Melfiera vẽ xong ma pháp trận vào khoảng sau ba giờ đêm.
Cái ma pháp trận đã sử dụng hết toàn bộ thuốc nhuộm đã chuẩn bị, và còn tiêu tốn thêm một nửa số thuốc nhuộm dự phòng. Nó phức tạp và khó hiểu hơn bất kỳ ma pháp trận nào mà tôi từng thấy, và nó chứa đầy sự dịu dàng của Melfiera.
Vẫn còn thời gian cho đến khi ma pháp trận bám chắc vào nền đá đã được lát. Tôi xin phép Thiên lang và giao lại chỗ đó cho Myuran, rồi hướng đến lều trại dã chiến do các kỵ sĩ chuẩn bị. Chaos, người đang chỉ huy hiện trường, nhận ra tôi và đưa nước cho tôi. Tôi nhận lấy chiếc cốc gỗ và uống một hơi cạn sạch.
"Không ngờ lại phải cắm trại trong khu vườn của lâu đài mình."
"Vì chúng ta không thể rời mắt khỏi Thiên lang, nên đó là điều không thể tránh khỏi ạ. Tuy nhiên thưa ngài, chúng tôi đã quen rồi, nhưng cô Melfiera thì..."
Chaos nhìn vào nước, trái cây và đồ ăn nhẹ đã chuẩn bị cho Melfiera. Việc không có dấu hiệu nào cho thấy chúng đã được đụng đến chứng tỏ rằng Melfiera đã không nghỉ ngơi chút nào.
"Tôi đã gọi cô ấy vài lần, nhưng cô ấy chỉ trả lời qua loa, có lẽ vì đang tập trung. Giống hệt như một người nào đó nhỉ."
Chaos nhìn tôi với vẻ mặt đầy ẩn ý. Tôi, người tự biết mình, đã hắng giọng để lảng đi. Tôi đã nghe chính Melfiera nói rằng cô ấy đôi khi mải mê nghiên cứu đến mức quên ăn quên ngủ. Bản thân tôi cũng có xu hướng đó. Nhưng bây giờ, tôi có cảm giác mình hiểu được lý do tại sao Chaos lại hay cằn nhằn. Giống như tôi lo lắng cho Melfiera, Chaos cũng lo lắng cho tôi, đó là điều mà tôi vừa mới nhận ra. Với suy nghĩ rằng mình là Công tước của Galbreiss, mình phải làm, cùng với thể chất dư thừa ma lực bẩm sinh, việc tôi làm việc quá sức một chút đã trở thành chuyện bình thường.
"Đừng trách. Bây giờ tôi mới có cảm giác hiểu được cảm xúc của cậu."
Nói sao nhỉ, khi nhìn Melfiera đang căng thẳng, tôi vừa cảm thấy hồi hộp, vừa muốn thay thế cho cô ấy nếu có thể, tóm lại, tôi đã "lo lắng và bất an".
"Vậy sao ạ. Cuối cùng thì lời của tôi cũng đã đến được tai ngài rồi nhỉ. Phải cảm ơn cô Melfiera mới được."
"Mà, tôi đã làm cậu vất vả nhiều rồi."
"Vất vả gì đâu ạ. Lòng trung thành của tôi là dành cho ngài, nên đó là điều đương nhiên."
"Cậu cũng nghỉ ngơi đi. Tôi sẽ đi đưa Melfi đến."
Chaos cung kính cúi người và nói "Vậy, tôi xin phép" rồi đi lấy đồ ăn nhẹ.
Dưới ánh sáng của đèn ma pháp, Melfiera cùng với các pháp sư của lâu đài đang kiểm tra độ khô của ma pháp trận. Với dự cảm rằng đây sẽ là một công việc kéo dài không biết đến khi nào, tôi quyết định buộc Melfiera phải nghỉ ngơi.
"Melfi, nghỉ ngơi một chút đi."
"Công tước..."
Khi tôi nói vậy và vỗ vai cô ấy, Melfiera ngẩng mặt lên và lúng túng nhìn đi chỗ khác. Có vẻ như cô ấy cũng tự nhận thức được điều đó.
"Cô có thích nước trái cây không? Nếu đói thì có cả bánh nước và cháo ngũ cốc nấu với súp Bergenion đấy?"
"Tôi xin dùng nước trái cây ạ. Ừm... xin lỗi ngài."
"Nếu cô mà gục ngã thì cũng chẳng ích gì đâu."
"Vâng."
