Trong khi tôi đang mải mê suy nghĩ về một con ma vật mới, kim của đồng hồ kêu "cạch". Nhìn lại thì đã là sáu giờ. Ở nhà ăn, có lẽ các kỵ sĩ trực đêm đầu tiên đã bắt đầu ăn tối.
"Melfi, chúng ta đi ăn thôi"
"Vâng... à, chuyện đó"
Tôi ngước nhìn công tước, người đã thay một bộ trang phục đơn giản nhưng chỉnh tề. Trong khi đó, tôi lại đang mặc một chiếc áo sơ mi trắng và một chiếc váy màu xanh nước biển, có thể gọi là đồ lao động. Vì tôi chỉ tạm thời thay chiếc váy bẩn, nên có vẻ như đây không phải là một bộ trang phục phù hợp với vị hôn thê của công tước.
(Bây giờ liệu có chiếc váy nào có thể tự mình mặc được không nhỉ)
Số lượng váy tôi mang theo không nhiều. Tôi nghĩ đến trong số đó, một chiếc váy phù hợp cho bữa tối, và lại có thể tự mình chuẩn bị được.
"Cứ thoải mái rung chuông gọi là được. Việc vẫn chỉ có những thị nữ tạm thời là lỗi của bên này, nhưng ba người phụ nữ mà Chaos đã sắp xếp, là mẹ ruột của Chaos và chị gái ruột của Myuran, cùng với vợ của trưởng cổng thành số năm"
Công tước, người đã nhận ra tình hình của tôi, vào phòng tôi từ cửa phòng ngủ và rung chiếc chuông đặt trên bàn. Có lẽ vì có ma lực, nên chiếc chuông phát ra một ánh sáng yếu ớt, và một tiếng "leng" trong trẻo vang vọng khắp phòng.
Dù sao đi nữa, không ngờ ba người phụ nữ đó lại là những người như vậy. Người phụ nữ lớn tuổi nhất, có vẻ mặt nghiêm nghị, chắc chắn là mẹ của anh Chaos. Tôi nhớ lại rằng bà ấy đã tự giới thiệu là Laforgue. Anh Chaos cũng là Chaos Laforgue. Chắc chắn là vậy.
Trong khi tôi đang suy nghĩ như vậy, phu nhân Laforgue đã gõ cửa và lặng lẽ bước vào. Bà ấy buộc mái tóc đen sau gáy, và mặc một chiếc váy đồng phục màu đen dành cho buổi tối. Phía sau bà ấy, còn có ba người hầu nữ trẻ tuổi đang chờ sẵn.
"Phu nhân Laforgue, hãy chuẩn bị cho Melfiera phù hợp với ta. Chúng ta sẽ xuống nhà ăn"
"Thần hiểu rồi ạ"
Trước công tước, người đã ra lệnh, phu nhân Laforgue cúi đầu thật sâu. Và thật bất ngờ, bà ấy đã nhanh chóng giật lấy chiếc ghế mà công tước định ngồi.
"Thưa ngài, dù Melfiera-sama là vị hôn thê của ngài, nhưng việc có mặt trong lúc một quý bà chuẩn bị là điều không thể chấp nhận được. Xin hãy chờ đợi trong phòng riêng"
Phu nhân Laforgue, người mở to đôi mắt đen giống hệt Chaos, có một sức uy hiếp gấp nhiều lần Chaos. Công tước đã co giật mặt và nói "đ, được rồi" rồi lui ra. Phu nhân Laforgue, người đã tiễn ngài ấy, quay người lại và nở một nụ cười rạng rỡ với tôi.
"Nào, Melfiera-sama. Chúng ta hãy chuẩn bị thôi. Ở đây toàn là những người đàn ông thô lỗ, và thiếu đi sự lộng lẫy"
"Vì mất thời gian, nên tôi cũng muốn một bộ đơn giản như của công tước"
"Chà, thật lãng phí. Nếu Melfiera-sama ăn mặc đẹp, thì sĩ khí của các kỵ sĩ cũng sẽ tăng lên"
"Có tăng lên không ạ?"
