"Trước hết, nhân dịp hôn ước lần này, tôi xin thay mặt xưởng rèn gửi lời chúc mừng. Thưa ngài, thực sự xin chúc mừng"
"Gì vậy. Chắc chắn, ngươi không phải chỉ đến để nói điều đó chứ"
Công tước thở dài và ngừng ăn. Ông Galeo cười ha hả mà không hề tỏ ra hối lỗi.
"Chà, chỉ là nhân tiện giao hàng thôi. Nếu cả Natalie và Lilian cũng kéo đến, thì ta cũng không thể không quan tâm được"
"Ta hiểu rồi. Dù sao thì chuyện này cũng đã được dự tính trước rồi... nhưng, ta không muốn nói gì về bản tính của ngươi nữa. Xin đừng bắt nạt cô ấy quá"
Mặc dù tôi đã nghe từ đội trưởng Blanche rằng ông ấy là một người khó tính, nhưng trước những lời của công tước, tôi đã tự mình chấn chỉnh lại. Tôi không có ý định nịnh bợ, nhưng không biết ông Galeo sẽ đánh giá kỹ năng của tôi bằng cách nào. Tôi hy vọng rằng ông ấy sẽ không yêu cầu tôi xẻ thịt ma vật ngay tại đây.
"Vậy thì, xin thất lễ"
Nói rồi, ông Galeo đặt bốn chai rượu lớn lên bàn ăn, rồi ngồi xuống bên cạnh đối diện tôi. Bình thủy tinh trong suốt được đặt ngay trước mắt tôi, bên trong có chất lỏng màu nâu và một sinh vật vẫn còn nguyên vảy. Sinh vật đó có thân hình dài và một hình dạng quen thuộc nào đó.
"Ngươi, định cho Melfi uống cái này sao?!"
"Thưa ngài, tôi không có ý định phá vỡ truyền thống của xưởng rèn Le Sable. Dù là ngài, là kỵ sĩ, hay là tiểu thư phương Bắc. Không có gì thay đổi, tôi muốn được cùng uống rượu"
Trước lời khẳng định của ông Galeo, khuôn mặt của công tước, Chaos và các kỵ sĩ khác đều co giật. Không chỉ là uống rượu thông thường, mà còn là rượu có chứa một thứ khiến ai cũng phải giật mình, nên phản ứng đó cũng là điều dễ hiểu. Tôi tất nhiên là không sao, nhưng vẫn ngạc nhiên trước danh tính của sinh vật đó.
"Đây là, Kirusutilnake... rượu?"
Kirusutilnake là một loại ma vật hình rắn mà tôi cũng đã thấy ở Marshallraid. Loài rắn này có độc không phải ở răng nanh mà ở gai nhọn trên đuôi. Và, nó có đặc điểm là phát ra sóng chứa ma lực từ phần mang mở rộng để làm bất tỉnh và ăn thịt đối tượng. Vì là một loài rắn độc cực kỳ nguy hiểm, nên nếu thấy trong thành phố thì việc bị tiêu diệt là điều bình thường, nhưng tôi cũng lần đầu tiên thấy nó được ngâm trong rượu.
"Đúng là công chúa phương Bắc nổi tiếng. Đúng vậy, nó là rượu rắn Kirusutilnake. Ta là Galeo Le Sable. Ta đã mở một xưởng rèn ở Midleg này với tư cách là một thợ rèn. Blan, ta đã nghe từ vợ ta, ngươi... thưa ngài, ăn ma vật phải không?"
Đây là lần thứ hai tôi bị hỏi một cách thẳng thắn. Lần đầu tiên tất nhiên là công tước, và câu hỏi của ngài ấy ngày hôm đó, với sự tò mò và hứng thú, hoàn toàn không có ý mỉa mai. Tôi không biết ông Galeo này hỏi với ý định gì, nhưng có vẻ như không có ý mỉa mai hay khinh miệt.
"Galeo, sao lại nói những lời thất lễ như vậy!!"
Chaos ngay lập tức khiển trách ông Galeo. Công tước không nói gì, nhưng trong đôi mắt màu hổ phách của ngài ấy đã lóe lên một tia sáng vàng kim.
"Tôi không bận tâm đâu ạ, không sao đâu"
Tôi mỉm cười với công tước và Chaos, rồi quay người lại đối mặt với ông Galeo. Ông Galeo có vẻ mặt nghiêm nghị, không hề mỉm cười và nhìn lại vào mắt tôi. Đó là một cảm giác áp bức có một bầu không khí khác với của công tước.
