Tôi đã dùng chân đá văng những con Yugrosh Hyakusokugani nhỏ đang lúc nhúc và kêu lách cách. Mục tiêu là những con cua trăm chân dài hơn bảy forn đang cố gắng nhấc thân mình lên. Ngay trước khi cơ thể chúng được nâng lên hoàn toàn và chúng vung những chiếc càng sắc nhọn xuống, tôi đã nhanh chóng lao vào và dùng giáo đâm vào tim chúng.
"Hà!".
Khi tôi đẩy ngọn giáo đã đâm vào, con cua trăm chân đã sùi bọt mép và quằn quại rồi chìm xuống.
"Thưa ngài, ngài áp sát quá rồi!".
Trong khi phàn nàn như vậy, Chaos, người đã bắn liên thanh các mũi tên, đã bắn trúng mắt của con cua trăm chân ở bên trái tôi. Tôi không biết liệu nó có cảm thấy đau không, nhưng con cua trăm chân đã văng máu xanh và uốn cong cơ thể để lộ bụng.
"Dù có cố gắng không bắn trượt đi chăng nữa!".
Chaos lại bắn một mũi tên nữa, và con cua trăm chân bị mất mắt đã bị bắn trúng tim và ngã xuống. Lớp mai bên ngoài cứng, nhưng bên trong nơi có chân mọc có những phần tương đối mềm và có kẽ hở. Vì Chaos đa năng cũng là một cung thủ, nên anh ta có thể tấn công từ xa mà không cần phải tiếp cận như tôi. Hơn nữa, nhờ có ma thuật đặc trưng của tộc Phong nhân được triển khai ở mắt phải, độ chính xác của anh ta cực kỳ đáng sợ.
"Không giống như ngươi, ta không giỏi cung!".
"Không giỏi cái gì chứ. Ngài được gọi là Cung thủ dũng mãnh của Fudur mà".
"Của ta chỉ là sức mạnh thôi. Ngươi mới là người thực sự có danh hiệu Kẻ chinh phục gió. Ta hợp với cận chiến hơn, không thể khác được!".
Sau khi rút giáo ra khỏi con cua trăm chân đã bị tiêu diệt, tôi đã dùng thanh đại kiếm rút ra bằng tay trái để chém đứt gốc cổ của con cua trăm chân đột ngột trồi lên từ dưới chân.
"Lại một cách xử lý thô bạo như vậy... xin hãy bắt sống những cá thể trông ngon miệng đi ạ".
Bỏ qua lời phàn nàn của Chaos, tôi đếm số lượng mắt của những con cua trăm chân màu xanh nhạt đang phát sáng một cách kỳ lạ dưới nước. Xen lẫn với những con mắt nhỏ, một con mắt lớn đặc biệt đang từ từ đi ngang qua. Trong phạm vi có thể nhìn thấy, không có dấu hiệu nào cho thấy các kỵ sĩ đang gặp khó khăn. Vì vậy, tôi đã quyết định nắm bắt tình hình.
"Các đội trưởng hãy lần lượt báo cáo tình hình!".
Khi tôi yêu cầu báo cáo bằng đá cộng hưởng, tình hình chiến sự lần lượt được báo về từ các đội trưởng của đội quân chính.
"Đội một, đội Seyrel, không có thương vong! Hiện đang giao chiến với ba con cua trăm chân".
"Đội hai, đội Ambrie, không có thương vong! Chúng tôi sẽ hợp lưu với đội Seyrel ngay bây giờ".
"Đội ba, đội Ganoa, một người bị thương nhẹ, những người khác không có thương vong! Ở đây đã không còn thấy cua trăm chân dài hơn năm forn nữa".
"Đội bốn...".
Dường như đội quân chính vẫn còn nhiều sức lực. Không có đội nào bị tan rã lớn, và sau khi nghe hết các báo cáo, tôi lại nhìn mặt nước một lần nữa.
(Ở đây, những con dài hơn mười lăm forn có khoảng mười con? Lần này chúng phát triển tốt thật, nhưng... số lượng ít hơn dự kiến)
Đã khoảng hai khắc trôi qua kể từ khi những con cua trăm chân dài hơn năm forn bắt đầu lên bờ. Mặc dù tôi đã tiêu diệt chúng trong khi tỉa bớt, nhưng đã đến lúc đối tượng tiêu diệt lần này xuất hiện.
"Ở dưới nước, chúng ta bất lợi nhỉ".
