Được Lillian và Natalie của đội Blanche dẫn đi, Melfiera biến mất sau cánh cửa. Tôi cảm thấy có lỗi vì đã khiến cô ấy phải lo lắng không cần thiết do những con ong truyền tin khẩn cấp liên tục đến.
"Thưa ngài?"
Tôi nhún vai với Ducas, người đang nhìn chằm chằm vào đây với vẻ mặt nghi ngờ, rồi từ từ đi lên cầu thang.
"Thưa ngài, ngài đi đâu vậy ạ?"
"Nếu mọi người đã tập trung đông đủ, thì theo lời ngươi nói, họp tác chiến ngay bây giờ cũng không có vấn đề gì. Thật là, tôi không có chút tự do nào sao."
"K-không phải như vậy đâu ạ."
Khi tôi buông một lời mỉa mai, Ducas với vẻ mặt cau có như vừa nuốt phải trái đắng đi theo sau tôi.
Người đàn ông này, người bị chế giễu là sự nghiêm túc mặc trang phục kỵ sĩ, từng là trưởng pháo đài Đông Elzenie. Anh ta có vóc dáng to lớn ngang ngửa Galeo, và cũng là một kỵ sĩ hạng nặng tự hào với khả năng phòng thủ như tường sắt. Và, anh ta là bạn cũ của Công tước Galbreiss tiền nhiệm. Anh ta là kỵ sĩ lâu năm nhất trong số mười hai trưởng pháo đài, và là người biết về Galbreiss trước khi tôi cải cách.
(Thật là, chắc chắn sẽ có chuyện đây)
Trước Ducas, người đang nhíu đôi lông mày rậm đầy ý chí và mím chặt môi, tôi thầm thở dài. Anh ta có một bầu không khí như thể sắp nói ra những câu như, "Tôi sẽ không công nhận sự tồn tại của Melfiera nếu cô ta không có ích cho Galbreiss." Tôi đã thông báo trước cho các trưởng pháo đài về cuộc hôn nhân lần này, nhưng người tỏ ra không hài lòng đầu tiên chính là Ducas.
Danh hiệu "Công tước Galbreiss" giờ đây gần như là một chức vụ, và dù là quý tộc hay không, chỉ cần thể hiện được sức mạnh thì ai cũng có thể trở thành. Dù vậy, từ trước đến nay, vẫn có những lời đề nghị về hôn nhân chính trị để nhận viện trợ tài chính. Bây giờ dù không cần làm vậy, chúng tôi cũng đã có thể tự kiếm tiền, nhưng dù tôi đã nói rằng không có hứng thú, vẫn có những kẻ vui vẻ giới thiệu con gái của những gia đình có vẻ giàu có (dù tôi nghe nói rằng hầu hết đều bị từ chối ngay khi nghe đến tên tôi).
Tôi cởi chiếc mũ có gắn lông vũ trang trí, rồi chuyển sang tâm trạng khác và ra lệnh cho Ducas.
"Ducas. Hãy tập trung mọi người ở chỗ cũ."
"Vâng!"
Chủ đề là về cuộc tiêu diệt quy mô lớn ở Hồ muối Yugrosh dự kiến diễn ra sau chín ngày nữa, và về Thiên lang. Tuy nhiên,
(Nào, làm thế nào để thuyết phục họ cho Melfi tham gia cuộc tiêu diệt đây)
Mà thôi, dù có thuyết phục được hay không, nếu tôi đã nói sẽ làm thì sẽ làm. Từ trước đến nay tôi chưa từng làm vậy vì chuyện cá nhân, và sau này cũng không có ý định.
Tôi, người quay lưng lại với Ducas đang chạy đi, vội vã trở về phòng Tail. Ngay lập tức, Chaos bước vào.
"Tôi xin lỗi vì đã không thể ngăn cản được Ducas, thưa ngài."
Chaos, người vừa mở miệng đã xin lỗi, có vẻ mặt mệt mỏi. Có lẽ anh ta đã phải dỗ dành Ducas đang la hét om sòm.