"Tôi là Melfiera, trưởng nữ của gia tộc bá tước Marshallraid. Tôi đã tận mắt chứng kiến và trải nghiệm sự tuyệt vời của những lưỡi dao được rèn tại xưởng rèn Le Sable. Khi xẻ thịt ma vật, tôi đã nghĩ rằng nếu có một lưỡi dao sắc bén và đáng sợ như vậy thì tốt biết mấy, nên đã nhờ đội trưởng Blanche giới thiệu. Tất nhiên, ma vật đã được xẻ thịt, tôi đã ăn một cách biết ơn, nên xin đừng lo lắng"
"Thật là một điều đáng ngưỡng mộ. Này công chúa. Ta, chỉ rèn kiếm cho những người mà ta công nhận. Những thứ mà ta đã tạo ra, có thể nói là linh hồn của ta. Ngươi có gì để ta có thể giao phó linh hồn của mình?"
Ông Galeo mở nắp chai rượu và rót đầy vào một chiếc cốc rỗng. Và cả vào chiếc cốc bạc của tôi. Tôi cầm nó lên và giơ về phía ông Galeo. Mùi hương nồng nặc của nó kích thích mũi tôi, và tôi cảm thấy buồn và suýt hắt hơi. Rượu của Kirusutilnake có vẻ rất mạnh, và có mùi như thảo dược được đun đặc.
"Nào, cùng cụng ly thôi. Dù sao thì đây cũng là một chuyện đáng mừng. Cùng uống với người mà mình sẽ chia sẻ linh hồn, đó là truyền thống của xưởng Le Sable. Công chúa, cùng thi uống rượu với ta nào"
Ông Galeo cũng nâng cốc rượu lên và uống cạn trước tôi.
"Cụng ly, cảm ơn. Nhân tiện, tôi có thể xin ngài cho biết làm thế nào để vô hiệu hóa độc và ma lực của Kirusutilnake không ạ?"
Cốc bạc không có gì bất thường, và ông Galeo cũng đã uống cạn thứ từ cùng một chai rượu đã rót cho tôi, nên chắc là không sao. Vậy thì, ông ấy đã xử lý độc và ma lực của Kirusutilnake bằng phương pháp nào. Nếu ông ấy đã sử dụng một kỹ thuật khác với của mình, thì việc muốn biết điều đó là bản chất của một nhà nghiên cứu.
"Nó là một loại rượu truyền thống của Sidrem, nơi ta sinh ra. Người ta để Kirusutilnake nhịn ăn nhịn uống khoảng mười ngày rồi nướng nguyên con. Sau đó cho nó vào rượu chưng cất khi còn nóng hổi. Ủ trong ba năm là có rượu rắn"
"Đúng là ma lực sẽ tự nhiên phân hủy nếu để yên, nhưng độc cũng sẽ bị loại bỏ hoàn toàn sao ạ"
"Dù có nướng thì độc cũng không biến mất đâu. Kỳ lạ phải không? Ta cũng không hiểu rõ lắm, nhưng ngon là đủ"
Vì ông Galeo đã uống thêm một ly nữa, nên tôi cũng quyết định uống thử. Khi tôi thử nhấp một chút, phần tiếp xúc với rượu trở nên nóng ran.
"M, Melfi, đừng cố quá"
"Nó nóng, nhưng không gắt như mùi của nó. Hậu vị là... để xem nào. Có lẽ là vị của Kirusutilnake?"
Vì công tước định ngăn tôi, nên tôi đã uống cạn một hơi, rồi đưa chiếc cốc bạc cho ông Galeo. Rượu của Kirusutilnake, vì mạnh nên rất nóng. Nhưng, sau khi quen với mùi, nó lại có một hương vị khá đậm đà.
"Tôi có thể xin thêm một chút nữa không?"
"Ơ, ừm..."
Trước ly rượu được ông Galeo rót đầy lại vào cốc bạc, mọi người xung quanh đều ồn ào. Lần này các kỵ sĩ cũng vào can ngăn.
"Dừng lại đi, Galeo"
"Trưởng thợ rèn số một của Midleg đang làm gì vậy!"
"Công chúa, không cần phải chiều theo tên ngốc Galeo đâu"
"Đầu óc của ngươi toàn là cơ bắp à? Lợi dụng lòng tốt của công chúa thật là không bình thường"
Công tước cũng định lấy chiếc cốc bạc chứa rượu của tôi, nhưng tôi đã lắc đầu.
