Tôi lại uống loại rượu ngũ cốc vừa mới được rót vào ly sau khi đã uống cạn. Thế này không được rồi. Đây là sự kết hợp rất dễ gây nghiện.
Khi liếc nhìn về phía Công tước, ngài cũng đang thưởng thức món da gà cuộn chiên và rượu ngũ cốc giống như tôi. Công tước, người đã uống cạn ly rượu, cười toe toét.
"Nước sốt này thật tuyệt vời."
"Là do cô Leia nghĩ ra ạ. Thực ra, nó được làm từ manikka và sữa dê."
"Manikka? Ra vậy, màu xanh này là của manikka à."
Công tước chấm đẫm nước sốt vào món da gà cuộn chiên rồi cho vào miệng. Tôi cũng chấm giống như vậy. Sữa dê béo ngậy và hơi chua một chút, nhưng với độ chua này thì có vẻ như Công tước vẫn ổn. Hơn nữa, dù cho cô ấy đã cho rất nhiều rau ăn lá và rau ăn củ vào thịt viên, nhưng lại hoàn toàn không gây khó chịu. Nỗi ám ảnh muốn cho người khác ăn rau của cô Leia đã được thăng hoa một cách tuyệt vời.
"Cuộn bằng da gà thật thú vị."
"Thực ra, người ta sẽ gói bằng bột ngũ cốc cán mỏng rồi chiên lên, nhưng tôi nghĩ nó sẽ hợp với da gà chiên."
"Ra vậy, văn hóa ẩm thực thật là sâu sắc."
Ăn rồi uống, uống rồi lại ăn. Công tước, người đã ăn hết các món, vừa xoa cái bụng hơi căng của mình vừa úp ngược ly rượu rỗng xuống.
"Vâng ạ. Càng biết nhiều, tôi càng có nhiều việc muốn làm. Trong đầu tôi toàn là về các loại gia vị phong phú của Galbreiss. Nếu có thể kết hợp chúng một cách khéo léo, chắc chắn tôi sẽ có thể tạo ra những món ăn ngon hơn nữa."
"Melfi... thật nhiệt tình nghiên cứu nhỉ."
"Tại, tại tôi thích ăn uống ạ."
"Haha, tôi cũng thích mà?"
Công tước hướng về phía tôi với vẻ mặt dịu dàng đầy thỏa mãn. Ánh sáng từ đèn ma pháp phản chiếu trong đôi mắt màu hổ phách của ngài, trông giống như một con rồng no căng đang gầm gừ trong cổ họng. Dáng vẻ không phòng bị mà Công tước bất chợt thể hiện ra thật sự rất không tốt cho tim tôi. Tim đập thình thịch và mặt nóng bừng lên chắc chắn không chỉ do rượu.
(Chà, có vẻ như món da gà cuộn chiên và súp đều hợp khẩu vị ngài, thật tốt quá)
Tôi uống cạn phần rượu còn lại rồi bắt chước Công tước úp ly xuống.
Món da gà cuộn chiên có lẽ do lớp vỏ bên ngoài đã che đi phần nào màu sắc của da nên Công tước đã ăn mà không có chút e ngại nào. Việc làm nhỏ lại để có thể ăn trong một miếng có vẻ cũng là một ý hay. Món ăn vừa chiên xong đã bị ăn hết ngay lập tức, và cô Leia tuy bận rộn nhưng trông rất vui. Nhờ món cuộn chiên với lớp vỏ và da giòn tan thơm phức khi cắn, cùng với nước thịt từ viên thịt bên trong chảy ra, lượng rượu ngũ cốc tiêu thụ dường như cũng đã tăng lên.
(Vì mọi người đã ăn hết cả rau trong súp, nên việc hầm cho đến khi nhừ nát là một ý hay)
Lúc tôi thử độc cùng cô Leia, rau củ vẫn còn hơi cứng. Khi tôi nhờ bếp trưởng để nồi trên lửa suốt, rau đã trở nên mềm đến mức tan chảy trong miệng.
Có lẽ vì Marshallreid là một vùng lạnh giá nên các món hầm thường được nấu rất nhừ. Tôi đã hơi lo lắng liệu ở Galbreiss có chấp nhận được không, nhưng có vẻ như việc có thể "uống" mà không cần nhai là một điểm cộng.
