Khoảng nửa khắc sau khi đẩy lùi Bergenion, ở giữa một đồng bằng mà chúng tôi đã đến, được bao quanh bởi các kỵ sĩ, có một công trình kiến trúc.
"Thưa công tước, kia là dinh thự... phải không ạ?"
"Ừ, cái ở giữa kia là dinh thự chính. Nhược điểm của nó là quá rộng, nhưng em cứ dùng phòng nào em thích"
Công tước chỉ vào nơi mà ngài ấy gọi là "dinh thự chính". Đúng là dinh thự chính của gia tộc công tước Galbreath, một tòa nhà tráng lệ đến mức có vẻ như có hàng trăm người hầu. Tuy nhiên, đó không phải là dinh thự mà là một lâu đài.
Dinh thự của gia tộc công tước Galbreath trông giống như một pháo đài hơn là một dinh thự. Đầu tiên, tường rào rất cao. Và chiều rộng của tường rào đó cũng dày bằng một con rồng. Khu đất bên trong tường rào không phải là rộng một cách vô ích, mà là rộng đến mức có thể chứa được vài thành phố. Lấy lâu đài làm trung tâm, một bức tường cao và dày bao quanh theo hình tròn. Bên cạnh cổng chính lớn có các kỵ sĩ đang chờ sẵn, trên tường rào có một thứ giống như ngọn hải đăng phát ra ánh sáng, và có nhiều máy bắn đá cùng với một thứ gì đó hình trụ lớn được lắp đặt.
(Dinh thự, ngài nói là dinh thự phải không?!)
Liệu dinh thự mà công tước nói có phải là để chỉ pháo đài này không. Dinh thự chính của gia tộc Marshallraid là một tòa nhà điển hình của quý tộc ở vùng quê, giống như "mẫu mực của dinh thự quý tộc". Ngoài mái nhà nhọn đặc trưng của vùng lạnh giá, nó không có đặc điểm gì nổi bật, là một tòa nhà quý tộc không thể nhầm lẫn với lâu đài. Tôi đã nghĩ rằng dinh thự là một thứ như vậy.
"Trông giống một pháo đài hơn là một dinh thự phải không ạ? Nếu nói đây là lâu đài hoàng gia của một quốc gia nào đó, em cũng sẽ tin"
Quả nhiên, dù nghĩ thế nào đi nữa thì quy mô của nó cũng hoàn toàn khác với dinh thự của các lãnh địa khác. Xung quanh lâu đài vững chãi ở trung tâm, có rất nhiều tòa nhà bằng đá và gạch san sát nhau. Vương đô cũng là một thành phố phát triển với các khu phố xung quanh lâu đài, nhưng nơi này không có sự tao nhã như vương đô, và toàn bộ đều mang một bầu không khí trang nghiêm.
"Đúng là Melfi. Đây là căn cứ của chúng ta, Midleg. Còn được gọi là thành phố pháo đài Midleg. Ngày xưa, một công tước Galbreath nào đó đã xây dựng nó như một pháo đài chống ma vật, và nó đã phát triển thành một thành phố"
"Thành phố pháo đài Midleg... Chống ma vật nghĩa là, ma vật của đại khu rừng Elzenie có đến tận đây sao ạ?"
Ở Marshallraid, dinh thự nằm trên một ngọn đồi nhỏ. Có một khu vườn rộng đặc trưng của vùng quê và một khu chăn nuôi kỵ thú. Chỉ có những hàng rào thấp và cây chắn gió được trồng, chứ không có những bức tường thành tráng lệ như thế này. Cách đó không xa, có một khu nhà riêng dành cho người hầu, và thị trấn gần dinh thự nhất là một nơi phải đi bằng xe ngựa.
Ngay cả ở Marshallraid yên bình và thơ mộng như vậy, thiệt hại do ma vật gây ra cũng không phải là ít. Nhưng đó là ở những nơi gần rừng, núi, hoặc những thị trấn, làng mạc giáp với những nơi có thiên nhiên hoang sơ, và chắc chắn không cần phải cảnh giác đến mức này.
"Thỉnh thoảng. Cũng có những ma vật sống trên đồng cỏ, hoặc những ma vật nhắm vào xe ngựa hàng hóa qua lại trên các tuyến đường giao thương"
"Dù vậy, đây là một thành phố được xây dựng rất vững chắc"
"Trước khi tôi vẽ ra phòng tuyến, đại khu rừng Elzenie gần hơn một chút. Các công tước tiền nhiệm đã lấy nơi này làm căn cứ, nên người dân tự nhiên tập trung về đây. Thêm vào đó, sau khi cho những người dân sống sót sau tai họa ở đây, những người dân sợ hãi cuộc tấn công của ma vật đã bắt đầu xây dựng những tòa nhà vững chắc hơn"
Phòng tuyến là đường ranh giới phân chia nơi ở của con người và ma vật. Tôi cũng đã nhìn thấy từ trên cao lúc nãy nên biết. Rìa của đại khu rừng Elzenie là một cánh đồng hoang không tự nhiên. Thông thường, lối vào rừng là nơi cây cối mọc thưa thớt thành một khu rừng nhỏ, rồi dần dần trở thành một khu rừng sâu, nhưng đại khu rừng Elzenie lại bắt đầu là một khu rừng ngay từ cánh đồng hoang. Khoảng cách từ đại khu rừng Elzenie đến pháo đài gần nhất là khoảng hai nghìn forn. Các công tước gọi dải đất hoang rộng hai nghìn forn kéo dài dọc theo ranh giới với khu rừng là "phòng tuyến".
