Ngài Công tước không chịu buông tôi ra, và các kỵ sĩ thì cố gắng không nhìn về phía này. Bối rối, tôi đã cầu cứu các kỵ sĩ vừa mới thức dậy đúng lúc.
"C-Các ngài đến đúng lúc quá. Ngài Zef, chào buổi sáng!"
"Tiểu thư Melfiera, chào buổi... sáng... ạ."
Ngài Zef, người đã nhận ra tôi, đã tỏ ra kinh ngạc và quay đi khỏi tôi... à không, là khỏi ngài Công tước. Trước dáng vẻ kỳ lạ của ngài Zef, khi tôi ngẩng mặt lên nhìn ngài Công tước, đôi mắt ngài đang rực sáng một màu vàng kim nhạt, và ngài đang nở một nụ cười rất tươi. Vì ngài đã nói đó là ma nhãn, nên không lẽ ngài đã làm gì đó với ngài Zef?
"Thôi nào, thưa Công tước. Tôi đã biết là ngài khỏe rồi mà!"
"Phản ứng của cô dễ thương quá nên ta đã không kìm được. Tha cho ta đi."
"Không phải là tha hay không tha! Xin hãy chỉ đùa giỡn khi ngài uống rượu thôi."
Tôi cố tình làm mặt giận dỗi, và ngước nhìn ngài Công tước. Ngay lập tức, ngài Công tước lẩm bẩm "Chính những lúc như thế này mới dễ thương", và buông tôi ra.
"Mọi người cũng đã dậy cả rồi, tôi có thể bắt đầu chế biến Zanas được không ạ?"
"À, đúng vậy. Vừa lúc cũng đã đói bụng rồi. Cứ mặc áo choàng vào cho khỏi lạnh đi. Mặc áo choàng của ta cũng được."
"Tôi sẽ đi chuẩn bị ngay! A, và, ngài có thể giúp tôi chuẩn bị dầu và bột ngũ cốc được không ạ?"
"Dầu và bột ngũ cốc?"
"Vâng, tôi định làm món cá Zanas tẩm bột chiên."
Từ hình dạng của Zanas, tôi đoán rằng vị thịt của nó gần giống với cá có vị nhạt. Nếu tẩm bột ngũ cốc có trộn gia vị rồi chiên lên, chắc chắn sẽ rất ngon. Món chiên thì có thể dùng tay bốc ăn (dù không được lịch sự cho lắm), và kẹp vào bánh mì ăn cũng được. Ngay lập tức, từ phía các kỵ sĩ đã nghe thấy tiếng reo hò. Đặc biệt là ngài Zef đã tỏ ra rất mong đợi, và tình nguyện đi chuẩn bị dầu và bột ngũ cốc.
"Tôi sẽ chuẩn bị!"
"Ồ, ngài Zef. Vậy thì nhờ ngài được không?"
"Dĩ nhiên rồi ạ, thưa tiểu thư Melfiera."
Ngài Zef vui vẻ đặt một tay lên ngực và thực hiện một lễ nghi chào của một kỵ sĩ. May quá. Dù hôm qua có vẻ không tán thành lắm với việc ăn ma vật, nhưng có vẻ như món thịt ướp muối của Royamudora đã có tác dụng. Tốt rồi, để đáp lại sự kỳ vọng của mọi người, phải cố gắng thôi.
Tôi nhờ ngài Zef chuẩn bị bếp, rồi nói cho ngài Công tước những thứ cần thiết để giết con Zanas, và vội vàng trở về phòng. Tôi lấy ra từ trong hành lý một tờ giấy dầu có vẽ ma pháp trận dùng cho cá ma và cây ma. Cùng với đó, là một viên pha lê mờ di động cỡ nhỏ hơn một chút. Vì cá ma có cơ thể ướt, nên nếu không có ma pháp trận trên giấy dầu thì không thể hút ma lực ra được. Tôi lục lọi thêm những thứ có thể cần thiết, cho vào một chiếc túi da nhỏ, và khoác áo choàng của mình lên.
"Thưa Công tước, tôi đã để ngài đợi."
"Bên này cũng đã chuẩn bị xong."
Khi tôi trở lại phòng lớn, ngay cả ngài Myuran cũng đã dậy. Dĩ nhiên là để giúp sơ chế Zanas, nên tôi, ngài Công tước, và ngài Myuran dẫn đầu cùng các kỵ sĩ đi đến bến tàu, nơi chiếc lưới chứa Zanas đang được thả xuống. Gió bên ngoài lạnh, nhưng vẫn đỡ hơn gió của Marshallreid. Khi cùng ngài Công tước và những người khác đến bến tàu, tôi lấy ra ma pháp trận được vẽ trên giấy dầu và trải ra.