Chaos đã bắn vài mũi tên vào những con cua trăm chân đang bơi lội ung dung dưới nước. Tuy nhiên, dường như chúng không đến được cua trăm chân do sức cản của nước. Hướng về phía những con mắt phát sáng đang đi qua như không có chuyện gì xảy ra, Chaos đã tặc lưỡi một cách khó chịu.
"Đúng vậy. Nhưng cũng không thể lặn xuống được".
"Nhưng tại sao nhỉ. Tôi có cảm giác như chúng đang cảnh giác với một thứ gì đó khác... chỉ là linh cảm của tôi thôi".
Trước sự khó chịu mà Chaos đang cảm thấy, tôi cũng cảm thấy điều tương tự. Thường thì đây là lúc những con lớn bắt đầu đẻ trứng. Nhưng, lần này, tình hình của những con cua trăm chân dài hơn hai mươi forn rất kỳ lạ, và chúng mãi không chịu lên bờ.
(Không có vẻ như chúng đang cảnh giác với chúng ta... là gì, các ngươi đang cảnh giác với điều gì?)
Trong khi đang suy nghĩ, những con cua trăm chân đã tấn công bằng hàm, móng vuốt và đuôi độc. Vì chỉ đối phó với những con tép riu cũng không giải quyết được vấn đề gì, nên tôi đã quyết định cho các kỵ sĩ nghỉ ngơi.
"Hiện tại vẫn chưa xác nhận được con cua trăm chân nào dài hơn hai mươi forn. Đội quân chính sẽ lần lượt rút lui. Đội một đến đội bốn hãy tự bổ sung những thứ cần thiết. Người bị thương ưu tiên chữa trị. Những người của pháo đài Yugrosh, pháo đài Azaro và pháo đài Đông Elzenier hãy tuân theo chỉ thị của các trưởng pháo đài".
Những ngọn đèn chiếu sáng được bắn lên, và trên bờ hồ đã trở nên sáng như ban ngày, đội xử lý kéo theo xe hàng đã vào thay cho đội tiêu diệt. Họ sẽ mang xác của những con cua trăm chân đã bị tiêu diệt đến một nơi xa để những ma vật tụ tập ở Hồ muối Yugrosh có thể dễ dàng ăn. Dù vậy, không thể xử lý hết tất cả các xác chết, nên phần còn lại phải được đốt sau khi mặt trời mọc.
"Chaos, mang con rồng cưỡi của ta đến đây".
"Rồng cưỡi sao ạ?".
Sau khi ra lệnh cho các kỵ sĩ, tôi đã chứng kiến các kỵ sĩ rút lui để trở về lều nơi đội hỗ trợ hậu cần đang chờ, rồi nhờ Chaos mang con rồng cưỡi đến.
"À, ta định lên trên để xem tình hình mặt nước. Ghiril, bên đó tình hình thế nào?".
Tôi đã gọi Ghiril, trưởng pháo đài Yugrosh, đang ở phía tây của bãi đẻ trứng bằng đá cộng hưởng. Ghiril, người đã trả lời ngay lập tức, cũng có vẻ đang cảm thấy điều gì đó khác thường.
'Là Ghiril đây. Số lượng cá thể có thể gọi là lớn ít hơn dự kiến'
"Quả nhiên là vậy. Vậy thì sao, có vẻ như đã tìm ra nguyên nhân chưa?".
'Vẫn chỉ là phỏng đoán, nhưng tôi nghĩ rằng chúng đã tìm thấy một bãi đẻ trứng khác, nên tôi định sẽ cử một đội điều tra đến bờ phía nam của hồ muối'
"Thì ra là vậy. Vậy thì ta sẽ đi xem mặt nước".
Chaos, người đang nghe cuộc nói chuyện của chúng tôi, đã cúi chào rồi quay gót.
Những con cua trăm chân nhỏ đang di chuyển dọc theo các cọc gỗ đã bị những ma vật đang chờ sẵn ăn thịt, và số lượng ma vật đó dường như cũng đã giảm đi vì đã no bụng. Về ma vật, tôi đã giao cho Ducas và những người khác của pháo đài Đông Elzenier, nhưng đội hình phòng thủ sắt đá không hề bị xáo trộn.
Tuy nhiên, khó có thể nghĩ rằng sẽ không có gì xảy ra cho đến rạng sáng. Khi gió đêm thổi vào cơ thể ướt đẫm, thể lực cũng bị tiêu hao, và tôi bị thôi thúc bởi ý muốn vừa sưởi ấm vừa luộc chín những con cua trăm chân đang bơi ở vùng nước cạn.