Tất nhiên, không phải tất cả các kỵ sĩ đều chấp nhận món ăn từ ma vật. Có những người nhìn với ánh mắt ghê tởm, và cũng có những người công khai né tránh. Vì không thể ép buộc, nên việc làm thế nào để họ dần dần chấp nhận trong tương lai có vẻ sẽ là một nhiệm vụ cần giải quyết.
Chúng tôi, những người đã dùng xong bữa tối, được các kỵ sĩ vui vẻ không hiểu sao lại cạn ly tiễn đưa trong khi đang từ từ đi bộ trở về phòng. Vì đường trơn nên để không bị ngã, tôi bất giác nắm chặt bàn tay đang nắm lấy tay ngài.
"... Công tước, tình hình vai của ngài thế nào rồi ạ?"
"Nó đã được cố định cẩn thận rồi."
"Nó có đau nhức hay gì không ạ?"
"Melfi đúng là hay lo lắng."
Bỏ ngoài tai sự lo lắng của tôi, Công tước với vẻ mặt thản nhiên đã xoa đầu tôi.
"Thuốc trị thương của Galbreiss là một loại thuốc tuyệt vời đã được cải tiến liên tục. Tôi nghĩ ngày mai là có thể cử động được rồi."
"Nếu thấy đau, ngài hãy nói cho tôi biết ngay nhé?"
"Tôi hiểu rồi, tôi sẽ cố gắng hết sức để không làm tăng thêm nỗi lo cho vị hôn thê của tôi."
Công tước hơi đùa cợt, đặt tay lên ngực và thực hiện một cái chào kiểu kỵ sĩ một cách dứt khoát. Thấy vậy, tôi cũng bắt chước Công tước, đặt tay lên ngực và đáp lại bằng một cái chào tương tự.
(...Hà, ngài ấy ngầu quá)
Công tước, với gương mặt nghiêm nghị, nhìn chằm chằm vào tôi, trông ngài lạ lùng lấp lánh và tỏa sáng. Hôm nay tôi chỉ uống có bốn ly rượu, nên tôi muốn tin rằng mình không hề say (dù có thể say vì vẻ điển trai của Công tước).
"Trông ra dáng lắm đấy."
"Phụt, vậy sao ạ? Mọi người trong đội Blanche trông rất ngầu, nên tôi cũng muốn thử làm theo."
Ngay khi chúng tôi nhìn nhau và cười, từ phía bên kia hành lang vọng lại tiếng kim loại loảng xoảng ồn ào.
Người đến là một kỵ sĩ đang đi tuần.
"Thưa ngài, có báo cáo ạ."
Người kỵ sĩ chạy đến liếc nhìn về phía tôi. Có lẽ vì có tôi ở đây nên anh ta không thể báo cáo, nên khi tôi định nói "Tôi xin phép về trước", Công tước đã ngăn lại và dùng tay phải kéo vai tôi lại gần.
"Có chuyện gì. Ở đây cũng được, nói ngắn gọn đi."
Khi Công tước thúc giục, người kỵ sĩ lại một lần nữa đứng nghiêm một cách hoàn hảo.
"Vâng! Thực ra, đã có báo cáo rằng tình trạng của Thiên lang có chút bất thường. Phụ tá Chaos đã đến đó trước rồi ạ."
"Thiên lang ư?"
Nghe báo cáo đó, tim tôi đập thịch một cái. Không lẽ cái thứ có mùi mà tôi đã tinh chế lại có hại sao. Tôi trở nên bồn chồn, và vì lo lắng, tôi đã nắm lấy cánh tay phải của Công tước.
Thế rồi người kỵ sĩ lại nói thêm một điều kinh khủng.
"Dường như nó có dấu hiệu hóa điên ạ."
Cơ thể Công tước cứng đờ trong giây lát. Tôi cũng chuyển ánh mắt sang người kỵ sĩ với suy nghĩ không thể nào.
"Cái gì?! Vậy, nó đang nổi điên à?"
"Nó không nổi điên, nhưng khi tỉnh dậy thì trông rất đau đớn."
"Tôi hiểu rồi, tôi sẽ đến đó ngay. Melfi, cô hãy về phòng—"
Công tước nhìn xuống tôi, nên tôi đã nhìn lại với ánh mắt đầy quyết tâm.