Tôi có thể đoán được ai đã tạo ra phòng tuyến đó mà không cần hỏi, với những mảng đất cháy đen đây đó. Myuran, người đã lén kể cho tôi nghe về công tước, đã nói rằng công tước đã phát triển ma pháp vì người dân và sử dụng nó một cách không tiếc nuối. Vì vậy, chắc chắn phòng tuyến cũng được tạo ra theo cách đó.
"Bây giờ không đến mức đó nên không cần lo lắng. Chà, thỉnh thoảng cũng có những ma vật đến từ trên trời như con Bergenion hôm nay, nhưng ở đây có đội nghênh chiến túc trực cả ngày lẫn đêm"
Công tước hướng ánh mắt về phía những kỵ sĩ đang tuần tra trên tường thành. Ngoài ra, còn có bóng dáng của các kỵ sĩ ở khắp mọi nơi. Khác với các kỵ sĩ quý tộc của vương đô, họ thực sự rất đáng tin cậy.
Con rồng của chúng tôi đang dẫn đầu, bắt đầu hạ cánh xuống một góc mà các kỵ sĩ đang chờ sẵn. Các kỵ sĩ cưỡi Hỏa Ưng như anh Chaos dường như không hạ cánh cùng một nơi với rồng. Họ đổi hướng về phía đối diện của tường thành và hạ cánh. Ngay lập tức, giọng nói của anh Chaos vang lên từ viên đá cộng hưởng đang phát sáng yếu ớt.
"Vậy thưa ngài, tôi sẽ đợi ở dinh thự chính"
"Hành lý sẽ được đưa thẳng vào dinh thự chính. Việc phân loại giao cho ngươi, Chaos"
"Đã rõ. Vậy lát nữa gặp lại"
Những con rồng đã trở về từ lãnh địa Marshallraid xa xôi, bắt đầu phát ra những tiếng kêu "kururukururu" trong cổ họng. Viên đá cộng hưởng lại phát sáng, và lần này một giọng nói khác với của anh Chaos vang lên.
"Thưa ngài, ngài có an toàn không"
"Ừ, không sao. Bây giờ ta sẽ đi qua giữa số bảy và số tám để hạ cánh"
"Rõ. Hủy bỏ rào chắn, ngài đã trở về!"
Hai ngọn tháp nhọn phát ra ánh sáng như ngọn hải đăng, xếp hàng đều nhau trên tường thành. Ánh sáng ở đầu chúng tắt ngấm và im lặng. Công tước điều khiển con rồng nhắm vào khoảng trống giữa chúng, và chúng tôi lặng lẽ tiến vào bên trong tường thành.
"Em ngạc nhiên quá. Kia là rào chắn ma pháp phải không ạ"
Ngọn tháp giống như ngọn hải đăng dường như là thứ tạo ra một rào chắn phòng thủ bằng ma pháp. Đúng là một thành phố pháo đài. Không chỉ có các kỵ sĩ, mà dường như còn có nhiều cơ chế chống ma vật được bố trí ở khắp mọi nơi.
"Lượng ma lực tiêu thụ lớn, nên không thể triển khai liên tục được. Dường như báo cáo về đàn Bergenion lớn đã đến nơi rồi"
"Có khả năng chúng sẽ tấn công trở lại sao ạ?"
"Không biết, nhưng hôm nay tốt hơn hết là nên cảnh giác"
Con rồng vượt qua tường thành và lướt trên bầu trời thành phố Midleg. Nhìn từ xa, nó giống như một pháo đài lớn, nhưng khi nhìn gần như thế này, có thể thấy rằng đó là một thành phố hoàn chỉnh.
Những ngôi nhà bằng đá đều có dấu hiệu của cuộc sống con người. Đó có thể là những luống hoa nhỏ, hoặc quần áo được phơi khô. Cũng có những người qua lại trên những con đường hẹp trong khu dân cư, và những đứa trẻ nhận ra con rồng đã vẫy tay về phía này.
"Chà, có cả ruộng trong pháo đài"
"Phía sau dinh thự còn có một trang trại lớn hơn nữa. Ngoài ra còn có cả khu chăn nuôi gia súc. Mặc dù bên ngoài cũng có trang trại, nhưng những người nông dân biết về tai họa đều sợ ra ngoài. Không chỉ ở Midleg mà các thị trấn và làng mạc khác, dân số cũng tăng lên và tỷ lệ tự cung tự cấp đang có xu hướng giảm"
"Ở Galbreath, ừm... tín ngưỡng tinh linh có phổ biến không ạ?"
