Tôi đã nhìn chằm chằm vào thanh đại kiếm cắm trên cánh cửa. Có lẽ nó đã được yểm ma pháp, lưỡi kiếm không bị gỉ sét, và khi nhìn vào, tôi có thể thấy khuôn mặt mình phản chiếu một cách mờ ảo.
Tôi, người nghĩ rằng đây là một cánh cửa ma thuật sẽ mở ra khi chạm vào thanh đại kiếm này, đã nhẹ nhàng đặt tay lên chuôi kiếm.
"Làm thế nào để vào trong ạ?"
Tuy nhiên, vì nó không có phản ứng gì, tôi đã hỏi ngài Aristide xem có câu thần chú nào để mở không. Ngay lập tức, ngài Aristide chỉ vào một cánh cửa nhỏ bên cạnh cánh cửa có thanh kiếm.
"Cánh cửa đó đã không được sử dụng khoảng mười năm rồi. Lối vào là ở đây."
"Ồ, vậy thì thanh kiếm này giống như một tấm biển quảng cáo để thu hút khách hàng nhỉ!"
Quả là xưởng rèn của gia tộc Công tước Galbreiss. Thế này vừa nổi bật, lại vừa là một tấm biển quảng cáo tuyệt vời thu hút sự chú ý. Khi tôi đang tỏ ra thích thú, ngài Aristide lại phát ra một tiếng "A" kỳ lạ.
"Công tước... thưa ngài Roger?"
"Không, không có gì. Đó không phải là biển quảng cáo, mà là di vật từ lúc Blanche cầu hôn Galeo."
"Ồ tuyệt vời! Không lẽ họ đã thề nguyền trên thanh đại kiếm này sao? Tôi rất muốn nghe câu chuyện tình yêu của hai người."
Không ngờ lại có một câu chuyện tuyệt vời về anh Galeo cứng như đá và Đội trưởng Blanche tuấn tú liên quan đến thanh kiếm. Và, Đội trưởng Blanche lại là người cầu hôn!
Tôi, người đột nhiên trở nên hứng thú, ngước nhìn ngài Aristide với ánh mắt mong đợi, nhưng ngài Aristide lại lúng túng nhìn đi chỗ khác và nói, "Nếu là Galeo thì có lẽ sẽ kể cho cô nghe."
(Ngài Aristide không có hứng thú với chuyện tình cảm nhỉ)
Ngay cả tôi, người đã bắt đầu nghiêm túc tìm kiếm hôn phu theo lời dặn của mẹ kế, cũng không mấy quan tâm đến chuyện tình cảm cho đến bây giờ. Nhưng tôi nghĩ rằng khi đọc những câu chuyện tình lãng mạn, chúng thật tuyệt vời, và tôi cũng đã từng nghĩ rằng một ngày nào đó sẽ có một quý ông công nhận mình xuất hiện.
Dù không phải tất cả các cuộc hôn nhân giữa các quý tộc đều mang tính chính trị, nhưng có bao nhiêu cặp vợ chồng đã kết hôn vì yêu nhau thật sự. Cha mẹ tôi, tôi nghe nói rằng họ đã đến với nhau nhờ sự mai mối của một gia đình hầu tước thân thiết.
Dù là một cuộc hôn nhân theo hợp đồng, nhưng ngài Aristide là một người quá tuyệt vời đối với tôi. Và để đính hôn với tôi, ngài thậm chí còn mang trên mình lời nguyền của hợp đồng.
(Mà khoan, ngài ấy đã nói là phải giữ bí mật với anh Chaos)
Về lời nguyền của hợp đồng là một chuyện quan trọng, nên có lẽ tôi nên nói cho anh Chaos biết. Nếu không thể kết hôn một cách suôn sẻ, tay của ngài Aristide (và cha tôi) sẽ bị thổi bay. Tôi phải hỏi cách giải trừ lời nguyền để phòng trường hợp khẩn cấp.
Vẫn được ngài Aristide nắm tay dẫn đi, tôi đi qua cánh cửa nhỏ. Bên trong cửa hàng được bố trí giống như một cửa hàng vũ khí thông thường, với nhân viên và hàng hóa được sắp xếp phía sau một quầy tính tiền dài. Tuy nhiên, hàng hóa ở đây không hề bình thường.
"Xin chào quý khách."
Ba nhân viên bán hàng với cơ bắp cuồn cuộn như anh Galeo mỉm cười với tôi. Liệu những người này cũng là thợ rèn không?
"Trang phục của cô thật lạ."
"À, hôm nay thôi. Galeo có ở đây không?"
"Vâng. Thủ lĩnh đã chờ đợi từ sáng đến giờ rồi ạ."
Dường như các nhân viên ở đây và ngài Aristide đã quen biết nhau. Dù ngài ấy đã cải trang, nhưng vẫn bị nhận ra. Tôi nhận ra ánh mắt tò mò của họ đang nhìn mình, nhưng tôi lại bị thu hút bởi những thứ phía sau họ hơn là các nhân viên.
