Cục bông đang ngọ nguậy bỗng nhiên há to miệng và ngáp một cái thật lớn. Kích thước của nó nhỏ hơn đầu người.
"Đây là Thiên lang. Bông xù... Dễ thương quá"
Đôi mắt đỏ vừa mở ra rất tròn và đáng yêu. Thiên lang, sau khi kêu "khà" và ngáp thêm một lần nữa, duỗi người trong áo của công tước. Răng nanh vẫn còn nhỏ, và đôi cánh ở mắt cá chân, vốn là nguồn gốc của cái tên "Thiên lang", vẫn còn yếu ớt.
"Con vật này sao vậy ạ?"
Đối với Galbreath, Thiên lang là một ma vật đặc biệt. Có lẽ họ đang nuôi nó. Khi công tước đưa Thiên lang ra khỏi áo và ôm vào lòng, Thiên lang hắt hơi một cái nhỏ.
"Nó đã bị con Bergenion cuồng hóa tấn công"
"Thật vậy sao"
"Nhưng, dù nhỏ thế này nó vẫn là Thiên lang. Nó đã dùng ma pháp "Thiên tường" để chạy trốn, và ta đã tình cờ tìm thấy và bảo vệ tạm thời trong lúc đang chinh phạt"
"Cha mẹ nó sao rồi ạ"
Thiên lang trưởng thành sẽ lớn bằng con Royamoodra. Tất nhiên vì là ma thú nên nó cũng sử dụng ma pháp, và tôi muốn tin rằng nó sẽ không dễ dàng bị các ma điểu tấn công. Ngay lập tức, công tước tỏ ra khó xử.
"Chúng ta cũng đã tìm kiếm rất nhiều, nhưng không thể tìm thấy ở đâu cả. Đó là lý do tại sao ta về muộn. Bây giờ ta vẫn đang cho người ở pháo đài phòng tuyến tìm kiếm..."
"Thì ra là vậy"
Có lẽ cha mẹ của con Thiên lang này đã trở thành mồi cho Bergenion. Nhưng, cũng có thể chúng chỉ bị lạc và không thể tìm thấy vì khu rừng quá rộng. Vì công tước đã nói "bảo vệ tạm thời", nên có lẽ con Thiên lang con này sẽ được thả về đại khu rừng Elzenie. Tôi hy vọng rằng cha mẹ nó sẽ được tìm thấy trước lúc đó.
"Con vật này cũng là thần bảo hộ của Galbreath phải không ạ?"
"Ừ. Có một truyền thuyết kể rằng công tước Galbreath đời đầu đã cùng một con Thiên lang cai trị vùng đất này. Kể từ đó, Thiên lang đã trở thành biểu tượng của gia tộc công tước Galbreath"
Thiên lang bắt đầu cắn nhẹ vào tay công tước để đùa giỡn. Cái đuôi mọc ra từ chiếc mông mũm mĩm của nó ve vẩy không ngừng, và tôi đã bất giác mỉm cười trước sự dễ thương đó.
"Con vật này ăn gì ạ?"
"Tạm thời, ta đã thử cho nó ăn thịt bò băm nhỏ và sữa dê. Chà, nó có uống sữa dê, nhưng không ăn thịt nhiều lắm. Ta chưa từng nuôi Thiên lang con bao giờ, nên không biết đó có phải là cách đúng hay không"
"Thiên lang-chan, em đã ăn thịt được chưa?"
"Dù nhỏ nhưng răng đã mọc đủ. Có lẽ, nó đã ăn thịt do cha mẹ nhai nát"
Khi tôi cù vào cổ nó, con Thiên lang con dụi đầu vào tay tôi một cách thích thú.
"Cúu?"
"Vì đang tuổi lớn, nên chắc em đói bụng lắm phải không?"
"Kít!"
Vì tiếng kêu vẫn còn khỏe, nên tôi phải tìm thứ gì đó mà con vật này có thể ăn được ngay bây giờ. Nếu không ăn thịt bò, thì có lẽ là thịt dê giống như sữa? Hay là vì lớn lên trong môi trường hoang dã nên chỉ ăn thịt ma vật.
"Thưa công tước, em có thể cho con vật này ăn sữa dê và thịt ma vật được không ạ?"
"Thịt ma vật? Ta hiểu rồi, ma vật của đại khu rừng Elzenie sao"
"Vâng. Bình thường nó chắc chắn ăn thịt sống của ma vật, nên giống như rồng, sao không thử cho nó ăn thịt chưa rút ma lực"
"Được rồi, thử cho nó ăn mồi của các kỵ long xem sao. Blanche, hãy lấy thịt sống từ chuồng rồng về đây. Cả sữa dê nữa. Và, nếu Chaos đã dậy thì gọi hắn đến đây"
Công tước ra lệnh cho đội trưởng Blanche và những người khác đang chờ sẵn. Đội trưởng Blanche, người đã nghiêm trang chào, vừa nói "Đã rõ", không hiểu sao lại kéo cô Lilian đi cùng. Cô Natalie cũng nói "Em sẽ đi đánh thức phụ tá Chaos!" rồi lui ra. Tôi không hiểu ý nghĩa của những lời cô Lilian nói khi rời đi "Em muốn xem thêm một chút nữa mà". Có lẽ, Lilian cũng muốn chạm vào con Thiên lang con?
