Vào thời điểm tôi vừa ra mắt giới xã giao.
Tôi không thể theo kịp cuộc trò chuyện của các tiểu thư cùng tuổi, dù được mời đến các buổi tiệc trà hay dạ hội, tôi cũng chỉ im lặng lắng nghe. Mặc dù tôi đã học các quy tắc và lễ nghi từ giảng viên mà cha sắp xếp, nhưng làm sao tôi, một người chỉ mải mê nghiên cứu, có thể biết về những xu hướng mới nhất, những nhân vật đang được bàn tán, hay chuyện về những quý công tử bảnh bao. Tôi không thể tham gia vào cuộc trò chuyện, và đối với tôi, đó toàn là những câu chuyện tẻ nhạt.
'Ồ, cô. Trang phục của cô trông thật cổ điển nhỉ. Cô đến từ lãnh địa nào vậy?'
Một tiểu thư nọ đã nói như vậy về chiếc váy của tôi, được may lại từ váy của mẹ. Tiểu thư đó là một người rất sành điệu và có nhiều người vây quanh. Và, cô ấy biết rất rõ về giới xã giao. Chắc hẳn cô ấy đã không thể chịu đựng được khi thấy tôi chỉ đứng đó. Tôi đã rất biết ơn cô ấy vì đã bắt chuyện với mình.
Với tôi, một người lỗi thời và không thể nói được một câu chuyện thú vị nào, cô ấy và các tiểu thư khác đã dạy cho tôi nhiều điều. Những buổi tiệc trà được đầu tư công phu, những loài hoa đắt tiền được cải tiến giống, những món trang sức sử dụng đá quý hiếm, những biệt thự được xây dựng ở những nơi có phong cảnh đẹp, những chiếc váy được may bởi những thợ may hàng đầu, những món bánh kẹo lạ của nước ngoài, và vở kịch mới do các diễn viên nổi tiếng thủ vai. Họ đều nói rằng đó là những điều mà con cái quý tộc phải biết và phải có. Nhưng, tôi không biết một điều gì, không làm được một điều gì, và không có một thứ gì.
'Chà, cô cũng không biết cả cái này sao? Bố mẹ của cô chắc hẳn là những người nghiêm khắc nhỉ, thật đáng thương'.
Họ nói rằng tôi, người không có gì cả, thật đáng thương.
Marshallreid là một lãnh địa phải bảo vệ biên giới phía bắc của vương quốc Langdias. Vì có dãy núi nên mùa đông ở đây rất khắc nghiệt, và đây là một vùng đất có tính cách giản dị và mạnh mẽ. Văn hóa lộng lẫy không thể phát triển, và việc sống một cuộc sống tiết kiệm cùng với người dân là điều bình thường.
Hơn nữa, chỉ việc đi lại giữa thủ đô hoàng gia và lãnh địa cũng đã tốn kém. Tôi không có hứng thú với giới xã giao và thích nghiên cứu ở lãnh địa hơn, vì vậy, thay vì lựa chọn những chiếc váy và đồ trang sức hợp thời, việc tìm kiếm những món đồ hời ở cửa hàng ma đạo cụ hợp với tính cách của tôi hơn. Việc tiếp tục nghiên cứu để có thể ăn ma vật một cách an toàn cũng là để làm cho cuộc sống của người dân trở nên phong phú hơn, vì vậy, sự xa hoa là điều không thể chấp nhận được.
Có lẽ đó là lúc tôi đang kể cho cha về những chuyện xảy ra ở buổi tiệc trà. Khi tôi kể lại nguyên văn những gì các tiểu thư đã nói, cha đã làm một vẻ mặt khó xử, và Celia-sama, người hiếm khi cùng nghe, đã đỏ mặt và nói "Nhà bá tước Marshallreid đang bị coi thường mà cô không nói lại được gì sao!?", lúc đó tôi mới nhận ra rằng những tiểu thư đó đã nói bóng gió để chế nhạo tôi.
Trong khi nhớ lại những gì đã bị nói lúc đó, tôi, người đã giải thích cho Ducas-san rằng một quý tộc bình thường nên như thế này, nắm chặt tay Aristide-sama đang đặt chồng lên tay mình dưới gầm bàn. Sau đó, Aristide-sama cũng nắm chặt lại tay tôi. Tôi cảm thấy ngại khi nói với Ducas-san những điều không hay mà mình đã bị nói, nhưng đây là điều mà Aristide-sama đã nhờ tôi từ trước.
