'Không phải vậy, Melfiera. Ta... muốn biết cô cảm thấy thế nào về ta. Cô, có sợ ta, người được gọi là 'Công tước cuồng huyết' không? Cô nghĩ gì về một người đàn ông vô lễ, chỉ mang danh công tước, không ngừng giết chóc ma vật, và dính đầy máu?'
Lúc đó, Melfiera, người đã nghe lời tôi nói, đã mở to đôi mắt xanh lục. Chắc hẳn cô ấy đã rất ngạc nhiên. Tôi cũng vậy, dù cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng cho đến khi nghe được câu trả lời, nội tâm tôi cũng đã rất thấp thỏm.
(Có sợ không, à. Buồn cười thật.)
Bị một người có địa vị như tôi nói như vậy, không thể nào trả lời thật lòng được. Trái với dự đoán đó, Melfiera đã trả lời một cách vô cùng thành thật. Bị nói là "đẹp trai", tôi đã bối rối một cách không ngờ. Dù ngoại hình của tôi có thế nào, nhưng biết được rằng cả ma nhãn cũng không sao, tôi đã cảm thấy nhẹ nhõm đi rất nhiều. Tôi có ma lực mạnh đến mức mắt có thể phát ra ánh sáng vàng kim, và có thể truyền ma lực vào ánh nhìn, gọi là 'ma nhãn'. Lúc gặp mặt, ma nhãn cũng đã kích hoạt, nhưng Melfiera đã nói những lời dễ thương như "khiến em hồi hộp". Có lẽ, cô ấy đã chấp nhận con người thật của tôi... chỉ là nghĩ vậy thôi chứ không tự tin.
Hơn nữa, Melfiera dường như đang lo lắng về việc mình có thể giúp ích được không, và đó cũng là một biểu hiện cho thấy cô ấy muốn được người khác công nhận. Đối với tôi mà nói, không cần phải lo lắng về những chuyện đó. Chỉ cần cô ấy là chính cô ấy, như hiện tại là đủ rồi.
Thực ra, tôi không định đính hôn sớm như vậy. Tuy nhiên, người thân hay can thiệp của tôi, tức bệ hạ, đã không ngừng thúc ép tôi. Tôi được Bệ hạ giao cho bản báo cáo điều tra về nhà Bá tước Marshallreid hai ngày sau yến tiệc. Kèm theo đó, còn có cả lá thư mai mối của Melfiera được gửi đến một quý tộc nào đó, không biết là để trêu tức gì. Dù nó không được gửi đến chỗ tôi. Cô ấy trong bức chân dung rất dễ thương, nhưng có vẻ mặt hơi kiêu kỳ, và mái tóc cũng được búi một cách phức tạp. Tôi thích khuôn mặt sống động của cô ấy khi đứng trước ma vật hơn. Mái tóc đỏ xinh đẹp đó, để xõa ra sẽ đẹp hơn. Nhân tiện, bàn tay của cô ấy nhỏ nhắn và mịn màng. Nhớ lại việc đã chạm vào nó suốt ở phòng nghiên cứu, tôi thử nắm rồi mở tay ra để nhớ lại cảm giác còn sót lại.
(Chỉ cần nhìn bức chân dung, chuyện đính hôn chắc cũng sẽ đến một cách bình thường thôi nhỉ.)
Theo bản báo cáo, nguyên nhân khiến cô ấy bị đồn là 'Tiểu thư sành ăn đồ lạ' ... việc thích ăn ma vật, và tiến hành những nghiên cứu kỳ lạ, đều có liên quan đến thảm họa đã tấn công đất nước mười bảy năm trước và phu nhân Bá tước Marshallreid quá cố. Tin đồn thực sự bắt đầu lan rộng sau khi Bá tước Marshallreid lấy vợ kế. Người vợ kế đó, dường như ghét Melfiera. Nhân tiện, người vợ kế hiện đang nghỉ dưỡng vì bệnh.
"Đ-Đại khái, tôi đã hiểu được suy nghĩ của điện hạ."
"Ra vậy, vậy thì hãy ký vào bản cam kết đi."
"Nhưng mà, một người như Công tước Galbraisse, lại chọn con gái tôi, một người không có tiếng tăm gì tốt đẹp, làm hôn thê, tôi vẫn không thể tin được."
Bá tước Marshallreid trả lời một cách khó khăn. Tôi hiện đang ở trong phòng tiếp khách của dinh thự Bá tước Marshallreid để chốt lại chuyện đính hôn. Trước mặt tôi là cha của Melfiera, Bá tước Marshallreid. Ông ta là một người đàn ông có mái tóc nâu pha bạc, và khuôn mặt trông có vẻ hiền lành, dễ gần. Má ông ta rám nắng, nên có vẻ ông ta thường xuyên ra ngoài.
(Mà sao cha và con gái không giống nhau chút nào. Melfiera giống mẹ à.)
