Dưới sự chỉ đạo của tôi và ngài Công tước, cơ thể khổng lồ của con Royamudora đã nhanh chóng được mổ xẻ.
Sau khi cẩn thận lấy nội tạng ra, ngài Công tước đã thông báo rằng sẽ "cho Gretschell Dragon ăn" những bộ lòng được đặt trong thùng và đi vào chuồng ngựa. Nghe nói, những con ma vật mà ngài Công tước săn được đều được dùng làm thức ăn cho rồng và các loài thú cưỡi ăn thịt khác. Tuyệt vời. Tinh thần tận dụng triệt để ma vật. Tôi cũng hoàn toàn đồng ý.
Sau khi xử lý nội tạng là công đoạn rửa sạch máu bằng nước chảy. Tôi, đã lắp đặt viên pha lê mờ vừa mới được hút ma lực vào một thiết bị lọc nước. Thiết bị lọc này là do tôi tự chế tạo bằng cách xây dựng một ma pháp trận để làm sạch hơn nữa nước mưa đã được lọc qua. Nơi có khu nghiên cứu này, do trận hạn hán lớn trong quá khứ, mạch nước đã thay đổi vị trí. Dù có đào cũng không có đủ nước, nên lượng nước cần thiết đều được cung cấp từ nước mưa trong bể chứa.
Tôi cho nước chảy vào nơi từng là một đài phun nước, rồi di chuyển cả con Royamudora cùng với dụng cụ treo, và cẩn thận loại bỏ máu còn sót lại trong thịt. Nếu bỏ qua công đoạn này, mùi tanh sẽ còn lại và làm hỏng cả món ăn. Khi tôi đang rửa thịt mà không ngại nước lạnh, đội trưởng kỵ sĩ của Marshallreid, Claude, đã đến.
"Thưa tiểu thư Melfiera, ngài có thể cho tôi một chút thời gian được không?"
"Có chuyện gì vậy. Tôi đang trong một công việc quan trọng, nên cứ nói trong lúc này được không?"
"Tôi đã nhận được giấy phép săn bắn từ ngài Bá tước."
"Ồ, cảm ơn! Giờ thì bầy rồng cũng yên tâm rồi."
Tôi tạm thời rửa tay, và nhận giấy phép từ đội trưởng kỵ sĩ. Núi Bartosh không bị tuyết phủ, và các con ma vật làm mồi cũng chưa ngủ đông. Chắc chắn sẽ săn được đủ ma vật để lấp đầy bụng bầy rồng.
Đội trưởng kỵ sĩ đã gọi tôi lại khi tôi định đến chuồng ngựa để đưa ngay cho ngài Công tước.
"Thưa tiểu thư Melfiera."
"Có chuyện gì vậy."
"...Tại sao lại đưa những người đó đến đây. Tôi, phản đối việc cho họ xem tất cả nghiên cứu của phu nhân quá cố và tiểu thư Melfiera."
"Đội trưởng Claude, tại sao vậy? Ngài Công tước, không hề có thành kiến gì với tôi đâu."
Tôi chỉ liếc mắt nhìn đội trưởng Claude. Đội trưởng kỵ sĩ lắc đầu, và hạ giọng.
"Lời cầu hôn chỉ là một cái cớ. Nếu chỉ vì việc ăn ma vật của tiểu thư Melfiera là chuyện lạ, thì còn có thể giải quyết được. Nhưng, nếu đó là một cái cớ để lợi dụng nghiên cứu ở đây, thì tôi sẽ kiên quyết phản đối."
Sau khi xác nhận đã rửa xong thịt, tôi nhờ các kỵ sĩ của Marshallreid chia thịt thành từng phần, rồi quay lại đối mặt với đội trưởng Claude.
"Tại sao lại không được? Lý do lợi dụng nghiên cứu cũng là một lý do chính đáng. Hơn nữa, tôi chưa được nghe lý do cầu hôn từ ngài Công tước. Không nên suy diễn lung tung."
"Thưa tiểu thư Melfiera, xin hãy nghe. Nhà Công tước Galbraisse, từ đời này qua đời khác, là những người chuyên tiêu diệt ma vật của Đại rừng Elzenie. Liệu có thể nào họ đã để mắt đến ngài vì muốn tiêu diệt ma vật, và đang cố gắng lợi dụng nghiên cứu của ngài không?"
Bị đội trưởng kỵ sĩ nói vậy, tôi chợt nhớ ra. Tôi đã từng nghe nói nhà Công tước Galbraisse đảm nhiệm một nhiệm vụ đặc biệt. Rằng họ Galbraisse và tước vị công tước là thứ được trao cho người có đủ năng lực để thực hiện nhiệm vụ đó. Thực tế, ngài Công tước dường như là con nuôi. Nhưng, điều đó thì có sao chứ. Nếu giả sử họ muốn lợi dụng nghiên cứu của tôi để tiêu diệt ma vật, thì tôi sẽ vui vẻ hợp tác.
