'GYUOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!'
Trước tiếng gầm rú chói tai của ma vật như muốn xé toạc màng nhĩ, các kỵ sĩ dùng tay bịt tai qua nút tai. Có lẽ do sử dụng ma thuật, một luồng gió như muốn cắt da cắt thịt đã làm cho những cây cối xung quanh rung chuyển dữ dội, và những cành cây không chịu nổi đã gãy và bay đi với tiếng kêu răng rắc.
'Không sao chứ!?'
'Tai tôi đang kêu vo ve, nhưng, vẫn ổn'
'... Suýt chút nữa là bị thổi bay đi rồi'
Nhờ đã kịp thời dựng kết giới phòng thủ, dường như các kỵ sĩ đều bình an vô sự. Chủ nhân của tiếng kêu hung ác là một con rắn có thân hình dài uốn lượn và bay lên trời.
"Quả nhiên dù nói là rắn nhưng nó vẫn là ma vật... thật đáng ghét".
Chỉ có con người mới bị tổn thương tai bởi âm thanh này. Dường như đồng loại của nó không bị ảnh hưởng, có lẽ chúng cũng không nghe thấy âm thanh giống như loài rắn.
'GISHAAAAAAA!'
Con rắn nhỏ hơn con rắn trên trời đang gầm lên, với vẻ mặt bình thản, há to miệng và lao tới. Tôi không né tránh, mà đâm bàn tay đeo găng sắt vào miệng con rắn. Ngay khoảnh khắc những chiếc răng sắc nhọn va vào kim loại và vang lên tiếng "cạch", tôi hét lên.
"Gió hãy nổi lên!".
"GYUAA!?"
Ma thuật được kích hoạt ngay lập tức đã xé toạc bụng con rắn và lan đến tận đuôi. Ma thuật gió, được kích hoạt mà không kiểm soát uy lực, đã trở thành một cơn lốc màu đỏ.
'Thưa ngài, lại là một ma thuật hào nhoáng như vậy'
"Đừng phàn nàn, Myulan! Ma thuật hiện đại không thể điều chỉnh chi tiết được".
'Ể... ma thuật cổ đại mà ngài thường dùng cũng tương tự như vậy mà'
Bỏ qua Myulan vẫn còn có vẻ muốn nói gì đó, tôi ném xác chết đã vương vãi máu và nhìn lên trời. Con rắn khổng lồ, bắt đầu phồng to túi cổ, giận dữ và vung đuôi dữ dội.
"Tất cả, rút lui! Sẽ có một đòn tấn công lớn nữa đấy!".
Tôi truyền tin bằng cách tăng tối đa độ cộng hưởng của đá cộng hưởng, và các kỵ sĩ đã giữ khoảng cách và dựng lại kết giới phòng thủ. Để hóa giải sóng xung kích do tiếng gầm gây ra, tôi đã lẩm bẩm câu thần chú và nhanh chóng tạo ra ma thuật.
(Wasoshierumoyakīseyahosu~eodonagādakurashirueritto...)
Nhìn xuống từ trên trời là con Gletcher Dragon Modoki, nữ hoàng của bầy đàn. Đó là một con rắn đen có cánh dài khoảng mười lăm forn, và là một ma vật phồng to túi cổ và phát ra sóng xung kích cùng với tiếng gầm. Thông thường, một con cái sẽ có một đàn khoảng mười con đực, nhưng dường như con cái có túi cổ càng lớn thì càng hấp dẫn, và đàn lần này là một đàn lớn khoảng ba mươi con.
'GUGUGUGU...'
Nữ hoàng kêu lên từ cổ họng phồng to một cách kỳ lạ. Lại là tiếng gầm khó chịu đó. Mặc dù có thể rút lui khỏi lãnh thổ của nữ hoàng, nhưng tôi cũng có lý do không thể lùi bước. Bầy Gletcher Dragon Modoki, bắt đầu làm tổ gần pháo đài Azaro, đã làm bị thương những người mà tôi phải bảo vệ. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đã đáng chết vạn lần.
Những con đực bảo vệ lối vào tổ đã gần như bị tiêu diệt hết cùng với các kỵ sĩ của đội kỵ binh rồng do Myulan dẫn đầu. Chỉ còn lại nữ hoàng và vài con vương phu hầu cận bên cạnh. Những con vương phu đó cũng sẽ sớm chết. Đương nhiên, nữ hoàng, ngự trị trong tổ, đã nổi giận và bắt đầu tấn công không thương tiếc.