"Melfi, thực sự, thực sự đừng cố quá"
"Tôi thích rượu của Kirusutilnake. Tôi nghĩ nó rất hợp với các món ăn cay của Galbreath"
Thật kỳ lạ là sau khi ăn thịt sốt và uống rượu, vị béo trong miệng lại tan biến hoàn toàn. Vị của thảo dược, vị thơm của Kirusutilnake, đều có vẻ rất dễ gây nghiện.
"Công tước cũng uống chứ ạ?"
"Kh, không, ta thì thôi... không, nếu chỉ một chút thì"
Dường như công tước không thích rượu rắn cho lắm. Mặc dù vẻ ngoài của nó có hơi kỳ, nhưng vị của nó khá ngon. Dù sao đi nữa, tôi rất vui khi biết rằng quê hương của ông Galeo, Sidrem, cũng có một loại đồ uống sử dụng ma vật. Không biết người nào, vì lý do gì, đã nghĩ ra việc kết hợp con ma vật có độc này với rượu. Ông Galeo nói rằng ông ấy không biết lý do tại sao độc lại biến mất, nhưng nếu, độc bị loại bỏ bởi cồn...
(Ma độc cũng là một loại độc, nên có lẽ nên thử kết hợp cồn và ma pháp trận)
Vừa suy nghĩ, tôi vừa uống ba ly, bốn ly, và ăn hết các món ăn. Rượu rắn của Kirusutilnake rất hợp với các món thịt. Giữa chừng, tôi tìm thấy món hầm Royamoodra và món sốt Zanas, và rất muốn mời ông Galeo ăn thử nên đã đề nghị. Món hầm có những miếng thịt dai mềm tan trong miệng, còn món sốt thì lại có vị cay nồng kích thích vị giác và rất hợp với rượu. Vì ông Galeo cũng thích uống rượu ma vật, nên chắc chắn ông ấy sẽ rất vui.
"Ông Galeo, mời ông dùng món này"
"A, à... cái này là gì vậy?"
"Phư phưfu, ông nghĩ là gì ạ? Thực ra, đây là những phần ngon nhất của Royamoodra được hầm kỹ. Còn đây là món sốt Zanas được bắt ở con sông của pháo đài Ritterd, vị cay nồng rất tuyệt vời"
"Đây là Royamoodra và Zanas mà ngươi đã xẻ thịt sao?!"
"Vâng. Đặc biệt là Royamoodra rất lớn, và tôi đã gặp khó khăn khi xẻ thịt bằng dao của mình, nên đã mượn dao của xưởng của ông Galeo. Thì ra, nó đi vào một cách dễ dàng và gọn gàng, tôi đã rất ngạc nhiên"
Tôi chưa từng gặp một con dao nào mà không cần phải lau mỡ giữa chừng. Vì vậy, cùng với hiệu quả của cú chém đầu của công tước, tôi lại càng muốn có nó hơn.
"Nào, ông Galeo cũng uống thêm một ly nữa đi"
"C, còn uống nữa à"
"Vì là thi uống rượu mà! Còn ba chai nữa, nên không cần phải khách sáo đâu ạ"
Vì đây là rượu do ông Galeo mang đến, nên ông ấy có quyền uống nhiều nhất. Mặc dù tôi đã uống năm ly rồi, nhưng sau khi quen, nó trở nên dễ uống và tôi đã không ngần ngại bước vào ly thứ sáu.
"Này, công chúa. Chuyện đó, không sao chứ?"
"Chuyện gì ạ?"
"Dù là loại ba năm, nhưng đây là rượu chưng cất. Kh, không sao chứ?"
"Tôi không phải là người yếu rượu, nhưng có lẽ là do tác dụng của thảo dược. Tôi nghĩ nó rất dễ uống và không gây nặng bụng"
Các kỵ sĩ, người đang theo dõi cuộc thi uống rượu của tôi và ông Galeo, lại càng ồn ào hơn. Công tước, người đang lo lắng nhìn bên cạnh, cũng đang ngơ ngác nhìn tôi uống cạn ly thứ sáu.
"À, Melfiera-sama..."
"A, anh Chaos cũng uống cùng nhé? Rượu của Kirusutilnake, khác với vẻ ngoài, có một hương vị rất dịu dàng với phụ nữ!"
Khi tôi đưa chiếc cốc rỗng cho Chaos, Chaos lắc đầu nguầy nguậy và từ chối.
"Melfiera-sama, loại rượu đó không phải để uống nguyên chất, mà là để pha với nước nóng... hahaha, có vẻ như ngài rất khỏe"
Nếu nói như vậy thì khác nào tôi là một kẻ nghiện rượu. Trước tiếng cười khô khan của Chaos, tôi, trong khi vẫn còn cảm thấy không thỏa đáng, đã uống cạn ly thứ bảy.