Tôi đặt viên tinh thể pha lê mờ lấp lánh màu cam lên bàn và cắm máy đo ma lực vào quả. Nhưng vỏ màu đen khá cứng và kim không thể đâm vào được. Khi tôi thử vài lần, Lilian, người không thể kìm nén được sự háo hức, đã đề nghị.
"Công chúa, em làm cho!"
"Làm ơn. Nó cứng hơn em nghĩ"
"Đúng thật. Cứng ngắc"
Lilian, người đầy nhiệt huyết, gõ ngón tay vào bề mặt quả. Một tiếng "cốp" nghe có vẻ rất cứng vang lên, và Lilian so sánh kim của máy đo với quả.
"Cái này, rất cứng. Với cây kim mảnh này, có thể sẽ bị gãy mất"
"Có thể gọt vỏ để lấy thịt quả ra không?"
"Em sẽ thử!"
Lilian cầm con dao nấu ăn của tôi và thăm dò quả từ nhiều góc độ khác nhau. Cô bé thử đưa đầu dao vào, nhưng nó cứ trơn tuột và không được. Mặc dù kiếm và dao nấu ăn có công dụng khác nhau, nhưng dường như Lilian không quen sử dụng dao nấu ăn.
"Lilian. Trong những trường hợp như vậy, nên dùng gốc dao chứ không phải mũi dao"
Đội trưởng Blanche, người không thể đứng nhìn thêm được nữa, đã nhận lấy con dao từ Lilian và dùng gốc dao rạch một vết nhỏ để thị phạm.
"Ồ, làm như vậy là được sao ạ. Cảm ơn đội trưởng"
"Khi cắm trại phải tự mình nấu ăn. Nếu muốn đi viễn chinh, thì phải học nấu ăn cho cẩn thận"
"Vâng, thưa đội trưởng!"
Cuộc trao đổi giữa Lilian và đội trưởng Blanche thật đáng yêu, giống như một người mẹ đang dõi theo đứa con lần đầu tiên thử thách một điều gì đó. Cô Natalie dường như cũng đang nghĩ điều tương tự như tôi, và khi mắt chúng tôi chạm nhau, chúng tôi đã lén cười.
Lilian vật lộn với quả cứng khoảng năm phút. Cuối cùng, phần thịt quả màu cam cũng lộ ra. Lilian, người ban đầu dùng gốc dao, sau một hồi đã chuyển sang dùng mũi dao để khoét vỏ. Đúng là đã trở thành kỵ sĩ ở tuổi mười lăm, cô bé tiếp thu rất nhanh.
"Công chúa, như thế này được chưa ạ?"
Lilian cho tôi xem cái lỗ hổng đã được khoét ra. Quả của Scrimwood dường như có một lớp vỏ khá dày.
"Cảm ơn cô Lilian"
"Ehehe, em làm tốt chứ ạ?"
"Vâng, rất tốt. Cảm ơn đội trưởng Blanche nữa ạ"
"Không, tôi không làm gì nhiều đâu ạ"
Tôi ngay lập tức cắm máy đo ma lực vào cái lỗ đó. Khác với Lilian chỉ quan tâm đến quả, đội trưởng Blanche dường như quan tâm đến những con dao và dụng cụ mà tôi đang sử dụng. Cô ấy chăm chú nhìn vào máy đo ma lực.
"Có gì làm ngài bận tâm sao ạ?"
"À, công chúa. Dụng cụ đó là gì vậy ạ?"
"Đây là một ma cụ dùng để đo lượng ma lực còn sót lại của vật thể bị cắm vào. Cây kim này có một lỗ rất nhỏ, và ma pháp trận được khắc bên trong thân máy đo sẽ được kích hoạt"
"Là do công chúa nghĩ ra sao ạ?"
"Vâng. Vì tôi vụng về, nên chỉ dùng ma pháp trận và ma pháp thôi thì không thể làm tốt được. Nếu có ma cụ thì độ chính xác cũng cao hơn, và vì có thể nhìn thấy được nên cũng yên tâm hơn phải không ạ"
Mục tiêu của tôi là để mọi người có thể yên tâm ăn ma vật, nhưng nếu chỉ một mình tôi biết cách làm thì cũng không có ý nghĩa. Tôi hy vọng rằng sau này, ai cũng có thể dễ dàng sơ chế được. Nhưng, về viên tinh thể pha lê mờ sau khi đã hút ma lực, tôi cảm thấy nên giao cho công tước. Cuộc tấn công của ma điểu lần này đã cho tôi thấy rằng cần phải hết sức cẩn thận khi sử dụng nó.
