"Melfi, cố gắng cúi đầu thấp xuống!"
"Vâ vâng ạ!"
"Nói chuyện sẽ cắn vào lưỡi đấy!"
(Em hiểu rồi!)
Tôi vừa trả lời trong lòng với công tước, vừa cúi đầu thấp xuống như đã được dặn. Chuyến đi đến lãnh địa Galbreath, nhờ có ma pháp của công tước mà tôi không cảm thấy lạnh. Nhưng bây giờ, hiệu lực của ma pháp đó đã yếu đi, và cái lạnh cùng áp lực ập đến cùng lúc khiến mặt và tóc tôi trở nên kinh khủng. Con rồng chở công tước và tôi đang dẫn đầu đội hình. Những con rồng còn lại yểm trợ phía sau, chúng tôi đang cùng nhau lướt đi với tốc độ cao.
"Gishaaaaaaaaaaaaaa!!"
(Đ, đến rồi?!)
Từ phía sau, một tiếng gầm rú kinh hoàng xé toạc màng nhĩ vang lên, và tôi siết chặt tay vào yên cương. Mặc dù cơ thể đã được cố định bằng một sợi dây da dày, nhưng tôi cảm thấy như thể sẽ bị hất văng ra nếu buông tay.
"Khà khà, một sự chào đón thật nồng nhiệt!"
Công tước vừa khéo léo điều khiển dây cương, vừa nâng đầu con rồng đang hạ xuống gần như thẳng đứng lên, và lần này lại bay lên thẳng đứng với cùng tốc độ.
(Á, áp lực, áp lực thật kinh khủng!)
Liếc nhìn về phía sau, tôi thấy một bầy chim quái dị cỡ lớn có răng đang bám sát theo. Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy loại ma vật này, nhưng chỉ cần nhìn thoáng qua là biết nó rất nguy hiểm. Bởi vì, chúng đang định ăn thịt con rồng Gresshell, vua của bầu trời.
Tôi, Melfiera Marshallraid, hiện đang đối mặt với cuộc khủng hoảng thứ bao nhiêu trong đời rồi không biết!
◇
Mọi chuyện bắt đầu khi chúng tôi đã thuận lợi kết thúc lần nghỉ ngơi thứ hai và vừa mới bước vào lãnh địa Galbreath.
Chuyến đi bằng rồng rất thoải mái, và chúng tôi đã đến nơi mà chỉ cần một khắc nữa là tới đích. Trước mắt tôi, một vùng rừng rậm như trải dài đến tận chân trời hiện ra. Thực tế, nó dường như kéo dài đến tận chân dãy núi ở xa hơn. Nhưng, vì những cái cây mọc ở đó quá khổng lồ, nên tôi hoàn toàn không thể nắm bắt được khoảng cách. Trước tôi, người đã không kìm được mà thốt lên một tiếng reo hò, công tước đã cho tôi biết "đây là đại khu rừng Elzenie".
"Tuyệt vời phải không? Nó giống như một khu vườn, nhưng thực tế nó rộng đến mức chính tôi cũng không thể nắm bắt hết được. Từ trên trời thì có thể biết được đại khái, nhưng nếu vào trong thì sẽ bị lạc nếu không có bản đồ đấy"
"Gọi là đại khu rừng, nhưng đúng hơn là ma cảnh nhỉ!"
"Haha, đúng vậy. Đây là vùng đất sản xuất ra quặng ma thuật. Sâu dưới lòng đất, có một mạch quặng khổng lồ nằm ngang. Do đất đai và không khí chứa đầy ma lực, nên gần như chỉ có ma vật mới có thể sinh sống được"
Một khu rừng gần như không có động thực vật bình thường không có ma lực, thật là... không phải, rất nguy hiểm. Các công tước phải quản lý chắc hẳn rất vất vả. Cho đến lúc nãy, tôi chỉ có thể tưởng tượng, nhưng nhiệm vụ "tiếp tục săn lùng ma vật" của công tước đột nhiên trở nên rất thực tế. Chỉ cần nghĩ đến việc ma vật sống ở đây bị cuồng hóa và ồ ạt kéo đến đã thấy khủng khiếp.
(Nhưng, nếu có nhiều quặng ma thuật, thì việc kích hoạt ma pháp trận có thể sẽ dễ dàng hơn mình nghĩ)
Quặng ma thuật là loại quặng chứa ma lực tự nhiên. Trong lòng đất, ma lực chảy như những mạch nước. Có lẽ những quặng và tinh thể chứa ma lực đó đã tạo ra môi trường đặc biệt của đại khu rừng Elzenie.
Không chỉ ma pháp trận của tôi, mà việc kích hoạt ma pháp trận nào cũng cần có ma lực. Ma pháp trận càng lớn thì lượng ma lực tiêu thụ càng cao, nên có thể tôi có thể mượn ma lực thiếu hụt từ quặng ma thuật. Để làm được điều đó, tôi cần phải hoàn thành ma pháp trận, nhưng không được vội vàng. Nghiên cứu là thứ mà thành công đang chờ đợi sau những lần thất bại lặp đi lặp lại.