Tôi nắm tay Melfi và đưa cô ấy trở lại lều, rồi để cô ấy ngồi xuống chiếc ghế dài êm ái được mang ra từ lâu đài. Sau đó, tôi pha nước ép quả Nam với nhiều đường, rót vào ly thủy tinh và đưa cho Melfiera.
"Quả Nam là đặc sản mùa thu của Galbreiss. Ngon lắm đấy."
"Cảm ơn ngài... À, nó có ga."
Melfiera nhận ly thủy tinh và uống cạn nước ép, cổ họng cô ấy phát ra tiếng ực ực. Sắc mặt cô ấy không tệ lắm, và sức khỏe cũng có vẻ ổn. Tôi thở phào nhẹ nhõm và ngồi xuống bên cạnh.
"Cô có muốn uống thêm không?"
"Không ạ, tôi ổn rồi. Nhưng, ừm... tôi hơi đói một chút."
Có cảm giác thèm ăn là một điều tốt. Có lẽ vì xấu hổ, cô ấy vừa ôm bụng vừa đỏ mặt. Tôi bảo người hầu bày ra những món ăn nhẹ đã chuẩn bị cho Melfiera và thúc giục cô ấy ăn tùy thích, cô ấy liền chọn món cháo ngũ cốc Bergenion đầu tiên.
"A, một mình tôi ăn có được không ạ?"
"Không cần phải khách sáo. Các kỵ sĩ và pháp sư ở kia cũng tranh thủ ăn khi có thể. Khi ma pháp trận được kích hoạt, cô sẽ không thể rời khỏi đó cho đến khi nó ổn định, đúng không?"
"Vâng. Vì tôi không biết cách chỉ hút ma lực từ ma thú sống, nên tôi phải vừa điều chỉnh vừa rút ra một lượng máu nhỏ."
Melfiera, người vừa múc một muỗng cháo cho vào miệng, mỉm cười và lẩm bẩm "Ngon quá". Nhìn dáng vẻ đó, tôi cũng thấy đói. Tôi vừa gặm củ khoai Monigal hấp và viên thịt Bergenion, vừa thỉnh thoảng liếc nhìn Thiên lang đang gầm gừ.
"Melfi."
"Vâng?"
"Tôi xin lỗi vì không giúp được gì cho cô."
"Hả... Ý ngài là sao ạ..."
Melfiera có vẻ mặt bối rối.
Để tiêu thụ lượng ma lực dư thừa một cách hiệu quả, tôi giỏi các loại ma pháp có hỏa lực cao hơn bất kỳ ai. Nếu không cuốn các kỵ sĩ vào, một chút sai số cũng không thành vấn đề. Hơn nữa, ở đây không cần phải bắt sống ma vật, nên việc tiêu diệt chúng ngay lập tức bằng ma pháp uy lực cao sẽ ít tốn sức hơn.
Bây giờ, ở Galbreiss này, người có thể sử dụng ma pháp cổ đại chỉ có Melfiera và tôi. Tôi hối hận vì đã không học thêm về ma pháp cổ đại khi còn ở lâu đài hoàng gia. Có lẽ do lượng ma lực quá lớn, nên các loại ma pháp đòi hỏi người sử dụng phải liên tục điều chỉnh có tỷ lệ thành công thấp, và tôi đã không có hứng thú luyện tập chúng một cách nghiêm túc.
"Tôi tuy có ma lực và hỏa lực vô tận, nhưng lại không giỏi những loại ma pháp tinh tế như thế này."
"Không phải vậy đâu ạ. Chính vì có Công tước ở đây, tôi mới có thể tập trung chữa trị."
"Cô đúng là đáng tin cậy. Nhưng đừng cố quá sức. Nếu ma độc lấy ra gây hại cho cô, tôi sẽ cho dừng lại ngay lập tức."
Melfiera siết chặt chiếc bát đã ăn hết bằng cả hai tay. Có lẽ vì căng thẳng, nên cử động của cô ấy dừng lại.
"Melfiera. Ma pháp trận này, không có ảnh hưởng gì đến bản thân cô chứ?"
"V-vâng. Ma độc của Thiên lang, tôi sẽ cho hết vào Thủy tinh mây. Nhưng vì máu chỉ có thể rút ra từng chút một, nên tôi không biết sẽ mất bao lâu để nó trở lại trạng thái ma lực bình thường."
"Trong thời gian đó chắc cô không phải niệm chú liên tục đâu nhỉ. Nếu nắm bắt được lượng máu cần rút ra sớm, cô có thể sử dụng thiết bị kia đúng không?"