"...Nó đang phát sáng khá mạnh"
Đội trưởng Blanche nhìn vào máy đo ma lực đang báo hiệu nguy hiểm. Máy đo ma lực phát ra ánh sáng màu đỏ, cho thấy lượng ma lực còn sót lại khá nhiều. Tôi, người nghĩ rằng không thể có chuyện đó, đã ngay lập tức nhận ra nguyên nhân. Tôi đã bất cẩn, nhưng quả có hạt. Có lẽ phản ứng này là do máy đo ma lực đang cảm nhận được ma lực chứa trong hạt.
"Nó không bị hỏng, và tất nhiên tôi nghĩ không có chuyện thất bại... ừm, chỉ là tôi quên lấy hạt ra thôi"
"Nghĩa là, chỉ cần lấy hạt ra là được phải không ạ"
Đội trưởng Blanche đưa mũi dao vào cái lỗ mà Lilian đã khoét. Cô ấy đâm thẳng đến gốc dao, rồi dùng tay kia gõ nhẹ lên trên để tạo lực. Ngay lập tức, quả kêu răng rắc và vỡ làm đôi.
"Ngọt quá! Mùi ngọt không thể cưỡng lại được! Công chúa, cái này, ăn được chưa ạ?"
"Nếu xác nhận được là an toàn thì được ạ. Nó vẫn còn rất mọng nước. Cả màu sắc và mùi hương, trông rất ngon"
Thịt quả đó trông mềm mịn và nhỏ giọt rất nhiều nước quả. Nó có vẻ không dai, và mùi hương không phải là chua ngọt, mà chỉ đơn thuần là ngọt. Vì tôi chưa từng ngửi thấy nên không biết phải so sánh như thế nào. Nhưng nếu tôi là một con côn trùng, có lẽ tôi sẽ ăn nó dù biết rằng mình sẽ trở thành chất dinh dưỡng cho Scrimwood. Nó có một mùi hương ngọt ngào đến mức đó.
"Đây là thịt quả sao? Trông giống một món bánh kẹo thời trang nào đó... Scrimwood có mùi đặc trưng hơn..."
"Đúng vậy, đúng vậy. Natalie, thứ chúng ta đã ăn hình như không có màu cam đẹp như thế này"
"Tôi cũng nghĩ vậy, đội trưởng. Thịt quả có màu xanh vàng hơn thế này phải không ạ"
Đúng vậy, Scrimwood đáng lẽ phải là một loại quả như hai người họ nói. Thực ra, công tước đã mang về hai quả. Một là quả này, quả màu đen mà anh Myuran đã ăn. Quả còn lại là quả màu đỏ như trong sách tranh, và từ khi mang về đã có "mùi đặc trưng" đó. Quả màu đỏ quá hôi nên bây giờ tôi đang để ở ngoài. Đúng là mùi đó không hề kích thích vị giác.
Tôi dùng một con dao nhỏ lấy hạt lớn ở giữa ra, rồi cắm lại máy đo ma lực. Ma pháp trận không phản ứng, có vẻ như trong thịt quả không còn ma lực sót lại.
"Không có phản ứng ma lực. Như vậy thì ăn vào sẽ không bị đau bụng nữa"
"Có thể trích xuất ma lực một cách dễ dàng như vậy sao ạ?"
"Không dễ dàng đâu ạ, nhưng sau khi phát triển ma pháp trận này và viên tinh thể pha lê mờ thì đã có thể làm được"
Tuy nhiên, hiện tại chỉ có thể trích xuất được ma lực. Ma độc vẫn còn mất nhiều thời gian, và các thành phần có hại khác cũng vậy.
"Đội trưởng Blanche, cô Natalie. Quả mà hai người đã ăn, ngoài mùi hôi, vị chát và đau bụng ra, có xuất hiện triệu chứng nào đáng lo ngại không ạ?"
"Chúng tôi đã kiểm tra xem có phản ứng độc hay không. Vì không có tác dụng độc, tê liệt hay gây ảo giác, nên chúng tôi đã cố gắng chịu đựng mùi hôi và vị chát mà ăn"
Đội trưởng Blanche rùng mình một cái. Cô Natalie cũng nói "Thực lòng, tôi không còn nhớ vị của nó nữa".
"Nghĩa là, quả màu đỏ ở bên ngoài, vẫn chưa chín sao ạ"
"Ừm, quả màu đen mà đội trưởng Myuran đã ăn này mới là đúng sao ạ?"
"Vâng, cô Lilian. Có lẽ là như vậy"
Tôi, sau khi đổi dao sang thìa gỗ, múc một thìa thịt quả mềm mịn. Nếu giống như quả thông thường, thì không nên cho đồ kim loại vào.
