Trước đội trưởng Blanche đang đảo mắt như đang phân vân không biết phải làm sao, tôi đã tiến lại gần.
"Làm ơn đi, đội trưởng Blanche"
"C, chỉ một mình tôi thì không thể quyết định được"
"Vậy thì, chỉ cần cho tôi biết tên của người thợ rèn thôi"
"Ừ... v, vâng, ừm"
Chỉ còn một chút nữa thì có tiếng gõ cửa, và hành lý của tôi đã được giao đến. Đội trưởng Blanche có vẻ nhẹ nhõm, nhưng tôi vẫn chưa bỏ cuộc. Nhưng tạm thời tôi sẽ gác lại chuyện này và bắt đầu mở hành lý đã được chuyển đến. Một số đồ dùng cá nhân của tôi cũng có phong ấn, và nếu ai đó không phải tôi vô tình mở ra thì sẽ phát nổ và gây ra thảm họa. Váy vóc và các loại quần áo khác đã được những người hầu nam mang hành lý đến cất vào tủ quần áo. Đồ lót thì cô Natalie đã tinh ý mang vào phòng trong. Tài liệu nghiên cứu của tôi dường như không được mang đến đây, nên việc dỡ hành lý đã nhanh chóng kết thúc.
Không lâu sau, nước nóng được mang đến, và cô Lilian đã nhỏ vài giọt nước tinh khiết có mùi thơm vào. Cùng với hơi nước, một mùi hương thoang thoảng như mùi trái cây lan tỏa, và tôi đã thở phào nhẹ nhõm và quyết định rửa mặt.
"Thưa công chúa, nếu cứ để thế này thì lược sẽ không thể chải qua tóc được, tôi có thể dùng dầu thơm để gỡ rối được không ạ?"
Đội trưởng Blanche nhìn mái tóc rối bù của tôi với vẻ mặt khó khăn. Dường như nó đã bị rối ở vài chỗ. Đội trưởng Blanche đã thử dùng lược chải một lọn tóc, nhưng đã bị vướng giữa chừng. Dầu thơm đã được chuẩn bị sẵn có mùi hương sảng khoái và thanh mát. Nhưng, dùng dầu thơm thì tóc sẽ mềm mượt và dễ vào nếp, điều đó thì tốt.
"Nếu có thể, em muốn làm cho nó bông xù lên"
"Bông xù?"
"À... Công tước có vẻ như, th, thích mái tóc bông xù của em"
"Ngài không búi lên sao ạ?"
"Chuyện đó, ừm... công tước muốn em xõa tóc xuống"
Tôi đã quyết định thử nhờ vả, để đáp lại yêu cầu của công tước "hãy xõa tóc xuống càng nhiều càng tốt". Dường như công tước cảm thấy rất thư thái khi chạm vào mái tóc bông xù của tôi. Bàn tay của công tước khi chạm vào tóc tôi rất dịu dàng. Vì vậy, tôi cũng không hề ghét việc bị chạm vào tóc.
"Thì ra là ngài... Đây là một nhiệm vụ quan trọng!"
"N, nhiệm vụ quan trọng"
"Vâng, một nhiệm vụ quan trọng cần phải hoàn thành. Tôi hiểu rồi. Sau khi gỡ rối bằng dầu thơm, chúng ta sẽ gội sạch và làm cho nó bông xù lên"
"Đội trưởng Blanche là một kỵ sĩ, vậy mà lại phải để ngài làm những việc này, em xin lỗi"
"Không cần phải bận tâm đâu ạ. Hồi con gái tôi còn nhỏ, tôi vẫn thường chải tóc cho nó như thế này, nên tôi khá là giỏi việc này"
Tôi đã nuốt lại câu nói vô thưởng vô phạt "thì ra là vậy" đã chực trào ra khỏi cổ họng. Con gái của đội trưởng Blanche... Đội trưởng Blanche, đã kết hôn rồi sao?! Vì cô ấy nói "hồi con gái còn nhỏ", nên con gái bây giờ đã không còn nhỏ nữa. Cô ấy trông không giống như có một đứa con lớn như vậy.
