"Luộc trong nồi?"
"Vâng, luộc trong nồi ạ. Khi luộc, nó cũng chuyển sang màu đỏ giống như cua."
"Tôi không biết có thể phân loại cua trăm chân cùng loại với cua thông thường hay không, nhưng nếu cô đã nói đến mức đó thì chắc hẳn nó là cua rồi nhỉ."
Trước tôi, người đang rất muốn ăn cua trăm chân Yugrosh, ngài Aristide có vẻ mặt khó tả. Cua trăm chân là một loài giáp xác thân dài. Nó có những chiếc càng giống như cua, và đúng như tên gọi, nó có rất nhiều chân. Tôi cũng không biết có đủ một trăm chân không vì chưa bao giờ đếm. Bức phác họa mà mẹ tôi để lại thì đại khái là giống cua.
"Tôi chỉ được ăn một chân và một càng thôi ạ."
Khi tôi nói vậy, anh Galeo đang đứng bên cạnh nghe chuyện đã có vẻ mặt kinh ngạc.
"Ph-phu nhân đã ăn hết cả càng và chân của con đó sao?! Một mình?"
"A, vâng. Vì nó quá ngon nên tôi đã nằng nặc đòi thêm ạ. Nhưng vì không phải là ma vật lớn lắm, nên tôi đã không được ăn thêm."
Tôi giơ hai tay ra hết cỡ và giải thích rằng nó dài khoảng chừng này. Ngay lập tức, anh Galeo có vẻ mặt nhẹ nhõm, và ngài Aristide cất giọng như đã hiểu ra.
"Đó là cua con, Melfi."
"Hả, cua con ạ?"
"Ừ. Cua trăm chân khi trưởng thành sẽ dài bằng mười người Galeo cộng lại. Vì vậy, tôi không biết có thể luộc đối tượng tiêu diệt trong nồi được không, nhưng nếu đào một cái hố trên mặt đất thì có lẽ có thể làm cua hấp. Hoặc là luộc cua con."
"Mười người anh Galeo..."
Tôi đã nhìn chằm chằm vào anh Galeo. Anh Galeo cao hơn ngài Aristide, khoảng hai Forn. Điều đó có nghĩa là, tổng chiều dài của cua trăm chân Yugrosh là hai mươi Forn.
"Con mà tôi đã ăn là cua con."
Tôi đã rất ngạc nhiên khi con cua mà tôi nghĩ là lớn lại là cua con, nhưng vốn dĩ nó là ma vật. Chuyện đó cũng có thể xảy ra. Sau này phải sửa lại nội dung trong sách tranh mới được.
"Ừm, chân của nó còn to hơn chân của tôi. Nếu ăn hết một mình thì chắc phải là một người ăn rất khỏe mới được nhỉ?"
Ngài Aristide chỉ vào chân của mình. Một đôi chân thật dài và đẹp.
(Trông có vẻ ngon miệng... không phải)
Tôi, người đã vô tư nhìn chằm chằm vào chân của ngài Aristide, ho khan một tiếng để che giấu. Nếu cua trăm chân có kích thước lớn như vậy, thì chắc chắn chỉ một cái chân thôi cũng đủ no rồi. Dù rất thích ăn, nhưng tôi không phải là người ăn nhiều như vậy, chắc là vậy.
"Hơn nữa. Cua trăm chân Yugrosh là loài đặc hữu của Hồ muối Yugrosh, nhưng cô đã ăn nó ở đâu?"
Câu hỏi của ngài Aristide rất xác đáng. Thực ra, tôi cũng không rõ mẹ tôi đã lấy được cua trăm chân Yugrosh như thế nào. Nhưng đó là khi gia đình mẹ tôi, người xuất thân từ miền Nam, có tang sự, và tôi đã đi cùng để tham dự lễ tang. Khi đó tôi sáu tuổi. Đó là lần đầu tiên tôi rời khỏi lãnh địa, và món ăn ngon nhất mà tôi đã ăn ở đó chính là cua trăm chân Yugrosh.