"Tất nhiên là có ạ"
Phu nhân Laforgue, người có vẻ vui mừng, cho người hầu mở tủ quần áo. Trong đó, có rất nhiều chiếc váy không phải là của tôi được treo kín. Chúng là một phần trong những thứ mà công tước đã chuẩn bị, và giống như chiếc váy hoa buổi sáng, chúng đều là những món đồ tinh xảo.
Từ đó, họ lấy ra vài chiếc và bắt đầu trao đổi ý kiến. Váy theo mốt thì quá lộng lẫy, cái này tay áo vướng víu, váy dùng cho bữa tiệc chính thì không tiện ở nhà ăn, vân vân.
"Vì nhà ăn rất đông kỵ sĩ. Nếu là chiếc này thì sẽ không làm mất đi vẻ dễ thương, và cũng sẽ không bị vô tình giẫm lên vạt áo"
Phu nhân Laforgue gật đầu một cách hài lòng. Cuối cùng, chiếc váy được quyết định là một chiếc váy màu xanh nước biển đậm, có phần eo rộng rãi.
Việc phải thay đồ trước bữa tối, cuối cùng lại giống như lời đội trưởng Blanche và Lilian đã nói. Mặc dù tôi biết rằng đối với các quý tộc sống ở vương đô, việc thay đồ hơn năm lần một ngày là điều bình thường, nhưng tôi lại nghĩ rằng nếu có thời gian đó thì tôi muốn nghiên cứu.
"Liệu mỗi ngày có phải thay đồ như thế này không ạ"
Nhờ sự nhanh nhẹn của phu nhân Laforgue và những người khác, việc chuẩn bị của tôi đã kết thúc trong khoảng nửa giờ. Công tước nhìn toàn thân tôi và khen phu nhân Laforgue "thật là chắc chắn. Đúng là mẹ của Chaos".
"Anh cũng nghĩ rằng chỉ cần thay đồ khi bị bẩn là được. Nhưng, anh rất vui khi em ăn mặc dễ thương như vậy"
"C, có phải là như vậy không ạ"
Mặc dù tôi đã kiểm tra trong gương lúc nãy, nhưng mái tóc của tôi đã được búi cao, rồi được buộc lại bằng một dải ruy băng màu xanh nước biển đậm có thêu chỉ bạc. Đó là một chiếc váy có tay áo dài đến khuỷu tay, tạo ấn tượng thanh mảnh. Tôi, người đã nghĩ rằng mình lại bị công tước trêu chọc, đã liếc nhìn ngài ấy. Nhưng, công tước lại nheo mắt nhìn tôi, và gật đầu nhiều lần.
"Chiếc váy đầu tiên là do phu nhân chuẩn bị sao?"
"Vâng. Tôi đã được phụ tá giao cho một bức chân dung, và tôi và phu nhân Ceraud đã lựa chọn ở một mức độ nào đó"
"Bức chân dung... vì vậy sao. Anh đã nghĩ rằng chiếc váy buổi sáng cũng rất hợp với Melfi, nhưng chiếc này cũng không tồi. Ừm, tốt. Rất tốt"
Lời nói của công tước rất thẳng thắn. Ngài ấy cảm nhận đúng như những lời đó. Trước tôi, người đã trở nên xấu hổ vì được nói một cách chân thành, công tước đã đưa tay ra.
"Nào, đi thôi"
"Vâng!"
Trước tôi, người đã trả lời một cách dứt khoát, công tước nở một nụ cười. Tôi nắm lấy tay công tước và đồng cảm một cách tự nhiên.
"Vậy thì, Melfi. Em đã nấu ăn phải không?"
"Đúng vậy ạ! Vì công tước đã nói rằng dù là Bergenion cũng không sao, nên em đã rất hào hứng làm"
"Nếu em đã hào hứng làm thì có thể mong đợi được. Vậy thì sao rồi, cái đó có thể sử dụng được từ bây giờ không?"