"Có chuyện gì bất tiện không?"
"Không ạ. Mọi người đã đối xử rất tốt với em"
"Xin lỗi vì đã bỏ mặc em ngay khi vừa mới đến"
"Dù ở trong thư viện em cũng không thể bình tĩnh được. Ừm, cảm ơn ngài đã vất vả"
"À, lần này ta hơi mệt một chút"
Công tước, vừa ôm Thiên lang bằng một tay, vừa kéo tay tôi và ngồi xuống ghế dài. Tôi cũng bị kéo tay và ngồi xuống bên cạnh, rồi nhìn vào con Thiên lang đang ngoan ngoãn cuộn tròn.
"Ngoan, ngoan, không sợ đâu. Chị sẽ không ăn em đâu nhé?"
"Ừ, ừm. Dù sao thì cũng còn rất nhiều ma vật ngon hơn"
"Nếu ăn thì nên bắt đầu từ ma thú ăn cỏ ạ. Ma thú ăn thịt thường có mùi nên việc chuẩn bị cũng rất vất vả"
Thiên lang là loài ăn thịt, nên nếu có ăn thì chắc chắn không thể thiếu các loại thảo mộc khử mùi. Nhưng vì là thần bảo hộ nên tôi sẽ không ăn.
Dù sao đi nữa, tôi có thể vuốt ve cục bông này mãi không chán. Vì nó có vẻ không khó chịu, nên tôi đã tận hưởng bộ lông của Thiên lang một lúc. Nhân tiện, công tước đã nói rằng ngài ấy "thích những con thú nhỏ bông xù". Tôi hiểu điều đó. Con Thiên lang này nhỏ, ấm áp, có bộ lông bông xù và cử chỉ cũng như tiếng kêu đều vô cùng dễ thương.
Nhưng, không hiểu sao công tước lại bắt đầu nghịch tóc tôi thay vì Thiên lang. Có lẽ vì tôi đang chơi với Thiên lang nên ngài ấy đang khách sáo.
"Công tước, con vật này sờ vào thích hơn đấy ạ?"
"Anh thích bên này hơn. Chạm vào tóc em giúp anh thấy thư thái"
"V, vậy sao ạ"
Nếu công tước cảm thấy như vậy, thì tôi cũng không có vấn đề gì. Nhiệm vụ của nữ công tước Galbreath là chữa lành và chăm sóc cho công tước. Mặc dù hơi xấu hổ, nhưng tôi phải để ngài ấy tận hưởng một cách trọn vẹn. Tôi ngước nhìn công tước và kiểm tra sắc mặt của ngài ấy. Khi ngài ấy trở về vào tối muộn hôm qua, quầng thâm dưới mắt đen kịt và sắc mặt xanh xao. Bây giờ màu sắc dưới mắt đã nhạt hơn, và sắc mặt cũng có vẻ khá tốt. Nhân tiện, quần áo ngài ấy đang mặc có vẻ là đồ ngủ, và ngài ấy đã nói rằng mình thức dậy vì đói.
"Đúng rồi, công tước. Việc sơ chế quả của Scrimwood đã hoàn thành rồi ạ. Em và đội trưởng Blanche cùng những người khác vừa mới nếm thử, nó rất ngon nên công tước cũng thử xem sao?"
"Hương thơm đậm đà này là của Scrimwood sao. Nó đã bay đến tận phòng bên kia đấy"
"Quả màu đỏ có mùi rất kinh khủng, và em vẫn đang để ở ngoài. Chắc chắn quả màu đen là quả đã chín"
Tôi đứng dậy khỏi ghế dài và rửa tay để dâng quả cho công tước. Vì có xà phòng không mùi và xà phòng có thảo mộc, nên tôi đã không ngần ngại chọn loại không mùi.
Những thứ được đặt trong căn phòng này, tất cả đều là hàng thượng hạng. Chúng được ba người phụ nữ vui vẻ mang đến, và được giải thích là được làm ở Midleg. Ví dụ như xà phòng, được trộn với một loại thảo mộc quý hiếm được hái ở đại khu rừng Elzenie. Vì mùi sẽ ám vào thức ăn nên bây giờ không thể dùng được, nhưng có lẽ sẽ tốt khi dùng để khử những mùi kinh khủng bám trên tay. Tôi đã quên hỏi liệu đó có phải là ma thảo hay không, nên lần sau khi một trong ba người phụ nữ đến, tôi phải hỏi.
"Công tước, ngài ăn được đồ ngọt phải không ạ?"