"Tôi muốn hoàn thành nghiên cứu của mẹ. Hơn nữa, tôi muốn chứng minh cho mọi người thấy lợi ích của việc ăn ma vật."
"Không có gì đảm bảo rằng 'Công tước cuồng huyết' đó sẽ sử dụng nghiên cứu của ngài một cách đúng đắn đâu ạ?!"
Đội trưởng kỵ sĩ vẫn tiếp tục tranh cãi. Tôi hiểu là ông ấy đang lo lắng, nhưng nghĩ rằng ông ấy đã đi quá xa. Hơn nữa, ngài Công tước không phải là một người đáng sợ như lời đồn.
"Xin hãy dừng lại ở đó, đội trưởng Claude. Nếu ngài gọi ngài Công tước như vậy, thì tôi là 'Tiểu thư sành ăn đồ lạ' nhỉ."
"K-Không phải! Tiểu thư Melfiera."
"Không nên bị những lời đồn thổi dắt mũi. Ít nhất thì tôi, đã muốn tìm hiểu thêm về ngài Công tước. Hơn nữa, nếu nghiên cứu của tôi có ích..."
Tôi không nói thêm gì nữa, và quay đi khỏi đội trưởng kỵ sĩ. Đội trưởng kỵ sĩ cũng không nói thêm gì, và cúi chào tôi rồi quay gót.
(Tự dưng cầu hôn, chắc chắn là có một lý do đặc biệt...)
Tôi xua đi nỗi bất an đang dâng lên, và đi về phía ngài Công tước vừa trở về từ chuồng ngựa. Ngài Công tước, người giơ nhẹ tay lên chào tôi, vẫn thật oai phong, và có một ánh mắt hiền từ.
"Thưa Công tước, giấy phép săn bắn đã đến rồi ạ! Giờ thì bầy rồng cũng có thể no bụng rồi."
"Thật đáng quý. Chúng đã phàn nàn rằng chỉ có nội tạng của Royamudora thì không đủ."
"Rồng phàn nàn sao? Nghe có vẻ đáng sợ nhỉ."
"Con rồng của ta rất ham ăn."
Nói chuyện như vậy, tôi bỗng cảm thấy đói bụng. Tôi đặt tay lên cái bụng đang réo gọi, và nhìn vào miếng thịt Royamudora vừa được cắt ra.
"Thưa Công tước, ngài có thấy đói không?"
Nghe vậy, ngài Công tước cũng đặt tay lên bụng mình, và nhìn vào khối thịt giống như tôi.
"À, ta đang cảm thấy đói hơn bao giờ hết."
Không được rồi. Càng nghĩ càng không thể chịu đựng được nữa. Tôi nuốt nước bọt đang ứa ra, và nói bằng một giọng thì thầm như đang kể chuyện bí mật.
"Ở kia, có một món quà trông rất ngon nhỉ."
"À, là hàng thượng hạng đấy. Ta cũng muốn được ăn thử sớm."
"Thịt ủ cũng ngon, nhưng mà."
"Thịt tươi thì chỉ có thể ăn bây giờ thôi."
Khi tôi ngước nhìn ngài Công tước và mỉm cười, ngài Công tước cũng nhìn xuống tôi và nhếch mép cười. Tôi chỉ vào phần thịt mềm nhất, có lớp mỡ xen kẽ đẹp mắt giữa phần thịt đỏ.
"Ngài có muốn cắt một ít thịt ở đó, và nướng sơ qua để thử không?"
"Có nhiều thịt thế này mà. Lấy một phần hiếm hơn một chút cũng được chứ?"
"Đó là một ý tưởng tuyệt vời."
"Melfiera, cô cũng xấu tính nhỉ."
"Dạ không, không bằng ngài Công tước đâu ạ."
Tôi và ngài Công tước im lặng gật đầu, rồi lập tức hành động. Ngài Công tước mở chiếc túi da mà các kỵ sĩ của Galbraisse mang đến, và bắt đầu lục lọi gì đó. Tôi đi qua giữa các kỵ sĩ đang làm việc, và thản nhiên cắt lấy miếng thịt mềm nhất. Bên cạnh nhà kho, có một khu bếp ngoài trời. Tôi không ngần ngại đi đến đó, và bắt đầu chuẩn bị củi.
"Melfiera, dùng cái này đi."
Ngài Công tước, người đã mang đến rất nhiều dụng cụ, đưa cho tôi một lọ nhỏ chứa một loại bột gì đó. Khi mở nắp, một mùi thơm khiến tôi càng thấy đói hơn.