"Những chiếc lông đã được vặt đang được xem xét xem có thể gia công thành sản phẩm hay không. Súp nấu từ xương có vị đậm đà và rất chất lượng, thịt cũng có độ dai vừa phải, và so với ma thú ăn thịt bốn chân thì ít mùi hơn... nhưng mà"
Vấn đề là ở da. Trước vẻ mặt háo hức của công tước, tôi đã nghĩ đến màu sắc của da Bergenion. Mặc dù mọi người trong nhà bếp đã nếm thử mà không có sự phản kháng nào, nhưng người bình thường thì sao.
"Tóm lại là da đen như mực, và em đã nghĩ rằng có thể có người sẽ không thích ăn vì vẻ ngoài. Em và Renya đã cùng nhau nghĩ ra một món ăn hơi khác một chút"
"Anh thích da chim. Anh rất muốn thử món ăn khác đó. Nhân tiện, em đã thân với con gái của bếp trưởng rồi sao"
"Vâng. Hôm trước, khi em tham quan nhà ăn, em đã nghĩ rằng có thể thân thiết được. Thái độ nghiêm túc của cô ấy đối với việc nấu ăn rất tuyệt vời"
Đúng vậy, Renya, người được gọi là bếp phó, là con gái của bếp trưởng. Mặc dù nhỏ hơn tôi, nhưng Renya, người làm việc trong nhà bếp hàng ngày, có một cánh tay khỏe mạnh và cường tráng. Hình ảnh cô ấy xẻ thịt Bergenion một cách liên tục, khéo léo đến mức khiến người ta phải ngưỡng mộ. Tất nhiên, mọi người trong nhà bếp cũng không ai có vẻ mảnh mai cả. Họ, những người luôn nấu một lượng lớn thức ăn, tôi đã nghĩ rằng họ chính là những kỵ sĩ của nhà bếp.
Đặc biệt là từ Renya, tôi đã cảm nhận được một lòng nhiệt huyết mạnh mẽ, muốn hỗ trợ các kỵ sĩ của Galbreath bằng những món ăn. Lúc đó, tôi đã nhân cơ hội này để nói về việc ăn ma vật, và đã đề nghị cung cấp ma vật làm nguyên liệu cho Renya, người đã nói "em muốn cung cấp những món ăn ngon và bổ dưỡng".
Thực tế, Renya, người đã làm món ăn từ Bergenion, đã cảm nhận được hiệu quả của việc ăn ma vật, và đặc biệt quan tâm đến các ma vật thuộc hệ thực vật. Renya, người hàng ngày đang tìm kiếm cách để cho các kỵ sĩ ăn những loại rau củ bổ dưỡng. Chắc chắn cô ấy sẽ sử dụng chúng một cách hiệu quả. Những loại ma thảo và quả của ma thụ mà tôi đã nhận được từ anh Ambly và Zef sáng nay, dự kiến sẽ được sơ chế và giao cho Renya vào ngày mai. Dù vậy, vì bắt đầu từ việc thử nghiệm, nên dường như cô ấy sẽ cùng một vài kỵ sĩ nếm thử trong một thời gian.
Tôi và công tước, giống như ngày hôm qua, cùng nhau đi đến nhà ăn.
"Gì vậy? Giờ này mà sao lại đông người hơn mọi khi"
Nhà ăn, giống như hôm qua, đang rất náo nhiệt với các kỵ sĩ. Trên bàn ăn, có những miếng thịt hấp lớn được bày trên những chiếc đĩa lớn, và mỗi người đều tự mình cắt và ăn bao nhiêu tùy thích. Súp và món da chim cuốn chiên thì sao. Liệu món ăn từ Bergenion có được chấp nhận một cách suôn sẻ hay không, tôi trở nên bồn chồn. Tôi chỉ quan tâm đến điều đó hơn là bữa ăn của mình, và khi tôi đang chăm chú nhìn vào bàn ăn, các kỵ sĩ đã bắt chuyện với tôi.