Bá tước không có mái tóc đỏ như Melfiera, và màu mắt cũng khác. Nét mặt cũng không có chút gì giống với cô ấy, một người đáng yêu. Chắc chắn cô ấy giống mẹ. Đúng rồi, phải báo cáo trước mộ mẹ cô ấy mới được. Vì dự định sẽ ở lại khoảng hai ngày, nên phải nhờ ông ấy dẫn đi khi có thời gian.
Tôi bỗng cảm thấy lo lắng cho Melfiera. Không biết bây giờ cô ấy đang nghĩ gì. Thực ra, ngay lúc định trả lời ở phòng nghiên cứu đó, đội trưởng kỵ sĩ của Marshallreid đã đến gọi chúng tôi. Cứ thế, câu trả lời cho cô ấy đã bị bỏ lửng. Đội trưởng kỵ sĩ không đúng lúc đã đến báo cáo rằng "việc chuẩn bị đón tiếp ở dinh thự đã xong", nhưng chắc chắn hắn ta đã nghe được cuộc nói chuyện của chúng tôi. Tên đội trưởng kỵ sĩ tên là Claude đó, với tư cách là một kỵ sĩ thì quả là một nhân tài. Tôi cảm nhận rõ sự cảnh giác của hắn ta đối với tôi, người đã đưa ra một lời đề nghị đáng ngờ, nhưng đó cũng là một bằng chứng cho sự trung thành với nhiệm vụ. Chà... dù sao thì tôi cũng không muốn bị cản trở nhiều.
"Thưa điện hạ Công tước. Chúng tôi không có lý do gì để từ chối lời đề nghị đó, nhưng... thực sự, thực sự là con gái tôi được chứ ạ?"
"Không phải là 'được chứ', mà là 'phải là'. Nếu có thể có được một cô gái hiếm có như vậy, đó sẽ là một vinh dự cho nhà Galbraisse."
"Đ-Được ngài nói đến mức đó, với tư cách là một người cha, tôi không còn gì vui hơn."
Bá tước Marshallreid, cúi đầu thật sâu. Có vẻ ông ấy đã bình tĩnh lại phần nào. Ngay sau khi vào phòng tiếp khách, khi tôi kể lại diễn biến từ lúc gặp gỡ ở yến tiệc mùa thu cho đến khi viết thư, bá tước đã há hốc miệng và ngẩn người ra. Khi tôi khen ngợi món thịt khô Skazzbit, mặt bá tước tái mét. Ông ta đã hét lên rằng "Tôi đã nói là đừng mời người mới gặp lần đầu mà!", nên có lẽ Melfiera sẽ bị mắng sau đó. Xin lỗi, Melfiera.
Bá tước, người có cử chỉ lau mồ hôi dù không nóng, nhìn vào bản cam kết đính hôn đặt trên bàn tiếp khách. Trên tờ giấy ma pháp chất lượng cao có huy hiệu của nhà Công tước Galbraisse, đã có chữ ký của tôi. Chỉ cần bá tước ký tên là cuộc đính hôn của tôi và Melfiera sẽ được xác lập. Vì ông ta cứ lặp đi lặp lại hành động cầm rồi đặt bút lông xuống, nên có vẻ bá tước vẫn còn đang do dự.
"Vậy thì, chuyện là, thưa Công tước. Tôi rất biết ơn vì ngài đã để mắt đến con gái tôi, nhưng mà."
"Nói là để mắt thì không chính xác. Tôi, muốn có cô gái đó. Tôi đã nói cho cô ấy biết hoàn cảnh của bên này. Chỉ cần có được sự cho phép của ngài, Bá tước, là được."
"D-Dù ngài nói vậy, nhưng tôi lo lắng không biết con bé đó, có được nhà Công tước Galbraisse chấp nhận hay không."
Sự lo lắng của Bá tước là hoàn toàn chính đáng. Khác với Melfiera, bá tước đương nhiên biết hoàn cảnh của bên này. Người đứng đầu nhà Công tước Galbraisse, không nhất thiết phải lấy vợ. Một gia đình có thể duy trì bằng con nuôi, tại sao lại muốn đón một vị hôn thê. Nghĩ rằng cần phải nói chuyện thẳng thắn, tôi quyết định trước tiên sẽ nêu ra những điểm tốt của Melfiera.
"Điều đầu tiên tôi thích, là sự dũng cảm của cô ấy. Dù biết tôi là 'Công tước cuồng huyết', cô ấy vẫn không hề sợ hãi. Không bị những lời đồn thổi dắt mũi, mà nhìn vào con người thật của tôi, điều đó đã khiến tôi bị thu hút."
"Ra là vậy sao... con bé đó cũng đã phải chịu nhiều khổ cực, nên có lẽ đã có những cảm nhận riêng."
"Và, sự can đảm không hề nao núng trước ma vật. Dù mặt và váy dính đầy máu cũng chỉ nói "giặt là sạch". Ngay cả những cô gái ở lãnh địa Galbraisse đã quen với ma vật cũng hiếm có ai như vậy."
