"Màu sắc đúng là của cua!".
Chaos-san, người đã nhanh chân đến gần đầu bếp, đã đưa mũi lại gần con cua trăm chân đã được nướng hấp trong tư thế cuộn tròn. Vì đây là một con cua trăm chân dài khoảng hai forn, nên càng và chân của nó chưa thực sự ấn tượng. Dù vậy, nó cũng to gấp đôi so với cua thường.
"Hửm? Cái cục tròn này là gì?".
Aristide-sama đã chỉ vào vị trí vốn là đuôi độc. Khi tôi nhận được, đuôi cùng với túi độc đã bị cắt bỏ, nên khi sơ chế, tôi đã dùng bột ngũ cốc trộn với một ít nước để bịt lại.
"Khi nấu chín, các thành phần tạo vị ngọt sẽ tràn ra trong mai. Tôi đã bịt nó lại để không bị đổ ra ngoài".
"Thì ra là vậy. Nếu nước bị đổ ra ngoài thì thịt bên trong cũng sẽ bị khô đi".
"Quả nhiên là Melphiera-sama. Ngay cả kiến thức nấu nướng ngài cũng am hiểu".
"Cảm ơn ngài, Chaos-san. Được ngài nói như vậy, tôi cảm thấy rất vui vì những gì mẹ tôi đã làm là không sai. Hầu hết kiến thức của tôi đều có được từ tài liệu nghiên cứu của mẹ".
Nơi sinh sống và đặc điểm của ma vật, có độc hay không và cách chế biến. Tôi đã có thể tự mình xác nhận những thứ trong lãnh địa Marshallreid, nhưng đối với những ma vật đặc hữu của vùng đất đó, tôi chỉ có thể tưởng tượng. Yugrosh Hyakusokugani cũng là một loài đặc hữu, nên việc có cơ hội được tận mắt chứng kiến nó như thế này, đối với tôi, là một phép màu và một điều vô cùng quý giá.
Tôi đã cùng Aristide-sama quan sát quá trình một đầu bếp khéo léo mổ xẻ con cua trăm chân. Vì cua trăm chân rất dài, nên đầu tiên họ sẽ tháo đầu, càng và chân ra, chỉ để lại phần thân. Tim và các cơ quan nội tạng chính nằm ở ba đốt đầu tiên, nên phần mai ở đó cực kỳ cứng và có nhiều gai.
"Thưa công chúa, tôi mở đầu ra trước được không ạ?".
"Vâng, tất nhiên rồi!".
Được đầu bếp hỏi, tôi đã gật đầu một cách dứt khoát. Phần đầu là phần ngon nhất của cua. Sau khi dùng một con dao lớn chém vào phần đốt và dùng búa đập từ trên xuống, họ sẽ dùng ngón tay luồn vào chỗ nối giữa mai và bụng, rồi dùng sức để bẻ ra.
"Hự!".
Trước tiếng hét của đầu bếp, cả tôi, Aristide-sama và Chaos-san đều nhoài người về phía trước. Xung quanh đã có rất nhiều người vây quanh, và ai cũng nuốt nước bọt khi nhìn con cua trăm chân màu đỏ được đặt trên một tấm ván gỗ. Một tiếng răng rắc của mai cua vang lên, và ngay khi đầu bếp dồn sức vào cánh tay, một mùi hương đậm đà của biển đã xộc vào mũi tôi.
"Hàààà... xin hãy nhìn xem, thưa Công tước, Melphiera-sama! Tuyệt vời, mùi hương này... à, đây không phải là gan cua, mà là gan cua trăm chân!".
"Cái ở giữa là tim sao? Quả nhiên là ma vật, một kích thước chưa từng thấy".
Bên cạnh Chaos-san đang cất lên một giọng nói phấn khích, Aristide-sama đã nhìn con cua trăm chân từ một góc độ khác. Phía sau lớp mai của đốt thứ hai ngay dưới đầu, có một lớp gan dày dính vào. Ở giữa lớp gan đó có một trái tim phẳng có kích thước bằng lòng bàn tay.
