Sau khi đưa thịt Royamoodra đông lạnh cho người chăn nuôi (tuy nhiên tôi vẫn giữ lại những phần ngon), tôi được công tước dẫn vào bên trong lâu đài.
Nhìn gần, dinh thự của công tước là một tòa nhà vô cùng lớn. Có lẽ vì là một pháo đài, nên cửa sổ và lối ra vào được xây dựng hẹp. Tường ngoài hoàn toàn không có trang trí thừa thãi, và có cửa sổ quan sát giống như pháo đài Ritterd.
Trên đường đến lối vào chính, có một con kênh dẫn nước, và tôi tò mò nhìn vào. Thì ra ở đó, có những con cá tên là Bakuta, chuyên xử lý thức ăn thừa, đang ung dung bơi lội. Mặc dù không phải là ma ngư như Zanas, nhưng Bakuta cũng là loài ăn tạp. Ở nhà Marshallraid cũng nuôi loại cá này, và chúng ăn thức ăn thừa từ nhà bếp. Nhân tiện, tôi chưa từng ăn nó, không biết có ngon không.
(Ơ, mặt nước có màu đỏ?)
Lúc đó, tôi chợt nhận ra rằng mặt nước đó có màu đỏ. Chính xác hơn, chỉ có xung quanh tôi mới có màu. Tôi đưa tay lên đầu kiểm tra, và thấy mái tóc mình đang xù lên, hơi cứng.
(Thôi chết, tóc mình! Với bộ dạng này mà đi chào hỏi mọi người thì... không được, không thể nào)
Vì đã xuống ở phía sau, nên chắc chắn sẽ vào lâu đài một cách chính thức từ phía trước. Chắc chắn ở lối vào, các kỵ sĩ và người hầu đã xếp hàng chào đón. Vì chủ nhân của họ, công tước, đã trở về cùng với vị hôn thê, nên chắc chắn họ đang háo hức chờ đợi. Vậy mà, tôi không nghĩ rằng với bộ dạng xộc xệch này là được. Công tước giới thiệu một người có mái tóc rối bù và bộ đồ du hành nhàu nhĩ... Không được, điều đó tuyệt đối không tốt. Với tư cách là con gái của bá tước Marshallraid, tôi cảm thấy có gì đó không ổn.
(Làm sao đây. Tôi nghĩ cái này không thể giải quyết bằng cách vuốt tay được)
Tôi thử dùng ngón tay chải, nhưng mái tóc rối đã ở trong tình trạng không thể cứu vãn. Nhưng, tôi không mang theo người hầu từ nhà Marshallraid. Tôi không biết phải làm gì trong tình huống này, nên trước hết tôi quyết định hỏi ý kiến công tước.
"Thưa công tước. Em có chuyện muốn bàn bạc một chút"
"Sao thế, có chuyện gì làm em bận tâm à?"
Bận tâm. Nhưng nếu công tước không bận tâm thì có lẽ cũng không sao... không, vẫn không được. Với tư cách là vị hôn thê của công tước, ấn tượng ban đầu rất quan trọng. Công tước nhìn vào con kênh mà tôi đang nhìn.
"Bakuta à. Cái này hầm lên thì cũng khá ngon đấy"
"Ồ, Bakuta hầm ạ! Ở Marshallraid cũng có nuôi nhưng em chưa từng ăn"
"Nó được coi trọng như một loại thực phẩm dự phòng. Em có muốn thử không?"
"Một ngày nào đó nhất định... à, ừm, không phải chuyện về Bakuta, thưa công tước, ừm, trước khi chào hỏi mọi người, em muốn chỉnh trang lại diện mạo. Em sợ sẽ có thất lễ"
Vì chiếc kẹp tóc mà tôi đã cài sáng nay vướng vào tóc, nên tôi vội vàng nắm lấy nó và giấu trong lòng bàn tay. Vì tôi đã buộc tóc một cách qua loa, nên có lẽ nó đã bị tuột ra hoàn toàn khi tôi dùng "Gia tốc" để chạy trốn khỏi đàn Bergenion. Hơn nữa, quần áo vẫn là bộ đồ du hành của ngày hôm qua (tất nhiên là đã thay đồ lót).
Tôi nhất định muốn tránh bị các kỵ sĩ và người hầu yêu mến công tước nghĩ rằng mình "không xứng đáng". Vì công tước cứ nhìn chằm chằm vào tôi, nên tôi cảm thấy hơi xấu hổ.
"Nếu có nơi nào để thay đồ, em có thể mượn được không ạ"
Khi tôi nhỏ giọng hỏi, công tước đã tỏ ra vô cùng kinh ngạc.
"Xin lỗi, Melfi!"
