"Được rồi, thế này là ổn!".
Theo yêu cầu của Aristide-sama, tôi tết mái tóc thường để xõa thành một bím tóc chặt chẽ ở phía sau. Sau khi kiểm tra gương, tôi vỗ nhẹ hai má để chỉnh lại cổ áo và lấy tinh thần.
Hình ảnh của tôi trong gương trông có vẻ nghiêm túc hơn bình thường. Điều đó một phần là nhờ bộ quần áo tôi đang mặc, nhưng tôi không chắc nó có hợp với mình không.
"Ừm... trông thế nào ạ?".
Tôi quay lại nhìn đội trưởng Blanche và Lilian-san đang đợi trong phòng.
"Tôi nghĩ nó rất hợp với ngài".
Đội trưởng Blanche, người đã nói như vậy, hôm nay cũng trông oai phong và ngầu hơn bao giờ hết. Trong khi Aristide-sama và các kỵ sĩ của đội kỵ binh rồng mặc bộ trang phục kỵ sĩ màu đen làm chủ đạo, thì các nữ kỵ sĩ như đội trưởng Blanche lại mặc bộ trang phục kỵ sĩ màu trắng làm chủ đạo với hai bên sườn có các đường cắt màu đen. Tấm che ngực và khuỷu tay cũng có màu bạc trắng, kết hợp với vẻ ngoài xinh đẹp của đội trưởng Blanche, trông cô ấy như một quý công tử.
"Thật may là đã sửa kịp... nhưng, có vẻ như vết bẩn sẽ dễ bị thấy, và phần diềm xếp nếp ở vạt áo này có cần thiết không ạ?".
Tôi lại nhìn hình ảnh của mình trong gương. Vì mặc váy khi tham gia tiêu diệt sẽ không có khả năng phòng thủ, nên Aristide-sama đã đặc biệt chuẩn bị cho tôi một bộ trang phục kỵ sĩ. Giống như các nữ kỵ sĩ, nó cũng lấy màu trắng làm chủ đạo, nhưng phần cắt may lại có màu xanh lá cây giống như màu mắt của tôi. Hơn nữa, vạt áo trên cũng được may thêm một lớp ren màu xanh lá cây. Chiếc quần dài chú trọng sự thoải mái cũng màu trắng, và lớp vải dày để gia cố phần đùi trong và mông cũng có màu xanh lá cây.
"Công chúa phải dễ thương chứ ạ! Hì hì, thật vui khi được mặc đồ đôi với tôi".
Để hoàn thiện, Lilian-san đã buộc một dải ruy băng màu xanh lá cây vào đuôi bím tóc của tôi. Thực ra, bộ trang phục kỵ sĩ này được may lại từ bộ trang phục kỵ sĩ lễ phục mới của Lilian-san để vừa với tôi, vì vóc dáng của chúng tôi gần như giống nhau. Vạt áo dài hơn so với các kỵ sĩ khác, và các chi tiết thêu trên cầu vai và cổ tay áo khá cầu kỳ.
Aristide-sama đã hứa rằng, "Xin lỗi vì đây chỉ là đồ tạm thời. Sau khi tiêu diệt xong, chúng ta sẽ đi may một bộ trang phục kỵ sĩ dành riêng cho em nhé", nhưng nếu vậy thì tôi muốn nó có màu đen giống như của Aristide-sama. Màu trắng rất dễ bị bẩn, và tôi cũng không thể nằm lăn ra đâu đó được.
(Dù sao thì, mặc vào rất thoải mái)
Tôi xoay tròn cánh tay, gập gối và ngồi xổm xuống để cảm nhận sự thoải mái của bộ trang phục kỵ sĩ. Ở các khớp như vai, khuỷu tay và đầu gối có các đường xẻ, giúp phạm vi cử động được mở rộng.
Khi tôi thắt chiếc thắt lưng da có túi da đựng ma đạo cụ và đeo thanh kiếm nhỏ của xưởng rèn Le Cèble vào hông, trông tôi cũng giống như một kỵ sĩ thực thụ... có vẻ là vậy.