"Ngài có con rồi sao ạ?"
"Vâng. Tôi có hai đứa, một con gái và một con trai. Con gái tôi rất giống tôi, nó nói muốn trở thành kỵ sĩ và làm cha nó phiền lòng"
"Em nghĩ nữ kỵ sĩ rất tuyệt vời. Công việc có thể vất vả, nhưng mọi người đều tự hào khi là một kỵ sĩ, và cảm thấy đáng tin cậy hơn bất kỳ kỵ sĩ quý tộc nào"
"Được nghe như vậy tôi rất vui"
Đội trưởng Blanche thoa dầu thơm lên tóc tôi một cách khéo léo. Nghe nói "khi con gái nghịch ngợm cũng làm như vậy". Bây giờ cô bé đã cắt tóc ngắn giống đội trưởng Blanche và đang theo học tại trường kỵ sĩ ở Midleg.
"Tôi tất nhiên là tự hào khi là một kỵ sĩ của Galbreath. Đồng thời, tôi cũng biết sự khắc nghiệt của việc làm kỵ sĩ ở đây. Tôi đã hứa với con gái rằng nếu nó tốt nghiệp trường kỵ sĩ một cách suôn sẻ, tôi sẽ rèn cho nó một thanh kiếm... Công chúa, ngài có... mang theo dao sao?"
Đội trưởng Blanche nhẹ nhàng hỏi.
"Vâng, vì tôi cần phải xẻ thịt ma vật"
"Đó là... để ăn sao?"
"Tất nhiên là để ăn rồi ạ. Mối duyên này bắt đầu từ việc công tước nói rằng ngài ấy rất muốn ăn thử. Royamoodra mà tôi nhận được làm quà, tôi đã sơ chế cẩn thận và xẻ thịt rồi mới đãi mọi người"
"C, con Royamoodra đó, là do công chúa xẻ thịt sao?!"
"Vâng. Vì nó quá lớn, nên tôi đã nhờ công tước và các kỵ sĩ giúp đỡ. Nhờ có lưỡi dao mượn được mà công việc tiến triển tốt, nên tôi đã nghĩ nhất định phải có một con dao như vậy"
Ở Marshallraid, tôi hầu như không bao giờ xẻ thịt những con ma vật lớn. Nhưng, ở Galbreath này có rất nhiều ma vật lớn sinh sống. Vì sau này tôi sẽ phải xẻ thịt nhiều loại ma vật khác nhau, nên tôi đã muốn chuẩn bị sẵn những dụng cụ mà tôi cho là cần thiết.
"Cô Natalie. Trong hành lý đằng kia có dụng cụ làm việc của tôi. Tôi đã giải phong ấn rồi, cô có thể mở ra được không?"
"V, vâng! Cái hành lý này phải không ạ"
Cô Natalie mang đến cho tôi một chiếc túi da chứa các dụng cụ, khác với tài liệu nghiên cứu. Từ trong đó, tôi đã nhờ cô ấy lấy ra ba con dao mà tôi đã sử dụng từ lâu.
"Cái này, đã được sử dụng khá nhiều nhỉ"
"Có lẽ nó đã bị mài nhỏ hơn một hoặc hai vòng so với lưỡi dao ban đầu. Dường như đã được mài đi mài lại nhiều lần để sử dụng"
Đội trưởng Blanche và cô Natalie nhìn những con dao của tôi như thể đang giám định. Vì là dao để chặt xương và lóc thịt, nên chúng chắc chắn hơn những con dao thông thường, và cũng có kích thước và chiều dài tương đối.
"Vì những thứ quen tay là dễ sử dụng nhất, nên tôi đã tự mình gọt cái cán đó"
"Công chúa tự mình làm sao?!"