Đại khu rừng Elzenie bị chia cắt với lãnh địa bên cạnh bởi một hẻm núi sâu và một con sông gọi là hẻm núi Lars. Tuy nhiên, không phải toàn bộ vùng đất đều được bao quanh bởi hẻm núi. Phần đồng bằng có nhiều con sông chảy qua, và ở những nơi có cây cầu lớn bắc qua, có những tòa nhà giống như pháo đài nằm rải rác.
"Kia là con sông lớn nhất, sông Galvers. Phía đông của nó là nhánh sông Calvers, và nhánh sông đó lại chia thành ba nhánh nhỏ hơn"
"Sông ngòi thường tập trung ở cùng một nơi như thế này sao ạ?"
"Nước tuyết tan từ dãy núi Galvers cao chót vót ở đằng xa kia, chảy qua các mạch nước ngầm và tuôn ra mặt đất từ đây"
"Nếu có nhiều nước như thế này thì hạn hán..."
"Chuyện là, mười bảy năm trước, có một lần sông gần như cạn khô"
Mặc dù công tước đã giải thích, nhưng tôi không thể nhớ hết được con sông nào là con sông nào. Có rất nhiều con sông lớn nhỏ chảy qua đây. Nhưng, nếu một con sông tuyệt vời như vậy mà lại cạn khô, thì lãnh địa Marshallraid chắc chắn sẽ không thể chịu nổi. Nhân tiện, tôi không biết tại sao lại xảy ra một trận đại hạn hán trên diện rộng như vậy ở vương quốc Langdias, liệu công tước có biết không nhỉ.
"Thưa, công tước..."
Khi tôi vừa cất lời, con rồng đột nhiên quay sang trái, và tôi, người đang ngồi nghiêng, suýt nữa thì mất thăng bằng. Tôi vội vàng bám vào eo công tước.
"Xin lỗi, Melfi! Ngồi nghiêng như thế này nguy hiểm lắm, em có thể ngồi vắt chân qua được không?"
"Vâng, vâng ạ, em có thể ngồi vắt chân qua được, nhưng tại sao lại"
"Thưa ngài, một đàn Bergenion lớn! Khoảng cách, phía dưới sau khoảng một nghìn năm trăm forn, quy mô năm mươi... không, hai trăm?!"
Anh Myuran báo cáo điều gì đó một cách vội vã. Giọng nói nghe rất gần và rõ, nhưng không biết nó phát ra từ đâu. Tôi tạm thời ngồi lại trên yên cương và nhìn quanh quẩn, thì lại nhận được một báo cáo khác bằng một giọng nói khác.
"Đàn Bergenion đang ngày càng tăng lên! Khoảng cách, khoảng một nghìn forn!"
"Tôi sẽ dẫn đầu, hai người không có hành lý sẽ đi đoạn hậu! Ai có thể đi được?!"
"Là Zef, tôi và Anri sẽ đi đoạn hậu!"
"Được, giao cho các ngươi!"
Dưới sự chỉ huy của công tước, đội hình đã được sắp xếp lại trong nháy mắt. Tôi không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, và quay lại nhìn xuống phía sau một cách sợ hãi.
(Ma vật?! Số lượng thật khủng khiếp)
Từ giữa những tán cây của đại khu rừng Elzenie, những con ma vật màu đen lần lượt bay ra. Chúng hợp thành một đàn lớn, uốn lượn như một con ma vật khổng lồ. Mặc dù khoảng cách có vẻ còn xa, nhưng việc có thể nhìn thấy rõ ràng như vậy cho thấy kích thước của nó chắc chắn rất lớn. Có lẽ nó to bằng con rồng Gresshell.
"Khoảng cách, khoảng tám trăm forn! Thưa ngài, bọn chúng dường như đang sử dụng "Gia tốc"!"
Lại có tiếng báo cáo của ai đó. Dường như, trong số các dụng cụ được gắn trên con rồng, có một viên đá cộng hưởng. Nếu truyền sóng âm thanh vào ma lực của đá cộng hưởng, thì có thể nói chuyện với nhau dù ở xa trong khoảng cách gần. Đó là một ma cụ khá đắt tiền, và tôi nhớ lại rằng ở dinh thự chính của Marshallraid, trong phòng làm việc của cha và phòng của quản gia có đặt đá cộng hưởng.
"Vậy thì bên này cũng sẽ "Gia tốc"! Thu hẹp khoảng cách giữa các kỵ long đến mức tối đa!"
"""""Rõ"""""
Công tước đưa cho tôi một cặp kính chắn gió. Khi tôi giật mình quay lại, công tước đã đeo kính chắn gió rồi.