'Ducas là người giám sát tôi khi tôi mới đến đây. Anh ta có một sự ngưỡng mộ kỳ lạ đối với giới quý tộc, hay nói đúng hơn là anh ta có xu hướng cố chấp với lý tưởng về việc quý tộc phải như thế nào mặc dù không biết thực tế. Tôi cũng nhớ đã nhiều lần bị anh ta ép buộc theo lý tưởng của mình. Tuy nhiên, anh ta lại được mọi người yêu mến. Anh ta là một trưởng pháo đài nghiêm túc và có trách nhiệm. Không thể dễ dàng khiển trách anh ta trước mặt các trưởng pháo đài khác và nhiều thuộc hạ như vậy...'.
Nếu cấp trên bị chủ quân của mình là Aristide-sama khiển trách công khai, các thuộc hạ của người đó cũng sẽ không vui. Hơn nữa, nếu người đó được yêu mến thì lại càng không nên. Những người đứng đầu một tổ chức lớn dường như có vô số những khó khăn vô hình.
Vì vậy, Aristide-sama đã nhờ vả tôi với vẻ mặt áy náy. Ngài ấy nhờ tôi hãy nói cho Ducas-san biết về những mặt không hay của một quý tộc bình thường.
Đó là lý do tại sao tôi đã kể hết những gì tôi đã được dạy và nghe thấy trong giới xã giao mà không hề giấu diếm. Rằng chiếc váy đã mặc năm ngoái thì năm nay không thể mặc vì đã lỗi thời. Rằng phải chuẩn bị hàng chục chiếc váy để không bị trùng với người khác. Rằng đồ trang sức cũng phải được đặt làm cho phù hợp với váy. Rằng giày cũng vậy. Chỉ riêng trang phục đã tốn rất nhiều tiền, huống chi đến cả ăn uống và nhà ở thì không thể nào chuẩn bị một cách vội vàng được.
Ducas-san, người đang nghe câu chuyện của tôi, im lặng không nói gì, còn Zeph-san, Ambrie-san và Patrice-san thì há hốc miệng. Tôi cũng hiểu cảm giác đó. Cuộc sống của các quý tộc trông có vẻ lộng lẫy ở thủ đô hoàng gia thực sự tốn kém không thể tả.
"Nhưng tôi nghĩ rằng, Galbraith có cách làm của Galbraith. Ngay cả tôi cũng muốn dùng tiền và thời gian vào những việc có ý nghĩa hơn là những việc như vậy".
Khi tôi phủ nhận "cách hành xử của một quý tộc" mà tôi đã trình bày cho đến lúc đó, Ducas-san có vẻ mặt nhẹ nhõm hơn một chút.
"Tôi nghĩ rằng tôi hiểu cảm xúc của Ducas-san. Chắc chắn là chúng ta luôn muốn chủ quân của mình trông thật tuyệt vời, và tôi hiểu rõ cảm giác muốn cho mọi người biết về sự dũng mãnh và vẻ ngoài ngầu của công tước. Tôi cũng đã rất cảm động khi được tận mắt chứng kiến 'Cú chém đầu'. Dù có bị bảo là đừng mê mẩn thì cũng không thể nào. Vì ngài ấy rất rất tuyệt vời".
Ducas-san, người đang hơi né tránh ánh mắt, đã làm một vẻ mặt như thể "Hả?". Tại sao Yanish-san lại có vẻ như đang bụm miệng nén cười nhỉ. Zachary-san và Ghiril-san cũng đều có những vẻ mặt kỳ lạ, chỉ có Myulan-san, người cũng đã mê mẩn kiếm kỹ của Aristide-sama, vừa nhai Morso vừa gật gù.
"Tôi đã hiểu rõ rằng Ducas-san rất kính trọng công tước. Anh lo lắng phải không. Một tiểu thư không rõ lai lịch, có những tin đồn kỳ lạ, đột nhiên lại là hôn thê của chủ quân mình".
"K-Không có chuyện đó".
Không chỉ Ducas-san, mà có lẽ các trưởng pháo đài khác cũng ít nhiều nghĩ như vậy. Ducas-san, người có nét giống với kỵ sĩ trưởng Claude của Marshallreid, chỉ là biểu hiện rõ hơn mà thôi.