Cổ họng phồng căng đỏ lên, và đôi mắt đỏ của nữ hoàng bắt lấy tôi.
'Thưa ngài, xin hãy lùi lại!'
Mặc dù giọng nói hoảng hốt của Myulan vang lên từ đá cộng hưởng, nhưng tôi vẫn đưa tay trái về phía nữ hoàng đang nhắm vào mình.
'GYUOO...'
'DYUNADYUNADAĪSURAPARUSĒVU!'
Ngay khoảnh khắc nữ hoàng mở to miệng và sóng xung kích sắp được tung ra. Tôi đã tung ra ma thuật đã chuẩn bị bằng tay trái. Có lẽ nó không ngờ rằng mình sẽ bị sóng xung kích tấn công.
'KĪĪĪĪĪĪĪĪĪ'
Nữ hoàng của Gletcher Dragon Modoki đã phát ra một tiếng kêu chói tai khác với tiếng gầm sóng xung kích, và vặn vẹo cơ thể khổng lồ như thể đang vật lộn trên không. Vảy của nó bị xé toạc, và máu phun ra từ khắp nơi. Tuy nhiên, không có cá thể nào phản ứng với tiếng gọi của nữ hoàng gọi những con đực thuộc hạ của mình. Nhìn xem, các kỵ sĩ, bao gồm cả Myulan, đang tiêu diệt những con đực còn sống sót và chuẩn bị kết liễu con đực cuối cùng.
"Những con đực tôn thờ ngươi đã thành đống thịt rồi. Nhưng, ngươi đã làm thủng màng nhĩ của các kỵ sĩ của ta và ăn thịt gia súc. Nếu chúng ta là những tồn tại không thể chung sống vì phải đấu tranh để sinh tồn, thì với tư cách là chủ quân, ta sẽ chỉ việc kết liễu mạng sống của ngươi".
Để kết liễu, tôi đã ngậm một cây sáo và thổi vào đá cộng hưởng.
'GYUAAAAAAA'
Nữ hoàng Gletcher Dragon Modoki dường như đã hoàn toàn mất trí. Máu chảy ròng ròng từ miệng nó, và nó nhìn tôi với đôi mắt giận dữ. Tôi không biết liệu ma vật có cảm xúc buồn bã hay không, nhưng tiếng kêu của nó nghe có vẻ rất bi thảm. Dù vậy, nếu nương tay thì tôi sẽ mất mạng. Đây là một cuộc chiến sinh tử.
Tôi nắm lấy cán của ngọn giáo ném được trang bị trên lưng bằng tay trái. Và, để khiêu khích nữ hoàng, tôi đã đốt một ngọn lửa ma thuật trên tay phải.
"Đến đây, ta sẽ đích thân tiễn ngươi".
'KAKAKAKAKAKA!'
Đúng như dự đoán của tôi, nó đã phát ra âm thanh đe dọa từ cổ họng và lao về phía tôi. Ngay lúc đó --
'GYURUAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA'
Một tiếng gầm thực sự, uy nghiêm hơn cả tiếng gầm của Gletcher Dragon Modoki, đã làm rung chuyển cả khu rừng. Da thịt, màng nhĩ đã bịt nút tai, rung lên bần bật và mồ hôi lạnh chảy dài trên lưng tôi.
"Thật là, ngươi không hề nương tay chút nào!".
Con rồng cưỡi của tôi, được gọi bằng sáo rồng, đã lao xuống từ trên cao và cắn vào cổ họng của nữ hoàng. Đối với Gletcher Dragon, loài rồng mạnh nhất trong lãnh địa công tước Galbraith này, một con Modoki chỉ là trò trẻ con.
Con rồng cưỡi của tôi đáp xuống đất trong khi vẫn đang ngoạm nữ hoàng. Những cây cối xung quanh càng trở nên hỗn loạn và gãy nát, nhưng dường như không quan tâm, nó đã dùng chiếc đuôi to của mình để quét sạch những cây cản đường.
