(Thôi chết, đã chạng vạng rồi sao)
Tôi chạy nhanh qua hành lang phía tây của lâu đài và vội vã trở về phòng mình ở cánh nam. Ánh hoàng hôn đỏ rực đang chiếu vào, và chắc chắn mặt trời sẽ sớm lặn.
Vì quá say mê với Bergenion, nên tôi đã về muộn. Thực ra tôi không có ý định đến nhà bếp, nhưng sau khi xẻ thịt xong một lượng lớn Bergenion, Renya và mọi người trong nhà bếp đã nói rằng nhất định muốn tôi ghé qua nhà bếp. Vì còn có món ăn mới mà tôi và Renya đã cùng nhau nghĩ ra, nên tôi đã quyết định giúp đỡ một chút. Và rồi, vì quá say mê, nên tôi đã về muộn như thế này.
(Dù sao đi nữa thì ngài ấy cũng đã thức dậy rồi nhỉ?)
Thực ra tôi đã định trở về chỗ của công tước sớm hơn, nên tôi có cảm giác tội lỗi vì đã bỏ mặc ngài ấy để theo đuổi sở thích của mình. Mặc dù trước khi công tước ngủ, ngài ấy đã nói với tôi rằng "hãy ở đây". Tôi vào từ cửa phòng riêng, và sau khi cởi bỏ chiếc váy đã bị bẩn bởi mồ hôi và nhiều loại chất lỏng khác, tôi đã thay một chiếc áo sơ mi trắng và một chiếc váy màu xanh nước biển. Cuối cùng, sau khi chỉnh lại tóc trước gương một cách nhanh chóng, tôi đã gõ nhẹ vào cánh cửa phía sau phòng ngủ để kiểm tra tình hình của công tước.
"Thưa công tước, là em đây. Melfiera đây ạ"
Vì không có tiếng trả lời, nên tôi đã hé cửa một chút để nhìn vào bên trong. Đèn ma thuật không được bật, và bên trong khá tối vì rèm đã được kéo xuống. Vì sắp hoàng hôn, nên bên ngoài rèm có hơi đỏ.
(Ngài ấy vẫn còn ngủ sao?)
Trên chiếc giường có màn che, có thể nhìn thấy một khối giống như người. Tôi đi nhẹ nhàng và đến gần giường. Ngọn núi nhỏ trên giường, dường như là công tước. Dường như ngài ấy vẫn còn ngủ, và chiếc chăn đang đắp chỉ khẽ phập phồng. Liệu ngài ấy có ngủ suốt từ lúc tôi ra khỏi phòng không. Bình nước đã được chuẩn bị cũng không có dấu hiệu đã được dùng.
"Thưa công tước?"
Tôi đứng bên cạnh giường và gọi nhỏ. Đồng hồ treo trên tường sắp chỉ năm rưỡi chiều. Vì tôi đã băng bó vết thương cho ngài ấy vào trước buổi trưa, nên công tước đã ngủ mà không ăn trưa. Đã đến giờ có thể đánh thức ngài ấy rồi.
"Thưa công tước, mặt trời sắp lặn rồi đấy ạ?"
Để không làm ngài ấy giật mình, tôi đã nhẹ nhàng gọi công tước. Nhưng, cái đầu màu xám lấp ló sau chiếc chăn không có dấu hiệu cử động.
Vì chiếc khăn tay đã được chuẩn bị bên cạnh bình nước đã khô hoàn toàn, nên tôi đã nhúng chiếc khăn tay vào chậu nước và vắt khô.
"Thưa công tước, nếu ngài không dậy sớm, thì tối sẽ không ngủ được đâu ạ"
Dù tôi có gọi lớn hơn một chút, cơ thể của công tước cũng không hề cử động. Có lẽ ngài ấy đang ngủ rất sâu. Lúc đó, tôi quyết định thử gọi lớn hơn nữa.
"Thưa công tước, sắp đến giờ nhà ăn mở cửa rồi. Ngài cũng đói bụng rồi phải không ạ. Cùng em đi ăn những món ăn ngon nhé?"