"Ta đã nghĩ là cô sẽ hút ma lực ra như thế nào. Ra vậy, dán trực tiếp lên cơ thể của Zanas à."
"Vâng. Vì nếu vẽ trên mặt đất thì sẽ bị xóa mất, nên tôi sẽ đặt nó lên trên tờ giấy dầu này. Vì Zanas là một con cá ma rất lớn, nên có vẻ như chỉ có thể dán lên thôi."
Không có gì đặc biệt, chỉ là vẽ ma pháp trận lên giấy dầu thôi. Dán trực tiếp lên cơ thể sau khi đã giết Zanas sẽ đơn giản hơn.
"Được rồi, các ngươi. Kéo lưới lên."
Theo chỉ thị của ngài Công tước, các kỵ sĩ bắt đầu kéo sợi dây xích dày được buộc vào cọc ở bến tàu. Không phải là dây thừng mà là dây xích, điều đó cho thấy Zanas là một con ma vật rất nguy hiểm. Chiếc lưới có vẻ rất nặng, và được hai người cùng nhau kéo lên.
"Chỉ là cá thôi, nhưng lại là cá ma. Một cú quẫy đuôi của một con Zanas khỏe mạnh rất nguy hiểm đấy. Nếu không may bị trúng phải, có thể bị gãy xương đấy."
"Một con cá ma nguy hiểm như vậy, mà ngài đã giết được bốn mươi sáu con sao?!"
"Vì ma lực đang dồi dào. Đó cũng là một bài tập thể dục tốt."
Dù ngài Công tước nói và cười một cách thản nhiên, nhưng tôi nghĩ người bình thường không thể làm được. Một cú quẫy đuôi của Zanas có hơi đáng sợ, nên tôi quyết định lùi lại một nơi không bị ảnh hưởng.
Tiếng kim loại va vào nhau lách cách, và chiếc lưới nổi lên. Khi ngài Myuran đưa ánh sáng ma pháp lại gần mặt nước, tôi nghe thấy tiếng nước bắn tung tóe.
"Đừng lơ là!"
"Đã rõ!"
Cuối cùng, trong chiếc lưới hiện ra, một con Zanas khổng lồ đang quẫy đạp dữ dội và bắn nước tung tóe. Nó có một cái miệng lớn và một cơ thể mập mạp. Mắt nó lồi ra và to, có màu xanh lam rực rỡ. Dù màu sắc của nó là một màu xanh lục bẩn thỉu như ở đầm lầy, nhưng râu, vây lưng, và cả vây đuôi của nó đều phát ra ánh sáng xanh trắng. Đây là Zanas. Dù không rõ trong tài liệu, nhưng có lẽ nó còn lớn hơn cả tôi.
"Tuyệt vời! Không ngờ lại oai vệ đến vậy. Răng sắc nhọn, đúng là một con cá ma đầy uy nghiêm!"
"Con này đã sống được khoảng bảy, tám năm rồi, nên. Bây giờ đang vào mùa, hay đúng hơn là mùa sinh sản nên tính hung hăng rất cao."
Ngài Công tước đứng trước mặt tôi như để bảo vệ khỏi con Zanas, và đốt lên một ngọn lửa ma pháp trên tay. Nếu bị những chiếc răng sắc nhọn, chồng chéo lên nhau của Zanas cắn phải, tay chân của tôi chắc sẽ dễ dàng bị xé nát. Những chiếc râu oai vệ dùng để dụ mồi cũng đang uốn éo một cách khỏe khoắn.
"Melfi, cứ thế này chém đầu nó à?"
"Dạ không. Vì là cá, nên trước tiên phải giết nó."
Tôi cầm lấy thanh kiếm mảnh mà ngài Công tước đã nhờ chuẩn bị. Tôi rút thanh kiếm do thợ rèn riêng của nhà Công tước Galbraisse chế tạo ra khỏi vỏ, và nhìn con Zanas đang quẫy đạp. Thanh kiếm có trọng lượng mà tôi có thể xoay xở được, nhưng có lẽ, với sức của tôi thì hơi khó để giết nó. Vảy và xương của con Zanas đang bị ba kỵ sĩ giữ lại, trông rất cứng.
"Gì vậy, Melfi. Cô định tự mình làm à?"
"Vì là cá nên tôi đã nghĩ có thể xoay xở được, nhưng có vẻ như không được rồi."
"Đừng buồn như vậy. Ta đã nói là việc nặng cứ để ta lo mà?"
Lời nói đó, hình như tôi đã nghe thấy khi mới gặp ngài ở yến tiệc mùa thu. Nhân tiện nói đến, khi tôi hỏi "Liệu mình có thể tự mình 'chém đầu' được không", ngài Công tước đã nói "Cứ để ta lo".