"A, thưa ngài, công chúa, chúng tôi xin phép ăn trước!"
"Nếu không nhanh thì sẽ hết đấy ạ"
"Này các ngươi, dọn dẹp chỗ đó đi. Ai ăn xong thì đứng dậy đi"
"Thưa ngài, chỗ này đã được dọn rồi ạ!"
Các kỵ sĩ nhận ra chúng tôi lần lượt chào hỏi. Trên đĩa của họ, có súp Bergenion và món da chim cuốn chiên của Bergenion được chất đầy.
"Mọi người, hương vị thế nào ạ?"
Khi tôi nếm thử trước, tôi không cảm thấy mùi tanh của thịt. Nhưng còn da chim thì sao. Ngay lập tức, một kỵ sĩ có lẽ là một trong những người đã sơ chế Bergenion, đứng thẳng lưng và báo cáo.
"Mặc dù chúng tôi đã rất vất vả với Bergenion, nhưng nếu nó có thể trở thành một món ăn ngon như thế này thì cũng đáng công!"
"Tôi, vốn không thích da chim lắm, nhưng nếu là loại này thì tôi nghĩ mình có thể ăn lại"
Trên bàn ăn của các kỵ sĩ đó, có món da chim cuốn và nước chấm rau củ đặc biệt của Renya. Mặc dù đã được ướp gia vị, nhưng vì Renya rất muốn cho mọi người ăn rau, nên cô ấy đã nghiền nhỏ một loại rau lá tên là Manikka, rồi trộn với sữa dê và gia vị để làm nước chấm.
Một kỵ sĩ ăn một miếng da chim cuốn rồi uống cạn một ly rượu ngũ cốc, còn một kỵ sĩ khác thì chấm đẫm nước chấm rau củ và thưởng thức. Súp cũng được dọn ra rất nhiều, và ở phía nhà bếp, mọi người đang hối hả chạy qua chạy lại.
"Ôi, nếu là loại thịt dai như thế này thì lúc nào cũng được"
Trong tay của kỵ sĩ đã nói như vậy, là món cánh gà Bergenion nướng thảo mộc. Đây là món mà các kỵ sĩ đã nói rằng nhất định muốn thử một lần, và đã được chuẩn bị thử. Trước miếng thịt lớn đến mức phải cầm bằng cả hai tay để ăn, kỵ sĩ đã cắn một cách hào phóng.
"A, một mình ngươi thật là ăn gian!"
"Đúng vậy, đúng vậy, ta cũng sẽ làm một suất"
Đúng là, tôi cũng muốn ăn đến mức đó. Trước hình ảnh đó, ôm bằng cả hai tay và cắn, bụng của tôi kêu lên một tiếng nhỏ "cúu".
"Nào, chúng ta cũng ăn thôi. Cả anh và em, hôm nay đều đã làm việc không thua kém gì bọn chúng"
"Vâng, em đã đói đến mức chóng mặt rồi ạ!"
Tôi, người được công tước nắm tay, đi qua đám đông ồn ào và đến được chỗ ngồi mà các kỵ sĩ đã dọn sẵn và chờ đợi. Ngay lập tức, đồ uống được mang đến, và một chiếc ly rượu lớn rõ ràng là dành cho nam giới đã được đặt ngay trước mặt tôi.
"À, ừm"
Trong đó, giống như của mọi người, được rót đầy rượu ngũ cốc. Tôi, người đang bối rối không biết có phải là của công tước hay không, bị kỵ sĩ đã mang đến hỏi "a, công chúa có muốn uống cả thùng không ạ?". Sau một khoảnh khắc im lặng, nhà ăn đã vỡ òa trong tiếng cười. Vì ngay cả công tước cũng cùng nhau cười, nên tôi, trong khi tỏ ra khó chịu, đã uống cạn ly rượu một hơi.