"Thưa ngài Roger, ngài đã từng đến Cretoñe chưa ạ?"
"À, là lãnh địa của tử tước ở phía đông nam xa hơn cả Galbreiss... hửm? Hình như là của mẹ cô."
"Vâng, mẹ tôi là con gái của cựu tử tước Cretoñe. Đó là khi tôi cùng mẹ tham dự lễ tang của ông chú họ ở Cretoñe. Tôi không nhớ rõ tình hình lúc đó, nhưng hương vị của con cua mà mẹ tôi đã nói là ngon hơn cả cua cầu vồng ở một quán trọ nào đó, vẫn còn đọng lại trong tôi một cách rõ nét."
"Ra vậy. Trên đường từ Marshallreid đến Cretoñe, có lẽ đã đi qua gần Hồ muối Yugrosh. Nhưng, việc nhớ được món ăn từ ma vật thì đúng là cô thật."
"Phụ phụ phụ, đúng vậy ạ. Chuyến đi với mẹ là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng, nên có lẽ tôi nhớ nó như một điều gắn liền với mẹ."
"... Vậy sao."
Mục đích của chuyến đi là tang lễ, và thời đó dấu vết của trận đại hạn hán vẫn còn ở khắp nơi, nên tôi không có nhiều ấn tượng về bản thân chuyến đi. Ngoài ra, tôi chỉ nhớ rằng vì là một chuyến đi dài, nên ngồi xe ngựa rất đau mông, và cuối cùng tôi đã nằm sấp và ngủ gần hết thời gian, và vì còn nhỏ nên không được tham gia vào lễ tang, và đã đi dạo trong lãnh địa cùng với một kỵ sĩ của gia tộc Cretoñe.
Tôi ngước nhìn ngài Aristide với ánh mắt mong đợi. Ngay lập tức, ngài Aristide bắt đầu suy nghĩ điều gì đó và bàn bạc với anh Galeo.
"Galeo, có thể vận chuyển nó còn sống bằng lưới thép không?"
"Còn sống sao. Không, khó lắm."
"Hay là thử làm nó ngất đi như ma thú."
"Mà vốn dĩ cua có thể giết sống được không nhỉ. Không, đó là giả định rằng nó là cua."
"Tôi chưa từng làm nên không biết gì cả. Cua trăm chân, ngay cả tôi cũng không thể làm gì được ở dưới nước. Chỉ có cách giăng lưới thép và kéo nó lên bờ, rồi nhân lúc nó di chuyển chậm chạp mà ra tay thôi."
Dường như họ đang định bắt sống nó. Việc bắt sống một con ma vật dài đến hai mươi Forn khó khăn đến mức nào. Vì hiểu được điều đó, nên tôi cũng đành phải can ngăn.
"Thưa ngài Roger, chỉ cần còn tươi là được ạ. À, tôi không nghĩ mình có thể tham gia vào việc tiêu diệt đâu. Nếu được thì chỉ cần một cái chân bị gãy cũng được, và tôi sẽ chờ ở một thị trấn gần đó để không làm phiền."
Thật lòng mà nói, tôi cũng muốn có mặt tại hiện trường tiêu diệt. Nhưng điều đó quá ích kỷ.
"Đừng lo. Nếu không đến gần mép nước, đòn tấn công của nó cũng không thể với tới đâu."
Ngài Aristide đặt tay lên vai tôi.
"Cứ để cho tôi, tôi là người hiểu rõ sự nghiêm túc của cô nhất."
Ngài Aristide, người nhìn xuống tôi với ánh mắt dịu dàng, nháy mắt một cách đầy ẩn ý và nói, "Hơn nữa, nếu ngon hơn cả cua cầu vồng, thì có một kẻ sẽ không thể im lặng được đâu."