"Không, không phải lỗi của công tước"
"Ta thật là, không chút quan tâm, xin lỗi. Mặc dù Chaos đã dặn dò kỹ lưỡng rồi"
Công tước đưa ngón tay lên trán và gầm gừ, rồi nhìn quanh quẩn. Khi nhìn thấy Myuran đang đi theo sau, ngài ấy đã gọi anh ta và hét lên "Myuran, tình huống khẩn cấp!". Vì đó không phải là chuyện gì cần phải vội vàng đến thế, nên tôi cảm thấy có lỗi với Myuran và các kỵ sĩ khác đang chạy đến với vẻ mặt căng thẳng.
"Thưa ngài, có chuyện gì vậy?!"
"Chaos vẫn chưa đến à"
"Vì ở chuồng Hỏa Ưng, nên có lẽ sẽ mất thêm một chút thời gian nữa"
"Vậy thì ngươi cũng được. Myuran, gọi ngay một thị nữ... a, không có thị nữ! Đành vậy, gọi ai đó trong đội Blanche!"
"Đội Blanche? Ừm, bây giờ gọi Lilian và Sabrina sao ạ?"
"Lilian cũng được, Sabrina cũng được, Natalie cũng được, lần này Blanche cũng được, miễn là phụ nữ thì ai cũng được"
"Đ, đội trưởng Blanche... Thần hiểu rồi!"
Dường như "đội Blanche" là một đội quân có các nữ kỵ sĩ. Tôi nhìn theo Myuran đang vội vã chạy đi, và công tước quay lại nhìn tôi với vẻ mặt căng thẳng. Ngài ấy bước những bước dài lại gần và nắm chặt hai vai tôi.
"Melfi, ta xin lỗi vì đã là một người đàn ông thiếu tinh tế"
"Không có chuyện đó đâu ạ"
"Thực ra, trong dinh thự này không có thị nữ chăm sóc cho quý bà. Vì đã lâu lắm rồi toàn là đàn ông"
Không có thị nữ có nghĩa là phu nhân của cựu công tước Galbreath cũng không có ở đây sao. Trước đó, tôi thậm chí còn không biết cựu công tước có phu nhân và con cái hay không. Tôi, đến bây giờ mới nhận ra sai lầm của mình.
(Mình thật ngốc, đáng lẽ phải hỏi những điều cơ bản một cách cẩn thận!)
Tôi chỉ toàn nghĩ đến ma vật của lãnh địa Galbreath, mà không hề quan tâm đến những chuyện đó. Nếu ngay từ đầu đã như thế này, thì dù có bị cho là không thể làm tròn bổn phận của một nữ công tước cũng không có gì lạ. Đây hoàn toàn là sai lầm của tôi. Trong khi tôi đang vô cùng lo lắng trong lòng, thì trước mắt tôi, công tước lại tỏ ra lo lắng một cách rõ rệt.
"Melfi, thực sự xin lỗi. Ta không hề coi thường em đâu. Ta đã có sự chuẩn bị, nhưng vì lũ chim ngốc đó mà mọi chuyện đã hơi thay đổi. Xin lỗi. Gia tộc công tước Galbreath đã lâu lắm rồi mới có một nữ công tước chính thức... Có lẽ khoảng bốn đời gần đây không có phu nhân nào, à, ừm, vì vậy, không có những thị nữ chu đáo như ở nhà em"
"Việc bị ma vật chào đón không phải lỗi của công tước, nên ngài đừng bận tâm..."
"Không, không được. Người muốn có em là ta. Không sao đâu, chắc chắn Chaos đã sắp xếp rồi. Đội Blanche mà ta vừa gọi cũng không phải là người xấu"
"Các thành viên của đội Blanche đều là phụ nữ sao ạ?"
"Ừ, đó là một đội quân nữ do một nữ kỵ sĩ tên là Blanche Le Sable làm đội trưởng. Mọi người đều rất dũng cảm và mạnh mẽ"
"Đó là một đội quân tuyệt vời nhỉ!"
Ở Marshallraid không có nữ kỵ sĩ, nhưng tôi đã vài lần nhìn thấy các nữ kỵ sĩ hộ vệ của hoàng hậu ở vương đô. Họ đều là những người phụ nữ mạnh mẽ, và dù là cùng giới, tôi cũng thấy họ rất ngầu. Các nữ kỵ sĩ của Galbreath thì trông như thế nào nhỉ.
Sau một lúc chờ đợi, tôi nghe thấy tiếng "cạch cạch" như tiếng đá hay thứ gì đó cọ xát vào nhau. Tôi tự hỏi đó là tiếng gì và nhìn xung quanh, nhưng hướng phát ra âm thanh chỉ có một bức tường và không có ai. Bỗng nhiên một phần của bức tường lõm vào, tạo thành một lỗ hổng hình vuông đủ cho một người đi qua. Vì chuyện xảy ra quá đột ngột, nên tôi đã giật mình và nấp sau lưng công tước.
"C, cái gì vậy?!"
"Không cần lo lắng. Đó là một cánh cửa mở bằng ma pháp từ bên trong"
"Cửa ma pháp..."
Đúng như lời công tước nói, người thò đầu ra từ bên trong chính là Myuran.