Ngay lập tức trong chiếc chăn, công tước từ từ trở mình. Mặc dù mặt ngài ấy đã quay về phía tôi, nhưng đôi mắt nhắm nghiền không hề mở ra, và hàng mi màu xám đậm đổ bóng xuống má.
(Hàng mi dài quá...)
Công tước, khi ngủ, mặc dù là người lớn nhưng lại có một vẻ mặt ngây thơ như một đứa trẻ. Vùng giữa hai lông mày thường nhăn lại, bây giờ lại phẳng lì. Vì ngài ấy có một khuôn mặt ưa nhìn, nên thường ngày tôi xấu hổ không dám nhìn thẳng, nhưng nếu ngài ấy đang ngủ thì tôi có thể thoải mái ngắm nhìn.
Tôi có chút cảm giác tội lỗi khi nhìn trộm ngài ấy mà ngài ấy không biết. Nhưng, ngay cả khi ngủ mà vẫn toát lên vẻ đẹp trai, đúng là công tước của tôi.
(Phư phư, công tước, không ngờ lại là một người ham ngủ nhỉ)
Tôi, người đã quyết định rằng chỉ gọi thôi thì sẽ không đánh thức được ngài ấy, đã nhẹ nhàng chạm tay vào vai công tước.
"Thưa công tước, dậy đi ạ"
Khi tôi lắc nhẹ, công tước đã co người lại và chống cự. Cử chỉ đó thật đáng yêu, giống như một con ma thú họ mèo lớn. Tôi, mặc dù biết là không nên, nhưng đã không thể chiến thắng được sự tò mò, và đã dùng ngón tay cù vào mũi công tước.
"Em đã giúp nấu ăn trong nhà bếp. Em đã làm được một món súp rất bổ dưỡng. Cũng có một món đặc biệt mà em và Renya đã cùng nhau nghĩ ra đấy ạ? Dậy đi, chúng ta cùng đi ăn nào"
Công tước, người bị cù vào mũi, hơi nhíu mày. Khi tôi nghĩ rằng ngài ấy khá là cứng đầu, công tước đã không hề báo trước, mà đã ngậm lấy ngón tay tôi vào miệng.
"Hyaa!"
Tôi, người đã giật mình và rút tay lại, đã không kìm được mà hét lên một tiếng ngắn.
"Thôi, thôi! Ngón tay của em không phải là thức ăn đâu ạ"
Khi tôi rút ngón tay ra khỏi miệng công tước, công tước, người dường như đã hoàn toàn tỉnh táo, đã ngồi dậy một cách nhanh chóng. Và, ngài ấy đã nhìn tôi, người đang hoảng hốt, và mỉm cười. Trước nụ cười như thể một trò đùa đã thành công đó, tôi đã ngay lập tức phản đối.
"Thôi, thật là, công tước mà! Dù có trêu em, cũng không có gì vui đâu ạ!"
"Hahaha, xin lỗi. Vì anh chưa bao giờ được đánh thức một cách dịu dàng như thế này. Nên đã lỡ làm quá"
Công tước duỗi người một cái thật dài, rồi nhìn vào đồng hồ và tỏ ra ngạc nhiên. Phía bên kia của rèm cửa, dường như đang là khoảnh khắc mặt trời lặn, và qua khe hở có thể nhìn thấy một ánh nắng đỏ rực.
"Đã chạng vạng rồi sao"
"Vâng, từ lúc đó đã trôi qua đúng sáu giờ rồi ạ"
"Không ngờ lại ngủ đến giờ này"
Công tước gãi đầu. Tôi rời khỏi giường, rót nước từ bình vào ly và đưa cho công tước.
"Ngài đã thức dậy từ khi nào vậy ạ?"
Công tước uống cạn ly nước đó và lẩm bẩm "khoảng ngay sau khi Melfi vào phòng anh... không biết tự lúc nào, mệt mỏi đã tích tụ lại". Sau đó, ngài ấy vuốt mái tóc màu xám một cách tùy tiện, và búng tay để thắp sáng những ngọn đèn ma thuật ở bốn góc phòng. Bên trong căn phòng tối tăm, một ánh sáng ma thuật màu ấm áp đã chiếu sáng.