"Kia là rìu chiến kiểu Zarian? Đây là đoản kiếm kiểu Madreshkal! Nhưng kiểu kiếm cong này thì tôi chưa từng thấy."
Phía sau quầy tính tiền nơi ba nhân viên vạm vỡ đang đứng, là những vũ khí được trưng bày mà chỉ cần nhìn thôi cũng biết là những tác phẩm tuyệt vời.
Rìu chiến kiểu Zarian, khác với rìu của thợ đốn gỗ, có phần lưỡi được làm dài hơn. Lưỡi rìu khá dày, rất hữu ích khi đối phó với các ma vật hệ khoáng chất hoặc những con có da và vảy cứng. Tuy nhiên, vì nó khá nặng, nên tiếc là tôi không thể sử dụng được.
Đoản kiếm kiểu Madreshkal là một loại ma kiếm được tạo ra khoảng hai trăm năm trước, khi Vương triều Ma pháp Madreshkal còn hưng thịnh. Lưỡi kiếm đã được yểm ma pháp, và nó có khả năng phóng ra ma pháp đã được khắc lên khi phản ứng với ma lực của chủ nhân. Vì đây là một thanh đoản kiếm, nên một người giỏi ma pháp như tôi có lẽ cũng có thể sử dụng được, nhưng nó không thích hợp để nấu ăn.
"Ngạc nhiên thật. Cô cũng am hiểu về vũ khí sao."
Ngài Aristide thốt lên một cách thán phục.
"Các kỵ sĩ và thợ săn ở Marshallreid cũng sử dụng những vũ khí tương tự. Nhưng vì chúng không được làm tinh xảo như thế này, nên tôi đã không thể rời mắt. Hơn nữa, có rất nhiều thứ tôi chưa từng thấy."
Thanh kiếm cong hình cung lớn đặc biệt thu hút sự chú ý, không có chuôi cầm, thay vào đó là một ống kim loại và một dải da được gắn vào. Có lẽ vì tôi nhìn chằm chằm vào nó quá lâu. Một nhân viên đã lấy thanh kiếm cong đó ra khỏi tủ trưng bày và cho tôi xem.
"Cái này được đeo vào tay hoặc chân để sử dụng như thế này. Vốn dĩ nó dành cho những người luyện một môn võ thuật nào đó."
"Thật bất ngờ. Nó có thể gập lại được sao?"
Dường như nó có cơ chế gập lại để có thể cất giữ dọc theo cánh tay hoặc chân khi không sử dụng. Không biết người ta dùng nó để săn loại ma vật nào. Khi anh ấy nói "Cũng có loại dành cho phụ nữ đấy" và lấy ra cho tôi xem, đó là một thứ có hình dạng giống như găng tay, và khi nắm tay lại, những lưỡi dao giống như móng vuốt của ma thú sẽ bật ra từ phần mu bàn tay. Đúng là nó có vẻ không nặng lắm. Nhưng không biết phụ nữ sẽ sử dụng nó ở đâu. Có lẽ có thể dùng khi những con ma thú nhỏ như Molso xuất hiện trên cánh đồng.
Tôi vẫn muốn xem thêm một chút nữa, nhưng lại có hẹn với anh Galeo. Vì đã có người đến đón, tôi luyến tiếc đi theo họ từ cửa sau của cửa hàng đến xưởng.
Tôi nghe thấy tiếng kim loại va vào nhau, và khi quay mặt về phía đó, tôi thấy anh Galeo và một vài người thợ rèn đang chờ đợi.
"Ồ, ngài Công tước và phu nhân."
Anh Galeo vung cây búa lớn dùng để rèn kim loại và nở một nụ cười toe toét. Tôi, người được gọi là phu nhân, bất giác ngước nhìn ngài Aristide. Ngay lập tức, ngài Aristide cũng đang nhìn về phía tôi, và việc bắt gặp ánh mắt nhau khiến tôi cảm thấy ngượng ngùng.
"Ch-chào anh, Galeo. Hôm nay, à, vì là một chuyến đi bí mật nên..."
"Mặc Palusha mà đi bí mật thì không phải đâu nhỉ? Trông giống một cô gái Galbreiss tràn đầy hạnh phúc, hợp lắm... không phải, trông ngài rất hợp."
Trước những lời trêu chọc của anh Galeo, tôi lại càng thấy xấu hổ hơn. Dù chưa được ngài Aristide giải thích, nhưng ý nghĩa của việc mặc Palusha chắc chắn là "đang đính hôn".
"Galeo, đừng nói những lời thừa thãi."
"Không, nhưng mà. Tôi nghĩ mình còn làm tốt hơn thế này nhiều."
"Hự............ Tôi, tôi biết. Tôi biết rồi."
Ngài Aristide, người vừa trao đổi những lời khó hiểu với anh Galeo, gầm gừ một cách có vẻ bực bội.
"Thôi, cứ để ngài Công tước yên là được rồi phải không. Thưa phu nhân, hôm nay nhân vật chính là ngài đấy."
"V-vâng, hôm nay xin nhờ anh."
"Có lẽ đây không phải là một nơi thoải mái, nhưng xin mời ngài cứ tự nhiên. Này, mang ghế vào trong xưởng đi. Bộ Palusha quý giá sẽ bị bẩn mất."