Trong một lúc, nữ hoàng đã chống cự bằng cách quấn đuôi vào Gletcher Dragon, nhưng chuyển động của nó nhỏ dần và cuối cùng ngừng hoạt động hoàn toàn. Tôi đã ra hiệu rằng đã đủ rồi, nhưng con rồng cưỡi đã chớp đôi mắt vàng óng của mình và gật đầu lên xuống như thể đang xin xỏ.
'GURURURU'
"Sao, ngươi muốn ăn nó à?".
'KURURU, KURURU!'
"... Được rồi. Vì là con mà ngươi đã kết liễu, nên ngươi được phép ăn".
Con rồng cưỡi, phát ra một giọng nói ngọt ngào, đã vui vẻ dang rộng đôi cánh trong khi vẫn ngoạm lấy nữ hoàng Modoki đã chết. Con này to hơn những con Gletcher Dragon khác và rất háu ăn.
Như vậy, sau khi tiêu diệt tổ của Gletcher Dragon Modoki, chúng tôi đã quyết định mổ xẻ những xác chết còn tương đối nguyên vẹn để lấy những vật liệu có thể bán được, và cho những con rồng cưỡi ăn phần còn lại. Myulan và những người khác cũng gọi những con rồng cưỡi của mình bằng sáo rồng và cho chúng ăn thỏa thích trong khi dọn dẹp.
"... Chúng ăn trông ngon miệng thật đấy".
Trong khi nhìn những con rồng cưỡi đang ăn hết con này đến con khác, Myulan đã lẩm bẩm với một giọng nói đầy cảm xúc.
"Sao, ngươi cũng muốn ăn à?".
Vì ma vật có chứa ma lực, nên dù ít hay nhiều, sau khi ăn sẽ bị đau bụng hoặc sốt. Mặc dù còn hơn là đói, nhưng con người không được tạo ra để khỏe mạnh như ma vật.
"Tôi cảm thấy như mình đã có một chút kháng thể rồi".
"Ngươi đã nói như vậy và đã có một kết quả thảm hại với quả của cây Scrimuwood phải không?".
"Đó là do tôi chỉ ăn quá nhiều thôi! Nhưng... nếu có thể ăn được ma vật đã tiêu diệt, thì chẳng phải chúng ta không cần phải vất vả bảo vệ và nuôi nấng gia súc sao?".
Tôi hiểu ý của Myulan. Ở lãnh địa Galbraith, việc chăn nuôi gia súc là một công việc khá vất vả. Mặc dù con người chỉ có thể ăn những thứ không có ma lực, nhưng khi chăn nuôi, chúng lại bị ma vật nhắm đến làm thức ăn. Tôi cũng đã từng nghĩ rằng nếu những ma vật tăng lên mỗi ngày dù đã bị tiêu diệt có thể trở thành thực phẩm thì tốt biết mấy. Nhưng, điều đó không hề đơn giản.
"Người ta nói rằng các tinh linh của thời đại thần thánh đã ban cho con người những loài thú không có ma lực như bò, lợn, cừu, dê và các loại rau củ, nhưng điều đó cũng không chắc chắn, và ít nhất thì tôi hoàn toàn không tin... nhưng, nếu đó là sự thật thì tôi chỉ muốn căm ghét các tinh linh".
"Tôi chưa bao giờ thấy tinh linh, nên tôi không tin vào những thứ đó. Hơn nữa, thưa ngài. Lại dính đầy máu me, dù có bị đội giặt giũ mắng thì tôi cũng không chịu trách nhiệm đâu".
Trong khi Myulan và những người khác chỉ bị bẩn ở mức độ vết bẩn thấm vào trang phục kỵ sĩ, thì tôi lại dính đầy máu từ đầu đến chân. Vừa rồi, tôi đã bị dính máu bắn ra khi tung ma thuật vào miệng của Gletcher Dragon Modoki, và đây có thể coi là một trường hợp bất khả kháng.
"Không vấn đề gì, dù sao quần áo cũng màu đen".
"Dù là màu đen nhưng nếu dính nhiều như vậy thì cũng sẽ bị thấy đấy".
"T-Tự mình giặt!".
Tôi, người nghĩ rằng chỉ cần cởi áo khoác của trang phục kỵ sĩ là được, đã quá ngây thơ.
