là khoảng một năm. Trong thời gian đó, tôi phải song song học tập để trở thành nữ công tước Galbraisse và chuẩn bị cho đám cưới.
"Chà, nói đến đây thôi."
"Thưa điện hạ Công tước!"
Ngăn cản cha tôi, người dường như vẫn còn điều muốn nói, ngài Công tước cho con rồng vỗ cánh và từ từ cất cánh. Gió từ ma pháp bay lượn cuộn lên, và bụi đất bay mù mịt. Cha tôi và các kỵ sĩ, nheo mắt nhìn về phía này, nhưng có lẽ vì váy bị gió cuốn lên, tôi nghe thấy tiếng hét thất thanh của bà Cilia và các thị nữ của bà.
"Thưa cha vợ, không cần phải lo lắng. Tôi sẽ bảo vệ Melfiera. Tôi có đủ địa vị và sức mạnh để làm điều đó."
Nói rồi, ngài Công tước niệm chú và đốt lên một ngọn lửa nhỏ trên ngón trỏ tay phải. Ngài di chuyển vị trí của con rồng, và nhìn xuống dưới để xác nhận điều gì đó.
"Nhân tiện, Melfiera nói rằng những chiếc hộp đó là đồ vứt đi, nhưng đốt từng cái một cũng phiền phức phải không? Hôm nay ta đang có tâm trạng tốt... để ta dọn dẹp cho."
Ngay lúc đó, những chiếc hộp gỗ được đặt ở đó đã bùng lên một cột lửa trắng. Nhờ ma pháp của ngài Công tước, những chiếc hộp vứt đi đang cháy. Thay vì cháy, chúng đang biến thành tro. Trước ngọn lửa chói lòa, tôi đưa tay lên che mặt. Dù sao thì, uy lực cũng thật đáng sợ. Nhìn xuống dưới, ở vị trí gần ngọn lửa nhất, đội trưởng kỵ sĩ của Marshallreid, Claude, đang triển khai một bức tường phòng thủ bằng ma pháp. Các kỵ sĩ khác, đang đứng chắn trước ngọn lửa như để bảo vệ cha tôi và bà Cilia.
Có lẽ vì quá đột ngột, mắt cha tôi mở to kinh ngạc. Về phần bà Cilia, có lẽ, bà ấy đã sợ đến mức đứng không vững. Bà đang bám vào một kỵ sĩ gần đó cùng với các thị nữ, nhưng khuôn mặt thì co giật vì sợ hãi.
"Ngọn lửa đó sẽ tự tắt khi đã đốt cháy hết mục tiêu. À đúng rồi, ta cũng đã đặt một phong ấn ma pháp tương tự lên phòng riêng của Melfiera và khu nghiên cứu... nếu không muốn bị đốt trụi, thì đừng có dại dột phá vỡ phong ấn."
"Thưa điện hạ Công tước Galbraisse! Việc này đã đi quá xa rồi! Nếu lãnh chúa của chúng tôi có mệnh hệ gì thì ngài sẽ làm sao!"
Đội trưởng kỵ sĩ Claude, ngước nhìn ngài Công tước và trách mắng. Tuy nhiên, ngài Công tước, người được chiếu sáng bởi ngọn lửa trắng, đang ung dung nở một nụ cười. Đôi mắt của ngài rực sáng màu vàng kim với ma lực, và khi bắt gặp ánh mắt của tôi, ngài nở một nụ cười đầy tự tin. Nụ cười ngây thơ như một trò đùa đã thành công cũng rất hay, nhưng nụ cười có chút gian tà cũng rất tuyệt.
"Ta mà lại phạm phải một sai lầm như vậy sao? Tên là Claude đúng không... ngươi quả nhiên có triển vọng. Đến Galbraisse đi, ta sẽ để dành một chỗ cho."
"A-Ai thèm!"
"Ha ha, đùa thôi. Lòng trung thành của ngươi thật đáng nể... hãy để ý đến tình hình của Công quốc. Bên này nếu phát hiện ra điều gì cũng sẽ báo cho."
Claude tỏ ra giật mình, và gỡ bỏ sự cảnh giác, thực hiện một lễ nghi của một kỵ sĩ. Công quốc, có lẽ là Công quốc Teerbrink bên cạnh. Ở Marshallreid, từ đời của cha tôi, tôi chưa từng nghe nói có mâu thuẫn gì với Công quốc. Khi tôi ngước nhìn ngài Công tước như để hỏi, ngài Công tước đã nói rằng "Lo lắng cho lãnh địa của vị hôn thê là điều đương nhiên mà". Có lẽ chỉ là tôi không biết, giữa Công quốc nằm bên kia dãy núi và Vương quốc Langdias, có một hoàn cảnh nào đó.
"Được rồi, lần này đi thật đây."
Ngài Công tước điều khiển con Gretschell Dragon, và nhanh chóng tăng độ cao. Cột lửa trắng vẫn còn đang cháy dữ dội, nhưng vì những chiếc hộp đã cháy rụi hết rồi, nên có lẽ nó sẽ tự tắt đi. Khi khuôn mặt của những người đang ngước nhìn tôi không còn nhìn thấy được nữa, và bóng dáng của họ trở nên nhỏ như hạt đậu, tôi cuối cùng cũng ngẩng mặt lên.