Tôi rót thêm một chút nước vào ly rỗng, và đưa cho công tước chiếc khăn tay ướt.
"Mệt mỏi là điều đương nhiên. Bởi vì, kể từ khi gặp em trong bữa tiệc, công tước đã làm việc không ngừng. Dù có nghỉ ngơi một chút, cũng không ai phàn nàn đâu ạ"
Tôi đã được Chaos cho biết, mà đúng hơn là cảm ơn. Anh ấy đã nói với vẻ mặt khó xử "ngài ấy bắt cấp dưới nghỉ ngơi cẩn thận, nhưng lại luôn bỏ bê bản thân mình". Vì kỵ sĩ sống nhờ vào cơ thể, nên nếu tích tụ quá nhiều mệt mỏi và đổ bệnh thì sẽ không còn gì cả. Công tước, người đã lau mặt bằng chiếc khăn tay, có vẻ đã sảng khoái hơn một chút. Lúc đó, tôi nhận ra rằng tóc sau của công tước đang dựng đứng. Chỉ có một lọn tóc, đang vểnh lên.
Tôi đã không kìm được mà đưa tay lên mái tóc bù xù của công tước.
"Phư phưfu, phía sau có một chút tóc bù xù đấy ạ"
Có lẽ vì chất tóc hơi cứng, nên dù có vuốt xuống, mái tóc đã có nếp vẫn lại vểnh lên.
"L, làm ướt tóc là sẽ trở lại bình thường. Hơn nữa, đã đến giờ ăn tối rồi phải không? Anh sẽ chuẩn bị và đi ăn"
Công tước, với vẻ mặt xấu hổ, định xuống khỏi giường thì dừng lại.
"Melfi, có thể làm gì với băng gạc trên vai không?"
Vai trái của công tước, vì đã được Chaos băng bó cố định chắc chắn, nên có vẻ rất khó cử động. Nhưng đó là để vết thương mau lành, nên tôi cũng không thể làm gì được.
"Hôm nay xin hãy cứ để nguyên như vậy. Nếu ngày mai vết thương có tiến triển tốt, em nghĩ Chaos sẽ có cách giải quyết"
Thực ra, nếu tôi có thể băng bó vết thương thì tốt quá, nhưng tôi không hề biết cách băng bó. Một nữ công tước Galbreath, chắc chắn phải biết những việc như băng bó và chữa trị vết thương.
Như tôi đã thấy trong lều của bữa tiệc khi chúng tôi gặp nhau lần đầu, công tước có một cơ bắp tuyệt vời. Mỗi khi ngài ấy cử động, những cơ bắp dẻo dai lại nổi lên. Thịt phù hợp để ăn là loại có sự pha trộn vừa phải giữa cơ bắp và mỡ. Cơ bắp của công tước, thật không may, không phù hợp để làm thịt ăn.
Vì lo lắng cho vết thương ở vai, tôi đã chọn một bộ quần áo hơi rộng rãi. Trong tủ quần áo của công tước, chỉ toàn là những bộ quần áo màu đen. Nghe nói, "màu đen dù có bẩn cũng không sao". Khi tôi hoàn toàn đồng ý, công tước, với vẻ mặt vui mừng, đã nói rằng lần sau sẽ may cho chúng tôi một bộ đồ đôi. Nếu có thể, tôi muốn một bộ áo và váy rời.
"Cái này chắc không cần phải đeo nữa nhỉ"
Tôi cũng giúp đỡ, và công tước, người đã khó khăn lắm mới mặc được áo, nhìn tôi trước chiếc cà vạt. Mặc dù là một món đồ được thêu bằng chỉ bạc, phù hợp với màu tóc của công tước, nhưng đây là lần đầu tiên tôi có kinh nghiệm giúp một người đàn ông ăn mặc.
