"Tôi là phó đội trưởng Natalie Charles"
"Tôi là Lilian, con gái của Chuẩn nam tước Santierre. Thưa công chúa, xin ngài cứ ra lệnh cho chúng tôi bất cứ điều gì"
Cô ấy, người có mái tóc đen ngang vai được vuốt ngược ra sau và trông rất đáng tin cậy, là cô Natalie. Cô ấy, người có mái tóc màu nâu sáng, đôi mắt to màu xanh xám và ngoại hình giống một thiếu niên, là cô Lilian. Nghe nói cô Lilian là con gái của một chuẩn nam tước. Ở vương quốc Langdias, tước vị chuẩn nam tước chỉ được trao cho một đời đối với những kỵ sĩ hoặc thường dân có công lao đặc biệt. Chắc hẳn cha của cô Lilian đã được vinh danh vì một công lao tuyệt vời nào đó.
Và đội trưởng Blanche thực sự có một dung mạo như một quý công tử nào đó. Với mái tóc vàng và đôi mắt xanh như vậy, nếu đến vương đô, các tiểu thư quý tộc chắc chắn sẽ đổ xô đến làm người hâm mộ của cô ấy.
"Blanche, Melfiera vừa trải qua một chuyến đi dài trên không và bị ma vật tấn công. Trước hết, hãy giúp cô ấy nghỉ ngơi sau chuyến đi. Hãy thực hiện mọi điều cô ấy mong muốn"
"Rõ, thưa ngài"
Mặc dù tôi đã hiểu lý do không có thị nữ, nhưng liệu có ổn không khi nhờ các kỵ sĩ làm những việc giống như thị nữ. Dù chỉ là tạm thời cho đến khi thị nữ đã được sắp xếp đến, tôi vẫn cảm thấy hơi ngại.
"Nếu cần gì, em cứ nói. Anh sẽ cho người mang hành lý của em đến ngay"
"Ừm, khi nào thì em sẽ chào hỏi mọi người ạ?"
"Để xem... Có lẽ vào bữa tối là được? Dù nói là chào hỏi nhưng chủ nhân ở đây là anh. Chuyện thủ tục có khác đi một chút thì cũng không phải là chuyện gì mới mẻ"
"Em hiểu rồi. Vậy thì em xin phép đi trước"
"À, lát nữa anh sẽ cho Chaos đến. Vậy hẹn gặp lại sau nhé, Melfi"
Vì trời sắp tối, nên nếu nghĩ đến việc chuẩn bị thì có lẽ khoảng hai, ba khắc nữa là vừa. Vì cô Natalie đã mở cửa, nên tôi khẽ khuỵu gối chào công tước. Ngay lập tức, công tước nắm lấy tay tôi và đặt một nụ hôn lên mu bàn tay.
"C, công tước"
"Haha, đừng ngại ngùng như vậy. Phòng của anh ở bên cạnh, nên nếu có bất an gì, em cứ đến bất cứ lúc nào"
Có vẻ như căn phòng còn lại là phòng của công tước. Vì là vị hôn thê nên ở phòng bên cạnh, có lẽ sau này khi kết hôn, với tư cách là nữ công tước thì như vậy cũng được. Nhưng tôi, người vẫn chỉ là vị hôn thê, liệu có được ở một căn phòng ở vị trí quan trọng như vậy không. Tôi, người cảm thấy xấu hổ trước ánh mắt của công tước, đã vội vã di chuyển về phía cô Natalie đang mở cửa chờ. Cô Lilian, người có lẽ trẻ hơn tôi, đang hướng về phía này với đôi mắt lấp lánh đầy mong đợi.
"Thưa ngài, đối với Lilian thì sự kích thích này quá mạnh. Những chuyện như vậy, xin hãy để dành cho thời gian riêng tư của hai người"
"Ch, chỉ là một lời chào hỏi thông thường thôi mà"
"Dục vọng của ngài lộ ra hết rồi. May mà không có phụ tá Chaos ở đây"
"Grừ, ngươi cũng là tay sai của Chaos à, Myuran"
Vì anh Myuran đã đứng vào giữa tôi và công tước, nên tôi đã biết ơn mà lui về phòng. Công tước có vẻ thích thú với phản ứng của tôi. Thật là, những người đẹp trai đúng là phiền phức.
"Trước hết, hãy để ngài ấy cởi bỏ trang phục du hành và thư giãn"
Tôi gật đầu trước đề nghị của đội trưởng Blanche. Bên trong phòng, những tấm rèm màu sắc dịu dàng và tấm thảm có hoa văn cỏ cây được trải ra. Ghế dài và các đồ đạc khác cũng được thống nhất theo phong cách dễ thương và lộng lẫy. Khi tôi bước một bước vào, vì tấm thảm quá mềm mại, nên tôi đã bất giác lùi lại sát tường.
"Có chuyện gì vậy ạ?"