"Tôi cũng sẽ đi cùng."
"Nhưng mà."
"Nếu đang ở giai đoạn đầu, có lẽ tôi có thể làm gì đó. Dù vẫn đang trong quá trình phát triển, nhưng nếu sử dụng ma pháp trận đó."
Tôi nhìn Công tước với ánh mắt cầu khẩn. Tôi đã thành công trong việc rút ra ma độc từng chút một từ xác của Bergenion. Nếu xử lý sớm, có thể sẽ cứu được.
"Tôi sẽ tuân thủ chỉ thị một cách nghiêm túc, xin ngài hãy cho phép."
◇
"Kyuuuun."
Thiên lang con, vốn đang bồn chồn bên cạnh mẹ nó, cất lên tiếng kêu đầy lo lắng.
Tình trạng của Thiên lang đang nằm đó trông cũng có chút kỳ lạ trong mắt tôi. Dù nói là "trông kỳ lạ", tôi cũng không thể giải thích cụ thể được chỗ nào kỳ lạ. Chỉ là cảm giác của tôi mách bảo như vậy.
"Nó đang kiệt sức."
"Nói sao nhỉ, à, tôi cảm thấy nó không chỉ mệt mỏi mà còn có gì đó không bình thường."
Thiên lang có bộ lông trắng và đôi mắt đỏ rực như đá quý. Mắt của con non có màu đỏ rất trong, nhưng mắt của con mẹ thì có vẻ hơi đục, và tôi không thể không để ý đến sự vẩn đục nhẹ đó.
"Không lẽ, nó thực sự đang hóa điên sao."
Công tước bước đến gần Thiên lang.
Ma vật hóa điên do chứa ma độc, máu của chúng thường có màu đục. Điều đó biểu hiện rõ nhất ở mắt, và tôi nhớ lại con Backhorn đã tấn công tôi tại yến tiệc mùa thu cũng có đôi mắt màu vàng đục.
Tôi tiến lại gần Thiên lang đang nằm bất lực một chút và quan sát cái chân sau bên phải bị thương nặng nhất. Vì Thiên lang con cọ vào người, tôi ngồi xuống và đưa tay ra để trấn an nó. Ngay lập tức, Thiên lang con dúi đầu vào tay tôi.
(Độc đã lan từ vết thương sao? Nhưng không có dấu hiệu sưng tấy hay mưng mủ)
Máu dính trên bộ lông trắng của Thiên lang mẹ đã khô lại nên đương nhiên có màu đỏ sẫm. Tôi có cảm giác máu ở gần vết thương có vẻ hơi đục, nên tôi đã thử thì thầm một câu thần chú bằng ngôn ngữ ma pháp cổ đại để hút ma lực ra.
"Luerit Alnier Odnabal Miruestilis..."
Vì không mang theo Thủy tinh mây rỗng, tôi giơ tay lên và nghĩ chỉ một chút thôi. Tôi lặp lại động tác như thể đang véo đầu ngón tay, giống như cách mẹ tôi đã từng làm, để hút ma lực và máu lại. Ngay lập tức, từ vết thương vẫn còn rỉ máu, một dòng máu màu nâu đỏ lấp lánh từ từ chảy ra.
"Melfi, cô đang làm gì vậy."
Công tước, người đang nói chuyện với các kỵ sĩ, nhận ra việc tôi đang làm và quay lại.
"Có ổn không vậy? Tôi chưa từng nghe nói có thể làm được mà không cần Thủy tinh mây."
"Nếu chỉ một chút thì có thể ạ. Hãy nhìn xem, Công tước. Máu rỉ ra từ vết thương đang sẫm màu và vẩn đục. Có lẽ nó đang ở giai đoạn tiền hóa điên."
Khi nhìn thấy ma lực và máu của Thiên lang từ từ tụ lại trong tay tôi, Công tước mở to mắt kinh ngạc và tiến lại gần.
Khi tôi tiếp tục niệm chú, ma lực và máu trong tay tôi đã tạo thành một hình cầu. Máu hút trực tiếp từ vết thương, dưới ảnh hưởng của ma lực, đáng lẽ phải tỏa sáng rực rỡ. Rõ ràng là bản thân ma lực đã bị vẩn đục.