"Thưa ngài, đã chuẩn bị xong. Là phòng Ciel ở cánh nam"
"Được rồi. Cứ thế vào trong... Cho mọi người lui ra"
"Rõ"
Tôi được công tước thúc giục và đến gần cánh cửa ma pháp. Tôi không biết nó được cấu tạo như thế nào, nhưng có một lối đi xuyên qua bức tường dày. Khi chúng tôi đi qua, công tước lẩm bẩm một câu thần chú nào đó, và lối đi đó phát ra tiếng "cạch cạch" rồi đóng lại một cách gọn gàng.
"Em ngạc nhiên lắm phải không? Khắp nơi trong dinh thự đều có những cánh cửa bí mật như thế này"
"Đây là một loại ma pháp cổ phải không ạ?"
"Ừm. Ma pháp được sử dụng cho cánh cửa bí mật này đúng là ma pháp cổ. Không phải ai ở đây cũng có thể sử dụng được, nhưng nếu là em thì không sao. Sau này ta sẽ dạy em câu thần chú"
"Có được ra vào bằng cửa bí mật không ạ?"
"Cũng khá tiện lợi đấy"
Từ lối đi hẹp có cánh cửa bí mật, chúng tôi đi một đoạn ngắn thì ra đến một lối đi rộng. Không có thảm trải, mà là sàn đá được đánh bóng loáng. Trần nhà cao, được chiếu sáng bằng ánh sáng ma pháp dịu nhẹ.
Bên trong dinh thự, khác với ấn tượng từ bên ngoài, dường như có một cấu trúc tinh xảo. Vì sàn đá gây tiếng vang, nên tôi cố gắng đi nhẹ nhàng nhất có thể để không gây ra tiếng động.
"Đây là nơi được gọi là cánh nam. Nó được chia thành đông, tây, nam, bắc, nhưng cánh nam là nơi có nhiều ánh nắng nhất, và phòng của ta cũng ở đây. Phòng Ciel mà chúng ta sắp đến, từ giờ sẽ là phòng của em đấy"
"Cảm ơn ngài"
Thực lòng, tôi ở phòng nào cũng được, nhưng một nơi có nhiều ánh nắng thì thật tuyệt. Marshallraid là một vùng lạnh giá, nên tôi đặc biệt cảm thấy như vậy, nhưng Galbreath lại ở khá xa về phía nam. Đối với tôi, khí hậu ở đây hiện tại rất dễ chịu.
Chúng tôi đi qua nhiều căn phòng và lên cầu thang đến tầng ba, ở đó có hai căn phòng nằm cạnh nhau. Một phòng không có ai, nhưng trước cửa phòng kia có Myuran và ba kỵ sĩ đang đứng xếp hàng.
"Thưa ngài, Melfiera-sama, mời vào trong"
"À, trước đó. Đây là tiểu thư bá tước Melfiera Marshallraid. Lời của cô ấy cũng là lời của ta. Mọi người, hãy ghi nhớ"
Ba kỵ sĩ gõ gót giày vào nhau tạo ra tiếng "cạch" và đặt tay lên ngực để thực hiện nghi lễ của kỵ sĩ. Một trong số họ bước lên một bước và tự giới thiệu bằng một giọng nói trong trẻo. Đó là một kỵ sĩ cao ráo, điển trai với khuôn mặt thanh tú.
"Tôi là Blanche Le Sable. Rất hân hạnh được gặp, công chúa"
Cô ấy có vẻ là đội trưởng Blanche. Tôi đã rất ngạc nhiên, một người ngầu như thế này lại là một nữ kỵ sĩ. Cô ấy tuyệt vời hơn cả tôi tưởng tượng, và tôi đã hơi (không, có lẽ là rất) ngẩn ngơ. Đội trưởng Blanche ngầu hơn cả các nữ kỵ sĩ hộ vệ của hoàng hậu.
"A, không phải, đội trưởng. Chúng ta đã quyết định gọi là phu nhân rồi mà"
"Nhưng, một công chúa trẻ trung, dễ thương và xinh đẹp như thế này mà gọi là phu nhân thì nghe cũ kỹ quá"
"Em hiểu. Gọi là công chúa chắc chắn sẽ hay hơn"
Ba kỵ sĩ đang đứng xếp hàng dường như đều là nữ kỵ sĩ. Mọi người đều rất mạnh mẽ và ngầu, nhưng với không khí này, tôi cảm thấy có thể kết bạn được. Nhưng, tại sao Myuran lại che mặt bằng cả hai tay. Còn công tước thì có vẻ mặt không thể diễn tả được.
"Xin hãy gọi tôi là Melfiera. Tôi sẽ cố gắng học hỏi để có thể giúp ích cho công tước. Xin hãy chỉ dạy cho tôi về các quy tắc và cuộc sống ở đây"
Khi tôi (với mái tóc rối bù và bộ đồ du hành nhàu nhĩ) thực hiện nghi lễ của một quý bà, ba kỵ sĩ đã đồng thanh nói "Đã rõ, công chúa Melfiera!".