Anh Galeo đã quan tâm đến tôi, và tôi đã được mời ngồi xuống một chiếc ghế được đặt ngay giữa xưởng trước khi kịp nhận ra. Dù rất cảm kích vì đã được chuẩn bị cho, nhưng có lẽ bộ Palusha hơi không hợp với xưởng rèn.
Vì đây là nơi sử dụng lửa, nên tôi nghĩ mình không nên vào trong thì tốt hơn, và ngước nhìn ngài Aristide, người vẫn đang gầm gừ trong khi suy nghĩ điều gì đó.
"Thưa ngài Roger, tôi có thể ở ngoài cũng được ạ."
"A, à. Không cần phải lo lắng đâu. Xưởng Ruseburu cũng có thợ rèn nữ."
"Thợ rèn nữ?!"
Vì ở Marshallreid không có, nên tôi đã rất ngạc nhiên. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, ở Galbreiss có cả kỵ sĩ nữ. Việc có thợ rèn nữ cũng không có gì lạ. Ngay lập tức, anh Galeo đã cho tôi biết một điều đáng kinh ngạc.
"Xưởng này đã được truyền lại từ đời bà cố của tôi. Tòa nhà có hơi cũ kỹ một chút, nhưng tay nghề của các thợ rèn thì thuộc hàng nhất."
"Ồ, là của bà cố của anh Galeo sao ạ?"
"Đúng vậy, những tác phẩm của Josephine Ruseburu là huyền thoại đấy. Tôi mỗi ngày đều đối mặt với thép để vượt qua bà cố của mình."
Dù có thể là do đặc điểm của vùng đất, nhưng phụ nữ ở Galbreiss thật sự rất mạnh mẽ. Hơn nữa, anh Galeo, người không bao giờ hài lòng với hiện tại và luôn hướng tới những đỉnh cao mới, trông thật chói lọi.
"Tôi, từ lần đầu tiên nhìn thấy thanh kiếm của anh Galeo, đã rất muốn có một con dao của xưởng này!"
"Nghe được những lời đó, tôi thật sự cảm thấy xứng đáng với nghề thợ rèn. Mà khoan, phu nhân đã yêu 'Cú chém đầu' của ngài Công tước nhỉ. Được rồi, không nói nhiều nữa, hãy cho tôi xem dụng cụ làm việc quan trọng của phu nhân đi."
Được anh Galeo thúc giục, tôi lấy một chiếc hộp gỗ từ trong túi ra.
Bên trong là ba con dao được bọc trong da thuộc. Khi tôi cho anh Galeo xem, anh Galeo với vẻ mặt nghiêm túc, cầm lấy con dao mà tôi sử dụng thường xuyên nhất.
"Lưỡi và cán là hai phần riêng biệt. Nhưng chúng rất vừa vặn."
Đôi mắt xanh của anh Galeo như thể đang đối thoại với con dao của tôi.
"Cái cán này... không lẽ là cây Coruru?"
Bị đoán trúng phóc, tôi đã đứng bật dậy vì quá phấn khích.
"Đúng là nó đấy ạ! Tôi đã nhờ một thợ rèn ở Marshallreid chặt cây ma Coruru giúp. Vì nó có khả năng chống nước cao và hợp với ma lực của tôi. Sau đó, tôi đã tự mình gọt cho vừa tay."
Cây ma Coruru là một loại ma vật rất phiền phức chuyên hút máu của các sinh vật sống. Khi nó mọc lên, tất cả cây cối trong bán kính hai trăm Forn đều sẽ khô héo. Con Coruru cuối cùng được phát hiện ở Marshallreid, tôi nghe nói rằng cây cối trong bán kính hơn ba trăm Forn đã khô héo.
Tôi đã nhận được cây gỗ mà đội trưởng kỵ sĩ mang về, và sau khi xử lý cẩn thận, tôi đã nhờ người gia công nó.
"Nói sao nhỉ, phu nhân đúng là người phi thường. Các quý tộc phương Bắc, ai cũng mạnh mẽ như ngài sao?"
"Tôi không biết nữa. Vì tôi không làm những việc của một quý tộc cho lắm. Nhưng, tôi nghĩ người dân thì rất mạnh mẽ."
"Rượu của Kirstilneik cũng uống cạn không đáy, ma vật thì làm thịt. Cái... cái gì ấy nhỉ, cả món chiên Bergenion nữa."
"Anh Galeo cũng đã đến ăn sao ạ?!"
"Ch-chỉ là tình cờ thôi. Khi chuông báo động vang lên, chúng tôi cũng phải chờ lệnh mà."
Phía sau anh Galeo, các thợ rèn đang nhìn anh Galeo với nụ cười nham hiểm. Một trong số họ đã cho tôi biết, "Thủ lĩnh là người ăn hăng hái nhất đấy~", nên anh Galeo đã quay mặt đi.
Dường như ở Galbreiss, không chỉ các kỵ sĩ mà cả các thợ rèn cũng không mấy e ngại món ăn từ ma vật.