Sau khi được anh Galeo tiễn, chúng tôi rời khỏi xưởng rèn Ruseburu, và vì đã hơi đói nên quyết định đi đến chợ.
Cuối cùng, vì đã bỏ lỡ cơ hội hỏi về câu chuyện của thanh đại kiếm cắm trên cánh cửa, nên tôi nghĩ lần sau sẽ hỏi trực tiếp Đội trưởng Blanche. Không biết Đội trưởng Blanche đã cầu hôn anh Galeo như thế nào. Dù hình mẫu vợ chồng có muôn hình vạn trạng, nhưng vợ chồng nhà Ruseburu, đến mức anh Galeo còn gọi là "Blan-chan". Họ có vẻ rất hòa thuận (hay đúng hơn, có vẻ như anh Galeo đang say đắm).
Tôi liếc trộm ngài Aristide, người đã nắm tay tôi một cách tự nhiên, để không bị phát hiện. Trên hông của ngài Aristide có treo hai thanh kiếm vừa mới mua.
(Ngài ấy đã nói là sẽ dùng ngay ngày mai, nhưng có phải ngày nào cũng có nhiều ma vật xuất hiện như vậy không?)
Con Bergenion đã tấn công tôi được cho là đã hóa điên, và tôi đã nghe anh Chaos nói rằng chuyện đó không thường xuyên xảy ra. Thiên lang cũng vậy. Về cơ bản, tôi được giải thích rằng họ chỉ săn những ma vật có khả năng vượt qua tuyến phòng thủ do ngài Aristide thiết lập, nhưng những câu chuyện của các kỵ sĩ rằng ma vật gần đây đang hoạt động mạnh cũng đã đến tai tôi.
Tôi vẫn chưa thiết lập được phương pháp sử dụng hiệu quả viên Thủy tinh mây chứa ma lực, và cũng không biết liệu ma pháp trận của tôi có hiệu quả với ma vật của Galbreiss hay không. Dù không nói ra, nhưng tôi chỉ là một gánh nặng, nhưng tôi nghĩ mình phải quan sát kỹ cách ngài Aristide và các kỵ sĩ chiến đấu.
"Ồ! Đã có bán Paupau rồi kìa. Melfi, lát nữa chúng ta ăn nhé."
"Paupau?"
"Đó là một loại ma vật nhỏ và mềm mại bay đến xung quanh pháo đài Azaro vào đầu mùa đông. Dù vậy, không phải là ăn con Paupau thật đâu. Đó là một loại bánh nướng có hình dạng giống Paupau, và trong số các loại bánh kẹo ở đây, tôi thích món này nhất."
"Vậy thì phải thử mới được!"
Ngài Aristide chỉ vào một quầy hàng rong có cờ hiệu đang bay phấp phới với đôi mắt sáng lấp lánh. Trên lá cờ có ghi "Có Paupau", và xung quanh cửa hàng, nhiều người, chủ yếu là trẻ em, đang tụ tập.
Ngoài ra, các cửa hàng khác nhau xếp hàng dọc theo con phố cũng đang lớn tiếng gọi khách. Mũi tôi ngửi thấy mùi thịt nướng thơm ngon và mùi bánh kẹo ngọt ngào, và bụng tôi kêu lên một tiếng. Đặc biệt là mùi nước sốt ngọt cay cháy xém đang kích thích cái dạ dày đói meo của tôi.
"Karamitsuyaki? Thưa ngài Roger, Karamitsuyaki là gì ạ?"
Mắt tôi bị thu hút bởi một cửa hàng có ghi "Karamitsuyaki nướng nóng hổi".
"Karamitsuyaki à. Đó là món thịt hoặc cá được ướp trong nước sốt làm từ gia vị cay và các loại đồ ngọt như mật đường rồi nướng lên. Vừa hay, cô có muốn thử không?"
"Vâng!"