"Melfi, trong lúc tăng tốc, các ma pháp khác sẽ bị yếu đi. Xin lỗi em vì vừa mới đến đã phải thế này. Nhưng, đây chính là lãnh địa Galbreath"
"Kia là ma vật phải không ạ? Là loại em chưa từng thấy, có phải là ma điểu không?"
"Ừ, đó là một loài ma điểu tên là Bergenion. Chúng là loài ăn thịt, sử dụng ma pháp gia tốc để đi săn theo bầy. Bị tấn công khi đi một mình thì cũng có, nhưng hiếm khi chúng tấn công một đàn rồng đang di chuyển"
Loài ma điểu tên là Bergenion không có trong sách tranh của tôi. Ma vật của đại khu rừng Elzenie mà tôi gặp ngay lập tức lại là một ma vật lần đầu tiên tôi thấy và không biết tên, không biết là may mắn hay xui xẻo. Tôi rất thích ăn, nhưng bị ăn thì xin miễn. Tôi cũng bắt chước công tước đeo kính chắn gió. Vì công tước bảo tôi "hãy bám chắc và cố định cơ thể", nên tôi hướng về phía trước và bám chặt vào yên cương.
"Thưa ngài, đã chuẩn bị xong!"
"Bergenion, khoảng cách, khoảng năm trăm forn!"
"Được rồi, đi thôi. Em đã sẵn sàng chưa, Melfi"
"Vâng!"
"Dirittogeltendaal-fabaodonai-slatienza-leisura-windia-barooha!"
Khi những lời ma pháp cổ ngữ trôi chảy phát ra từ miệng công tước, một dòng ma lực mà tôi chưa từng cảm thấy trước đây bao trùm lấy tôi. Đó là một ma lực rất mạnh, nhưng lại là một ma lực ấm áp khiến tôi có thể yên tâm giao phó bản thân. Đồng thời, một áp lực đè lên khiến đầu tôi như bị kéo về phía sau. Tôi đã cố gắng chịu đựng, nhưng áp lực vẫn không ngừng ập đến, nên tôi hơi cúi xuống và nghiến chặt răng.
(G, gia tốc thật kinh khủng)
Khung cảnh thiên nhiên hùng vĩ mà tôi đã thấy cho đến lúc nãy, đang thay đổi một cách chóng mặt.
(Đang thay đổi?)
Vì độ cao đã đủ, nên dù có tăng tốc đến đâu thì cảnh vật ở xa cũng không thể thay đổi một cách chóng mặt được. Vậy mà, tại sao những cảnh vật màu xanh, màu lục, những cảnh vật không thể phân biệt được là gì lại lướt qua. Tôi, người đã đảo mắt nhìn khắp nơi, cuối cùng cũng nhận ra mình đang ở trong tình huống nào.
"M, mặt đất?!"
Thì ra con rồng đang xoay tròn cơ thể và hạ xuống gần như thẳng đứng. Vì nó xoay tròn nên cảnh vật dường như thay đổi một cách chóng mặt. Tôi có thể nhìn thấy mặt đất trước mắt. Tai tôi nghe thấy một tiếng kêu "kítttt" như tiếng kim loại cọ xát. Phần dưới bụng tôi cảm thấy khó chịu, như có gì đó đang cựa quậy hoặc râm ran. Tôi đã cố gắng nghĩ đến một chuyện khác để không hét lên.
(Cái con ma điểu tên Bergenion kia, nghe nói là loài ăn thịt, không biết có cho ra nước dùng ngon không nhỉ)
Nếu là chim, thì nhồi thảo mộc rồi nướng nguyên con, hoặc nếu nhỏ hơn một chút thì nướng trong lò có lẽ sẽ ngon. Nhưng, có lẽ đối phương cũng đang nghĩ về chúng tôi như vậy. Uuu, tôi không muốn trở thành mồi cho ma điểu. Tốc độ của con rồng không dừng lại, và tôi bắt đầu cảm thấy cả gió.
"Thưa ngài, bọn chúng vẫn đang bám theo!"
"Chết tiệt, dai như đỉa! Zef, ta sẽ đi đoạn hậu... không, không được"
Trước tôi, người đang cố gắng không bị áp lực đè bẹp, công tước đã che chắn cho tôi.
"Em không sao chứ, Melfi"
"Chuyện của em, ngài đừng bận tâm!"
"Ta sẽ tăng tốc thêm một chút nữa"
"Vâng!"
Tôi cảm nhận được ma lực bao bọc lấy mình đang phình to ra, và tay tôi đang nắm lấy yên cương bắt đầu tê dại. Nhưng, con ma điểu tên Bergenion dường như rất ngoan cố. Vừa cất lên tiếng kêu "Gishaaa" ghê rợn, chúng vừa không hề nao núng trước tốc độ của con rồng Gresshell mà vẫn đuổi theo.