"Melfi, chạm trực tiếp vào nó rất nguy hiểm."
"Tôi thì không sao đâu ạ. Hơn nữa, xin hãy xem cái này."
Tôi cho Công tước xem quả cầu làm từ ma lực và máu. Công tước so sánh chất lỏng màu đen trong tay tôi với Thiên lang.
"Đây là thứ vừa mới rút ra à?"
"Vâng, vì tôi cứ bận tâm mãi. Sau khi thử thì, từ vết thương lại chảy ra máu đen như thế này."
"Grừ..."
Có lẽ ma pháp của tôi đã khiến nó khó chịu. Thiên lang, vốn đang nằm bẹp dí, đột nhiên ngồi dậy và nhìn chằm chằm vào chúng tôi.
"Melfi!"
Tiếng hét đanh thép của Công tước vang lên, và trong chốc lát tôi đã ở trong vòng tay của ngài. Công tước không rời mắt khỏi Thiên lang, từ từ lùi lại.
"Nguy hiểm hơn nữa rồi."
"Công tước, xin hãy chờ một chút. Xin lỗi vì đã đột ngột làm vậy. Tôi không có ý định làm hại bạn đâu. Tôi chỉ muốn loại bỏ những thứ xấu xa trong cơ thể bạn thôi."
Không biết có hiệu quả không, nhưng để thể hiện rằng mình không có địch ý, tôi đã cố gắng hết sức để nói chuyện với nó. Dù sói được huấn luyện có thể hiểu tiếng người, nhưng không rõ liệu một Thiên lang hoang dã có hiểu được không. Hơn nữa, vì nó sống sâu trong Đại rừng Elzenie, nên việc nó đã từng gặp con người hay chưa cũng là một điều đáng ngờ. Tôi chợt nảy ra một ý và thử chuyển sang ngôn ngữ ma pháp cổ đại.
"Tôi, bạn, chữa lành. Ma pháp xấu, độc, tiêu diệt."
Ngôn ngữ ma pháp cổ đại được cho là ngôn ngữ mà các tinh linh đã dạy cho con người ngày xưa. Dù tôi chưa từng gặp, nhưng không có gì lạ nếu sâu trong Đại rừng Elzenie có những tồn tại kỳ diệu được gọi là tinh linh. Tôi nghĩ rằng nếu là ngôn ngữ của tinh linh, có thể nó sẽ hiểu, nên tôi đã cố gắng hết sức để truyền đạt rằng mình không có địch ý.
"Kyau?"
Thiên lang con ở bên cạnh tôi nghiêng đầu.
"Bạn, giúp đỡ. Độc, hút ra."
"Kuu, kwan!"
"Tôi, bạn, chữa lành."
"Kyau, kyau!"
Liệu nó có hiểu ý không? Đáp lại ngôn ngữ ma pháp cổ đại của tôi, Thiên lang con bắt đầu kêu lên như thể đang phụ họa.
"Ra vậy... là ngôn ngữ ma pháp cổ đại à."
Công tước trầm ngâm so sánh tôi và Thiên lang, rồi đôi mắt màu hổ phách của ngài lóe lên ánh vàng. Sau đó, đối với Thiên lang vẫn đang gầm gừ, Công tước bắt đầu nói bằng một giọng vang và trong trẻo, bằng ngôn ngữ ma pháp cổ đại giống như một bài thơ.
"Chúng ta không có ý định làm hại ngươi. Hãy ngoan ngoãn nhận sự chữa trị của bạn đời ta và nhanh chóng trở về rừng."
Quả là Công tước. Với cách phát âm đẹp đến mê hồn, tôi cũng bất giác lắng nghe say sưa.
"Ta là người đứng đầu hiện tại. Sẽ không đi ngược lại lời thề của đấng sáng lập."
Ngay lập tức, Thiên lang đang gầm gừ đe dọa chúng tôi bằng một giọng trầm, bỗng im bặt và trở nên ngoan ngoãn. Điều này, có thể coi là nó đã hiểu ý không nhỉ?
"Tôi, bạn, chữa lành."
Khi tôi lặp lại những lời đó một lần nữa, Thiên lang quay mặt đi và lặng lẽ nằm xuống.