"C-Chà, con gái tôi thường xuyên mổ xẻ một loại ma vật nào đó, nên, vâng."
"Khi nói về ma vật, cô ấy trở nên rất sống động. Hôm nay cũng vậy, với một nụ cười dễ thương đến mức làm dịu lòng người, cô ấy đã vui vẻ mổ xẻ con Royamudora đấy."
"Cái đó mà làm dịu lòng người? Dễ thương? Dù là con gái mình, nhưng tôi nghĩ rằng dáng vẻ mỉm cười với một con dao lớn dính máu trong tay thì có hơi... Thưa điện hạ... ngài cũng không vừa đâu nhỉ."
Bá tước bật ra một tiếng cười khô khan, rồi lại cầm lấy bút lông. Sau đó, như thể sự do dự lúc nãy là một lời nói dối, ông ta ký tên một cách trôi chảy, rồi tháo chiếc nhẫn có khắc ấn ra và đóng một dấu ma pháp sau chữ ký.
"Thưa điện hạ Công tước. Con bé đó, ở vùng đất Marshallreid này chỉ có thể sống một cuộc sống tủi hổ. Tín ngưỡng Tinh linh và cuộc sống của các lãnh dân, là một mối quan hệ không thể tách rời."
"Tín ngưỡng Tinh linh, đúng không. Ở đây cũng có một tu viện nhỉ."
"Vâng. Con gái tôi dự định sẽ vào tu viện đó sau này. Nếu nghĩ cho con bé, tôi muốn phản đối... nhưng, tôi có trách nhiệm của một Bá tước. Thật đáng xấu hổ, với tư cách là một người cha, tôi không thể bảo vệ được con bé đó."
"Tôi hiểu. Một khi đã đến nhà Công tước Galbraisse, tôi sẽ bảo vệ cô ấy."
Tôi xác nhận bản cam kết, rồi đặt tay lên chữ ký của mình. Bá tước cũng đặt tay lên, và kích hoạt dấu ma pháp. Tôi cảm thấy một cơn đau nhói ở lòng bàn tay, và dấu ấn của cả hai hiện lên trên mu bàn tay. Đây là một bằng chứng của lời thề bằng ma pháp, và là một thứ đáng sợ, nếu những gì viết trong bản cam kết bị phá vỡ, bàn tay sẽ nổ tung.
"Những việc sau này cứ yên tâm giao cho tôi."
"Từ lúc điện hạ đưa ra bản cam kết này, tôi đã chuẩn bị sẵn sàng rồi. Ngài thực sự nghiêm túc với con gái tôi."
"Đương nhiên rồi. Bao gồm cả nghiên cứu, từ nay về sau nhà Công tước Galbraisse sẽ là hậu thuẫn. Tôi sẽ không để cho bọn Tín ngưỡng Tinh linh nhúng tay vào."
"Vâng, xin hãy chiếu cố cho."
Một tín ngưỡng đã ăn sâu vào cuộc sống, bây giờ không thể làm gì được nữa. Bá tước Marshallreid, đã giao phó tất cả cho tôi để bảo vệ con gái mình.
"Quả nhiên, quý tộc đúng là những kẻ khôn khéo."
"Có chuyện gì vậy, thưa điện hạ Công tước."
Đôi mắt của Bá tước, người nhìn tôi với vẻ mặt hiền lành, sáng lên một cách tinh ranh. Nên nói là tôi đã bị mắc câu mồi mà bá tước đã thả ra. Hay là, con cá tên là tôi mà ông ta tình cờ bắt được, bá tước đã không để cho nó thoát.
"Bá tước... không, thưa cha vợ. Từ nay về sau, xin hãy hạn chế việc lan truyền tin đồn về 'Tiểu thư sành ăn đồ lạ'."
"Chà, ngài đang nói về chuyện gì vậy?"
"Người đã lan truyền tin đồn để bảo vệ Melfiera chính là ngài phải không."
Bá tước không trả lời câu hỏi của tôi, mà chỉ nheo mắt cười.
(Ở lãnh địa thì ra lệnh cấm nói, còn giữa các quý tộc thì cố tình lan truyền tin đồn xấu để phá hỏng cuộc đính hôn của Melfiera, và bảo vệ nghiên cứu, bảo vệ cô ấy... có phải vậy không?)
Nghĩ lại, cũng có những điều không hợp lý. Các kỵ sĩ của Marshallreid, đã rất hợp tác với Melfiera. Đội trưởng kỵ sĩ Claude, lại cảnh giác với chúng tôi một cách kỳ lạ. Giống như đang giám sát những kẻ có thể gây hại cho Melfiera.
Dù có cảm giác bị lừa, nhưng việc bá tước chấp nhận lời cầu hôn có nghĩa là tôi đã lọt vào mắt xanh của ông ta. Vừa tiếc nuối vì mình vẫn còn non nớt, vừa vui mừng vì được công nhận là một người đàn ông xứng đáng để bảo vệ cô ấy, tôi đã thở phào nhẹ nhõm từ tận đáy lòng.