"Ừ, anh thích đấy. Anh thức dậy vì đói là thật... Mặc dù anh không có kỷ niệm đẹp với Scrimwood, nhưng mùi hương này có vẻ hứa hẹn"
"Phư phư phư, ngài sẽ ngạc nhiên đấy. Em cũng đã ngạc nhiên khi ăn miếng đầu tiên. Em đã hiểu tại sao anh Myuran lại nói nó ngon hơn Nectar"
Tôi gỡ tấm ván gỗ dùng để bảo quản ra khỏi nửa quả đã để dành cho công tước. Sau khi múc thành từng miếng vừa ăn, tôi bày ra một chiếc đĩa lớn hơn một chút.
"Đây ạ, thưa công tước"
"Màu thịt quả đậm quá nhỉ"
"Cô Natalie cũng đã nói như vậy. Rằng thứ cô ấy đã ăn có màu xanh vàng"
"Hừm... Dù đã có màu đỏ mà vẫn chưa chín, tuy là thực vật nhưng quả nhiên vẫn là ma vật"
Công tước đặt miếng thịt quả lên thìa gỗ và rụt rè cho vào miệng. Thiên lang chăm chú nhìn cảnh đó, nhưng có vẻ như nó không quan tâm đến quả ngọt. Nó tìm thấy đầu dây thắt lưng của bộ đồ ngủ ngay trước mắt và bắt đầu kéo giỡn.
"Sao ạ?"
"...Vị của nó thấm vào cơ thể mệt mỏi"
Công tước vừa nói vậy, vừa liên tục cho thịt quả vào miệng. Vì nó sắp hết, nên tôi định chuẩn bị thêm phần nữa, và quyết định dâng luôn nửa quả còn lại. Nếu là công tước thì có lẽ sẽ ăn hết.
"Có lẽ hơi không lịch sự một chút. Nhưng vì vỏ cũng dày và có thể dùng thay cho bát, nên xin ngài cứ dùng như vậy"
"Tuyệt vời cho cái bụng rỗng! Nào, Melfi "a" nào"
Tôi bị công tước đưa thìa gỗ đến và đã phản xạ lại bằng cách mở miệng. Vị ngọt của Scrimwood lan tỏa khắp miệng, và tôi đã tận hưởng hương thơm thoang thoảng qua mũi.
"Ha, một vị ngọt thật hạnh phúc..."
"Cái này không phải là do rút ma lực ra nên mới chín chứ?"
"Từ lúc em nhận được từ công tước nó đã có mùi thơm rồi, và ma lực rút ra cũng có cảm giác như vậy ngay từ đầu"
Khi tôi chỉ vào viên tinh thể pha lê mờ màu cam, công tước tỏ ra suy tư. Bị nói như vậy, tôi đã không nghĩ đến khả năng đó. Vì biết rằng sẽ gặp chuyện không hay với ma lực chứa trong đó, nên tôi chỉ ăn sau khi đã rút ma lực, nhưng để nghiên cứu đến cùng thì có lẽ tôi nên thử ăn nguyên như vậy.
"Melfi, không cần phải ăn nguyên như vậy đâu nhé?"
"T, tại sao ngài lại biết?!"
"Hiện hết trên mặt rồi"
Liệu tôi có dễ đoán đến thế không. Khi tôi bất giác dùng cả hai tay che má, công tước đã bật ra một tiếng cười vui vẻ.
"Nhiệt huyết nghiên cứu là tốt, nhưng không được làm những việc hại đến sức khỏe đâu đấy"
"...Vâng"
"Nào, vẫn còn ăn được chứ? Hãy ăn hết trước khi Chaos đến. Hắn ta trông vậy chứ ăn rất khỏe. Miếng thịt khô Skattsbit mà em cho lúc đầu, cuối cùng gần như một mình hắn ta đã ăn hết đấy"
Ở Galbreath không có Skattsbit, nhưng tôi sẽ làm thịt khô bằng ma vật khác. Nếu là gia vị dùng quả Berber thì tôi đã mang từ Marshallraid đến, nên tạm thời không cần lo lắng về việc hết nguyên liệu.
Vừa được công tước "a", chúng tôi vừa im lặng ăn. Nó hoàn toàn không ngọt gắt, và đáng sợ là có thể ăn bao nhiêu cũng được.
"Cúu... kít, kít!"
Có lẽ vì quá tập trung vào việc ăn, nên Thiên lang, người đã chán chơi với dây thắt lưng, cất lên tiếng kêu phản đối. Tôi đã thử đưa cho nó quả của Scrimwood, nhưng có vẻ như nó không quan tâm đến quả.
"Này này, phần của ngươi ở riêng. Chờ thêm một chút nữa đi"
Khi công tước vuốt ve lưng Thiên lang, nó kêu lên một cách bất mãn "gừ" và cắn nhẹ vào ngón tay đó. Công tước vừa nhẹ nhàng khiển trách, vừa nói chuyện với Thiên lang. Hình ảnh một mỹ nam vừa ngủ dậy chơi đùa với một con thú nhỏ bông xù, tôi đã bí mật rung động là một bí mật. Cảnh này, rất đẹp... tốt. Rất tốt.