"Vậy thì, chúng ta hãy nếm thử xem sao"
Ánh mắt của chúng tôi tập trung vào miếng thịt quả trên chiếc thìa gỗ. Lilian, người dường như không thể chờ đợi được nữa, đang há miệng và mắt sáng rực. Cô Natalie nuốt nước bọt một cách khó khăn. Còn đội trưởng Blanche, người cảnh giác nhất, thì dù vẫn còn do dự, nhưng dường như sắp khuất phục trước sức hấp dẫn của mùi hương quyến rũ và miếng thịt quả mọng nước.
"Tôi sẽ ăn thử, mọi người hãy ăn sau"
Tôi cũng muốn ăn nhanh, nên đã định đưa thìa gỗ vào miệng... thì bị ba người ngăn lại. Đúng là kỵ sĩ của Galbreath. Không chỉ nhanh nhẹn, mà sự phối hợp cũng hoàn hảo.
"Công chúa, tôi sẽ nếm thử! Nếu công chúa có mệnh hệ gì, tôi sẽ không thể đối mặt với ngài được"
"Phó đội trưởng, ăn gian! Tôi đã nói muốn ăn thử, nên tôi sẽ nếm thử!"
"Không được, Lilian. Ngươi tuy là kỵ sĩ nhưng vẫn chưa trưởng thành. Chỗ này để người lớn tuổi nhất là ta"
"Đội trưởng còn có con nhỏ mà!"
""A!""
Nói nhanh hơn làm, Lilian đã cho thìa gỗ vào miệng. Lilian, người mở to đôi mắt vốn đã to của mình, la lên "Ừm!" trong khi vẫn ngậm thìa gỗ.
"Sao thế Lilian"
"Không sao chứ, nếu không được thì phải nhổ ra đấy"
Đội trưởng Blanche và cô Natalie lo lắng theo dõi. Ngay lập tức, Lilian lắc đầu nguầy nguậy, lấy thìa gỗ ra khỏi miệng và hét lên một cách phấn khích.
"Cái gì thế này, ngọt quá!"
Thấy tình hình của Lilian, tôi thở phào nhẹ nhõm và chuẩn bị thìa gỗ cho đủ số người. Tôi múc vài lần vào đĩa nhỏ rồi đưa cho mọi người.
"Vậy thì tôi cũng xin phép thử. Nào, đội trưởng Blanche và cô Natalie cũng thử đi"
Thịt quả màu cam rất mềm, ngọt và có vị của hạnh phúc. Tôi đã hiểu tại sao anh Myuran lại nói nó ngon hơn cả Nectar, một loại trái cây cao cấp. Nectar, khi ăn sống, có vị chát đặc trưng của trái cây trong vị ngọt. Có lẽ có người không để ý, nhưng người ta thích loại đã được nấu chín hoặc nước quả pha với rượu hơn. Nhưng quả của Scrimwood này lại hoàn toàn không có vị chát. Nó ngọt một cách thuần khiết, và vị của chính quả vẫn còn đọng lại trên lưỡi. Sau khi nuốt xuống, lại có một hương vị khiến người ta muốn ăn nữa.
"Tan chảy... ừm, hạnh phúc"
Lilian, người có vẻ mặt thực sự hạnh phúc, liên tục cho thịt quả vào miệng.
"Lilian, c, không sao chứ?"
"Ngọt lắm đấy ạ, cái này. Không hề có vị chát gì cả, đội trưởng và phó đội trưởng cũng thử xem sao?"
"Đ, được rồi. Ta sẽ thử"
Đội trưởng Blanche, người đã rụt rè và căng thẳng ngậm chiếc thìa gỗ, ngước nhìn trời. Cô Natalie thì che miệng và tỏ ra ngạc nhiên.
"Đội trưởng, phó đội trưởng. Đúng như lời đội trưởng Myuran nói phải không ạ!"
"Không thể tin được, nhưng đây mới là vị thật của Scrimwood sao..."
Cô Natalie cũng mỉm cười. Vì Lilian đã cảm ơn "tôi", nên tôi đã đáp lại "khi công tước dậy, chúng ta cùng đi cảm ơn ngài ấy nhé". Tôi nhất định muốn cho công tước ăn thử món này. Mặc dù ngài ấy có vẻ không thích những thứ chua như Cabo, nhưng đồ ngọt thì sao nhỉ. Tôi muốn chia sẻ vị hạnh phúc này.
Đội trưởng Blanche,
"Scrimwood mà tôi đã ăn với quyết tâm liều chết lúc đó là cái gì vậy! Ngon đến thế này, ngon đến thế này!!"
vừa gầm lên vừa xúc nốt phần quả còn lại, nên chắc chắn công tước cũng sẽ thích.