"Này, tôi có một kẻ mà nhất định phải giết."
"M-một kẻ phải giết, ạ?"
Trước những lời của ngài Yannish, tôi bất giác nhìn vào con Molso trong tay. "Làm", có lẽ có nghĩa là "giết" trong tiếng lóng. Ở Marshallreid, các thợ săn khi nổi nóng cũng thỉnh thoảng nói từ đó. Nhưng kẻ đó là ai. Ngay lập tức, ngài Yannish đã ngồi xổm xuống trước mặt tôi.
"Cô có biết không? Một con ma thú tên là Dreamvantere."
(A, là ma thú sao)
Trước tôi, người đã thầm thở phào nhẹ nhõm, ngài Yannish đã dùng ngón tay gõ gõ vào vùng mắt trái được che bởi băng bịt mắt. Dreamvantere, nếu nói đến, là một ma thú hung dữ làm tổ ở dãy núi Galverse, và tôi nghe nói rằng dù có lập đội tiêu diệt và chiến đấu trong một tháng cũng chưa chắc đã thắng được. Liệu băng bịt mắt của ngài Yannish và Dreamvantere có mối liên hệ nào không.
"Đó là một ma thú rất nguy hiểm và hung dữ, tôi nghe nói nó là chúa tể của dãy núi Galverse."
"Đúng, chính là nó. Tôi đã trở thành kỵ sĩ để giết nó, nhưng... cho đến tận lúc nãy tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc sẽ làm gì sau khi giết nó."
Ngài Yannish lấy con Molso từ tay tôi, và vặn nó một cách khéo léo để đẩy nội tạng ra. Rồi với một tiếng "xoẹt", ngài ấy đã cho một lưỡi dao sắc bén ra từ giáp tay và chặt đầu con Molso.
(A, đây là vũ khí hình móng vuốt mà mình đã thấy ở xưởng rèn Ruseburu?)
Tôi nhớ người bán hàng đã giải thích rằng nó dành cho phụ nữ, nhưng nhìn cách ngài Yannish sử dụng thì có vẻ không phải vậy. Ngài Yannish sau khi xử lý nhanh gọn vài con Molso, đã nở một nụ cười hồn nhiên.
"Ma vật chỉ cần loại bỏ ma lực là có thể ăn được sao?"
"Nói một cách đơn giản thì đúng là vậy. Nhưng vì phải rút ma lực cùng với máu, nên nếu không sơ chế ngay sau khi săn, hoặc không bắt sống về thì không thể có được thịt ngon."
"Hê... con Molso này cũng đã được sơ chế rồi à?"
"Vâng."
Sao thế nhỉ. Cảm giác quen thuộc dâng lên, tôi nhìn vào mắt phải của ngài Yannish. Đôi mắt xanh tràn đầy sự tò mò.
Trong khi đó, ngài Ducas, người được cho là trưởng pháo đài Đông Elzenie, đang đứng ở một nơi xa và không có dấu hiệu lại gần. Các kỵ sĩ của Galbreiss, có lẽ đa số đều có suy nghĩ giống tôi. Có lẽ vì ngài Aristide đã công nhận việc làm của tôi, nên không có ai tỏ ra ghê tởm một cách công khai, hay buông lời chỉ trích.
Các quý tộc đã đồn thổi tôi là "Tiểu thư ăn tạp" đa số là những người coi trọng thể diện. Vì vậy, tôi đã có ý muốn hỏi ngài Ducas, người đã tỏ ra ghê tởm một cách công khai ngoài quý bà Celia, đang nghĩ gì về tôi.
Không biết đang nghĩ gì, ngài Yannish liếc nhìn ngài Ducas. Rồi ngài ấy thu lưỡi dao từ giáp tay lại và nắm lấy bàn tay dính máu của tôi.
"Cô đã ăn từ khi nào?"
"Ừm, lần đầu tiên tôi ăn ma vật là mười bảy năm trước. Từ đó đến nay, tôi đã luôn tìm kiếm cách ăn an toàn."