"Buồn à."
"Chỉ một chút thôi... nhưng, đầu óc tôi đang tràn ngập những suy nghĩ về cuộc sống sắp tới."
"Cô cứ là chính mình như từ trước đến nay là được. Nhiệm vụ quan trọng nhất của một nữ công tước Galbraisse, là chăm sóc và an ủi người chồng của mình, tức công tước."
"Chăm sóc, an ủi... tôi có thể làm được những việc như vậy sao?"
Thật lòng, tôi không có tự tin có thể làm được bất cứ điều gì của một tiểu thư quý tộc. Tôi không biết hát hay chơi nhạc cụ, cũng không phải là một mỹ nhân để ngắm nhìn cho đẹp mắt. Nhiệm vụ quan trọng nhất đó, có lẽ lại là khó nhất. Sự lo lắng của tôi, dường như cũng đã hiện lên trên khuôn mặt. Ngài Công tước chạm vào mái tóc được búi của tôi, và quấn những lọn tóc hơi rối vào ngón tay.
"Bây giờ cũng đã đủ an ủi rồi. Nghe cô nói về ma vật cũng rất vui. Tóc thì... cứ để xõa ra càng nhiều càng tốt."
"Tóc của tôi, nếu không cẩn thận sẽ xù lên ngay."
"Như vậy mới tốt. Chạm vào mềm mại, an ủi vô cùng."
Những con rồng đã khởi hành trước, đang đợi trên không trung. Mỗi con rồng đó, đều được bao bọc bởi một lớp màng ma lực mỏng, nên có lẽ đó là ma pháp ngăn chặn khí lạnh. Tôi cũng hoàn toàn không cảm thấy lạnh, nên có lẽ ngài Công tước đang sử dụng ma pháp. Bầy rồng xếp thành đội hình, và ung dung bay trên trời.
"Chuyện là, thưa Công tước. Hướng này là..."
Từ đây đi, lãnh địa Công tước Galbraisse đáng lẽ phải ở thẳng về phía nam. Tuy nhiên, hướng mà ngài Công tước cho con rồng quay đầu lại là hướng bắc, nơi có ngọn núi Bartosh. Tại sao lại đi về phía bắc nhỉ.
Bỗng nhìn xuống dưới, tôi thấy khu nghiên cứu nằm bên bờ hồ đã cạn. Dù đây là lần thứ hai nhìn từ trên trời, nhưng tôi lại cảm thấy có gì đó không ổn. Là gì nhỉ, có gì đó thiếu thiếu.
(A, không có phiến đá lát?!)
Phiến đá lát màu trắng đáng lẽ phải có ở sân trong của khu nghiên cứu đã biến mất, và đất màu nâu đã lộ ra. Ba ngày trước chắc chắn nó vẫn còn ở đó. Trên phiến đá lát đó còn có vẽ cả ma pháp trận, không lẽ đã bị gỡ ra và mang đi rồi sao.
"Báo cáo sau khi sự việc đã rồi, xin lỗi. Ta đã không có được sự cho phép của cô."
"Thưa Công tước, phiến đá lát có vẽ ma pháp trận."
"Xin lỗi, Melfiera. Ta đã nghĩ rằng nếu để đó có thể sẽ bị lạm dụng, nên đã phá hủy cả phiến đá lát. Nhưng, ma pháp trận đó đã được sao chép lại toàn bộ."
"Thật xin lỗi vì đã để ngài phải lo lắng không cần thiết. Ma pháp trận đó, được thiết kế để chỉ phản ứng với tôi thôi. Vì khi vẽ, tôi đã trộn máu của mình vào thuốc nhuộm."
Khi tôi giải thích như vậy, ngài Công tước "hừm" một tiếng, rồi vỗ nhẹ lên đầu tôi. Có vẻ như ngài Công tước đã đưa tôi đến để xem tình hình của khu nghiên cứu. Tôi nghĩ ngài Công tước là một người rất chu đáo. Cả việc ngài đã đặt cả phong ấn lên chính khu nghiên cứu, đúng như ấn tượng ban đầu, ngài là một người rất biết quan tâm.
"Đó cũng là nghiên cứu của mẹ cô à?"
"Ma pháp trận đó, được tôi hoàn thành dựa trên lý thuyết ma pháp của mẹ. Sau nhiều lần thất bại, cuối cùng tôi đã ổn định bằng cách sử dụng pha lê mờ thay thế, nhưng vẫn còn có thể cải tiến được."
"Cứ thoải mái nghiên cứu ở Galbraisse. Ma vật thì ta sẽ săn về cho. Những người đã ăn thịt của Royamudora, đã đi kể cho các kỵ sĩ khác. Mọi người, đều đang sốt ruột chờ đợi, mong muốn được thử nghiệm với các loài ma vật khác."
Đối với các kỵ sĩ của lãnh địa Công tước Galbraisse, đầu tiên nên đãi món gì nhỉ. Thịt của Royamudora đã được mang đi trước cũng được, hoặc một loài ma vật mới nào đó cũng được.
Trước những lời của ngài Công tước, tôi cảm thấy lòng tràn đầy hy vọng, và tạm thời nói lời chia tay với lãnh địa Marshallreid đang dần xa.