"Dù vậy, ta có thể tiêu diệt, nhưng đây là lần đầu tiên ta giết một con vật. Làm thế nào đây?"
Ngài Công tước lấy thanh kiếm từ tay tôi, và nhếch mép cười. Đúng là ngài Công tước Galbraisse, thật đáng tin cậy. Vì ngài đã nhận nhiệm vụ giết con Zanas, nên tôi quyết định nhờ ngài luôn. Tôi đã nghĩ rằng nếu dùng thanh kiếm đó thì mình cũng có thể làm được, nhưng đúng như lời ngài Công tước nói, tôi không có đủ sức mạnh và kỹ năng để sử dụng nó. Lần sau, phải nhờ ngài Công tước dạy cho mẹo mới được.
"Myuran, bắt đầu thôi!"
Trước tiếng của ngài Công tước, các kỵ sĩ dùng sức của nhiều người để giữ chặt con Zanas đang quẫy đạp. Sức mạnh của vây đuôi của Zanas rất mạnh. Nó quẫy đạp dữ dội và đập xuống đất, nhưng các kỵ sĩ cũng không thua kém.
Khi con Zanas không còn cử động được nữa, tôi nhẹ nhàng lại gần từ phía đầu của nó, và đặt một tấm vải ướt lên trên đôi mắt to lồi của nó. Cá sẽ ngừng cử động khi bị che mất tầm nhìn. Điều đó dường như cũng có hiệu quả với con cá ma Zanas, và nó đã ngừng cử động một cách thần kỳ. Tôi nhìn ngài Công tước đang chờ đợi sẵn sàng và gật đầu.
"Thưa Công tước. Sau mắt, ngay trên khe mang, xin hãy đâm một nhát thật mạnh, rồi xoay lưỡi kiếm một vòng."
"Xoay một vòng à?"
"Vâng, xoay một vòng, như thế này."
Tôi làm động tác cầm kiếm, và xoay cổ tay một vòng. Dường như đã truyền đạt được ý, ngài Công tước cầm kiếm bằng cả hai tay và làm động tác đâm xuống, rồi cũng xoay cổ tay và xoay kiếm giống như tôi.
"Thế này được chưa?"
"Vâng, chỉ đâm thôi thì không giết được, nhưng nếu xoay vài lần thì sẽ được. Nếu giết thành công, màu mắt sẽ thay đổi ngay lập tức."
"Ồ, màu mắt thay đổi à."
"Nếu là ngài Công tước thì chắc chắn sẽ giết được ngay từ nhát đầu tiên. Vậy, xin nhờ ngài!"
"À, cứ để đó cho ta!"
Ngài Công tước hạ lưỡi kiếm sắc bén xuống một cách thẳng tắp. Nó đã đâm chính xác vào vị trí não của Zanas, và cú sốc đó đã khiến Zanas quẫy đạp dữ dội. Các kỵ sĩ đang giữ nó, nghiến răng và cố gắng dùng hết sức.
"Chịu đựng đi, Myuran!"
"Th-Thưa điện hạ, cái này khó quá!"
"Thưa Công tước. Khi tôi lấy miếng vải che mắt ra, xin hãy xoay lưỡi kiếm ngay lập tức!"
"Hiểu rồi! Hừ, cứng thật."
Ngay sau khi tôi gỡ miếng vải che mắt của Zanas ra, ngài Công tước đã dùng hết sức xoay lưỡi kiếm. Tôi nghe thấy tiếng xương cứng của Zanas kêu răng rắc, nhưng cùng với tiếng hét của ngài Công tước, lưỡi kiếm đã cắm vào một cách gọn gàng. Quả không hổ danh là sản phẩm của thợ rèn riêng nhà Galbraisse. Tôi muốn, tôi cũng muốn có một lưỡi kiếm bền chắc và sắc bén tuyệt vời như vậy.
"Thế này, thì sao!"
Khi ngài Công tước xoay kiếm thêm một lần nữa như một đòn kết liễu, một lượng lớn máu đã trào ra từ mang của Zanas. Màu máu đó là màu xanh lam. Sau một hơi thở, tôi thấy màu mắt xanh lam của Zanas từ từ chuyển sang màu xám.
"Thưa Công tước, thật tuyệt vời! Zanas đã được giết một cách gọn gàng. Mọi người cũng đã vất vả rồi."
Tôi cầm lấy tờ giấy dầu và lại gần, rồi dán nó lên cơ thể của Zanas, con cá đã mở miệng lớn và chết. Và rồi, tôi giơ viên pha lê mờ về phía Zanas.
"Tiếp theo là đến lượt tôi. Mọi người, hãy lùi lại khỏi Zanas. Bây giờ tôi sẽ hút ma lực ra!"