Thay cho đội trưởng Blanche và cô Natalie đang chết lặng, cô Lilian, người đang nhìn tôi với vẻ tò mò, đã rụt rè giơ tay.
"Vâng, cô Lilian. Có chuyện gì vậy ạ?"
"À, ừm... Công chúa, ngài thực sự ăn ma vật sao ạ?"
"Ngốc, hỏi như vậy là thất lễ đó!"
"Xin lỗi, Lilian đã thất lễ quá"
Cô Natalie vội vàng bịt miệng cô Lilian lại, và đội trưởng Blanche xin lỗi. Nhưng, tôi thấy hỏi thẳng thắn như vậy thì bên này cũng không cần phải khách sáo và dễ trả lời hơn.
"Không sao đâu ạ. Phư phư, ăn ma vật, rất tò mò phải không?"
Tôi nhẹ nhàng hỏi Lilian. Ngay lập tức, Lilian, người vẫn đang bị bịt miệng, gật đầu lia lịa.
"Tôi lớn lên ở lãnh địa Marshallraid, một vùng đất rất lạnh và không mấy trù phú. Sau trận đại hạn hán và nạn đói lớn mười bảy năm trước, người dân đã phải chịu đựng rất nhiều khổ cực vì đói và khát. Người mẹ quá cố của tôi đã nghiên cứu và phát triển phương pháp biến ma vật thành thực phẩm an toàn cho người dân, và bây giờ tôi đang kế thừa công việc đó"
Khi tôi giải thích ngắn gọn quá trình tôi bắt đầu ăn ma vật, Lilian giãy giụa thoát khỏi tay Natalie và thở hổn hển.
"Những gì phụ tá Chaos nói là thật sao! Có nhiều bí mật như cách ăn ma vật mà không bị đau bụng, phải không?!"
"Đúng vậy. Nếu công tước cho phép, tôi cũng có thể mời mọi người ăn Royamoodra và Zanas"
"C, cái đó có thực sự ngon không ạ? Mọi người đều nói ăn vào sẽ gặp chuyện không hay, nên không cho tôi ăn. Họ nói còn quá sớm, và mỗi lần đi viễn chinh tôi đều phải ở lại, đội trưởng và phó đội trưởng cũng chỉ nói là đợi thêm một chút nữa"
Mặc dù cô Natalie đã khiển trách "Này, Lilian", nhưng miệng của Lilian không dừng lại.
"Hôm trước, một kỵ sĩ trở về từ chỗ công chúa đã nói. Rằng vị hôn thê của ngài đã đãi một món ăn ma vật rất ngon. Công chúa. Ma vật, thực ra rất ngon phải không ạ?"
Tôi hiểu rồi. Dường như Lilian chưa tham gia vào những cuộc chinh phạt khắc nghiệt đến mức phải ăn ma vật. Từ phản ứng của đội trưởng Blanche và cô Natalie, tôi biết rằng hai người họ đã từng ăn rồi.
"Thực sự xin lỗi. Lilian, nói thêm nữa sẽ làm phiền công chúa. Em hãy lui ra"
"Nhưng mà"
"Lilian!"
Lilian, người bị đội trưởng Blanche gọi tên bằng một giọng nghiêm khắc, bĩu môi và cúi đầu xuống. Lúc nãy Myuran cũng có vẻ đang bảo vệ Lilian, và ngoại hình của cô bé cũng khá trẻ. Tôi đã ngăn cô Natalie, người định cho Lilian lui ra, và quyết định trả lời câu hỏi của Lilian.
"Cô Lilian, cô bao nhiêu tuổi rồi ạ?"
"Năm nay tôi đã mười lăm tuổi. Tôi đã được công nhận là một kỵ sĩ, nên đã là một người lớn rồi!"
"Ở Galbreath mười lăm tuổi là trưởng thành sao ạ?"