"Tôi đã hẹn lại với Melfi rồi. Mà, nếu nhìn vào những động thái đáng lo ngại của lũ ma vật gần đây, thì cũng có thể hiểu được sự nóng vội của hắn. Số báo cáo về ma thú hóa điên gần như gấp đôi so với mọi năm."
Pháo đài Đông Elzenie nằm ngay sát tuyến phòng thủ của Đại rừng Elzenie. Ở một pháo đài luôn bị đe dọa bởi ma vật, chắc chắn họ cảm nhận được bầu không khí kỳ lạ đó gần gũi hơn chúng tôi.
Tôi cũng hiểu được nỗi lo đó. Có lẽ sự bất an mơ hồ rằng tai họa mười bảy năm trước sẽ lại tấn công Galbreiss đang thôi thúc Ducas.
Nhưng, tôi cũng không phải chỉ đang vui vẻ. Tôi xin lỗi Melfiera, nhưng việc dẫn cô ấy đến xưởng rèn Ruseburu cũng là vì có việc liên quan đến cuộc tiêu diệt quy mô lớn.
"Melfi đang ở phòng bên cạnh à?"
"Không ạ, thực ra, tôi cứ ngỡ cô ấy sẽ thay đồ, nhưng cô ấy đã đi thẳng đến chỗ Thiên lang để xem tình hình."
"Vậy sao. Tôi muốn dành thời gian cho cô ấy, nhưng đây cũng là số phận khi sống ở Galbreiss. Thật khó."
Vì là mùa thu, nên ở Galbreiss có rất nhiều việc phải làm. Khi vào đông, tôi sẽ có thêm chút thời gian rảnh. Nhưng không phải vì vậy mà tôi muốn giao hết cho người khác. Ít nhất là khi tôi ở trong lâu đài... nghĩ vậy, tôi nhìn Chaos. Đúng rồi. Trước khi thuyết phục được các trưởng pháo đài, tôi phải hạ gục tên này trước đã.
"S-sao vậy ạ?"
Vì ở khoảng cách gần, nên khuôn mặt ngạc nhiên của Chaos ở khá gần. Chaos không hề xấu trai. Ngược lại, tôi nghĩ anh ta có một khuôn mặt thanh tú. Chắc hẳn cũng có những lời đồn thổi tình cảm, nhưng anh ta vẫn độc thân như thể để hợp với tôi.
"Thưa ngài?"
"Tôi quên nói. Tôi đã quyết định sẽ đưa Melfi đi cùng trong cuộc tiêu diệt quy mô lớn ở Hồ muối Yugrosh sắp tới."
"Hả?"
Ngay lập tức, Chaos nheo mắt lại. Tôi, người có linh cảm rằng mình sẽ lại bị gọi là "tên ngài ngu ngốc này", đã thêm vào một lời đường mật cực kỳ hấp dẫn đối với Chaos.
"Theo lời Melfi, cua trăm chân Yugrosh còn ngon hơn cả cua cầu vồng. Cô ấy nói rằng đến giờ vẫn không thể quên được hương vị mà mình đã ăn khi còn nhỏ... Mà thôi, đưa cô ấy đi tiêu diệt cũng nguy hiểm. Đành chịu vậy. Tôi nghe nói cua thì phải tươi mới ngon, nhưng nếu không thể mang đi thì có lẽ nên đốt hết đi."
Tôi thở dài, và kết thúc câu chuyện bằng câu "Thật đáng tiếc". Nhưng mà.
"Thưa ngài."
"Sao thế, Chaos."
"Ngài cố tình khiêu khích tôi phải không?"
Đồng tử trong đôi mắt đen của Chaos nhìn qua cặp kính một gọng đang giãn ra. Khuôn mặt trắng trẻo không bao giờ bắt nắng của anh ta ửng đỏ, và việc anh ta đang bực bội một cách bất thường không phải là tôi nhìn nhầm.
