"Thưa tiểu thư, cái này để ở đâu ạ?"
"Ừm, đồ dễ vỡ thì cho vào trong cái hộp gỗ đó. Rồi, sách từ đó đến đó thì gom lại một chỗ ở đây."
"Thưa tiểu thư Melfiera, hành lý này sau khi xác nhận sẽ được niêm phong."
"V-Vâng! Tôi sẽ ra ngay."
Mấy ngày nay, phòng riêng của tôi ở khu nhà phụ đã ngập tràn hành lý được gói ghém. Đó là chỉ thị của ngài Công tước, người dường như có ý định chuyển cả phòng nghiên cứu của tôi đến lãnh địa Galbraisse. Việc phân loại hành lý đã được các người hầu của Marshallreid và các kỵ sĩ của Galbraisse giúp đỡ.
Ngày mà ngài Công tước đến lãnh địa Marshallreid bằng Gretschell Dragon. Sau cuộc thảo luận giữa cha tôi và ngài Công tước, chúng tôi đã chính thức đính hôn. Ba năm không hề có một lời nói nào về chuyện đính hôn, cứ như một lời nói dối, mọi chuyện diễn ra quá nhanh. Khi được cha gọi vào phòng tiếp khách, và được cho xem bản cam kết đính hôn có ma pháp, tôi đã vô thức nắm lấy tay ngài Công tước và xác nhận mu bàn tay của ngài. Đó là một bản cam kết có ma pháp mạnh đến mức đó.
"Thưa Công tước, ngài làm như vậy có ổn không ạ?!"
"Đừng lo, Melfiera. Đây là bằng chứng cho lời hứa rằng cuộc đính hôn này sẽ không bị phá vỡ."
"Nhưng mà..."
"Ta muốn đáp lại sự chân thành và quyết tâm của cô. Hãy giữ bí mật với Keios nhé. Hắn ta phiền phức lắm."
Trước ngài Công tước, người đã nói như vậy và nhẹ nhàng vuốt ve má tôi, tôi không thể nói thêm gì nữa. Đối với một cô con gái của một gia đình bá tước thấp kém hơn rất nhiều, tôi nghĩ ngài Công tước đã quá lo lắng. Tôi không biết một cuộc đính hôn thông thường là như thế nào, nhưng cuộc đính hôn này, không bình thường.
Trong lúc tôi đang bận rộn đi lại và ra chỉ thị này nọ, một kỵ sĩ của Galbraisse đã bước vào phòng với tiếng lách cách của cựa sắt. Người đó, mặc bộ đồ kỵ sĩ màu đen, chính là ngài Myuran, người đã vận chuyển quà đến bằng Gretschell Dragon.
"Thưa tiểu thư Melfiera, con Royamudora đã được vận chuyển ra ngoài an toàn. Theo chỉ thị, chúng tôi sẽ cho bầy rồng vận chuyển ngay bằng đường hàng không trong tình trạng đông lạnh."
"Cảm ơn ngài, ngài Myuran. Vì càng cứng càng tốt, nên xin hãy vận chuyển mà không cần dùng ma pháp ngăn chặn khí lạnh nhé."
"Đã rõ!"
Thịt của con Royamudora, tôi đã quyết định mang đến lãnh địa của Galbraisse. Dù sao ở đây cũng không có ai ăn, nên để lại cũng thật lãng phí. Rã đông rồi ăn cũng được, hun khói cũng được, tôi vẫn muốn thử nhiều cách khác nhau. Gia vị mà ngài Công tước đã mang đến rất ngon. Tôi nghe nói ở lãnh địa Galbraisse còn có rất nhiều loài ma vật chưa từng biết đến và các loại gia vị hiếm có. Có lẽ, cũng có những cách chế biến có thể làm cho các loài ma thú ăn thịt trở nên ngon miệng.
"Và, chuyện là... bộ lông vàng của Royamudora thì sao ạ?"
Tôi, người vừa mới chìm đắm trong những suy tưởng, đã bị ngài Myuran kéo trở lại. Dù còn trẻ tuổi, nhưng nghe nói ngài Myuran là đội trưởng của đội rồng Galbraisse. Rồng bay ở độ cao lớn. Lời đề nghị vô lý của tôi rằng vận chuyển thịt đông lạnh sẽ là tối ưu nhất, đã được ngài ấy chấp nhận một cách vui vẻ, quả là một người tốt.