Ở Marshallraid, tín ngưỡng tinh linh gắn liền với cuộc sống, nhưng tôi cảm thấy từ phản ứng của các kỵ sĩ Galbreath thì không hẳn là như vậy. Mặc dù cũng có những người ban đầu cảnh giác như anh Chaos và Zef. Họ cũng, sau khi biết được sự ngon miệng của ma vật, thì lần sau đã không còn chống cự nữa, nên tôi muốn tin rằng những người khác cũng sẽ chấp nhận. Nhưng, tôi cảm thấy những người dân bị ảnh hưởng bởi tai họa mười bảy năm trước sẽ khó chấp nhận.
"Ở Galbreath, tín ngưỡng tinh linh tự nó không phổ biến lắm. Ở đây cũng không có nhà thờ. Nhưng, việc ăn ma vật, không liên quan đến tín ngưỡng tinh linh, đã có một quá trình bị xa lánh từ xưa"
"Quả nhiên, ăn ma vật vẫn có chút gì đó không quen nhỉ"
"Không sao, cứ từ từ phổ biến từ các kỵ sĩ là được. Hầu hết các kỵ sĩ của Galbreath đều đã từng ăn ma vật. Chỉ là, ký ức về việc nó không ngon quá sâu sắc, nên ban đầu cũng có những kẻ sẽ chống cự"
"Ừm, công tước đã thử thách với Belvere, Scrimwood, và Gargantus phải không ạ"
Giống như Yakul của lãnh địa Marshallraid, cũng có những ma vật tuyệt đối không thể ăn được, nhưng liệu họ có ăn những thứ không ngon mà thực ra lại ngon không. Hay là, giống như Royamoodra, nên đãi họ một bữa ma vật hảo hạng.
"Gargantus, cái đó không được. Tuyệt đối không thể là thức ăn. Cú sốc mạnh đến mức tôi quên cả việc đã ăn nó"
Phía sau tôi, công tước giật mình. Gargantus khiến công tước phải rùng mình... tôi vừa muốn ăn thử, vừa không muốn. Nhưng, có những điều không thể biết được nếu không tự mình trải nghiệm. Nếu có cơ hội, tôi muốn nhờ công tước.
Trong lúc tôi đang suy nghĩ lung tung, thì dường như đã đến chuồng rồng. Con rồng bay chậm rãi và hạ cánh, rồi kêu lên một tiếng "cúuuu" lớn. Một người chăn nuôi từ trong chuồng đi ra, vuốt ve cổ con rồng và nói những lời động viên.
"Chào mừng ngài trở về, thưa ngài!"
"Ừm. Trên đường đi, ta đã sử dụng "Gia tốc" khá nhiều. Hãy để các kỵ long nghỉ ngơi một thời gian"
"Đã rõ. Tốt, tốt, vất vả rồi. Ta sẽ cho ngươi ăn no nê"
Tôi, sau khi được đỡ xuống khỏi con rồng, đã quyết định kiểm tra số lượng hành lý mang từ Marshallraid. Mặc dù đã bay lên xuống một cách dữ dội như vậy, nhưng số lượng hộp vẫn không thay đổi. Còn bên trong thì sao. Hầu như không có thứ gì dễ vỡ. Vì phong ấn là do tôi làm, nên dù tôi có mở ra cũng sẽ không phát nổ. Trong lúc tôi đang phân vân không biết có nên mở ra hay không, tôi cảm thấy một ánh mắt như đang dò xét mình.
(Rồng? Đang nhìn mình sao?)
Hơn là nhìn tôi, dường như ánh mắt của con rồng của công tước đang tập trung vào một chiếc hộp. Tôi tự hỏi có gì trong chiếc hộp đó, và sau khi xác nhận tên sản phẩm được dán trên hộp, tôi đã hiểu ra.
"Royamoodra... Đúng rồi, ngươi muốn ăn cái này phải không"
Trong hộp có thịt Royamoodra không ăn hết được đông lạnh. Rồng có mũi rất thính. Con rồng của công tước, đã vui vẻ ăn nội tạng của Royamoodra trong phòng nghiên cứu của tôi ở Marshallraid, chắc chắn đã nhớ mùi vị thơm ngon đó.
"Thưa công tước, em có một thỉnh cầu"
"Sao thế, Melfi"
Mặc dù rất khó nói, nhưng rồng là người có công, nên tôi muốn được chăm sóc nó một cách chu đáo.
"Con rồng của công tước dường như đang muốn Royamoodra... Cho nó ăn có được không ạ?"
Công tước, sau một lúc nhắm mắt suy nghĩ, dường như đã bị tiếng kêu nũng nịu của con rồng khuất phục và quyết định nhường Royamoodra. Myuran, người đang chứng kiến cảnh đó, đã thốt lên một cách tiếc nuối "Con kỵ long đó, giống hệt ngài, ham ăn thật".