"Nào, công chúa. Chúng ta đi thôi".
"Vâng. Đội trưởng Blanche, xin nhờ cô".
"Tuyệt vời! Viễn chinh viễn chinh, đây cũng là nhờ có công chúa".
Lilian-san cất lên một giọng nói vui vẻ.
Mặc dù Lilian-san không được tham gia chuyến viễn chinh tiêu diệt vì mới mười lăm tuổi, nhưng lần này cô bé đã được phép tham gia lần đầu tiên. Danh nghĩa là hộ vệ của tôi, nên không phải là nhiệm vụ tiêu diệt. Nhưng, cô bé rất háo hức vì có thể cảm nhận được không khí đó ở cự ly gần.
"Lilian, hãy tập trung tinh thần đi".
"Tất nhiên rồi, thưa đội trưởng! Dù có chuyện gì xảy ra, em cũng sẽ không rời khỏi công chúa!".
Trước Lilian-san tràn đầy năng lượng, tôi cũng được tiếp thêm sức mạnh. Lần này Natalie-san ở lại, thay vào đó, một nữ kỵ sĩ của đội Blanche tên là Sabrina-san sẽ đến (cô ấy dường như là người đã chiến thắng trong một cuộc thi kiếm, khiên và cung).
Sau khi chuẩn bị xong, tôi được đội trưởng Blanche dẫn đến một chuồng nuôi một loài chim lớn bốn chân tên là Stingl. Đây là một loài ma điểu đặc hữu của Rừng lớn Elzenier, một phương tiện di chuyển tuyệt vời, thay vì không thể bay, nó lại có sức bền vô tận và chân rất nhanh. Vẻ ngoài của nó là một con chim khổng lồ. Màu sắc là đốm nâu và trắng, và đôi chân to của nó có những chiếc cựa sắc nhọn.
(Ngon, không nhỉ? Nhưng vì là chim cưỡi, nên giống như rồng Gletcher, không được ăn nhỉ)
Khi nhìn thấy ma vật, tôi có xu hướng nghĩ về điều đó, nhưng đối với đội trưởng Blanche và Lilian-san, đó là những người bạn đồng hành đáng tin cậy. Nuốt lại lời nói ngay lập tức, tôi chỉ nghĩ về Yugrosh Hyakusokugani mà mình sắp đi săn.
"Đến rồi à, Melphy... hả, à, không, dễ thương quá".
Aristide-sama, người đã đến tiễn tôi, nhìn thấy tôi và vội vàng dùng bàn tay đang giơ lên để che miệng. Bị Chaos-san bên cạnh thúc giục, ngài ấy ho một tiếng để lấy lại bình tĩnh.
"Khá là dễ thương, không, dũng mãnh đấy. Ừm, bím tóc đó cũng không tệ".
"Nếu để xõa thì sẽ vướng víu. Còn quần áo, nếu em làm bẩn thì xin lỗi ạ".
"Không cần lo. Đám Blanche cũng lần nào cũng làm bẩn đến mức lấm lem. Đội giặt giũ của Midleg toàn là những người giỏi nghề. Dù có nhuộm đỏ đến mức nào cũng sẽ làm sạch như mới".
Các kỵ sĩ của Galbraith được phân chia màu sắc một cách sơ bộ theo từng đội. Đội nữ kỵ sĩ là một đội mới do Aristide-sama thành lập. Khi tôi hỏi đội trưởng Blanche "Tại sao lại là màu trắng", cô ấy đã trả lời với một lý do đơn giản là "Vì màu trắng không được ưa chuộng nên không có đội nào sử dụng". Họ đã quyết định làm cho nó nổi bật và tự tạo ra mẫu trang phục kỵ sĩ sau nhiều lần thử và sai.
"Từ trên không, ta sẽ cử đám Myulan theo sau. Sáng mai sẽ đến nơi nhưng... em thật sự không đi cùng ta sao?".