Nghe vậy, ngài Yannish lẩm bẩm, "Đạt yêu cầu". Đạt yêu cầu là sao, tôi đã tham gia một kỳ thi nào đó sao. Tôi, người đang nghiêng đầu, bị ngài Yannish nắm chặt tay.
"Công chúa. Cô, cô đã cược mạng vào việc ăn ma vật nhỉ. Tôi cũng vậy, tôi đã cược mạng vào việc giết ma vật. Nhưng mà, không hiểu sao lại thấy trống rỗng."
"Tôi không nghĩ rằng trách nhiệm của các kỵ sĩ Galbreiss là một điều trống rỗng."
"Đó là những kẻ có chí hướng. Tôi thì động cơ là tư thù thôi? Vậy nên, việc tôi muốn nhờ là, hãy cho tôi ăn con Dreamvantere."
"Hả?"
"Ma vật nếu biết cách làm thì sẽ trở thành thịt ngon phải không? Vậy thì, tôi muốn ăn nó. Cô có thể làm được điều đó. Dễ thôi."
"V-vâng. Rất sẵn lòng."
Trước sự hăng hái của ngài Yannish, tôi đã bất giác trả lời như vậy. Quả nhiên là có cảm giác quen thuộc. Tôi, người đã nhận ra đó là gì, bất giác quay lại nhìn phía sau. Ngài Aristide đứng sau lưng tôi. Ngài đang tỏa ra một luồng ma lực đậm đặc đến mức không thể nào hơn, và không hiểu sao lại gọi tên ngài Yannish bằng một giọng trầm thấp.
"... Yannish."
Vì không khí bỗng trở nên im lặng, tôi thắc mắc và nhìn xung quanh, thì thấy anh Myuran và anh Zef đang tái mặt và cứng đờ người. Cô Lillian thì mặt đỏ bừng và mắt sáng lấp lánh, còn anh em Natalie và Ambry thì đã dẫn cô Leia, cho những con Molso đã được chuẩn bị xong vào một cái thùng gỗ và vội vã rời đi.
"Sao vậy, thưa ngài? Tôi, tôi đã nói gì sai sao?"
Ngài Yannish có vẻ mặt hoàn toàn không hiểu.
"... Tôi đã nói là hãy chờ thêm một thời gian nữa mới đi săn Dreamvantere mà."
Ngài Aristide nắm lấy tay ngài Yannish và nhanh chóng kéo ra khỏi tôi. Rồi ngài cầm lấy một con Molso và siết chặt, và dùng con dao mà tôi đã sử dụng để chém nó một cách mạnh bạo. Dù tay đã bị bẩn, nhưng ngài Aristide không hề bận tâm và tiếp tục làm thịt con Molso. Ngài Yannish cũng lại cho lưỡi dao của giáp tay ra, và bắt đầu làm thịt không thua kém gì ngài Aristide.
"Tất nhiên là tôi sẽ đợi. Huấn luyện viễn chinh của Công chúa vẫn chưa xong mà."
"Ngươi, ngươi định đưa Melfi đi viễn chinh sao."
Con Molso cuối cùng đã bị ngài Yannish tóm lấy trước cả ngài Aristide.
"Ngài định mang cái thân hình khổng lồ đó về bằng cách nào? Nếu không tươi thì không thể có thịt ngon, vậy thì chẳng phải chỉ có cách mang theo thôi sao."
Ngài Yannish, người đã nói như thể đó là một điều hiển nhiên, chặt đầu con Molso một cách gọn gàng.
"Thưa ngài, tôi không muốn cứ mãi là một kẻ thua cuộc. Con Gresheldragonmodoki đã làm thủng màng nhĩ của tôi hôm trước, cả con Girafan đã giẫm chết con ngựa của tôi nữa. Chỉ giết thôi là không đủ. Tôi không thua ma vật đâu. Ăn để tiễn đưa, nếu không như vậy thì không thể nói là đã thắng chúng được."