"Đội trưởng Blanche. À, giày của tôi bị bẩn rồi ạ"
"Không cần phải bận tâm đâu ạ. So với giày của chúng tôi, giày của công chúa vẫn như mới..."
Đội trưởng Blanche nhìn xuống chân tôi rồi lúng túng nhìn đi chỗ khác.
"C, cũng không hẳn là vậy nhỉ. Tôi hiểu rồi, trước hết là giày"
Đôi giày da có dây của tôi, phù hợp với trang phục du hành, không thể nói là sạch sẽ được. Nó bị xước ở nhiều chỗ và còn dính đầy bụi đất. Đội trưởng Blanche nói "Xin thất lễ một chút" rồi nắm lấy tay tôi. Sau đó, cô ấy nhanh chóng bế ngang tôi lên và đưa đến ghế dài. Vì khoảng cách chỉ khoảng năm, sáu bước chân, nên tôi đã nhanh chóng được đặt ngồi xuống ghế dài, nhưng... vừa rồi, trạng thái bị bế ngang, không phải là mơ, phải không?!
"C, cảm ơn, ạ"
"Không có gì. Chuyện này dễ như ăn bánh. Công chúa nhẹ như một chú mèo con vậy"
"Đây là lần đầu tiên em được nói như vậy..."
"Nào, công chúa. Hãy đặt chân lên đây"
"Không sao đâu ạ, em có thể tự cởi được!"
Tôi vội vàng cởi dây giày, và tự mình cởi giày ra trước khi bị đội trưởng Blanche giúp đỡ. Chuyện này, theo một nghĩa khác với công tước, đã trở nên phiền phức. Không hề có vẻ gì là áp đặt, dường như đội trưởng Blanche đã làm điều đó hoàn toàn vì thiện ý. Người đẹp trai, người đẹp trai!
"Này, Natalie. Sao chúng ta không giúp công chúa rửa tay chân trong lúc chờ hành lý đến nhỉ"
"Đúng vậy nhỉ. Chuẩn bị nước nóng ngay thôi... nhưng, còn khá nhiều thời gian cho đến bữa tối"
"Vậy thì sao không mời ngài ấy tắm luôn?"
"Đội trưởng, sao không mang đồ ăn nhẹ đến? Khi mệt mỏi thì đồ ngọt là nhất"
"Ý hay đấy, Lilian. Công chúa, ngài có thích loại bánh kẹo nào không ạ?"
Tôi rất vui vì họ đã suy nghĩ nhiều về công việc thị nữ không quen thuộc. Nhưng, chỉ cần hành lý được giao đến, thì ngoài việc thay đồ cuối cùng ra, những việc còn lại tôi đều có thể tự mình làm được. Tôi cảm thấy áy náy vì đã chiếm dụng thời gian của mọi người, nên sau khi hít một hơi, tôi đã mở lời.
"À, nếu mọi người có thể giúp tôi khi thay váy cho bữa tối, thì những việc còn lại tôi có thể tự làm được"
"Không được đâu ạ, công chúa. Công chúa sau này sẽ trở thành nữ chủ nhân của Midleg. Đội Blanche chúng tôi lần này đã được vinh dự trở thành kỵ sĩ hộ vệ của công chúa. Chúng tôi là thanh kiếm và chiếc khiên của công chúa. Xin hãy coi chúng tôi là như vậy"
Đội trưởng Blanche, cô Natalie và cô Lilian đứng thành một hàng ngang trước mặt tôi. Sau đó, họ đồng loạt quỳ xuống và cúi đầu, và đội trưởng Blanche tháo thắt lưng từ hông mình ra, dâng lên cả thanh kiếm và vỏ.
"Xin hãy trao cho chúng tôi vinh dự của một kỵ sĩ"
Tôi run rẩy nhận lấy thanh kiếm có vẻ khác với kiếm của công tước bằng cả hai tay. Tôi khẽ dịch vỏ kiếm ra một chút để nhìn lưỡi kiếm. Nó không nặng lắm, nhưng lưỡi kiếm được mài sắc đến mức ma mị và rất đẹp. Và rồi tôi nhận ra, trên vỏ kiếm có một dấu khắc quen thuộc.
"Đội trưởng Blanche, thanh kiếm này... có phải là của người đã rèn kiếm cho công tước không ạ?"
Đội trưởng Blanche, người đang quỳ gối để nhận vinh dự của một kỵ sĩ, ngẩng đầu lên với vẻ mặt ngơ ngác.
"Vâng, đúng vậy. Nó được rèn tại một xưởng rèn ở Midleg này"
Quả nhiên, là cùng một người. Dù đội trưởng Blanche có cao đến đâu, với sức của một người phụ nữ cũng không thể vung một thanh đại kiếm như của công tước được. Có lẽ thanh kiếm này được rèn riêng cho đội trưởng Blanche.