Trước vẻ mặt lo lắng của Aristide-sama, tôi gật đầu mạnh.
Đội quân chính của đội tiêu diệt do Aristide-sama dẫn đầu dự kiến sẽ cưỡi những ma vật bay như rồng Gletcher và đại bàng lửa, và khởi hành đến Hồ muối Yugrosh vào rạng sáng ngày mai. Tôi cùng với đội trưởng Blanche và những người khác sẽ đi trước với tư cách là đội tiên phong vận chuyển vật tư hỗ trợ.
Trong buổi gặp mặt với các trưởng pháo đài lần trước, Aristide-sama đã gọi tôi là 'chiến binh', nhưng tôi không có kỹ năng cũng như kinh nghiệm để tham gia vào cuộc tiêu diệt thực sự. Vai trò của tôi lần này là đầu bếp của đội hậu cần.
"Vì không phải đi chơi. Tôi sẽ cố gắng để được mọi người công nhận là một thành viên của các chiến binh".
"Ừm... được rồi. Ta hứa sẽ đảm bảo an toàn cho những người không tham chiến, nhưng, lo lắng vẫn là lo lắng. Dù chỉ một ngày nhưng vẫn có cắm trại qua đêm".
Aristide-sama lục lọi trong túi và lấy ra rất nhiều thứ lấp lánh và những tấm bùa.
"Đồ trang sức?".
"Đá kết giới và bùa hộ mệnh, cùng nhiều thứ khác. Tất cả đều do ta làm".
Được đưa cả chiếc túi, tôi nhìn vào bên trong. Chỉ riêng vòng cổ đá kết giới đã có bảy chiếc, còn bùa hộ mệnh thì nhiều đến mức không cầm hết được.
"Thưa ngài, tôi đã tự hỏi ngài đang làm gì vào đêm khuya".
Chaos-san cất lên một giọng nói kinh ngạc.
"T-Tiện thể ta cũng đã làm xong việc rồi".
"Tiện thể, hửm".
"Im đi".
Tôi nghĩ rằng những thứ Aristide-sama làm là bằng ngôn ngữ ma thuật cổ đại, nhưng ngôn ngữ ma thuật được sử dụng lại là ma thuật hiện đại.
"Xin lỗi, việc xây dựng ma thuật cổ đại tốn nhiều thời gian. Mặc dù là ma thuật hiện đại, nhưng hiệu quả là đủ... ta nghĩ vậy".
"Ma thuật này rất tinh xảo. Viên đá kết giới này cũng chứa rất nhiều ma lực của Aristide-sama, rất dễ chịu".
Đặc biệt là viên đá kết giới màu hổ phách, trông giống như màu mắt của Aristide-sama. Màu ma lực của Aristide-sama là màu vàng kim, nên khi kích hoạt, nó chắc chắn sẽ tỏa ra một màu vàng kim rất đẹp.
"Dễ chịu, sao?".
Aristide-sama tròn mắt nhìn tôi. Tôi ôm chặt chiếc túi chứa đá kết giới và bùa hộ mệnh vào ngực. Khi nhắm mắt lại, tôi cảm thấy ma lực từ từ lan tỏa từ lồng ngực. Nó mạnh mẽ như thể Aristide-sama đang ở bên cạnh, và tôi cảm thấy rất an tâm.
"Vâng, rất dễ chịu. Cảm ơn ngài rất nhiều. Em sẽ sử dụng chúng một cách cẩn thận".
Khi tôi lấy ra chiếc vòng cổ bằng đá kết giới màu hổ phách, đội trưởng Blanche đã nhanh chóng nhận lấy và đeo nó vào cổ tôi. Khi tôi mỉm cười, Aristide-sama có vẻ mặt nhẹ nhõm.
Trong lúc đó, công việc chuẩn bị vẫn tiến triển đều đặn. Những ma vật giống như những con thằn lằn lớn được gọi là rồng chạy trên đất kéo những chiếc xe hàng chất đầy hàng hóa, và Stingl cũng được trang bị đầy đủ.