(Ừm, phải kiên nhẫn. Ta không có đủ hỏa lực để đun sôi cả hồ muối, chắc vậy... không, có sao? Ta chưa từng thử, nhưng trong phạm vi có thể nhìn thấy từ đây thì... thử xem sao?)
Khi đang suy nghĩ những điều vô ích như vậy, tôi đã nghe thấy giọng nói hoảng hốt của Ghiril.
'Khẩn cấp! Khẩn cấp! Phía nam một chút từ phía tây, đội pháo đài Yugrosh, đã chạm trán với cua trăm chân lớn! Sáu con dài hơn hai mươi forn, trong đó có một con ước tính năm mươi forn! Khẩn cấp, cần viện trợ! Cần viện trợ!'
Ngay khoảnh khắc nghe được báo cáo đó, toàn thân tôi nổi da gà.
(Năm mươi forn sao? Được lắm!)
Dự đoán của Ghiril dường như đã đúng. Không biết liệu cua trăm chân có một mức độ trí tuệ nhất định không, mà chúng lại thay đổi đáng kể nơi đẻ trứng.
"Đội quân chính, chuyển hướng! Đội năm, sáu, bảy, còn sức không? Ta sẽ giao nơi này cho các ngươi! Ta sẽ cùng chiến đấu với đội pháo đài Yugrosh ngay bây giờ! Đội một đến bốn đang bổ sung, hãy nhanh chóng chuẩn bị và dùng kỵ thú đến phía tây! Đội tám và chín vừa bổ sung vừa chờ lệnh, ta sẽ giao nhiệm vụ tùy theo tình hình!".
Đi bộ thì quá xa và sẽ tốn thêm thể lực. Tôi gọi Chaos.
"Chaos, dùng rồng cưỡi đón ta!".
'Lại nữa sao, sau lần này!?'
"Nếu hạ cánh thì sẽ bị chậm trễ đấy!".
Mặc dù lẩm bẩm phàn nàn, Chaos đã cho con rồng cưỡi của tôi lướt xuống với một góc độ tuyệt vời. Không biết anh ta có đang dùng sáo rồng không, mà anh ta cũng mang theo con rồng cưỡi của mình từ phía sau. Không giống như lần trước bị đại bàng lửa tóm lấy, lần này tôi sẽ bám vào chân của con rồng cưỡi. Nếu rơi xuống có thể bị thương, nhưng nếu không rơi thì không sao cả.
'Thưa ngài, đi thôi!'
Chaos đã bật đèn gắn trên sừng của con rồng cưỡi. Tôi, người đã vươn tay ra chân của con rồng cưỡi đang bay thấp về phía mình, đã bám vào đó bằng cả hai tay và hai chân.
"Thưa ngài, ngài không bị rơi chứ!?".
"Rơi sao được. Cứ thế này đưa ta đến phía tây. Ta thấy rồi, ở đằng kia!".
Được chiếu sáng bởi những ngọn đèn chiếu sáng từ mặt đất tối tăm, hình dáng kỳ lạ của con cua trăm chân lớn hiện ra. Con cua trăm chân lớn, phát triển một cách dị thường với chiều dài hơn năm mươi forn, đã vung móng vuốt về phía các kỵ sĩ đang chống trả bằng cách dùng ma thuật cuộn nước lên như một cơn lốc xoáy.
"C-Cái gì vậy, kích thước đó".
"Ta không biết, nhưng con đó phải bị tiêu diệt trước khi nó chạy thoát. Có vẻ như nó có nhiều hơn hai trái tim... làm sao đây, Chaos?".
"Làm sao là sao, chỉ có cách làm thôi!".
Trái tim đầu tiên của cua trăm chân nằm ngay dưới cổ. Trái tim thứ hai nằm ở phần có chân thứ mười tám mọc ra từ trên xuống. Trái tim thứ ba, thứ tư thì không thể đoán được.
Tôi nhìn xuống và tìm kiếm những kỵ sĩ có vẻ còn đủ sức để đối phó với con cua trăm chân lớn. Các kỵ sĩ của pháo đài Yugrosh thì không thể. Đội quân chính mà tôi đã gọi vẫn chưa đến. Đội trưởng đội kỵ binh rồng Myulan vốn dĩ không có ở đây. Mặc dù không kiệt sức, nhưng mỗi người đều đang bận rộn với con mồi của mình. Nhưng,
(Đó là Garotrock sao? Ánh sáng nhận dạng màu tím, có nghĩa là người của pháo đài Azaro à)
Những người cưỡi trên con ngựa hung dữ Garotrock và chạy quanh bờ hồ là đội du kích của pháo đài Azaro do Yanish dẫn đầu. Tôi đã dùng đá cộng hưởng để gọi Yanish.