Trước câu trả lời đầy hứng khởi của tôi, ngài Aristide cười và dẫn tôi đến cửa hàng Karamitsuyaki. Có vài người đang xếp hàng, và trong lúc chờ đến lượt, tôi đã quan sát quá trình làm Karamitsuyaki.
Đầu tiên, họ nhúng xiên thịt đã được nướng sơ qua vào một cái hũ chứa đầy nước sốt theo yêu cầu của khách. Khi đặt nó lên vỉ nướng than, tiếng nước sốt cháy xèo xèo vang lên, và mùi thơm hấp dẫn đó lan tỏa khắp nơi.
"Thịt là thịt gà ạ? Cá thì có vẻ là cá sông, nhưng loại đã làm sẵn và loại chưa làm sẵn có vẻ khác nhau nhỉ."
"Thịt gà tôi nghĩ là chim sơn ca Cheche, loại chim cũng được ăn ở Marshallreid. Còn cá thì, con Eper được đánh bắt ở sông Calverse và miếng phi lê là một loại cá sông tên là Racke."
Con Eper là một con cá lớn hơn lòng bàn tay một chút, còn con Racke thì thịt có màu đỏ. Ngài Aristide đã đặt con Eper, còn tôi đặt con Racke, và chúng tôi háo hức chờ đợi chúng được nướng chín.
"Cô gái Palusha, Racke của cô đây! Khi nào thì cưới vậy?"
"Ơ, à, vâng, vào mùa thu năm sau ạ."
Bị chủ quán mập mạp bắt chuyện, tôi đã vô tình trả lời thật.
"Còn một năm nữa à? Cô gái, cô được anh chàng đẹp trai kia chiều chuộng quá nhỉ. Này, cái này là quà mừng của tôi, cầm lấy đi."
Chủ quán tặng thêm cho tôi hai xiên Karamitsuyaki chim sơn ca mà tôi không đặt. Tôi không biết có nên nhận không, nên ngước nhìn ngài Aristide, và ngài Aristide gật đầu như thể không sao cả.
"A, cảm ơn bác."
"Xin lỗi nhé, chủ quán."
Ngài Aristide, người đã ngả mũ chào, nhận lấy túi Karamitsuyaki được đựng trong một túi giấy dầu. Ngay lập tức, chủ quán có vẻ mặt ngạc nhiên.
"He he he, sau này mong được ủng hộ! Cảm ơn quý khách!"
Có lẽ chủ quán đã nhận ra thân phận của ngài Aristide. Nhưng ông ấy không hề làm ầm lên, và lại bắt đầu phục vụ những vị khách khác như không có chuyện gì xảy ra.
Ở Marshallreid, tôi nghĩ cha tôi không bao giờ đi ăn vặt ở chợ như thế này. Tôi, người được cho phép một mức độ tự do nhất định, cũng không đến những nơi đông người qua lại.
Ngài Aristide có vẻ đã quen với những nơi như thế này, và sau khi mua thêm một thứ gì đó trông giống như bánh mì tròn và mềm, cùng với trà thảo mộc, ngài đã dẫn tôi đến một chiếc ghế đá dưới bóng cây.
"Đây là lần đầu tiên cô ăn như thế này à?"
Ngài Aristide đưa cho tôi túi đựng con Racke. Khi mở túi ra, một mùi thơm thoang thoảng bay lên.
"Đúng vậy ạ. Kỵ sĩ hộ vệ chỉ là hộ vệ, và về cơ bản tôi luôn một mình, thỉnh thoảng cũng có ăn ở ngoài, nhưng tôi luôn chọn những nơi yên tĩnh và ít người hơn."
"Tôi muốn cùng cô thử làm những việc mà tôi vẫn thường làm. Chúng ta có thể vào quán ăn cũng được mà?"
Trước ngài Aristide, người hỏi một cách dè dặt, tôi đáp lại bằng một nụ cười chân thành.
"Tôi cũng muốn làm những việc giống như ngài Roger! Vì vậy bây giờ tôi rất vui."