Đội tiên phong chịu trách nhiệm hỗ trợ hậu cần. Đây là một đội hỗn hợp gồm những người như thợ mộc, pháp sư, những người từ xưởng rèn, bác sĩ và đầu bếp, và tất nhiên là có cả các kỵ sĩ. Để đối phó với những ma vật bay hoặc tấn công, dường như Myulan-san và các thành viên của đội kỵ binh rồng thuộc đội Ambrie sẽ cảnh giới từ trên không. Hơn nữa, trong số các đầu bếp còn có bếp phó Leña-san.
"Đã đến giờ khởi hành rồi".
Sau khi nhận thấy mọi thứ đã sẵn sàng, Aristide-sama ra hiệu cho người có vẻ là đội trưởng đội hỗ trợ hậu cần. Sau đó, ngài ấy quay lại, bước những bước dài đến gần, và vòng tay ôm tôi vào lòng.
"Blanche, Lilian, nhờ hai người chăm sóc Melphy".
Được nhờ cậy, đội trưởng Blanche và Lilian-san vào tư thế chào của kỵ sĩ trước mặt Aristide-sama.
"Rõ, mạng sống của tôi... không, tôi xin đặt cược vào lòng tự tôn của một kỵ sĩ, tôi sẽ bảo vệ công chúa".
Đội trưởng Blanche chắc hẳn đã nghe được mong muốn của tôi từ Aristide-sama rằng "đừng đánh cược mạng sống". Mặc dù cô ấy đã nói khác đi, nhưng khí phách của cô ấy cho thấy cô ấy sẵn sàng hy sinh thân mình để bảo vệ tôi.
Lilian-san cũng đã giấu đi vẻ vui đùa lúc nãy, và trở nên nghiêm túc với vẻ mặt căng thẳng. Mặc dù nhỏ hơn tôi năm tuổi, nhưng cô bé đã là một kỵ sĩ Galbraith đáng nể.
(Không sao đâu. Tôi đã mang theo kết giới bằng pha lê mờ, và cũng đã nhận được đá kết giới và bùa hộ mệnh từ Aristide-sama. Khi nguy hiểm đến, tôi sẽ không ngần ngại sử dụng chúng)
Khi tôi nắm chặt viên đá kết giới ở ngực, tôi cảm thấy nó ấm lên một chút. Nhưng hơn hết, vì Aristide-sama ở quá gần nên tôi cảm thấy tim đập thình thịch.
"Mai gặp lại nhé. Melphy".
"Vâng! Em sẽ đợi ngài tại địa điểm".
"... Ta vẫn lo lắng".
"Chỉ huy của đội quân chính phải là Aristide-sama. Nếu có một người nghiệp dư như em ở đó, sẽ không còn nghiêm túc nữa".
Vì không phải đi chơi nên điều này không thể tránh khỏi. Tôi còn có công việc chuẩn bị những bữa ăn cắm trại ngon miệng để tăng sĩ khí cùng với các đầu bếp.
Aristide-sama miễn cưỡng buông vòng tay. Được vỗ nhẹ vào vai, tôi gật đầu thật mạnh để Aristide-sama yên tâm.
"Tất cả, lên ngựa!".
Vì một mình không yên tâm, nên ban đầu tôi đi cùng đội trưởng Blanche. Theo lệnh của đội trưởng, tôi được đưa lên Stingl và vẫy tay nhẹ về phía Aristide-sama. Aristide-sama cũng giơ tay lên một chút, rồi nghiêm mặt lại như một vị chủ quân của Galbraith và nhìn về phía trước.
Cuối cùng cũng khởi hành.
Hương vị kỷ niệm với mẹ, Yugrosh Hyakusokugani. Nghe nói những con lớn có thể dài tới hai mươi forn, nhưng tôi sẽ xác nhận xem nó có ngon như trong ký ức của mình không!