"Yanish, trái tim ở phía dưới giao cho ngươi đấy!".
'Ồ! Ngài ở trên trời sao... mà thưa ngài, con này rốt cuộc có mấy trái tim vậy?'
"Ta không biết, ngươi tự lo liệu bằng linh cảm của mình đi!".
'Hiểu rồi, hiểu rồi! Này, các chàng trai, lệnh của Công tước đấy, giết nó đi!'
Những kẻ hiếu chiến của pháo đài Azaro đã cho Garotrock đồng loạt lao về phía con cua trăm chân lớn. Có tinh thần chiến đấu là tốt, nhưng khi chiến đấu thực sự, chúng lại toàn là những kẻ quên mình. Mặc dù còn lo lắng nhưng không còn cách nào khác.
"Vậy thưa ngài. Chúng ta sẽ hạ cánh ở đâu ạ?".
Trước giọng nói của Chaos, tôi đã bừng tỉnh.
"Để xem nào... ta muốn lấy trái tim đầu tiên. Ngươi hãy xử lý con mắt đó đi".
Tấm lưới thép đã được ném về phía con cua trăm chân lớn, nhưng đã bị ma thuật nước cản lại và không đến được. Tuy nhiên, Yanish và các kỵ sĩ của pháo đài Yugrosh đã cùng nhau thu hút sự chú ý của con cua trăm chân lớn một cách khéo léo, và dường như chúng không nhận ra chuyển động của chúng tôi.
"Được rồi, cứ thế này xuyên qua ngay dưới cằm của nó".
"Này, làm thế nào để tôi có thể làm mù mắt con cua đó chứ!".
"Sao, ngươi không muốn ăn con cua đó à?".
"Vâng, vâng... tôi muốn ăn lắm chứ, ngay bây giờ!".
Chaos, người đã than thở "Thật vô lý! Tôi sẽ từ bỏ chức vụ phụ tá!", đã nằm sát vào lưng rồng và tăng tốc độ bay. Nếu cứ thế mà đi thì chắc chắn sẽ bị phát hiện và trở thành mồi cho hàm và móng vuốt của nó, nên anh ta đã cho con rồng cưỡi của mình bay vòng trên đầu con cua trăm chân lớn để đánh lạc hướng.
Tôi nhận thức được rằng mình đang đưa ra một chỉ thị vô lý, nhưng Chaos là một người đàn ông có năng lực. Người bạn thân hiếm có này, người chưa bao giờ phản bội lòng tin của tôi, lần này cũng đã làm rất tốt.
"Trái tim đó, là của ta!!".
Ngay trước khi con rồng cưỡi đi qua dưới cằm của con cua trăm chân. Tôi đã rút thanh đại kiếm và buông tay khỏi con rồng cưỡi, rồi lao thẳng vào giữa cằm của nó với tốc độ đó. Đây là ranh giới giữa sự sống và cái chết, và tôi đã nhanh chóng niệm chú và bao bọc thanh đại kiếm bằng ngọn lửa trắng.
(Có cảm giác rồi!!)
Dù dài hơn năm mươi forn, nhưng phần bên trong dường như mềm hơn những phần khác. Cảm giác xuyên qua lớp vỏ cứng từ thanh kiếm truyền đến, và tôi đã đâm cả cánh tay cùng với thanh kiếm vào và tăng thêm hỏa lực ma thuật. Mùi thơm của thịt cua nướng bốc lên, và tôi nuốt nước bọt.
Có lẽ vì cú sốc, vì đau, hay vì nóng. Con cua trăm chân lớn bắt đầu vùng vẫy trong khi vẫn treo tôi lủng lẳng. Vì nó có hành động như muốn dùng móng vuốt cào vào cổ họng, nên tôi đã quyết định rút lui trước khi bị một đòn.
(Nước đêm thu lạnh nhưng... không còn cách nào khác)
Tôi để nguyên thanh đại kiếm cắm vào đó, buông tay khỏi chuôi kiếm và rơi xuống nước một cách dễ dàng. Trên đường đi, tôi đã thoáng thấy hình ảnh của Chaos đang cắn vào mắt của con cua trăm chân lớn.
(Dù sao thì mùi cũng thơm thật)
Dường như mùi cua nướng đã ám vào mũi tôi. Trong khi chìm xuống đáy Hồ muối lạnh lẽo, tôi đã cảm thấy đói.