Sáng nay, trong căn phòng tôi cho Melfiera mượn, tôi đã xem thí nghiệm rút ma độc từ xác của Bergenion. Khi đó, dù Melfiera không niệm chú, ma pháp trận vẫn được kích hoạt bằng ma lực trong Thủy tinh mây. Thiết bị lúc đó đã được chuẩn bị, nên có lẽ cô ấy định sẽ sử dụng nó nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ.
"Phụt, Công tước đã đoán ra hết rồi nhỉ. Tôi cũng khó có thể niệm chú liên tục, nên tôi định sẽ nhờ đến ma lực của Bergenion."
"Mà, thủ phạm chính là lũ chim đó. Cứ để chúng nó có ích đi."
Tôi cho viên thịt Bergenion vào miệng, Melfiera cũng làm theo với vẻ mặt nghiêm túc. Bergenion đã cung cấp một loại thịt ngon trái ngược với vẻ ngoài của nó, nhưng nó phải trả giá cho tội lỗi đã hóa điên, đuổi theo chúng tôi, và còn tấn công con của Thiên lang khiến con mẹ nổi giận.
"Dù sao đi nữa, việc có được các thiết bị chuyên nghiệp như thế này trong một thời gian ngắn là điều không thể có ở Marshallreid. Tôi không ngờ lại có thể kiếm được cả thuốc nhuộm."
"Midleg cũng vậy, nhưng mỗi pháo đài và thị trấn của nó đều cần có kết giới. Trong số các kỵ sĩ, cũng có nhiều người giỏi ma pháp. Ở đây còn có cả một con phố với các cửa hàng ma đạo cụ san sát nhau đấy."
Khi nghe đến cửa hàng ma đạo cụ, Melfiera có vẻ mặt rất vui. Chắc chắn cô ấy muốn đi. Hơn nữa, tôi còn phải đưa cô ấy đến xưởng rèn của Galeo, nên tôi nghĩ sau khi vụ việc này được giải quyết ổn thỏa, chúng tôi sẽ đến khu phố dưới chân lâu đài.
(Sắp đến mùa đông rồi. Nếu có thêm chút thời gian, có lẽ nên gọi các pháp sư từ các pháo đài đến)
Đặc biệt là vào mùa xuân và mùa thu, ma vật trở nên hoạt động mạnh và tỷ lệ tấn công tăng cao. Khác với các kỵ sĩ, họ không đứng ở tuyến đầu, nhưng các pháp sư của Galbreiss cũng toàn là những kẻ kỳ dị và mạnh mẽ. Có lẽ trong số đó sẽ có ít nhất một người quan tâm đến ma pháp cổ đại.
Hơn nữa, các trưởng pháo đài cũng có kế hoạch đến yết kiến. Nếu Melfiera chữa trị thành công cho Thiên lang, có lẽ sẽ khiến những vị trưởng pháo đài đã tỏ ra không hài lòng phải im lặng. Dù tôi có thể ép buộc họ chấp nhận quyết định của mình, nhưng nếu Melfiera có thể khiến họ công nhận bằng chính sức của mình, thì sẽ không để lại mầm mống tai họa về sau.
Sau khi chỉnh trang xong, chúng tôi gọi Chaos, các kỵ sĩ và pháp sư đến để quán triệt chỉ thị. Người chủ chốt tất nhiên là Melfiera.
"Nào, cô đã sẵn sàng chưa?"
"Vâng, tôi đã sẵn sàng rồi ạ!"
"Đội Blanche hãy theo sát Melfiera. Các pháp sư hãy hỗ trợ hết sức có thể."
Tôi đã dặn Blanche rằng nếu Melfiera có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào, hãy can thiệp ngay lập tức. Melfiera, người giống như tôi, chắc chắn sẽ làm việc quá sức. Điều đó tôi có thể khẳng định.
Tôi nắm lấy tay Melfiera và siết nhẹ một chút.
"Melfiera."
"Vâng!"
"Nghe này, nếu cảm thấy có chút gánh nặng nào, hãy ngừng việc chữa trị ngay. Dù có lời thề của đấng sáng lập, nhưng nếu Thiên lang gây hại cho Galbreiss, tôi sẽ không dung thứ đâu."
"Tôi hiểu rồi ạ."
"Cô đã là một thành viên của Galbreiss rồi. Hơn nữa..."
Tôi quỳ một gối xuống, rồi cầm tay Melfiera và đặt lên trán mình.
"Đối với tôi, cô quan trọng hơn Thiên lang. Chỉ điều đó thôi, xin đừng quên."