"Ừm, mặc dù không giống như cua, nhưng tôi nghĩ nên bỏ tim, dạ dày và ruột đi thì tốt hơn".
"Hiểu rồi, thưa công chúa. Chúng tôi sẽ chỉ để lại lớp gan và bỏ các cơ quan nội tạng khác đi".
Mặc dù các thành phần độc hại đã được loại bỏ một cách cẩn thận trong quá trình sơ chế, nhưng vẫn có những bộ phận không nên ăn. Các bộ phận không rõ ràng khác sẽ được kiểm tra kỹ sau, nhưng tôi không muốn làm hỏng hương vị của con cua trăm chân.
Nội tạng của con cua trăm chân đang bốc hơi nghi ngút đã được đầu bếp loại bỏ một cách nhanh chóng và cẩn thận. Mang khổng lồ cũng được bóc ra một cách gọn gàng, và chẳng mấy chốc trong mai chỉ còn lại gan và thịt.
"Được rồi, hoàn hảo. Vậy, ai sẽ nếm thử?".
" " " " " "Vâng!!" " " " " " "
Dẫn đầu là Chaos-san, các kỵ sĩ đang chờ sẵn đã đồng loạt giơ tay. Phớt lờ lời lẩm bẩm của một đầu bếp "Như vậy thì không còn là nếm thử nữa", mọi người, những người đã cầm sẵn những chiếc thìa gỗ không biết từ đâu ra, đã đưa tay về phía con cua trăm chân.
"A, này, phụ tá Chaos đang cản đường!".
"X-Xéo đi! Đây là cua trăm chân của tôi"
"Ngon quá!!".
"Này, cấm ăn vụng".
"Ai nhanh người đó được, xin phép trước nhé!".
"Zeph! Ngươi đấy, từ đâu ra thế".
"Cái gì đây, cua à? Không, cua trăm chân à. Nhưng vị ngọt này là sao".
"Tôi, đã cố gắng hết sức!".
Trước cảnh tượng vui vẻ của các kỵ sĩ tranh nhau nếm thử, tôi đã thở phào nhẹ nhõm. Không chỉ các kỵ sĩ của Midleg đã quen với việc ăn ma vật, mà còn có cả các kỵ sĩ của pháo đài Yugrosh và pháo đài Đông Elzenier. Không cần phải hỏi chi tiết về hương vị, tôi cũng có thể cảm nhận được sự ngon miệng của nó. Chaos-san, người đã nói "Vị thật đậm đà" rồi liên tục múc gan và cho vào miệng, có đôi mắt lấp lánh và một vẻ mặt thực sự hạnh phúc. Chỉ cần nhìn thôi, tôi cũng cảm thấy như được chia sẻ niềm hạnh phúc đó.
"Melphy, không sao chứ?".
Sau đó, Aristide-sama đã dè dặt lên tiếng với tôi, người không tham gia nếm thử.
"Khi nhìn thấy những khuôn mặt vui vẻ như vậy, tôi không thể nào chỉ một mình nếm thử được".
"Không, không phải vậy... cua trăm chân, là hương vị kỷ niệm với mẹ của em phải không?".
Đúng vậy. Tôi đã nói như vậy với Aristide-sama tại xưởng Le Cèble và đã được ngài ấy cho đi cùng trong cuộc tiêu diệt mặc dù biết là không thể. Tôi mỉm cười với Aristide-sama và chỉ vào chân của con cua trăm chân được đặt ở một nơi hơi xa so với chỗ các kỵ sĩ đang tụ tập.
"Hì hì. Thực ra, hương vị kỷ niệm của tôi là thịt chân. Có vẻ như gan không hợp với khẩu vị của một đứa trẻ, nên trong ký ức của tôi chỉ còn lại những chiếc chân và càng to và ấn tượng này".
Sau khi xem xét kỹ chiếc chân có lẽ to bằng ba ngón tay, tôi đã dùng con dao mượn từ một đầu bếp để rạch vào đầu chân. Sau đó, tôi gõ nhẹ vào sống dao và chiếc chân đã bị chẻ dọc. Tôi đưa một nửa cho Aristide-sama và cầm một chiếc thìa gỗ.
"Cần thìa sao?".