"Bộ lông vàng đó tôi sẽ để lại đây. Vì mùa đông năm nay sẽ ngày càng khắc nghiệt, nên tôi sẽ nhờ người ta đan một chiếc áo khoác ngoài ấm áp cho cha và em trai kế."
"Vậy, tôi sẽ giao cho người ở đây."
"Vâng, xin nhờ ngài."
Ngài Myuran có vẻ muốn nói điều gì đó, nhưng tôi nghĩ như vậy là được rồi. Bà Cilia, nếu biết đó là quà của ngài Công tước Galbraisse, chắc chắn sẽ không nhận. Nhưng, nếu là vì đứa em trai kế ba tuổi, có lẽ bà sẽ miễn cưỡng sử dụng. Dù sao cũng là lông vàng của Royamudora, và không phải là thứ mà một phu nhân Bá tước Marshallreid có thể có được.
"Tiểu thư Melfiera, quần áo của ngài chỉ có chừng này thôi sao ạ?"
"Ừm, đó toàn là váy thông thường à? Cả những chiếc váy dùng để làm việc cũng cho vào hết nhé."
"Cả những chiếc váy bẩn đó sao ạ?!"
"Đúng, cả những chiếc váy bẩn cũng vậy."
Sau khi đã đóng hộp hết các tài liệu nghiên cứu, là đến lượt đồ dùng cá nhân của tôi. Từ váy, giày đến đồ lót. Tất cả mọi đồ dùng cá nhân của tôi đã được cho vào những chiếc túi lưới thô. Khác với tài liệu nghiên cứu, đồ dùng cá nhân của tôi rất ít. Tôi không phải là người thích xa hoa, và cũng quan tâm đến nghiên cứu hơn là thời trang, nên không cần những chiếc váy hay đồ trang sức như những tiểu thư quý tộc bình thường. Có ba chiếc váy mới tinh được may khi bà Cilia bảo tôi phải đi tìm hôn phu. Ngoài ra, chỉ có những chiếc váy được sửa lại từ váy của mẹ, hoặc những chiếc được cha tôi, người không thể nhìn được nữa, tặng cho.
(Được rồi, còn một chút nữa thôi. Trước khi người đến đón, phải mang hành lý ra ngoài.)
Tôi đã được quyết định sẽ chuyển đến lãnh địa Công tước Galbraisse. Sắp có người đến đón, và tôi phải chuẩn bị xong trước lúc đó. Chuyện này, là kết quả của việc ngài Công tước, trong ba ngày ở lại ngắn ngủi, đã chất vấn cha tôi rằng "Mùa đông của Marshallreid quá dài. Bảo ta phải đợi đến mùa xuân sao?". Theo lời của ngài Công tước, đất của Galbraisse rất đặc biệt, nên cần phải để tôi làm quen.
Vì ngài Công tước đã một lần trở về lãnh địa, nên tôi đã phải cùng các kỵ sĩ của Galbraisse mà ngài đã để lại, vội vàng chuẩn bị cho việc chuyển nhà.
(Mà sao, vừa mới đính hôn đã chuyển đến lãnh địa của đối phương... trở thành hôn thê rồi thì phải sống chung sớm như vậy sao?)
Thông thường thì chắc sẽ có những việc như học làm dâu, hay chuẩn bị cho đám cưới. Nhưng tôi đã mất đi người mẹ đáng tin cậy, và bà Cilia, nữ chủ nhân của Marshallreid, lại sợ hãi ngài Công tước và cứ ở lì trong phòng riêng ở dinh thự. Người hầu cũng chỉ là người hầu, và cha tôi chỉ nói "Cứ làm theo lời của ngài Công tước".
Tôi nhìn quanh căn phòng đã được dọn dẹp khá gọn gàng, và tìm kiếm thứ gì đó có thể hữu ích. Có một hộp kim chỉ đã bám bụi, tôi mở nắp ra thì thấy những cây kim bên trong đã rỉ sét hết rồi. Chiếc khăn tay đang may dở thì nhàu nát, và bây giờ cũng không còn dùng được nữa. Rắc rối rồi. Có lẽ tôi không thể nào đảm đương được vai trò nữ công tước Galbraisse... Tôi không nghĩ chỉ có may vá mới là tư cách của một nữ công tước, nhưng những cuộc trò chuyện tao nhã ở các buổi tiệc trà thì không thể, và quan trọng nhất là tôi không có uy nghiêm.
