Trước ngài Công tước không hiểu sao không chịu bước vào từ lối ra vào, tôi đã lên tiếng "Thưa Công tước, đừng đứng ở đó mà hãy vào đây ạ". Ngài Công tước mím môi tỏ ra bực bội, nhưng có vẻ không phải đang tức giận. Mới lúc nãy còn có vẻ vui vẻ, không biết đã có chuyện gì. Không lẽ, việc tôi để người khác ăn vụng (dù thực tế chỉ có ngài Myuran ăn vụng) là không tốt?
"Phần của ngài Công tước cũng có mà, nên đừng dỗi nữa."
"Ta không có dỗi."
"Vậy thì, xin hãy chờ một chút. Tôi cũng sẽ nướng phần của ngài Công tước."
Trong lúc tôi nướng thêm một lát thịt mỏng để chuẩn bị, ngài Myuran và Zef đã đứng im như tượng. Ngài Myuran còn cầm nguyên que gỗ.
"Đây ạ, thưa Công tước. Xin mời ngài dùng."
Tôi đến chỗ ngài Công tước, người vẫn không chịu di chuyển, và đưa cho ngài que gỗ có miếng thịt mỏng nóng hổi. Ngài Công tước chỉ liếc nhìn nó, chứ không định nhận. Ngài vẫn còn mím môi, và ánh mắt của ngài Công tước nhìn tôi có vẻ trách móc. Dù nói là không dỗi, nhưng rõ ràng là đang dỗi mà. Trông thật dễ thương như một đứa trẻ.
"Nóng hổi mới ngon ạ."
Tôi đưa miếng thịt mỏng đến gần miệng ngài Công tước, và suy nghĩ cách nào đó để ngài mở miệng ra.
(Ừm, vú nuôi của em trai kế đã làm thế nào để cậu bé mở miệng nhỉ?)
Khi cậu em trai kế ba tuổi không chịu ăn cơm và kén ăn, hình như vú nuôi đã nói thế này.
"Đây, ngon lắm đấy? Mở miệng ra a...n nào?"
Giống như vú nuôi, cố gắng thật nhẹ nhàng, và mỉm cười. "A...n" của vú nuôi là một từ thần kỳ. Với bàn tay của cô ấy, ngay cả cậu em trai kế đang quay mặt đi không chịu ăn cũng phải mở miệng ra. Nhân tiện nói đến, hình như vú nuôi cũng đã gọi tên cậu em trai kế.
"Thưa Công tước? Ừm, thưa ngài Aristide?"
Khi tôi mạnh dạn gọi tên, ngài Công tước đã tròn mắt ngạc nhiên, và khóe miệng ngài hơi giãn ra. Tốt rồi, lúc này đây. Tôi nở một nụ cười rạng rỡ, và gọi tên lần nữa.
"Thưa ngài Aristide. Nào, a...n."
Ngay lúc đó, ngài Công tước, người có khuôn mặt đỏ bừng, đã mở miệng ra. Không bỏ lỡ cơ hội đó, tôi cho miếng thịt mỏng vào miệng ngài. Thành công rồi, làm giỏi như vú nuôi!
Ngài Công tước dùng một tay che miệng và nhai. Luồng ma lực đen kịt bốc lên sau lưng ngài đã tan biến, và bầu không khí cũng trở nên dịu dàng hơn. Nếp nhăn giữa hai lông mày cũng không còn, nên chắc là đã ổn rồi. Người xưa có để lại một câu danh ngôn rằng "Nơi chia sẻ những món ăn ngon, sẽ không có tranh cãi", và có vẻ như đó là sự thật.
"Thế nào ạ?"
"...Ngọt."
"Hi hi hi, vì mỡ có vị ngọt mà. Ngài có thích không ạ?"
"À."
"Ngài có muốn ăn thêm không?"
Ngài Công tước, người đã gật đầu không lời, được tôi dắt tay và chuyển sang công việc cắt miếng thịt ướp muối. Tôi di chuyển chiếc ghế được đặt ở góc bếp lại gần, và để ngài Công tước ngồi xuống đó. Ngài Công tước, người đã nói "Đứng là được rồi", đã ngoan ngoãn nghe theo khi tôi mỉm cười và nói "Xin hãy chờ ạ". May quá, có vẻ như ngài đã hài lòng khi được tham gia vào cuộc ăn vụng.
"Nào, chúng ta hãy trộn cháo ngũ cốc lên!"
Vì số lượng cho tất cả các kỵ sĩ là khá nhiều, nên tôi quyết định nhờ cả ngài Myuran và những người khác giúp chuẩn bị thịt.
"Ngài Myuran, ngài Zef. Xin hãy băm nhỏ miếng thịt này được không ạ?"