"Mười bảy tuổi mới là người lớn. Nhưng công chúa, tôi là một kỵ sĩ chứ không phải là một học viên"
Có vẻ như đây là một độ tuổi rất khó khăn. Làm thế nào để thuyết phục cô bé một cách khéo léo mà không làm tổn thương. Từ kinh nghiệm của tôi, tôi của trước khi ra mắt xã hội, bây giờ nghĩ lại cũng có nhiều lúc tự cao tự đại. Điều đó cũng có thể nói về tôi của bây giờ, nhưng sau ba năm lăn lộn trong xã hội, tôi nghĩ rằng mình đã thông minh hơn một chút.
"Cô Lilian. Tôi cũng, lúc đầu, đã gặp phải nhiều chuyện tồi tệ vì không thể xẻ thịt ma vật một cách khéo léo, hoặc sơ chế không đủ"
Nghiên cứu luôn đi kèm với thất bại. Trường hợp của tôi, thay vì bị đau bụng, tôi cảm thấy mình thường bị say ma lực và phải nằm liệt giường. Chính những thất bại lặp đi lặp lại đó đã tạo nên tôi của ngày hôm nay.
Kiếm của Lilian dường như được rèn tại cùng một xưởng rèn với mọi người. Nhưng, so với kiếm của đội trưởng Blanche và cô Natalie, nó có vẻ còn mới hơn. Có lẽ Lilian vừa mới trở thành một kỵ sĩ. Tôi có thể cảm nhận được rằng cô bé còn thiếu kinh nghiệm, nhưng tôi nghĩ rằng thay vì nói thẳng ra, thì nên nói một cách nhẹ nhàng hơn.
"Cô Lilian"
"Vâng, thưa công chúa"
"Ma vật có thực sự ngon hay không, cô có muốn cùng tôi xẻ thịt và ăn thử không?"
Trước đề nghị của tôi, Lilian tròn xoe mắt. Đội trưởng Blanche có vẻ muốn nói điều gì đó. Điều đó là đương nhiên. Việc đột nhiên ăn ma vật, ngăn cản là điều bình thường. Nhưng, có lẽ đây là một cơ hội tốt. Để họ có thể tận mắt chứng kiến những gì tôi sẽ làm.
"Tôi, kể từ khi con dao này còn mới, đã luôn đối mặt với ma vật. Thật không may, tôi không thể hạ gục ma vật bằng một nhát dao như công tước, nhưng nếu là sơ chế thì tôi tự tin không thua ai"
Với hy vọng rằng dù họ không đồng ý với việc ăn ma vật, nhưng đội trưởng Blanche và những người khác sẽ đánh giá đúng thái độ của tôi đối với nghiên cứu. Công tước chắc chắn cũng sẽ cho phép.
"Đội trưởng Blanche và cô Natalie cũng tham gia cùng nhé. Tôi đã có thịt của Royamoodra và Zanas rồi, nhưng có loại ma vật nào mọi người muốn ăn thử không? Ma thú, ma ngư hay ma thụ đều được. Nếu muốn thử loại độc đáo thì ma trùng cũng được ạ?"
Mặc dù đội trưởng Blanche và cô Natalie không thể trả lời ngay lập tức, nhưng Lilian thì khác. Mặc kệ hai kỵ sĩ đang đứng sững sờ, Lilian giơ tay một cách dứt khoát.
"Tôi muốn ăn thử quả của Scrimwood! Mặc dù đội trưởng Blanche và ngài nói rằng nó rất chát, nhưng đội trưởng Myuran lại nói rằng "nó rất đậm đà, ngọt và mọng nước". Sau đó đội trưởng bị đau bụng và sốt phải nằm liệt giường, nhưng anh ấy đã nói trong lúc mê sảng rằng nó ngon hơn cả Nectar, một loại trái cây cao cấp!"
Tôi hiểu rồi, Lilian còn trẻ nên rất tò mò. Quả của Scrimwood... nếu thực sự ngon hơn Nectar, thì tôi cũng muốn ăn thử.