"Đ-đừng giận như vậy."
"Tôi nghĩ việc lấy món ăn yêu thích của tôi ra làm mồi nhử là rất hèn hạ."
"Vì từ xưa đến nay ngươi đã mê cua rồi mà. Thế nào, có muốn ăn không? Melfi đã nói là 'luộc trong nồi ngay khi vừa bắt được' đấy?"
Không cần phải nói, người bạn thân không thể thay thế và cũng là phụ tá bình tĩnh đáng tin cậy từ thuở nhỏ đã gục ngã trước ham muốn ăn uống của chính mình.
Trong phòng tác chiến, có năm người: Giril của pháo đài Yugrosh, người đảm nhận vai trò trưởng chiến dịch tiêu diệt lần này, Yannish của pháo đài Azaro, Patris của pháo đài Galverse, Zachary của pháo đài Riebert, và Ducas của pháo đài Đông Elzenie.
Trong lúc tôi đang chuẩn bị, tôi đã cử Chaos đến trước để giải thích, nên mỗi người đều có vẻ mặt như đang suy nghĩ điều gì đó. Sau Myuran, Ambry, Zef, Blanche và Odilon, tôi là người cuối cùng bước vào phòng, và mọi người đồng loạt đứng dậy.
"Được rồi, cứ ngồi yên đi. Về vụ tấn công của Bergenion và Thiên lang, các ngươi đã nghe Chaos kể rồi chứ?"
Tôi đã cố tình giấu chuyện về Melfiera, nhưng người nhận ra điều đó sớm nhất là Yannish của pháo đài Azaro.
"Đã nghe tóm tắt một phần rồi. Nhưng những phần quan trọng nhất thì lại bị bỏ qua nhỉ."
Yannish, người có mái tóc vàng được tết cẩn thận, nheo con mắt duy nhất của mình lại. Dù không bằng tôi, nhưng mắt phải màu xanh của Yannish là ma nhãn. Tôi nghe nói mắt trái của anh ta đã bị một con ma thú tên là Dreamvantere làm hỏng khi còn nhỏ. Người đàn ông này, người luôn tự hào rằng việc tiêu diệt ma vật là lẽ sống của mình, là một người có thực lực đã vươn lên đến vị trí trưởng pháo đài chỉ bằng sức mạnh của mình.
"Con Thiên lang đang đi lại trong vườn kia. Làm thế nào mà nó thoát khỏi trạng thái hóa điên vậy? Không lẽ ngài đã xả ma pháp liên tục như ngài Công tước chứ."
"Tôi cũng đang thắc mắc về chuyện đó. Không lẽ Trưởng pháp sư Odilon đang ở kia đã làm gì đó bằng ma pháp mới hay sao?"
Patris của pháo đài Galverse vừa đồng ý với Yannish vừa liếc nhìn Odilon. Anh ta có mái tóc dài màu cỏ khô được tết lỏng, giống hệt Odilon, và vì có khuôn mặt hiền hòa nên thường bị nhầm là phụ nữ, nhưng lại là một người đàn ông nguy hiểm chuyên sử dụng thảo dược và độc dược một cách thành thạo. Nhân tiện, anh ta có xu hướng coi Odilon là đối thủ, và luôn cạnh tranh trong mọi việc.
"Con Thiên lang đó đang ở trong tình trạng sắp hóa điên. Nhưng việc nó có thể hồi phục đến mức đó là công lao của vị hôn thê của tôi, tiểu thư bá tước Marshallreid."
Nghe đến hôn thê, một bên lông mày rậm của Ducas nhướn lên. Có vẻ như anh ta có rất nhiều điều muốn nói chứ không chỉ là một lời.
"Vị... hôn thê đó, có phải là một pháp sư nổi tiếng, hay là một người mạnh mẽ ở vùng biên ải phương Bắc Marshallreid, một tiểu thư như vậy sao ạ?"