"Đây là... gia vị ạ."
"Ta đã chôm được từ chỗ đầu bếp. Nó là hỗn hợp của nhiều loại gia vị được nghiền nhỏ."
"A, thật kích thích vị giác. Không thể chịu đựng được nữa."
Tôi cho củi vào lò của khu bếp ngoài trời, và đặt viên pha lê mờ chứa đầy ma lực lên trên một ma pháp trận nhỏ để nhóm lửa. Thực ra nếu có than thì tốt hơn, nhưng tiếc là ở đây không có.
"Thưa Công tước, đây là thử độc."
"À, thử độc."
"Tuyệt đối, không phải là ăn vụng đâu ạ."
"Dĩ nhiên rồi."
Đầu tiên, tôi xiên những miếng thịt đã cắt thành miếng vừa ăn, và rắc đều gia vị lên. Chỉ cần thế này thôi, miệng tôi đã đầy nước bọt. Gia vị có vẻ cũng có cả muối, khi nếm thử, nó có vị hơi cay và một mùi thơm sảng khoái.
Lửa củi đã cháy đủ lớn, tôi đầy mong đợi bắt đầu nướng xiên thịt. Tiếng củi nổ lách tách, và miếng thịt thượng hạng kêu xèo xèo, mỡ cháy.
"Để đề phòng, lúc đầu hãy nướng kỹ bên trong nhé."
"...Bảo ta đợi cho đến khi nó chín sao?! Đây là một cực hình không thể chịu đựng được."
"Thưa Công tước, tất cả đều là những công đoạn cần thiết để thưởng thức một cách ngon lành."
"Chín rồi chứ?"
"Chưa đâu ạ. Tôi sẽ lật nó lại và nướng thêm lần nữa."
Tôi lật xiên thịt một vòng. Miếng thịt có một chút cháy sém, tôi và ngài Công tước đồng thời nuốt nước bọt. Xèo xèo lách tách, mùi thơm của thịt và gia vị kích thích khứu giác, tôi sốt ruột chờ cho nó chín.
"...Thưa điện hạ, thưa tiểu thư Melfiera. Hai vị đang ăn vụng sao?"
Bất ngờ, từ phía sau vang lên giọng của ngài Keios, tôi giật mình nhảy dựng lên. Tôi đã quá tập trung vào miếng thịt nên không nhận ra sự hiện diện phía sau. Ngài Công tước dường như cũng vậy, ngài đứng chắn trước miếng thịt thử độc như để che giấu nó khỏi ánh mắt của ngài Keios.
"Đừng đột ngột đứng sau lưng người khác! Không có gì cả."
"Không có gì cả, mà lại tỏa ra mùi thơm như vậy."
"Đúng rồi, giấy phép. Này, Keios. Giấy phép săn bắn đây. Hãy cho bầy rồng ăn đi."
"Thưa tiểu thư Melfiera, cảm ơn ngài. Vậy thì điện hạ cũng đi cùng chứ."
"T-Ta sẽ ở lại với Melfiera."
"Con rồng của điện hạ đang đói bụng và phàn nàn, vậy mà ngài lại ăn vụng một mình."
Ngài Keios nhìn ngài Công tước với ánh mắt nửa vời. Ngài Công tước, người đã nghẹn lời, cúi đầu xuống và nhìn vào xiên thịt đã nướng vừa chín tới.
"...Hiểu rồi. Ta sẽ cho ngươi một miếng."
"Một miếng."
"Này, chết tiệt! Ta cho ngươi cả xiên."
"Cảm ơn ngài. Nếu đã vậy thì không chỉ một xiên, mà hãy cho tất cả mọi người cùng ăn. Thưa tiểu thư Melfiera, các kỵ sĩ của chúng tôi từ trước đến nay chỉ được ăn những loại thịt ma vật rất tệ. Mọi người, khi xem phương pháp sơ chế của tiểu thư Melfiera, đều rất thán phục. Xin hãy, ban cho chúng tôi vinh dự được làm người thử độc... ăn vụng."
Phía sau ngài Keios đang cười toe toét, là các kỵ sĩ của Galbraisse đã bị mùi thơm thu hút và đến xem, đang bối rối chờ đợi. Dù đúng là thử độc rất quan trọng, nhưng đây không phải là thử độc hay ăn vụng nữa rồi?!
Vì các kỵ sĩ của Marshallreid cũng đã đến, nên cuối cùng, tôi đã phải làm rất nhiều xiên thịt với danh nghĩa là thử món. Ngài Công tước có vẻ hơi thất vọng. Xin đừng thất vọng, thưa Công tước. Miếng thịt ngon nhất, tôi sẽ dâng cho ngài một cách tử tế.