"Em nghĩ nó rất đẹp, nhưng nếu ngài dạy em, em sẽ cố gắng thắt"
Tôi hoàn toàn không biết làm thế nào để có được một nút thắt thời trang. Tôi đã quyết định học cách thắt cà vạt trong khi được công tước chỉ dạy. Tôi nhớ lại hình ảnh quản gia Herman ở Marshallraid, mỗi sáng đều làm cho cha tôi.
"Đúng rồi, vừa kéo phần dài đó vừa luồn phần ngắn qua đây... ư, ừm. Hơi lệch một chút nhỉ"
Mặc dù đã được công tước dạy cách thắt đơn giản nhất, nhưng dù có thắt thử, tôi cũng không thể làm tốt được. Ngay lập tức, công tước đã chỉ cho tôi cách tạo một vòng lớn trước, rồi thắt nút ở đó.
"Trước hết, em gấp miếng vải này làm tư theo chiều dọc phải không? Sau đó lại gấp làm đôi... được rồi, cầm lấy phần giữa đó, và tạo một vòng ở vị trí một nửa nữa để tạo thành một nút thắt nhỏ, rồi luồn vòng đó qua cổ anh"
Tôi làm theo lời công tước, và tạo một vòng rồi luồn qua đầu công tước. Tôi cầm nút thắt theo chỉ dẫn, và từ từ kéo phần vải ngắn hơn. Sau khi điều chỉnh khoảng trống ở cổ, tôi lại dùng phần vải dài hơn để quấn che đi nút thắt, và cuối cùng phủ lên trên để tạo hình.
"Ừm, khá là đẹp đấy"
"Là do công tước dạy giỏi ạ"
"Đúng rồi, Melfi. Em có biết ý nghĩa của việc một kỵ sĩ cho phép người khác thắt cà vạt cho mình không?"
Mặc dù bị hỏi đột ngột, nhưng tôi không hiểu rõ lắm công tước đang nói gì.
(Hành động thắt cà vạt? Cho phép, là cho phép cái gì?)
Vì muốn được dạy, nên tôi đã ngước nhìn công tước và nghiêng đầu. Ngay lập tức, công tước đã nghẹn lời và ho khan một tiếng.
"Nếu cho phép thắt cà vạt, thì có ý nghĩa gì ạ?"
"...c, cổ là điểm yếu. Một kỵ sĩ, để lộ điểm yếu đó cho đối phương một cách không phòng bị, ý, ý nghĩa của việc cho phép là, l..."
"L?"
"L, là lòng tin. Nó có nghĩa là có một lòng tin tuyệt đối, rằng người đó tuyệt đối sẽ không phản bội mình!"
Công tước, người đã nhấn mạnh như vậy, có vẻ mặt đỏ bừng. Tôi, người đã ngỡ ngàng vì bất ngờ hơn, bị công tước liếc nhìn xuống.
"Em, rất vui"
"Vui sao?"
Trước công tước, người đã hỏi một cách nửa tin nửa ngờ, tôi đã cất cao giọng.
"Vui là điều đương nhiên! Được công tước tin tưởng đến thế... em, em nên dâng lên cái gì đây. T, tạm thời, viên tinh thể pha lê mờ đã đầy ắp sau khi sơ chế Bergenion sẽ dâng cho công tước, còn bữa tối hôm nay? Ngoài ra, ngoài ra..."
Tôi, người không có của hồi môn và không nghĩ ra được gì khác, bị công tước đặt một bàn tay lớn lên vai. Trong đôi mắt màu hổ phách dịu dàng của công tước, khuôn mặt của tôi đang phản chiếu.
"Không nhất thiết phải là vật chất đâu. Để xem nào... của em, t, đây, đây, tâm hồn chẳng hạn!"
"Ko-ko-ko-ko-koro? Em chưa từng nghe thấy, đó là loại ma vật như thế nào ạ?!"
Đúng là đại khu rừng Elzenie của Galbreath, lại có một con ma vật có cái tên lạ lùng chưa từng nghe thấy. Tôi, người rất muốn biết, đã nắm chặt tay công tước và đến gần, và công tước đã lẩm bẩm những lời vô nghĩa "chính vì thế này, anh mới, chỉ có ba điểm..." và gục đầu xuống.