"Cua trăm chân khác với cua, thịt của nó không dễ tách ra. Vì vậy, phải làm thế này, dùng thìa để cạo ra... ừm!".
Mặc dù hơi mất lịch sự, nhưng tôi đã đặt miệng vào đầu chân và cho hết phần thịt chân đã cạo vào miệng. Ngay lập tức, mùi thơm, vị ngọt, vị mặn và vị ngọt đậm đà của cua trăm chân đã lan tỏa khắp khoang miệng tôi.
(Tuyệt vời!!)
Khi cắn, nó có độ đàn hồi hơi mạnh, nhưng không giống như thịt, càng nhai thì các thớ thịt càng tan ra trong miệng, và vị ngọt tràn ra cùng lúc đã kích thích vị giác. Không thể kìm lòng được, tôi đã nuốt hết phần thịt chân vào bụng và thở ra một hơi thở hạnh phúc.
"Hà... hạnh phúc quá".
Aristide-sama, người đang quan sát, cũng đã ăn thịt chân theo cách giống tôi. Ngay lập tức, Aristide-sama, người đã mở to mắt, đã ăn hết một cách sạch sẽ và đẹp mắt, nên tôi đã chuẩn bị và đưa cho ngài ấy một chiếc chân khác.
"Vị ngọt gì thế này! Cua cầu vồng cũng không thể sánh bằng... không được, ta đột nhiên đói bụng quá".
"Người ta nói rằng không có gì thắng được hương vị kỷ niệm, nhưng đây là một hương vị còn hơn cả kỷ niệm!".
"Mặc dù đậm đà đến vậy, nhưng lại dễ dàng ăn vào, thật đáng sợ. Hửm? Càng cứng hơn chân nhỉ. Chia làm đôi là được sao?".
Vì Aristide-sama đã chia đôi chiếc càng cứng cho tôi, nên chúng tôi đã cùng nhau dùng thìa gỗ để moi thịt. Thịt càng, có sức mạnh đủ để cắt đôi con mồi, rất to và dai, và ngay cả kết cấu của nó cũng là một hương vị mới có thể gây nghiện. Ngay cả một con cua trăm chân dài khoảng hai forn đã như thế này. Một con cua trăm chân dài hơn năm forn chắc chắn sẽ có lượng gan và thịt chân nhiều hơn và ngon hơn bao giờ hết.
"Không được rồi, nếu ngon thế này thì cua trăm chân sẽ bị săn bắt bừa bãi mất".
"Săn bắt bừa bãi... tôi đã nghĩ rằng nếu việc ăn ma vật trở nên phổ biến, nó có thể trở thành một nguồn tài nguyên du lịch, nhưng không được phá hủy hệ sinh thái".
"Chỉ có thể coi nó là một sản phẩm phụ khi tiêu diệt với mục đích tỉa bớt như từ trước đến nay thôi. Dù sao thì cũng ngon. Không thể dừng tay được".
Trước mặt chúng tôi, những người đã quên cả việc nếm thử và bắt đầu ăn chiếc chân thứ ba, Chaos-san đã đến.
"Cảm ơn ngài, Melphiera-sama, giống như một giấc mơ vậy! Gan và nước gan tan chảy quyện vào thịt một cách tinh tế, như thể đang chìm đắm trong gan của cua trăm chân... Gan cua thực sự rất quý giá, nên có cơ hội được thưởng thức nhiều như thế này, thì...?".
Chaos-san, người đã nếm thử xong, đã dừng bước đột ngột. Ánh mắt của anh ta đã dán chặt vào miếng thịt chân cua trăm chân mà Aristide-sama đang cầm.
Trước Chaos-san đang đứng hình, Aristide-sama đã nở một nụ cười gian xảo.
"Tốt quá nhỉ, Chaos".
"T-Thưa ngài, đó là?".
"Ừm, à. Đây là thịt chân. Nhìn xem, độ dày này trông rất đáng ăn. Melphy đã chọn cho ta đấy".