Vào ngày Aristide-sama đến cầu hôn, giống như Claude đã chỉ trích rằng đó là một cuộc hôn nhân để lợi dụng nghiên cứu của tôi, Ducas-san chắc chắn cũng đang lo ngại rằng tôi đang có âm mưu gì đó. Để họ hiểu rằng không phải như vậy, chỉ lời nói thôi là không đủ. Tôi phải cho họ thấy thực tế rằng tôi có ích cho Galbraith.
Tôi không chỉ nhìn Ducas-san, mà còn chậm rãi nhìn quanh mọi người đang chú ý đến mình, nắm chặt tay Aristide-sama một lần nữa rồi buông ra. Sau đó, tôi đứng dậy và đứng thẳng người.
"Tôi là 'Tiểu thư háu ăn', người ăn ma vật".
Đây là lần đầu tiên tôi tự gọi mình như vậy. Trước khi gặp Aristide-sama, tôi ghét bị gọi như thế, nhưng bây giờ thì không hẳn. Có lẽ là do cách suy nghĩ của tôi, nhưng nếu sự háu ăn của tôi có thể giúp ích cho ai đó, thì tiểu thư háu ăn cũng trở thành một biệt danh dễ thương, thật kỳ lạ.
"Tôi không biến thành ma vật hay hút máu sống, nhưng tôi đã liên tục nghiên cứu để có thể ăn ma vật một cách an toàn và ngon miệng. Morso này cũng là thành quả của nghiên cứu. Các vị không nghĩ rằng việc một thứ chỉ có thể vứt đi lại có thể ăn ngon như thế này là một điều tuyệt vời sao?".
Mặc dù Ducas-san không ăn, nhưng những người khác đều đã ăn Morso. Các kỵ sĩ đang ăn xung quanh dường như cũng không có ác cảm với việc ăn ma vật, và họ đang ăn một cách ngon lành.
"Tôi đã rất mong muốn được sử dụng nghiên cứu đó vì công tước. Vì vậy, xin hãy cho phép tôi. Xin hãy tận mắt xác nhận xem tôi có thể giúp ích cho công tước và Galbraith hay không".
Để trông giống một tiểu thư quý tộc nhất có thể, tôi khuỵu gối xuống rồi cúi người về phía trước trong khi vẫn giữ thẳng lưng. Mặc dù cách chào của một tiểu thư trông rất thanh lịch, nhưng nếu không dồn sức vào cơ bắp ở những chỗ không nhìn thấy và đứng vững thì sẽ không đẹp. Dù cơ chân có run lẩy bẩy, việc giữ vẻ mặt điềm tĩnh và chịu đựng cũng là một nghĩa vụ của một tiểu thư.
Như thể chợt nhận ra điều gì đó, các trưởng pháo đài đứng dậy với tiếng lạch cạch và cũng vào tư thế chào của kỵ sĩ.
"Melphiera, xin lỗi vì thuộc hạ của ta đã thất lễ".
Được Aristide-sama xin lỗi và nắm tay, tôi trở lại tư thế ban đầu rồi được ngài ấy mời ngồi xuống. Trong khi các trưởng pháo đài vẫn đứng, Aristide-sama tiếp tục nói.
"Mặc dù đáng lẽ ra cô là người có thân phận không thể cùng ngồi ăn và nói chuyện một cách thân mật như thế này, nhưng ta rất biết ơn sự rộng lượng của cô đã chấp nhận điều đó. Vốn dĩ, ta, với tư cách là chủ quân, cũng có những hành động không được coi là đáng khen của một quý tộc".
"Không đâu, thưa công tước. Tôi cảm thấy không khí của Galbraith rất dễ chịu. Giống như một gia đình lớn, và tôi cũng thật lòng mong muốn sớm trở thành một thành viên trong đó".
"Cảm ơn em, Melphiera".
Aristide-sama nhẹ nhàng chạm môi vào mu bàn tay phải của tôi. Sau đó, khi ngài ấy vẫy tay một cái, các trưởng pháo đài cuối cùng cũng quay trở lại chỗ ngồi của mình.
"Chuyện là vậy đó. Nghe đây, các ngươi. Melphy không phải là một người vợ trang trí chỉ biết ăn mặc đẹp và mỉm cười. Cô ấy là một sự tồn tại quý giá, người chấp nhận cách sống của ta và đồng cảm với suy nghĩ của ta. Hơn nữa, cô ấy cũng là một pháp sư hàng đầu có thể hủy diệt một quốc gia nếu muốn. Trong chuyến viễn chinh tiêu diệt sắp tới, các ngươi sẽ được thấy một phần sức mạnh đó. Nếu các ngươi chỉ tin vào những gì mình thấy, thì hãy tận mắt xác nhận điều đó".