Mắt phải của ngài Yannish, người đã nói vậy, lóe lên một ánh sáng xanh biếc. Ngay lập tức, ngài Aristide vòng tay trái ra sau để che chở tôi, rồi duỗi tay phải về phía ngài Yannish và dùng ngón tay búng vào trán anh ta một cái "bốp".
"Đau!"
Một tia sáng nhỏ lóe lên trên trán ngài Yannish.
"Đồ ngốc. Đừng nói những lời đáng sợ làm Melfi hoảng sợ trong khi đang kích hoạt ma nhãn."
"Kh-không phải tôi cố ý đâu. Cứ nghĩ đến ma vật là lại vậy."
Vì đã dùng tay dính máu để ấn vào, nên trán của ngài Yannish đỏ lên. Tuy nhiên, đôi mắt đó đã trở lại là mắt xanh bình thường.
"Cô có sao không, Melfi."
Tôi, người đang được ngài Aristide ôm trong lòng, bị ngài nhìn vào đôi mắt màu hổ phách. Có vẻ như ngài đang lo lắng rằng tôi có bị ảnh hưởng bởi ma nhãn hay không. Tôi không cảm thấy choáng váng hay chóng mặt, và suy nghĩ cũng không bị mơ hồ.
"V-vâng. Không sao ạ. Có vẻ như tôi có kháng tính với ma nhãn."
"Yannish tuy là một kẻ điên rồ và hiếu chiến như thế này, nhưng mà, không phải là người xấu."
"Xin lỗi vì đã quá phấn khích, Công chúa."
Ngài Yannish cúi đầu thật mạnh.
"Nhưng mà, tôi nghiêm túc đấy. Tôi sẽ ăn. Dù ai có nói gì đi nữa tôi cũng đã quyết định rồi. Những kẻ nói nhiều thì không cần ăn là được."
Anh Chaos, người đã nghe toàn bộ cuộc trò chuyện, thở dài một tiếng thật to. Ngài Ducas, người từ nãy đến giờ vẫn giữ vẻ mặt như vừa nuốt phải trái đắng, liếc nhìn ngài Yannish một cái lạnh lùng. Một kỵ sĩ khác mà tôi mới gặp lần đầu đang há hốc miệng kinh ngạc.
Tôi cũng có hứng thú với Dreamvantere, nên nếu được ngài Aristide cho phép, tôi rất sẵn lòng sơ chế nó. Tuy nhiên, việc đó chắc hẳn sẽ cần rất nhiều sự chuẩn bị, và thật lòng tôi không nghĩ mình có thể đi theo một chuyến viễn chinh phải mất hơn một tháng để tiêu diệt.
Tôi dùng bàn tay không bị bẩn của mình, giật nhẹ vào áo của ngài Aristide.
"Ừm, thưa ngài Aristide."
"Sao thế, Melfi?"
"Gresheldragonmodoki và Girafan tôi cũng muốn thử ăn."
Từ khi nói chuyện với ngài Aristide tại yến tiệc mùa thu, Gresheldragonmodoki đã là một ma vật mà tôi muốn thử ăn. Girafan, loài mà tôi mới biết đến sau khi đến Galbreiss, tôi rất tò mò không biết nó trông như thế nào, và tất nhiên là rất muốn thưởng thức nó một cách ngon miệng.
Nghe những lời của tôi, ngài Yannish đã nở một nụ cười rất tươi và hét lên "Yosa!" rồi giơ nắm đấm lên trời.
"Và, ừm, Dreamvantere cũng là một câu chuyện rất thú vị, nên nếu chuyến viễn chinh đến Hồ muối Yugrosh lần này không có vấn đề gì thì... xin ngài hãy suy nghĩ nhé?"
Khi tôi nhìn chằm chằm với ánh mắt đầy nhiệt huyết, ngài Aristide gầm gừ một tiếng kỳ lạ. Sau đó, ngài lẩm bẩm, "Sự đáng yêu vô thức thật đáng sợ". Ngài Aristide thỉnh thoảng lại nói những điều kỳ lạ mà tôi không hiểu, nên tôi rất khó trả lời.