Patris liếc nhìn về phía Blanche. Blanche tuy là một phụ nữ mảnh mai, nhưng lại là người có sức mạnh phi thường có thể đâm xuyên một thanh đại kiếm dài bằng người qua cánh cửa dày của xưởng Ruseburu. Cô, khi còn trẻ, đã thách đấu với Galeo, người luôn liều mạng mà không màng đến tính mạng của mình, và đã chiến thắng một cách ngoạn mục để đi đến hôn nhân, câu chuyện đó đã trở thành huyền thoại trong giới kỵ sĩ. Blanche đã hằn học với Patris, "Tại sao lại nhìn tôi. Thật thất lễ với Công chúa, Patris. Công chúa của ngài Công tước, khác với tôi, là một người vô cùng yêu kiều và đáng yêu đấy!", và Ambry cùng Zef cũng gật đầu đồng tình với Blanche.
"Cô ấy gần với pháp sư hơn là kỵ sĩ. Giống như tôi, cô ấy là người sử dụng 'Ma pháp cổ đại'. Nếu là xây dựng ma pháp trận thì cô ấy còn mạnh hơn cả tôi. Hơn nữa, ma pháp của cô ấy khá đặc biệt. Cô ấy đã sử dụng ma pháp trận bằng ngôn ngữ ma pháp cổ đại để rút ra 'ma độc' ứ đọng mà không làm tổn thương Thiên lang."
Trước lời giải thích của tôi, các trưởng pháo đài đều nín thở.
"Ch-chúng tôi chưa được tận mắt chứng kiến nên không thể tin ngay được!"
Trong lúc đó, Ducas đã ngay lập tức phản bác.
"Đúng vậy. Việc ma thú hóa điên có thể trở lại bình thường bằng ma pháp, từ trước đến nay tôi chưa từng nghe thấy. Nhưng, nếu đó là sự thật, thì vị tiểu thư đó là người có thực lực ngang ngửa với các pháp sư của lâu đài hoàng gia đấy?!"
Zachary của pháo đài Riebert, trợn tròn mắt và có vẻ mặt kinh ngạc tột độ. Tuy nhiên, đối với Zachary, một pháp sư chứ không phải kỵ sĩ, có vẻ như anh ta đã hiểu được điều đó tuyệt vời đến mức nào.
"Ngài cũng đã thấy sao, Odilon."
Odilon, người được Zachary hỏi, nhìn vào mặt tôi. Khi tôi gật đầu và cho phép, Odilon, người mở to đôi mắt buồn ngủ của mình, bắt đầu kể lể.
"Đầu tiên, tôi nghĩ Công chúa phương Bắc là đồng loại với ngài Công tước."
"Đồng loại nghĩa là sao, là sao? Có ma nhãn à? So với ngài Công tước thì mạnh đến mức nào? Có thể mang đi săn Dreamvantere được không?"
Có lẽ vì cũng có ma nhãn. Yannish hỏi dồn dập. Melfiera có vẻ không có ma nhãn, nhưng mái tóc của cô ấy lại tỏa sáng màu đỏ khi phản ứng với ma lực. Theo quan điểm của Odilon, có lẽ cô ấy đang điều khiển ma lực thông qua mái tóc, nhưng đó chỉ là suy đoán.
"Nếu được huấn luyện thì có lẽ. Nhưng giá trị thực sự của Công chúa nằm ở loại ma pháp cổ đại đó. Đúng là cô ấy đã sử dụng 'Ma pháp trận phức hợp' kết hợp hơn mười loại ma pháp trận bằng ngôn ngữ ma pháp cổ đại để chiết xuất ma độc từ một con Thiên lang còn sống, ngay trước mắt tôi. Hơn nữa còn làm một cách rất dễ dàng. Mọi người có nghĩ cô ấy đã kích hoạt ma pháp trận đó trong bao lâu không? Thật không thể tin được, là hơn sáu giờ đấy. Giống hệt như một phiên bản nữ của ngài Công tước nhỉ."
Trước lời giải thích của Odilon, lần này thì ai cũng chết lặng.