Sáng sớm, người chào đón chúng tôi khi trở về Midleg là Chaos, phụ tá của tôi. Chaos, người đã bước đến gần, đã phàn nàn về tình trạng thảm hại của tôi ngay từ câu đầu tiên.
"Thưa ngài, ngài thật can đảm khi về nhà vào buổi sáng. Hơn nữa, tôi đã luôn luôn nói rằng xin đừng để mình trong tình trạng không biết có bị thương hay không".
Nếp nhăn giữa hai lông mày của Chaos là hai nếp. Đây là dấu hiệu của việc khá tức giận (nhân tiện, nếu là ba nếp thì là rất tức giận). Cảm nhận được sự tức giận của Chaos, Myulan và những người khác đã nói "Vậy thưa ngài, chúng tôi xin phép!" rồi nhanh chóng đi dọn dẹp. Đồ bạc bẽo.
"Không có vết thương nào cả. Hơn nữa, tôi không phải tự ý làm bẩn đâu. Lỗi là do bọn chúng tự ý nổ tung".
Tôi nhét bộ giáp và áo khoác đã cởi vào một chiếc thùng gỗ, và đi đến khu giặt giũ để tự mình giặt như đã tuyên bố. Trong khi Chaos đi theo sau, anh ta bắt đầu nói một cách đơn phương.
"Tóc ngài cũng dính đầy máu rồi. Mặc dù có thuốc tắm nhưng nếu ngài cứ làm tổn thương da đầu thêm nữa thì tóc sẽ rụng hết đấy. Dù sao thì màu tóc của ngài cũng đã phai đi rồi. Dù có bị hói thì tôi cũng không chịu trách nhiệm đâu".
"Im đi! Trong gia đình ta không có ai da đầu yếu cả!".
"Chắc cũng không có ai coi thường da đầu như ngài đâu. Thôi được rồi, ngày mai là lễ hội mùa thu, ngài không quên là chúng ta phải đến thủ đô hoàng gia ngay bây giờ sao? Với bộ dạng này, ngài sẽ bị Bệ hạ chê cười đấy. Xin hãy giao quần áo và áo giáp cho đội giặt giũ và đi tắm ngay đi!".
Lải nhải lải nhải, Chaos cứ cằn nhằn và bắt nạt tôi. Về lễ hội mùa thu do Quốc vương Bệ hạ tổ chức, thành thật mà nói, tôi đã gần quên nên không thể phàn nàn được.
(Năm nào cũng vậy, ta không hiểu lý do tại sao lại chọn Công viên Rừng Palivan làm địa điểm. Sâu trong khu rừng đó là nơi sinh sống của Dingaloo và Backhorn mà. Chắc hẳn họ rất muốn bị tấn công)
Mặc dù tôi nghĩ vậy, nhưng vì sẽ rất phiền nếu có chuyện gì xảy ra với Bệ hạ, nên tôi quyết định tham gia lễ hội này hàng năm.
"Và thưa ngài. Năm nay, xin ngài hãy ăn mặc chỉnh tề như một công tước và tham gia giao tiếp xã hội cho đàng hoàng".
Trước lời nói của Chaos, tôi dừng lại và quay lại.
"Tôi tham dự chỉ để bảo vệ Bệ hạ. Trang phục kỵ sĩ như thường lệ là được rồi. Ừm, đúng vậy... nếu là đồ mới thì cũng không có gì thất lễ cả".
"Nhưng, không phải năm nay có thể sẽ có một cuộc gặp gỡ định mệnh sao".
"Ta không cần vợ. Ừm, nếu mạnh hơn ta thì ta sẽ suy nghĩ".
"Ngài lại nói những điều như vậy".
"Quan trọng hơn là ngươi. Hãy cố gắng hết sức để duy trì gia tộc Laforgue. Đây là mệnh lệnh".
Tôi, người đang nói đùa như vậy, đã thực sự có một cuộc gặp gỡ định mệnh.
"Xin thất lễ. Tôi là Melphiera, con gái của Bá tước Marshallreid. Thưa Công tước Galbraith, lần này cảm ơn ngài đã cứu giúp".
Trong chiếc váy dính đầy máu của Backhorn, nụ cười của cô ấy, người đã cúi chào một cách hoàn hảo với lưng thẳng tắp, đẹp đến mức tôi không thể nhìn thẳng.