Tôi, quay lại, đã nhờ hai người kỵ sĩ đang đứng thẳng hàng... nhưng, có vẻ như hai người có gì đó kỳ lạ. Một bầu không khí bồn chồn, và gượng gạo. Dù vậy, ngài Myuran, người đã giơ một tay lên, đã trả lời một cách khỏe khoắn.
"V-Vâng! Băm nhỏ cái đó ạ."
"Đồ ngốc, ngươi, làm phiền lắm?!"
"Nhưng, không thể nào để cho điện hạ làm được."
"A, bồn chồn quá!"
Hai người kỵ sĩ, vừa cãi nhau vừa bắt đầu công việc, liên tục liếc nhìn về phía tôi và ngài Công tước rồi lại quay đi. Nhân tiện nói đến, ngài Zef, cuối cùng đã không ăn miếng thịt mỏng, nhưng liệu cho vào cháo ngũ cốc có sao không.
"Ngài Zef không cần nếm thử sao ạ?"
"Nếu là thứ mà điện hạ ăn được thì chắc là không sao."
"Tôi hiểu rồi. Tôi không ép đâu ạ."
Ai cũng có những thứ mình không thích, nên không nên ép buộc. Tuy nhiên, ngài Myuran đã dùng cán dao gõ vào sau gáy của ngài Zef và bắt đầu thuyết giáo.
"Không, thưa tiểu thư Melfi ... à không, tiểu thư Melfiera. Tên này cũng phải thử. Tôi cho phép. Zef là người chưa ăn đã ghét. Hắn ta lúc nào cũng phàn nàn về lương khô mang theo."
"Ồn ào quá Myuran."
"Cả thịt lẫn rau, cứ chê là cứng hay hôi. Có đồ ăn là may mắn lắm rồi đấy?"
"Rồi rồi, hiểu rồi. Chỉ một miếng thôi nhé."
Vì ngài Zef đã đồng ý, nên tôi tạm thời chuẩn bị một lát thịt mỏng. Vì ngài Công tước đang chăm chú nhìn tôi, nên tôi đã chuẩn bị thêm một lát thịt mỏng cho ngài Công tước và dùng chiêu "a...n" để cho ngài ăn. Nhân tiện, tôi cũng quyết định cho ngài Zef ăn. Vì tay của ngài Zef cũng đã dính mỡ do công việc cắt thịt, nên "a...n" rất tiện lợi trong những lúc thế này. Khi tôi đưa miếng thịt mỏng đến trước mặt ngài Zef, ngài Zef đã nhìn tôi với vẻ mặt khó hiểu.
"Gì vậy?"
"Đây, ngài Zef cũng vậy. A...n."
"C-Cô đang nghĩ gì vậy...ưm..."
Tôi đã hơi mạnh tay, và nhét miếng thịt vào miệng của ngài Zef một cách không thương tiếc. Mắt trợn tròn, ngài Zef ngậm miệng lại. Sau đó, sau vài lần nhai, ngài đã nuốt miếng thịt xuống.
"Thế, nào ạ?"
Ngài Zef, quay đi khỏi tôi đang chờ nghe cảm nhận, lẩm bẩm.
"...Ngon, lắm ạ."
◇
Cháo ngũ cốc có thịt ướp muối của Royamudora, đã được các kỵ sĩ rất yêu thích. Có lẽ việc băm nhỏ thịt ướp muối rồi xào sơ qua là một ý hay. Mùi thơm và vị ngọt của mỡ, cùng với độ mặn vừa phải, đã khiến chiếc bát lớn nhanh chóng cạn sạch. Trước những người kỵ sĩ vẫn còn muốn ăn, khi tôi thông báo rằng "có thể ăn hết phần thịt ướp muối Royamudora còn lại", ngài Zef, người đã tỏ ra ghét bỏ đến vậy, đã chạy vào bếp thi với ngài Myuran.
"Này, Melfi. A...n, nào."
Tôi, thì đang ngồi cạnh ngài Công tước, và bị đút cháo ngũ cốc. Tôi không phải là trẻ con, và hai tay cũng rảnh. Hơn nữa, tôi không hề dỗi, nên không thấy có lý do gì để phải "a...n". Ngài Công tước, người đang đưa cho tôi chiếc thìa có cháo, trông rất vui vẻ, và nở một nụ cười rạng rỡ.
"Ngài Công tước cũng nên đi ăn thịt ướp muối đi ạ. Tôi sẽ tự ăn."
"Không được. Ta sẽ đút cho cô."
"Thôi nào, đành chịu vậy."
Tôi mở miệng, và ăn cháo từ chiếc thìa mà ngài Công tước đưa cho. Vị ngọt thấm vào dạ dày thật tuyệt vời. Thịt của Royamudora, là một trong năm loại ngon nhất trong số các loại ma vật mà tôi đã từng ăn.
"Melfi."
"Có chuyện gì ạ, thưa Công tước."