"Thật là một thanh kiếm tuyệt vời. Công tước đã dùng kiếm của thợ rèn này để chém đứt đầu con Backhorn chỉ bằng một nhát"
"Chúng tôi đã nghe nói về việc có ma thú cuồng hóa xuất hiện trong bữa tiệc"
"Vậy sao. Kiếm của cô Natalie và cô Lilian cũng là của cùng một xưởng rèn sao ạ?"
"Đúng vậy, nhưng tại sao bây giờ lại hỏi chuyện đó"
Câu hỏi của đội trưởng Blanche là rất hợp lý. Bây giờ là lúc nói về việc có trao vinh dự của một kỵ sĩ hay không, chứ không phải là lúc nói về xưởng rèn.
"Các vị là những kỵ sĩ mà công tước đã chọn. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đã đủ để tin tưởng. Nhưng, tôi vẫn chưa biết gì về các vị. Các vị cũng chắc chắn chưa biết gì về con người thật của tôi. Không được giao thanh kiếm, vốn là sinh mệnh của một kỵ sĩ, cho một người mà mình không biết gì"
Tôi tra lưỡi kiếm vào vỏ và trả lại cho đội trưởng Blanche.
"Vấn đề không phải ở các vị, mà là ở tôi. Tôi vẫn đang ở vị trí là vị hôn thê của công tước. Tôi phải học hỏi thêm để có thể xứng đáng với vai trò nữ công tước. Hơn nữa, các vị có biết về tin đồn của tôi không?"
Đội trưởng Blanche không hề thay đổi sắc mặt. Nhưng, tôi đã không bỏ qua việc cô Natalie và cô Lilian tỏ ra giật mình.
"Trong cuộc sống sắp tới, các vị sẽ được chứng kiến lý do tại sao tôi lại được gọi là "Tiểu thư ăn tạp". Tôi có một lời hứa với công tước. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, tôi đã nắm bắt được những gì mình phải làm ở Galbreath này. Vì vậy, đội trưởng Blanche, vinh dự của một kỵ sĩ, xin hãy để lại sau. Khi nào đội Blanche thực sự công nhận tôi là nữ chủ nhân và cảm thấy tôi xứng đáng để dâng kiếm"
Đội trưởng Blanche nhìn thẳng vào tôi. Tôi cũng nhìn lại đội trưởng Blanche để cho thấy quyết tâm của mình không hề nửa vời.
Tôi không còn là tôi của lúc đầu, người đã nghĩ rằng... dù cho cuộc hôn nhân này không thành, may ra vẫn có thể sống ở một góc nào đó của lãnh địa. Về công tước, về lãnh địa, và về nghiên cứu của tôi. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, tôi đã biết và suy nghĩ rất nhiều, và kết quả là tôi đã bắt đầu có một mong muốn mạnh mẽ được sống ở vùng đất Galbreath này, bên cạnh công tước. Tình cảm đó ngày càng mạnh mẽ hơn mỗi khi tôi biết thêm về công tước, và chắc chắn sẽ còn mạnh mẽ hơn nữa khi tôi biết thêm về lãnh địa Galbreath này.
"Tôi hiểu rồi, thưa Melfiera-sama. Chúng tôi cũng sẽ dốc hết lòng thành để có thể trở thành những kỵ sĩ xứng đáng với ngài"
"Cảm ơn đội trưởng Blanche"
Khi tôi cúi sâu người thực hiện nghi lễ của một quý bà, đội trưởng Blanche và những người khác cũng đứng dậy, rút kiếm ra khỏi vỏ và đáp lại bằng một nghi lễ chính thức của kỵ sĩ. Họ rất thông minh. Và, họ không hề mù quáng tin theo công tước. Trước hết, tôi phải cố gắng để được họ công nhận.
(Dù sao thì cũng là một thanh kiếm tuyệt đẹp. Kiếm của cô Lilian khá mảnh, còn của cô Natalie thì rộng bản và có vẻ không phải là kiếm một tay)
Và rồi một thói quen xấu không thể kiềm chế được lại trỗi dậy, và tôi đã buột miệng hỏi.
"À, đội trưởng Blanche"
"Vâng, thưa công chúa"
"Trên lưỡi dao mà tôi đã mượn khi xẻ thịt Royamoodra cũng có dấu khắc đó. Nó thực sự rất sắc bén, lưỡi dao đi vào một cách gọn gàng mà không hề bị mỡ cản trở, nên tôi rất muốn biết về người đã làm ra nó. Kể từ khi công tước chém đầu con Backhorn, tôi đã không thể không tò mò về người thợ rèn đã rèn ra thanh kiếm này"
Thật ghen tị khi chỉ có kỵ sĩ của Galbreath mới có. Lưỡi dao của thợ rèn riêng của gia tộc công tước Galbreath là một trong những thứ tôi muốn có nhất bây giờ.
"Tôi cũng, ừm... tôi cũng muốn một con dao của riêng mình. Vậy nên, ừm, tôi có thể nhờ đội trưởng Blanche giới thiệu được không ạ?"