"Thưa tiểu thư Melfiera, xin hãy niêm phong cả chiếc hộp này."
"Vâng, tôi hiểu rồi."
Kết quả của việc dọn dẹp chung, những quyển sách nghiên cứu mà mẹ tôi để lại, và những tài liệu mà tôi mới viết đã được chất thành đống bên ngoài phòng. Tôi kiểm tra từng cái một, và dùng ma pháp để niêm phong chúng. Niêm phong này là do ngài Công tước tạo ra, và nghe nói nếu có ai khác ngoài tôi cố gắng mở một cách cưỡng ép, thì người đó sẽ nổ tung cùng với chiếc hộp. Nếu lỡ nổ thì sẽ là một thảm họa. Dù đã dặn dò các người hầu tuyệt đối không được mở, nhưng liệu có cần phải làm đến mức này với hành lý của tôi không.
"A, cái đó tôi muốn tự mình mang theo."
"Thần đã rõ. Vậy thì, sẽ để vào hành lý xách tay."
"Nhờ cô nhé."
Người hầu đã dùng một miếng vải mềm bọc lấy bức chân dung nhỏ có hình mẹ và tôi, và cho vào trong túi xách của tôi. Mẹ tôi khi còn sống, vì mải mê nghiên cứu ma vật, nên tôi không có ký ức nào về việc bà trang điểm hay đeo trang sức. Nhưng, mẹ tôi trong bức chân dung có đôi mắt lấp lánh như ngọc lục bảo, và là một người rất xinh đẹp. Đôi mắt xanh lục cũng được truyền lại cho tôi, nhưng nếu hỏi có xinh đẹp như mẹ không, thì không phải vậy. Mái tóc của mẹ là màu vàng óng ánh pha chút hồng nhạt, và tôi nhớ mình đã luôn ghen tị với mái tóc thẳng đó.
(Mái tóc đỏ xoăn tít này rốt cuộc là giống ai nhỉ.)
Mái tóc đỏ của tôi, nếu không chăm sóc cẩn thận thì sẽ xù lên ngay. Nhân tiện, ngài Công tước dường như rất thích mái tóc của tôi, và trong suốt thời gian ở lại, ngài đã không ngừng đưa tay lên tóc và tận hưởng cảm giác của nó. Theo lời của ngài Keios thì, "Điện hạ thích những thứ dễ thương, và những con thú nhỏ mềm mại", nhưng... đối với ngài Công tước, tôi có phải là thuộc loại thú nhỏ không. Nếu ngài thích mềm mại, thì dù có chăm sóc tóc không được tốt một chút cũng không sao nhỉ.
"Thưa tiểu thư, người từ bên kia đã đến đón. Ông chủ đang đợi ở dinh thự."
Trong lúc tôi đang suy ngẫm trong căn phòng trống không, quản gia Hermann đã đến gọi tôi. Vị quản gia này, người đã phục vụ nhà Bá tước Marshallreid từ trước khi tôi sinh ra, là một trong số ít người luôn đối xử với tôi không thay đổi. Sau khi cha tôi lấy vợ kế, tất cả các thị nữ trong nhà đều đã được thay thế bằng những người hầu mà bà Cilia mang theo. Mọi người đều không muốn chủ động tiếp xúc với một tiểu thư ăn ma vật.
"Cảm ơn ông. Tôi không thể nói chuyện lâu được, nên xin hãy cho phép tôi chào hỏi ở đây. Tôi đã không thể làm được những việc lớn lao như mẹ, và chỉ gây ra những phiền phức dang dở, xin lỗi ông. Và, cảm ơn ông vì thỉnh thoảng đã ăn những món ăn của tôi."
"...Tôi chỉ làm công việc của mình thôi ạ."
"Vâng, đúng vậy nhỉ. Xin hãy chăm sóc cha giúp tôi, Hermann."
Tôi đóng cửa phòng lần cuối, rồi vô thức định khóa bằng khóa ma pháp và giật mình. Đúng rồi, có lẽ, sẽ không bao giờ trở lại căn phòng này nữa.
(...Chà, nếu cuộc đính hôn này không thất bại.)
Tôi đi theo Hermann và rời khỏi khu nhà phụ, rồi vào dinh thự nơi cha đang đợi. Người đang đợi trong phòng khách được dẫn vào, không phải là cha, mà là bà Cilia, người đáng lẽ đang nghỉ dưỡng vì bệnh.