"Nếu có thể tận mắt chứng kiến cách cô ấy sử dụng ma pháp trận kinh khủng đó, thì không thể không xem được".
Người nói câu đó là Patrice-san, trưởng pháo đài Galverse. Với mái tóc vàng hoe pha chút xanh lục, anh ta, người có nét giống với pháp sư trưởng Odilon-san, được cho là một pháp sư.
"Nếu Yugrosh Hyakusokugani cũng ngon như Morso, thì tôi không có lý do gì để phản đối cả".
Ghiril-san, người được cho là chỉ huy chiến dịch viễn chinh tiêu diệt lần này, dường như đã rất thích món Morso, và từ nãy đến giờ anh ta cứ ăn liên tục. Zachary-san, trưởng pháo đài Liebert, người cũng đang gặm xương Morso, dường như cũng không phản đối tôi.
"Ducas cũng được rồi nhỉ. Vậy thì, mọi người hãy đứng lên".
Vì Aristide-sama đã đưa cho tôi một ly rượu (một ly rượu lớn dành cho nam giới, chứa đầy rượu ngũ cốc), tôi đứng dậy và vội vàng nhận lấy. Mới vừa rồi Ducas-san còn tỏ vẻ không hài lòng, ngài ấy có ý gì đây.
Nhìn xem, các trưởng pháo đài cũng đã đứng dậy và cầm ly rượu, tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra và nhìn Chaos-san ở phía đối diện để cầu cứu.
(Tôi có được uống không?)
(Là cạn ly. Cạn ly theo kiểu Galbraith)
Khi tôi vừa làm động tác uống cạn vừa mấp máy môi hỏi, Chaos-san đã nâng ly rượu lên một chút và cho tôi biết. Thì ra là cạn ly. Hơn nữa, cách làm theo kiểu Galbraith thật thú vị.
Aristide-sama nâng ly rượu lên.
"Hôm nay, tên của chiến binh mới sẽ trở thành nền tảng của Galbraith là Melphiera".
Trước giọng nói vang dội của Aristide-sama, phòng ăn đang ồn ào bỗng trở nên im lặng.
"Xin chúc phúc cho người đồng đội mới đã thề nguyện tại đây. Hỡi những người đồng đội cùng sống với ta, cạn ly!".
"Cạn ly!!!!".
Không chỉ các trưởng pháo đài, mà tất cả những người có mặt trong phòng ăn đều nâng ly rượu lên. Trước tiếng cạn ly vang dội, tôi giật mình và rụt cổ lại.
"Aristide-sama, c-cái này là gì vậy ạ!?".
"Cạn ly, Melphiera. Đây là một nghi lễ để chào đón em trở thành một chiến binh của Galbraith".
Aristide-sama cụng ly của mình vào ly của tôi tạo ra tiếng kêu, rồi uống cạn một hơi.
"E-Em là chiến binh sao? Với cánh tay mảnh khảnh này".
"Một người không lùi một bước trước Backhorn đã hóa điên và tự mình làm mồi nhử, nếu không gọi là chiến binh thì gọi là gì? Không phải chỉ những người cầm vũ khí chiến đấu mới là chiến binh. Ở đây, tất cả những người hỗ trợ họ đều là chiến binh".
Đây tất nhiên là lần đầu tiên tôi được nói như vậy, và vì vui mừng, tôi đã uống cạn ly rượu để che giấu việc mũi mình cay cay và mắt ươn ướt.
"Melphiera-sama, ngài vẫn uống giỏi như mọi khi nhỉ!".
Vào ly rượu đã cạn, Myulan-san nhanh chóng rót thêm cho tôi.
"Hể, công chúa cũng uống được rượu à! Này, mang thùng rượu ra đây, thùng rượu!".
"Yanish-san, thùng rượu thì hơi quá".
"Ngài nói gì vậy, Melphiera-sama. Ngài đã hạ gục ông già Galeo rồi mà".
"Zeph-san, xin hãy giữ bí mật chuyện đó!".
Sau đó một lúc, một cuộc thi uống rượu với mồi là Morso đã bắt đầu. Trong góc của những kỵ sĩ đang ồn ào, tôi đã chắc chắn nhìn thấy Ducas-san đang ăn món ngũ cốc nhồi Morso.