"Về chuyện đó."
Ngài Công tước, người đã đút cho tôi ăn hết cháo ngũ cốc, bắt đầu nói một cách khó khăn. Chuyện đó, là chỉ điều gì, tôi hoàn toàn không thể đoán được.
"Chuyện là, cứ gọi bình thường đi."
"Thưa Công tước."
"Không phải."
"Ừm... thưa ngài Aristide?"
"Ừm, chính nó."
Khi tôi gọi ngài bằng tên, ngài Công tước gật đầu một cách hài lòng.
"Theo lời Keios, những người đã đính hôn thường gọi nhau bằng tên hoặc biệt danh là chuyện thường thức."
"Nhân tiện nói đến, cha và mẹ tôi cũng đã gọi nhau bằng tên."
Tôi hoàn toàn không biết đó là chuyện thường thức, nhưng vì bố mẹ tôi cũng đã như vậy, nên những gì ngài Keios nói chắc là đúng. Từ trước đến nay tôi chỉ gọi là 'ngài Công tước', nên gọi bằng tên có hơi xấu hổ. Nhưng, từ bây giờ phải tập cho quen.
"V-Vậy thì. A, thưa ngài Aristide."
"Gì vậy, Melfi."
Biệt danh Melfi, bây giờ chỉ có cha tôi gọi, nên khi được ngài Công tước gọi như vậy, tôi có cảm giác sắp ngượng.
"Tôi sẽ luyện tập để có thể gọi một cách tử tế hơn."
"Ha ha, nếu muốn thì gọi bằng biệt danh cũng được?"
"B-Biệt danh ạ."
Tên của ngài Công tước là, Aristide Roger, nên là Tido? Hay là Roger? Không lẽ lại là Alice? Nghĩ đến đó, tôi tưởng tượng ra cảnh ngài Công tước trả lời khi được gọi là Alice. Vừa dính đầy máu, vừa tỏa sáng đôi mắt vàng kim chiến đấu với ma vật Alice... không, có lẽ hơi khác. Alice là tên của phụ nữ, nên chắc là Tido hoặc Roger.
"Ừm... chuyện là, thưa ngài Tido."
Ngay lúc tôi gọi biệt danh bằng một giọng nhỏ, đôi mắt màu hổ phách của ngài Công tước đã rực sáng màu vàng kim. Chúng rực sáng một cách bất thường, và tôi có cảm giác như sắp bị hút vào trong ánh sáng vàng kim đó.
"Thưa Công tước, mắt ngài chuyển sang màu vàng kim rồi!"
"A, à... hơi, mất kiểm soát."
"Ngài không khỏe sao ạ? Ai đó, ngài Myuran!"
Trước giọng nói hoảng hốt của tôi, ngài Myuran đã lao ra từ bếp.
"Không, không sao đâu. Lâu lắm rồi ma lực mới mất kiểm soát thôi. Không vấn đề gì."
"Nhưng mà."
Ngài Myuran và các kỵ sĩ đã chạy đến và vây quanh ngài Công tước. Không lẽ, là do món ăn từ ma vật của tôi. Không thể phủ nhận khả năng đó, tôi lo lắng siết chặt tay.
"Không sao đâu ạ, thưa tiểu thư Melfiera."
"Ngài Myuran, tôi."
"Điện hạ có ma lực rất mạnh, và lượng ma lực dự trữ cũng nhiều hơn người thường rất nhiều. Chỉ cần giải phóng một chút là sẽ khỏe lại ngay thôi ạ."
Ngài Myuran, giải thích cho tôi đang lo lắng. Ngài Công tước cũng vậy, vừa hé mắt, vừa mỉm cười nhìn tôi và nói không sao.
"Vừa hay. Đi bắt Zanas cho ngày mai thôi. Bắt vài chục con chắc triệu chứng cũng sẽ dịu đi."
"Vậy, chúng thần sẽ đi cùng."
"Melfi, ta ra ngoài một chút, không cần lo. Ta sẽ bắt một con lớn về cho."
Ngài Công tước vỗ nhẹ lên đầu tôi để trấn an, rồi dẫn theo một vài kỵ sĩ và rời khỏi phòng. Có vẻ như ngài Công tước, có một thể chất phải giải phóng ma lực nhiều hơn người bình thường. Không chỉ ma vật, mà con người cũng có ma lực bên trong. Ma vật khi ma lực tích tụ và đông lại, sẽ tạo ra độc ma pháp và hóa điên. Vậy thì con người thì sao. Con người khi ma lực tích tụ và đông lại, sẽ trở nên như thế nào.
(Không lẽ, sẽ giống như mẹ sao? Ngài Công tước cũng, sẽ giống như mẹ... không, chuyện đó tuyệt đối không!)
Nghĩ đến đó, tôi không thể ngừng run rẩy.