Trong lúc đó, Trưởng bếp nhỏ Leia và Natalie đã đến lấy những con Molso còn lại, nên buổi gặp mặt kết thúc tại đó, và việc giới thiệu với các trưởng pháo đài khác được quyết định sẽ diễn ra trong bữa tối.
◇◇◇
"Ngon quá!"
Ngài Yannish, người vừa cắn một miếng thật to vào món Molso nhồi ngũ cốc, nhai ngấu nghiến miếng thịt vừa xé. Trong một tay ngài cầm một ly rượu ngũ cốc, và lại uống cạn một cách mạnh bạo.
"Thằng này tuy nhỏ mà thịt dai ghê."
"Nhìn thì đã thấy nó mập mạp rồi mà."
Ngài Giril, người được giới thiệu là trưởng pháo đài của pháo đài Yugrosh, uống một ngụm súp Molso và thở dài một tiếng đầy thỏa mãn. Ngài Giril, người đã hơi e dè khi làm thịt Molso, có vẻ như cũng là một người không mấy ngại món ăn từ ma vật.
"Này, Yannish, anh không thể ăn một cách lịch sự hơn được sao."
"Hả? Ồn ào quá, Patris. Mày mới là người ăn nhấm nháp làm hỏng cả món ăn ngon đấy."
Bên cạnh ngài Yannish là ngài Patris, trưởng pháo đài của pháo đài Galverse. Dù ngài ấy không có mặt khi làm thịt Molso, nhưng có vẻ như ngài là bạn cũ của Trưởng pháp sư Odilon.
Nhờ sự nỗ lực của cô Leia và các đầu bếp trong bếp, họ đã làm ra món Molso nhồi ngũ cốc nướng trong lò và món súp đầy ắp nguyên liệu gồm Molso cắt khúc và rau củ.
Món Molso nhồi ngũ cốc có bề mặt được nướng vàng ruộm, và bên trong, ngũ cốc đã thấm đẫm nước thịt của Molso và nước rau củ được hấp chín mềm.
Tôi cắt một miếng Molso, và cho cả thịt và ngũ cốc vào miệng.
(Nghiền rau củ và trộn với Raz, quả là cô Leia)
Món ăn có cho thêm sữa dê Raz vào bên trong, lớp Raz sánh mịn và ngũ cốc tạo ra một hương vị tuyệt vời, rất đậm đà. Hơn nữa, thịt của Molso rất mềm, và khi nhai, nước thịt và mỡ chảy ra.
Lúc này tôi rất muốn uống rượu ngũ cốc giống như ngài Yannish, nhưng vì bữa tối hôm nay còn kiêm cả buổi gặp mặt, nên tôi phải kiềm chế. Ngài Aristide, người rất hiểu tôi, đã kín đáo đưa ly rượu của mình cho tôi.
"Không cần phải kiềm chế đâu?"
"... Nhưng."
"Molso và rượu ngũ cốc là sự kết hợp tuyệt vời nhất. Mà thôi, việc chúng ta phải kiềm chế những thứ có thể uống được chỉ vì những lý do như thể diện là một thói quen kỳ lạ. Melfi, ở đây, hãy vứt bỏ hết những thứ rườm rà của quý tộc đi."
Trước ly rượu ngũ cốc được rót đầy, tôi nuốt nước bọt. Ngài Aristide, anh Chaos, và cả anh Myuran, anh Zef, anh Ambry, những người biết về thói quen uống rượu của tôi, đều giơ ly rượu về phía tôi.
Nhưng...
"Thưa ngài, dù ngài có nghĩ vậy đi chăng nữa, gia tộc Công tước Galbreiss vẫn là một gia tộc quý tộc chính thống. Việc cho phép một tiểu thư đến Galbreiss để trở thành phu nhân của ngài làm những việc như vậy, tôi nghĩ là không nên."
Trưởng pháo đài của pháo đài Đông Elzenie, ngài Ducas, với vẻ mặt cau có, lườm tôi.