Trước mắt Chaos-san đang há hốc miệng, Aristide-sama đã cho miếng thịt chân vào miệng và từ từ nhai. Mặc dù hào sảng, nhưng cách ăn của ngài ấy rất đẹp, và trông như đang ăn một thứ gì đó cực kỳ ngon (thực tế cua trăm chân có hương vị tuyệt vời, nên tôi, người đã biết được hương vị đó, đã không kìm được nước bọt).
"M-Melphiera-sama, ừm, cái đó... tôi cũng muốn thịt chân".
"Phần của Chaos-san cũng có đấy ạ? Hay nói đúng hơn, có vẻ như những con cua trăm chân ở phía trên đều đã chín rồi".
Đầu bếp kỳ cựu, người đang quan sát tình hình của nhóm nếm thử chúng tôi, đã ra lệnh lấy cua trăm chân ra khỏi hố. Cảnh tượng những con cua trăm chân màu đỏ lần lượt được hấp chín đã thu hút thêm nhiều kỵ sĩ đói bụng.
"Tôi rất muốn cho Chaos-san, người yêu cua, ăn thử con cua trăm chân dài hơn năm forn! Chắc chắn hương vị sẽ vượt qua sự mong đợi của ngài".
"Xin lỗi... tôi đã quá mải mê. Tuy nhiên, nếu có thể nhận được một phần thưởng lớn như thế này, có lẽ cuộc tiêu diệt cua trăm chân năm sau sẽ phải bốc thăm".
Trước Chaos-san đang hơi đỏ mặt vì xấu hổ, tôi đã đưa cho anh ta một miếng thịt chân đã được chia đôi. Sau khi chỉ cho anh ta cách ăn, anh ta cũng đã ăn hết một cách sạch sẽ. Ừm, quả nhiên là người yêu thích, Chaos-san đã rất am hiểu về cua.
"Ồi, công chúa! Đang làm gì đấy!".
Từ xa, Yanish-san và các kỵ sĩ của pháo đài Azaro, cùng với Ghiril-san, trưởng pháo đài Yugrosh, đã đến. Phía sau họ, một con rồng được gọi là rồng đất đang kéo một chiếc càng cua trăm chân khổng lồ.
"Con dài hơn năm mươi forn đã bị Công tước gần như nướng thành cua rồi, nên chỉ giữ được cái này thôi. Nhưng con này mới săn được, tươi ngon, nên sơ chế cũng được phải không?".
"Trời ơi, xin hãy nghe tôi nói, thưa công chúa! Trưởng pháo đài Yanish đột nhiên gọi tôi, tôi đã nghĩ có chuyện gì, thì ra là muốn ăn cái càng to này nên bảo tôi vận chuyển!".
Người đang điều khiển con rồng đất là Lilian-san, người đã không thấy mặt một lúc. Đội trưởng Blanche, người đang cười gượng, cũng ở cùng. Và từ trên không, Myulan-san và Ambrie-san đang vận chuyển chân bằng rồng Gletcher.
"Này, các ngươi...".
Trước Aristide-sama đang thở dài, Yanish-san đã nheo mắt.
"Tôi đã phá hủy trái tim theo chỉ thị rồi mà? Vậy mà người nướng hết tất cả lại là Công tước. Ăn một cái càng thì có sao đâu".
"Lớn không có nghĩa là ngon đâu".
"Không sao đâu, tôi sẽ ăn con này! Công chúa, nhờ cô nhé!".
Nhìn xem, chắc chắn là mới săn được, và dường như đây là chiếc càng đã thoát khỏi ngọn lửa ma thuật của Aristide-sama. Tôi gật đầu với Yanish-san và quyết định đi lấy dụng cụ để sơ chế.
"Aristide-sama! Em sẽ quay lại ngay, xin hãy giữ gìn con cua trăm chân của em nhé!".
Sau khi nhờ vả như vậy, tôi đã chạy qua giữa những kỵ sĩ đang ăn cua trăm chân một cách ngon lành. Không hề có vẻ mệt mỏi, các kỵ sĩ đều có nụ cười rạng rỡ.
(Cảm ơn ngài, Aristide-sama. Hương vị kỷ niệm với mẹ, từ hôm nay đã trở thành hương vị kỷ niệm với mọi người!)